永琪离开衙门，在街中漫无目的地闲逛，小燕子默默跟著。
    累了，他坐在观音庙旁的大树下休息。老人家都爱在树荫下乘凉，也没有人特别留意他。
    小燕子刚才见他的脸部表情变化，起伏不定，不明所以，甚是担心，忍不住走近他的身旁，温柔地问道：「永琪，皇阿玛说你死了，你是不是很伤心？他是否不再认你这个儿子，所以就用这一招！」
    永琪道：「放心，我没事！皇阿玛赞扬我的德行，字裏行间，满是哀思。看来，他不是不想认我，可是，不知为何会以为我死了？」
    小燕子答道：「他以为你死了，一定很伤心！」
    永琪耸一耸肩，道：「皇阿玛宣布我已死亡，这也未必是坏事，至少，以後也不用担心皇阿玛迫我再娶小老婆了！」
    「为什麼？」
    永琪解释道：「这些年来，皇阿玛一直打算把帝位传给我。他迫我再娶，主要是因为你不是满人，将来立后，恐怕会引起皇亲不满，让别有居心的人有机可乘，这个帝位就坐不稳了！可是，现在他已诏告天下，说我英年早逝，唉！一个已经死了的人，又怎可能继承皇位？」
    小燕子不解地道：「这明明是他自己弄错了，赶明儿我们进宫见他，叫他再诏告天下，说你并没有死！」
    永琪苦笑道：「你又忘了，他是皇帝呀！他对了是对，他错了也是对！他当初把你错认是格格，结果，还不是将错就错，一直错到底！反正，我若继承了皇位，也处处受人制肘，要立你为后也不行，不如不干！」
    小燕子惴惴不安，道：「你不能继承皇位…你是不是…为了这事…而不开心？」
    「你也看出来了！」永琪道：「我口口声声说为了你，情愿放弃太子之位，要跟你浪迹天涯；其实，心底仍抱有一丝希望－－希望皇阿玛和太后，有一天终肯让步，到时，我既可以继承大统，亦可以立你为皇后，鱼与熊掌，两者兼得，有什麼不好？所以，骤然听见皇阿玛宣布我已经死亡，我真的非常震惊和失望！我从此没有了身份，我差点儿不知道自己是谁，该担当什麼角色！」
    小燕子怔怔地望著他，眼中满是怜惜，低唤一声：「永琪…」
    永琪苦笑，道：「小燕子，现在的我，已不再是什麼亲王、什麼阿哥了！我只是一个一无所有的平凡人，你有没有後悔嫁了给我？」
    小燕子噘著小嘴道：「你再说这些莫名其妙的话，我可要生气了！我嫁给你，又不是因为你是个阿哥！」
    永琪立即把小燕子紧拥入怀，心里的感激和欣慰，无法言喻，他温柔地道：「是我不对，我以後也不敢了！」
    小燕子笑道：「嘿！你真笨，你怎会一无所有呢？你还有我和绵亿！」
    永琪道：「对啊！我怎麼没想到哩！你在我最艰难困苦、接近死亡边缘的时候，也没有抛弃我，你对我实在是太好了！」
    小燕子又道：「永琪，你白白错失了做皇帝的机会，是不是觉得很可惜？」
    永琪不答，反问她：「小燕子，你记得你读过的《荀子》，论及不是圣人，不能称王那一段吗？」
    小燕子想了又想，好一会，才道：「至什麼…非什麼…的，那一段像绕口令一般，都忘了！」
    永琪念道：「至重也，非至强莫之能任；至大也，非至辨莫之能分；至众也，非至明莫之能和。此至三者，非圣人莫之能尽。故非圣人莫之能王。」他叹了口气，又道：「文才、武功、智慧，我自问都有，但跟陈嘉洛相比，我还是差太远，还说什麼称王。假如皇帝的继承人不一定是皇帝的亲儿子，而是可以任意选择的，那麼，陈嘉洛一定比我更适合做皇帝。唉！我这个人，我有太多缺点了！我太过优柔寡断，顾虑又多，皇阿玛曾骂我：心慈手软，做事拖泥带水，婆婆妈妈。他骂的都是对的！我身为大清的皇子，明知皇阿玛有意传位给我，我怎会去跟反清复明的红花会的大头目结交？跟他讲交情，讲义气！还有意无意地放他走，假若大清江山毁在我的手上，我真是百死莫赎，愧对列祖列宗！」
