桂枝望著这女子，看得傻了眼。她自小家教甚严，那曾领教过如此娇媚的女子！
    那女子去了不够十步，又转回来，轻挽桂枝的手，道：「好妹妹，你千万不要告诉哥哥俺曾经来过，他呀…知道俺曾上街，一定要骂人了。啊！他也不是发脾气，他是担心俺给仇家寻著了，俺不想他担心！好妹妹呀，你答应姊姊吧！好吗？」
    桂枝点头答好，那女子才由後门离开！
    小翠轻声道：「哼！大少爷一定是金屋藏娇了，他真够贪心，家中已有一位夫人，三位貌美如花的姨太太，还要去招惹一个不三不四的女人！怪不得人家说：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著！大少爷真是风流，要是大少奶知道了，一定不饶他！」
    桂枝叹一口气，心想：这苇姊姊只是比自己年长一点儿，若是好人家的闺女，哥哥早用花轿抬进门来，这样无名无份的被养在外头，也真够可怜！
    小翠又道：「这个女子，笑起来，有一个小梨涡，好像很眼熟…好像…」
    桂枝随口答道：「这有什麼奇怪的，新来的阮姨太也有梨涡，哥哥就是喜欢这样的女子…」
    小翠道：「不是的，她笑起来好像…好像…一个熟人！」想著想著，两人齐声喊：「紫薇格格！」
    桂枝急道：「她叫『苇』，是哥哥替她改的。『苇』『薇』，发音差不多…偷不如偷不著？天啊…」
    桂枝冲出家门，直向荣亲王府飞奔而去，小翠怎样也跟不上。
    中午时份，一辆大马车停在王府前，福伦首先下来，跟紫薇悄悄说：「老爷来了！」紫薇忙吩咐侍卫开路。
    乾隆身穿普通老百姓的素服，在侍卫的簇拥下，缓缓步入王府。
    紫薇把布施的工作交给金锁，她和福晋二人，随乾隆一起到内堂。
    永瑢奉茶，晴儿递上毛巾，荣锟和他的夫人也来磕头。
    乾隆淡然说：「我微服出来，不用行大礼了！」
    紫薇道：「皇阿玛，不是说好了，你不来送五阿哥的吗？这里的一切，有我们打点就行了，你可以放心！」
    乾隆道：「我不过是来瞧瞧你们，你们都辛苦了！」他又细细地问了这几天吊唁宾客的情况，紫薇一一回答。乾隆又道：「我到灵堂看看，你们不用侍候了，去忙你们的事吧！」
    乾隆独自在灵堂内，他抚摸著永琪的棺木，心中哀痛，喃喃地道：「为何上天要把朕最心爱的儿子夺去？朕贵为一国之君，得万民景仰，可以呼风唤雨，为所欲为，郤连自己最锺爱的儿子也保不住！难道，朕真是一个昏庸无道的暴君？草菅人命，作孽太深，上天要用这方法来惩罚朕！」不禁老泪纵横。
    荣亲王府外全是老人，侍卫教他们排了长长的一列，在街上拐了一个弯又一个弯。远处的街角，有一对头发花白的老夫妇，互相搀扶著，两人满脸皱纹，男的还长了白胡子，老婆子道：「老爷子，我跟你真的是白头到老了！」
    老爷子没她好气，笑道：「能这样儿跟你过一辈子，也算挺幸福的！」
    再说桂枝，她挤进人群中，侍卫看见了她，帮忙开路，她才进了王府。
    桂枝在游廊寻著了荣锟，立即指斥他道：「哥哥，原来，你一直喜欢紫薇格格！」
    荣锟脸色陡变，瞅著桂枝，目露凶光，瞬间又回复常态，扯著她的手，硬把她推进书斋，把门锁上。他仔细地检查四周，确定斗室内除了他们兄妹二人，并无其他人，才道：「你听什麼人胡说八道？把这等严重的罪名加在我的头上，别说明珠格格是皇上的亲女儿，已经下嫁了福大爷，一向玉洁冰清，克守妇道，就算不是格格，你竟说我喜欢她，分明是说我贪恋别人的妻子！福大爷是都统，是我的上级，你是不是想陷害我？皇上来了，就在灵堂，你想你的亲哥哥立时身首异处吗？」
    桂枝摇著头，痛心地道：「五阿哥失踪那天，根本是你派人劫走紫薇格格的，幸