    小燕子不解地道：「我就是不明白，为什麼不能跟陈大哥交朋友呢？他又不是坏人！」
    永琪道：「那是因为双方的政治主张不同！」
    小燕子更奇怪：「可是，你们很投缘啊！」
    永琪点头道：「投缘是一回事，禁忌又是另一回事！我跟一个主张反清复明的人交朋友，就等於勾结叛党。是我自己不慎，跟陈嘉洛相识了接近一年，从来也没有怀疑他的身分。」他回想那段日子，忽然有了另一份更深的了解，微笑道：「想来，可能是我俩都觉得自己的身分不能暴露，因此，也不去深究对方的身分！」
    小燕子愤愤不平地道：「又是犯了什麼大忌，究竟这些禁忌是谁定的？难道是神仙定的？是玉皇大帝定的？还不是人定的…」突然，她的眼睛闪亮起来，道：「永琪，说不定，有一天这些什麼禁忌都可以打破，那麼，我们跟陈大哥做好朋友，也算不上是勾结叛党！」
    永琪欣然道：「对，我相信，终有一天，思想不同、政治主张不同的人，都可以互相包容、互相体谅，建立真正的友谊，让我们一起憧憬这美好的未来吧！中国人有一句话：君子和而不同，就是这个意思了！」
    小燕子听後，老脸上的皱纹更皱成一堆，立即道：「唉！又来跟我掉文，谈什麼君子了！」
    永琪看著她，所有愁绪一扫而空，开怀大笑：「老婆子，你不喜欢做君子，那麼，下一辈子还是做女子比较好，你做新娘子好美呀！不要跟我争做新郎了！」
    小燕子没好气地道：「你看你呀！刚刚才丢了做皇帝的机会，亏你还笑得那麼开心！」
    以往，永琪对於太子之位，经常患得患失！但既生於帝王之家，自然要肩负起一大堆责任，对国家朝廷有一份承担。有时，真的感到被压得喘不过气来。现在，去掉了身份，反而有如释重负之感。他一副陶然自乐的样子，朗声笑道：「我呀－－是做惯了乞儿懒做官！反正想著也是丢了，不想著也是丢了，我还要时时刻刻记挂著有多可惜，那不是更加可怜？我干麼要跟自己过不去！」
    小燕子拍拍他的肩，赞道：「说得对！有见地！有见地…咦！这台词怎麼这样熟悉…」
    永琪笑吟吟地望著她，觉得她真是有趣极了！
    半晌，小燕子才指著他道：「原来是跟我学的！」
    二人相对大笑一场。
    永琪只觉得：只要有小燕子在身边相伴，什麼烦恼都可以抛开。郤从没想过，他的烦恼，正是由於他事事想得细、想得深，顾虑太多所致；偏生他又比常人聪明敏锐，所看到的、所感受到的，自然又比普通人更多，烦恼也相应更多！他跟小燕子相处久了，才渐渐被她那乐观开朗的性格感染了。
    永琪握著小燕子的手道：「我们不做阿哥格格，该做些什麼？」
    小燕子想也不想便道：「当然是看绵亿去！」
    永琪立即答：「好！」
    市集那边传来了一阵嘈吵之声，一匹骏马绝尘而去，行人都议论纷纷。
    「咦！那人好像是额驸福都统福大爷！」「他不是带兵平金川时失踪吗？」「他怎会这个时候，单枪匹马赶回来？」「可能是大家眼花！」「我亲眼看著他向荣亲王府那方向走！」「他跟荣亲王情同手足，一定是赶去送荣亲王最後一程了！」「…」
    永琪目送著那人的背影，也未能确定是不是尔康。
    小燕子轻轻道：「如果真是尔康回来，紫薇一定会好高兴，刚才就只跟紫薇、金锁说了一句话…」
    永琪看著她难以割舍的表情，微一沉吟，道：「你想见紫薇、尔康？我们就上学士府找他们！」
    小燕子非常诧异，问道：「你不怕暴露身份吗？」
    永琪倒是气定神闲：「我们这身打扮，连紫薇也认不出来，不会那麼容易暴露身份。而且，尔康打胜仗回来了，他仍握有兵权，有他坐阵，我们什麼都不怕！」
    小燕子奇道：「你怎知道他打胜仗？」
    「尔康智勇双全，小小金蛮，难不到他，我对他有信心！」
    但这理由似乎欠缺了一点说服力，小燕子的眼神充满疑惑。
    永琪笑道：「依照尔康的性格，他若打败了，当然是先回宫向皇阿玛请罪！反正我已经『死』了，迟一步吊祭，也不打紧！」
    小燕子听他说得好玩，道：「你已经『死』了，郤又用这身打扮在他们面前出现，不把他们吓个半死才怪！」
    「呵呵呵！」
    尔康直奔王府，在门外的侍卫又惊又喜，赶忙通传。
    尔康本来身心疲累，在大厅见到了妻子，又精神起来，高喊一声「紫薇」。
    紫薇突然见他无恙归来，投入他的怀中，喜极而泣。流著泪道：「尔康是你吗？真的是你吗？告诉我，我没有失去你！」
    尔康细细打量著她，她的腹部已隆起，身子也比起他出征时，略为丰满；但眼睛红肿，带著伤感，重逢的喜悦，难掩这段日子的哀伤。尔康道：「是我是我，我回来了，我们平定了金川，凯旋而归，没有辜负皇阿玛和大家的期望！你怎样了？孩子好吗？」
    紫薇擦著泪水道：「我们都好！只是听说你掉下悬崖失踪，生死未卜，不知有多担心！」
    尔康道：「我没事，我被尔泰的人救了回去？」
    「尔泰？」
    「对！全靠五阿哥给他的密函，我以後再告诉你！」说到这里，他环顾四周，搜索永琪的影子，道：「究竟是什麼事？你们干麼为五阿哥发丧？我一听闻消息，连大军也抛下，独自一人赶回来。他是不是和小燕子躲起来？他人在哪裏？你们把他俩藏起来吗？」他瞥见了永瑢、箫剑和晴儿悲痛的样子，不禁打了个寒颤，心中凉了半截，嗫嚅著道：「难道…难道…永琪他…」
    箫剑拍拍他的肩安慰道：「尔康，节哀顺变吧！」
    尔康摇著头道：「不！这怎麼可能？」
    众人把他带到永琪的灵前，将别後的事情一一说明，尔康边听边抚著灵柩，悲愤交加，回想过去和永琪谈笑风生，并肩作战，合作无间的日子，已是可一不可再，心中凄楚。
    紫薇轻扶著他，道：「你刚刚才回来，一定身心疲累，不如先回家休息！阿玛和额娘知道你回来了，一定非常高兴！」
    众人亦同时劝解他。
    尔康知道双亲为自己失踪而担忧，於是，勉强打起精神来，随紫薇回家。
    尔康回家後，叩拜了双亲，福伦和福晋高兴得说不出话来，知道他打了胜仗，福晋更坚持要亲自下厨做菜。
    尔康道：「额娘，不忙，我现在入宫见皇阿玛，五阿哥不在了，皇阿玛不知有多难过，我去看看他！不知道驿兵是否已到皇宫？我正好把胜利的消息亲自禀报给他！」
    福伦和福晋也非常赞成。
    尔康进房梳洗，紫薇助他御下战袍，换上了朝服，他拿起官帽，又想起昔日与永琪在宫中的日子，四肢不自主地发抖，身子一软，坐下来，掩面而泣。
    他俩情若兄弟，说话亳没顾忌，异常亲厚。
    永琪对尔康，有如兄长般敬重，从不以小主子自居；尔康对永琪，除了忠心，更把他当作亲人般爱护。他们曾一同出生入死，劫狱劫囚车，带著心爱的女子亡命天涯，患难中相扶持，互励互勉…纵使永琪脾气不好，有时会使使小性子，但过後，又後悔不矣，诚恳地向他道歉。这几年，尔泰不在身边，尔康更把永琪当成亲弟，现在失去了他，一颗心，好像突然被挖空了，再也没法填补！
    紫薇温柔地坐在他身旁，轻抚他的背，尔康拭去泪水，向她道：「永琪去了，小燕子音讯全无，我又失了踪，这些日子，真难为了你！」
    紫薇依在他的怀中道：「你回来了，我已经非常感激上苍！我亦相信，小燕子终有一天会回到我们身边，至於失去五阿哥的痛苦，唯有靠时光的流逝去把它冲淡！」
    尔康道：「可是，他的神态容貌，仍在我的脑海中盘旋；他的声音话语，仍在我的耳边回响；他的一切一切，在我心中徘徊不去…我无法淡忘他！」
    紫薇立即道：「不！我们当然不会淡忘他，我们怎可能忘掉至亲的人？但我们可忘掉悲伤！我想，五阿哥在天上，亦只希望我们记著以往快乐的日子，不希望我们记著失去他的痛苦。我们一定要努力，完成他的心愿！那些美好的时光，永远属於我们，五阿哥的肉身死了，但他永远活在我们的心中、活在我们的脑海中。」
    经过紫薇的鼓励，尔康积极多了，答了一声：「对极了！紫薇，谢谢你！」，正想俯身吻她的脸，丫头在外敲门道：「格格，有一双老夫妇，说是你在济南的亲戚，要进来见你！」
    紫薇开门道：「我在济南的亲戚？他们有没有说自己是谁？」
    丫头道：「他们没有说，只叫门房交这封信给你！」
    紫薇满腹狐疑，打开一看，一只小鸟儿从远处飞回老巢，另一幅，小鸟儿和小花儿快快乐乐在一起。
    紫薇兴奋莫名，向尔康道：「这是小燕子画的图画，终於有她的消息了，快请他们进来！」
    尔康奇道：「你的亲戚在济南，小燕子怎会认识？」
    他们在偏厅接见那双老夫妇，紫薇见来人正是适才领白米的老婆婆，非常眼熟，已信了几分。
    老伯伯道：「我们有秘密消息相告，可找一处安全无人的地方吗？」
    尔康夫妇立即领他们往书斋。他们打发仆人出去，又关上了门窗。
    老夫妇交换了一个眼神，老婆子才道：「紫薇，你竟然连我这个姐姐也不认得！」
    紫薇顿感愕然，细细打量她，看见她那灵动而俏皮的眼神，才欢呼起来：「小燕子…」
    小燕子忙掩著她的嘴巴，发出一声「嘘」！
    尔康望著小燕子，张口结舌，冷不防被老伯伯在肩上重重一拍：「你连我也不认得，真不够兄弟！」
    尔康呆上一呆，凝视著老伯伯，半晌，才抓著他的双臂叫道：「永琪！�
    永琪和小燕子突然出现在眼前，尔康和紫薇只觉疑幻疑真，仍有如身在梦中。
    永琪搭著尔康的肩膀笑道：「怎麼眼睛红红的？铁汉也流下男儿泪？」
    尔康笑得合不拢嘴，他马不停蹄地赶回来，弄得身心皆累，想到自己担心了好几天，伤心了大半天，真的有如傻瓜，可怜兼可笑，又是气又是欢喜，半晌，才搥他一拳，道：「好小子，这都是你害的！你真懂得吓唬人，大家真的以为你死了！」一时不知该欢迎他，还是该责骂他。
    紫薇跟小燕子早已拥抱成一团，唧唧咕咕地说起话来。紫薇又过去仔细察看永琪，她最担心的是他的伤势，永琪笑道：「我在鬼门关转了一圈，可惜那裏人太挤，没有我的位置，我又被迫转回来，死不了！」
    紫薇总算放下心头大石。
    尔康冷静下来，道：「你们为什麼要这样乔装？害得我们也认不出来！」
    小燕子耸耸肩道：「这点子是永琪想出来的，你问他吧！」
    永琪道：「这里不是说话的地方，我怕隔墙有耳，我们找个安全的地方再谈！」
    紫薇提议道：「不如到箫剑那裏去吧！他由蒙古回来後，立即受命找你们，未及召回仆人，现在府中只有晴儿和她的心腹侍婢，闲杂人较少，出入比较方便。」
    永琪非常同意。
    未既，四人来到箫剑的府邸，箫剑和晴儿刚回来，听见尔康夫妇来访，接待到大厅，看见他们身後一双老夫妇，心中纳罕，不知他们是谁，尔康已道：「我们有秘密的事情找你们商量，可以到客房去吗？
    六人进了客房，永琪和小燕子才跟他们相认。
    箫剑和晴儿悲喜交集，跟他们拥作一团。看见两人满脸皱纹的样子，令人发噱，又忍不住笑了起来。
    永琪和小燕子洗去化妆，换了一身乾净衣服，才跟他们坐下，彼此详谈别後的事情。
    大家听得如痴如醉，时悲时喜。
    他们知道原来是荣锟向皇阿玛通风报信，在旁挑拨离间，均异口同声骂他阴险歹毒；他们又大骂张轩卑鄙，竟敢带人追杀阿哥格格，不知他是吃了熊心豹子胆，还是受了什麼人指使。
    永琪一转话题，谈及玄虚与方家之仇。
    箫剑骤然听见救了妹妹和妹夫的玄虚和尚，竟是方家的仇人，真不知该恨他，还是该感激他，一下子陷入沉思之中，一脸茫然。
    紫薇握著小燕子的手道：「那麼，後来怎样？我看，你和五阿哥不会那麼狠心，留下他独自对付敌人，不理他吧！你们一定又回去看他了！」
    小燕子得意地道：「可不是吗？我们又转回去救他，他伤得好厉害，全靠我和永琪送他到太师父那裏，才救活了他！」
    永琪微笑著向箫剑道：「你这个妹妹，口硬心软，嘴里天天说：待他好起来，再找他算帐！到头来，人家跪在她面前，求她把自己一剑了结，她又下不了手！」
    小燕子道：「我们出尽了浑身解数，千辛万苦，才打退了敌人！哈哈！也幸好我们两人武功高强，才能化险为夷，把敌人打得落花流水！这麼艰难才把人救回来，若然一剑就把他杀掉，岂不是可惜？啍！也太便宜了他。现在，我差他去救十七条性命回来，算是让他做点好事，补偿他欠我们方家的债！」
    永琪没好气地道：「唉！还说呢！要不是张轩想抢你的宝剑，自己掉下悬崖摔死了，我们才没有那麼容易脱身！你们不知道，她呀－－还害怕张轩会变成僵屍，来找她报仇，担心了一整天，後来我们把张轩安葬了，她才放心！」
    晴儿向箫剑关切地问：「箫剑，这个和尚，你还要向他报仇吗？」
    箫剑两眼浮现出异样的光芒，道：「连一向有仇必报的小燕子，也肯原谅他，更何况是我？我不是早跟师父立下誓言，不伤人命麼？」他淡然一笑，再道：「死者已矣，就算当真杀了他，也不能挽回些什麼，徒令太师父和众位师叔伤心，倒不如让他行侠仗义，做一些对世人有益的事，我箫剑已认了命，唯有一笑泯恩仇！」
    众人立时松了一口气。
    尔康赞叹一声：「好一句『一笑泯恩仇』！箫剑，你的胸襟，福尔康自愧不如。」
    紫薇道：「箫剑，你这不是认命，而是不愿意受命运摆布－－不愿意被命运安排成一个充满仇恨的人，浪费了宝贵的一生！」
    箫剑叹服：「紫薇，你说得对极了！」
    众人齐声附和。
    箫剑又向永琪道：「奇怪，为什麼村民、通州的冥衣店老板和车夫，全都说你病死了，还被媳妇儿火化了？他们说得言之凿凿，并不似是道听途说，信口开河！」
    永琪道：「我想，他们全误会了！上山时，我确实伤得非常严重。可是，後来经大师的医治，已经没有大碍。小燕子也真的买来了骨灰甕，但她葬的，郤不是我，而是张轩！」
    箫剑听後，心中大急，道：「原来死的是张轩，他真可恶，死了也连累大家白白伤心了一场！可是，皇上已诏告天下，宣布你已辞世，这该怎样补救呢？」
    永琪微笑道：「也不用谈补救了！皇阿玛这样宣布，正好让我脱离帝皇之家，摆脱身分的枷锁，我终於可以像普通人一样，自由地选择自己喜欢的生活方式！」
    尔康惋惜地道：「这样一来，你连继承皇位的机会也丢了！皇阿玛怎可能传位给一位已死的阿哥！」
    永琪满不在乎地道：「我这个人，本来就不大适合做皇帝，皇阿玛应该选一个比我更贤能的人来继承他，这样，大清的国势，才可以强盛起来，人民的生活，才会富足！」
    箫剑叹道：「从古至今，有多少人，为了帝位之争而弄至而骨肉相残，兄弟反目，你能够这样豁达，真是难得！永琪，你的胸襟，才真正叫人万分钦佩！」
    永琪反倒不好意思起来：「老实说，这一次，我大难不死，得以重生，对於荣华富贵、名位权势，早已看得很淡，不想再回去过那种提心吊胆的日子。我只想跟小燕子找个地方，让我们一家三口隐居起来，安安静静地过活！」
    紫薇道：「你就是决定了要过隐居生活，也该先回宫去，见一见皇阿玛，让他知道你平安！」
    永琪沉默起来，心中戚戚然，脸上有忧虑之色。
    尔康隐隐觉得有点不妥，道：「你不打算回宫见皇阿玛麼？他那麼宠你，他对你非常思念啊！」
    永琪似乎有所顾虑，老半天才道：「他身边还有许多阿哥和格格陪伴他，他的悲伤，会随时间而慢慢过去。皇阿玛既然以为我中了乱党的暗算而死，就由得他吧！这…未尝不是最好的结局！」
    尔康还要说什麼，永琪已握著他的手，抢先道：「请相信我，我这样做，有迫不得已的苦衷！除非出了特别的状况，否则，我绝对不会在皇阿玛面前出现！亦请你们替我保守这个秘密！」
    尔康见他执意如此，也没话可说。
    永琪抱拳一揖，衷心地向众人道：「以後，皇阿玛就交给你们了，请各位代永琪多多照顾他！」
    众人纷纷答应，向他一再保证，请他放心。
    小燕子忍不住打岔道：「你们说了大半天，还未说到绵亿！永琪，我们的小子还在王府，这该怎麼办呢？
    永琪道：「我早已想好了，我现在修书一封，当作是临终遗言，嘱咐你带绵亿逃走，不得留在北京，皇阿玛见了我的字迹，一定相信！今夜，我偷入王府，放下遗嘱後，就把绵亿抱出来给你！」
    小燕子拍手叫好，其他人郤忧心忡忡。
    在会宾楼的陈嘉洛和李光，早卸下了化妆。二人在厢房内，跟红花会各堂的堂主见面，商议访寻小燕子的方法，并且调查暗算永琪的罪魁祸首是谁。
    众人谈了半天才散去，陈嘉洛和李光都脸有倦意。
    柳红把晚饭端进来，李光一看，全是陈嘉洛爱吃的菜肴。他颇为识相，笑吟吟地道：「累了一整天，我先去洗澡！待会儿再吃！」
    陈嘉洛见李光借故走开，趁机握著柳红的手，温柔地说：「你也累了，坐下来，陪我喝杯酒！」
    柳红郤甩开了他，淡淡地道：「我还有别的事忙，不能陪你！」就要出去。
    陈嘉洛抢先站起来，在门前一拦，紧张兮兮地说：「你已忙了一整天，还有什麼事放不来？难道就连陪我喝杯酒，说几话的功夫也没有吗？」
    柳红扯开道：「哥哥决定了带小豆子和小虎子南下找小燕子，明天就要起行。我既要忙会宾楼的事，又要忙著照顾一群老老少少，真的没空！」
    陈嘉洛郤道：「这些都是借口，自从那天，我把玉坠子送你，你对我的态度，就截然不同！你老是避免跟我单独相处，你不再听我诉说心事！你究竟在逃避些什麼？你是怕与我结伴同行，被各弟兄看在眼里，觉得不妥，将来会轻视你？还是对我有什麼不满？是不是觉得我过於急躁，没有让你考虑清楚，就硬把玉坠子塞在你的手中，所以在生我的气？」
    柳红眼圈一红，从怀中取出玉坠子，交给陈嘉洛，说：「这本来是属於小燕子的，你还是拿回去送给她吧！」
    陈嘉洛一呆，惊讶地反问道：「为什麼？」他顿一顿，吸了一口气，心中突然**一下，续道：「难道…难道…这是我枉自多情？你对我的感情，并不是我想的那样？柳红，你不说明白，我怎弄得清楚是怎麼的一回事？」
    柳红踌躇了半天，才幽幽地道：「永琪不在了，小燕子成了寡妇，变得无依无靠，她一定非常需要你，你要好好照顾她，让她幸福快乐…」
    陈嘉洛立即打断她：「你在胡说些什麼？我当然要照顾小燕子，也会尽量想办法让她幸福快乐，但那是因为，她不单是永琪的妻子，她也是你的妹妹－－她是我们二人的妹妹！」
    柳红望著他深情的双眼，似乎仍未相信：「可是，你心中始终放不下她…」
    陈嘉洛叹口气，道：「我以为那天已搞清楚了，原来，你还未了解，幸好你提出来，不然，我真是不明不白。让我把事情再说一遍！没错，我承认，我没法放下小燕子，在我心目中，她仍然像二十多年前那个小婴儿一样，需要人去照顾、去同情、去保护、去爱惜…但那一份感情，又怎能跟我对你的感情相提并论？」
    柳红感动了，轻唤一声：「陈大哥…」
    陈嘉洛紧握她的手，真诚地道：「我和你，才是情投意合，彼此相爱的一对！」说著，他把玉坠子的红绳拆开了，套在柳红的手腕中，又打了一个牢牢的结。望著她道：「不论是什麼东西，你都可以让给小燕子；就是感情这一回事，绝不能让人！以後，不准再把玉坠子送人！」
    柳红满心欢喜，轻轻道：「你这个结打得那麼牢固，我想解下来送人也不行了！」
    尔康见过了乾隆，把胜利的消息亲自禀报。乾隆见尔康平安回来，更平定了金川，赢了漂亮的一仗，喜出望外，给了他许多赏赐。可惜，这一份喜悦，郤始终无法掩盖失去儿子的悲痛！
    尔康看著一向威风凛凛的乾隆，曾几何时，他君临天下，一个不如意，鼻子一啍，多少人脑袋要搬家？现在，坐在他面前的，郤是个白发苍苍的老翁，斯人独憔悴，连尔康也禁不住心痛起来。
    尔康离宫後，又到箫剑的家，见了永琪，把乾隆的情形告诉他，力劝永琪回到乾隆身边。永琪两眼泛著泪光，垂首不语，倚墙而立，郤仍执意不肯回去。尔康和箫剑拿他没法，也不再相劝了。
    二人陪永琪夜闯荣亲王府，他们负责在外头把风。
    想到这里明明是他自己的家，郤要偷偷摸摸的翻墙进去，真是荒谬绝伦！
    夜深了，小燕子在箫剑府中等著，等得困了，靠著小茶几，打起旽儿来，晴儿进来叫醒她：「三个大男人回来了！」
    小燕子立时清醒，左看看，右看看，著急了，向永琪大嚷：「我的心肝宝贝儿在哪里？」
    永琪不作声。
    小燕子扯著他的手道：「你干麼不说话？」
    还是不得要领，她又去问箫剑：「你快告诉我！」
    箫剑一脸迷惘。
    小燕子改向尔康道：「尔康，你说！我的孩子怎麼样了？」
    尔康负气地道：「我说什麼？我什麼也不知道！你自己问你的丈夫去！�
    小燕子见三个大男人回来了，郤没有把她的心肝宝贝儿抱回来，一时吓得手足无措，大叫道：「永琪，绵亿怎麼了？他是不是出了什麼意外？」
    永琪安抚她：「他没事！他很好，他半夜起来，哭了一会，我哄他睡了！」
    尔康光火了，按捺不住，道：「永琪，你这次回来，说话吞吞吐吐，神秘兮兮，一副高深莫测的样子，就连我和箫剑也信不过，真不够意思！」
    永琪搭著他的肩道：「尔康，对不起！不是我信不过大家，而是，我自己也不清楚事情的来龙去脉！我没有把绵亿抱出来，是因为我见到了十五阿哥…」
    众人期待著他说下去…
    绵亿半夜醒来，又呜咽著要找额娘，李嬷嬷哄了一会，听见窗子被风吹得沙沙作响，於是放下绵亿，去关窗。
    不料，她才探头出去，後颈已被什麼点中，立时昏厥在地。
    原来是永琪，他跳进房中，把李嬷嬷扶起，放在椅子上。
    他撮唇一吹，低唤了一声：「小子，又在哭什麼？」
    绵亿听见永琪的声音，马上跳下小床，跑过来唤：「阿玛！」扑将过来，抱著永琪的腿不放。
    永琪将他轻轻抱起，发现他重了不小，慈和地微笑道：「小子又胖了，小子已经不小了！」
    绵亿挽著永琪的颈道：「阿玛，我要额娘！」
    永琪鼻子一啍，道：「你就只是挂念额娘，那你有没有挂念阿玛！」
    绵亿拼命点头道：「有！好挂念阿玛，还有，好挂念额娘！」
    永琪不禁笑了：「早知你会这样说，你呀，一张嘴巴，越来越懂得讨人欢喜！我现在就带你找额娘去…」说著，转身向窗子走…
    一个孩子的声音蓦地响起：「五阿哥，你别走！」
    永琪心里一惊，回头一看，竟然是十五阿哥永琰。
    永琰冲过来，扯著永琪的衣服不放。原来，他在客房中听见绵亿的哭声，要过来哄他，竟让他发现了永琪。
    永琪不知所措，随口道：「十五阿哥，你为什麼…不回宫？」
    永琰道：「额娘叫我留下陪伴绵亿！那你为什麼又不回宫？」
    永琪无言以对，他动著脑筋，嘴巴只能道：「我…我…」
    永琰又道：「他们都说你已经死了，永远不会回来，我就是不相信！」
    永琪心中一动，扮作好凄惨、好痛苦的样子，呻吟道：「我已经死了，我死在外头，死得好惨，我变成游魂野鬼，不能回宫！」他想：永琰还是小孩，他的话，成人未必相信！最好他跟大家说：见到五阿哥的鬼魂，他说得越离奇古怪、不伦不类，别人就越不明其中道理。
    不料，永琰一点也不怕，反倒过来握著他的手腕道：「你是不是好辛苦，我叫太医来看你，我们都好挂念你，额娘一提起你就掉眼泪；太后天天念经拜佛，说心口好痛，好想你回来；皇阿玛把你写的文章全翻出来，读完了一遍又一遍！八阿哥更偷偷躲起来，大哭了好几场，还说那些坏人要找人报仇，为什麼不找他…」
    永琪定一定神，打断他道：「你说八阿哥什麼？」
    永琰搔搔头皮：「八阿哥哭得好难看，被六阿哥骂了！」
    永琪大急，再道：「不是，你刚才说：八阿哥哭著说那些坏人要报仇，为什麼不找他。」
    永琰还未满七岁，怎搞得明白「你说」还是「八阿哥说」如此复杂的问题，想了一想，才道：「六阿哥和八阿哥好想替你报仇！」
    永琪又再追问：「你再说一遍，八阿哥大哭几场，说了些什麼话？」
    永琰被永琪迫得紧了，反而怀疑起来，缺了信心，期期艾艾地道：「他…说…要抓坏人！」
    永琪问不出个所以然来，无计可施。他又向永琰道：「十五阿哥，是这样的，我跟八阿哥和皇阿玛玩捉迷藏，我要躲起来，不让他们找到，你千万不可告诉任何人，说曾经见过我！你一说出来，我就输了，懂了吗？」
    永琰立即瞪大了眼睛，掩著嘴巴，悄声道：「我懂了！」
    永琪再道：「谁也不能说，连嬷嬷和额娘也不说！」
    永琰豪气地道：「当然！」
    永琪还是不放心，又再补上一句：「除非我向大家宣布：不玩了，你才可以告诉别人，说曾经见过我！」
    永琰似懂非懂，点头道：「我明白，你说：不玩了，我才禀告皇阿玛，说你曾经回来。对不对？」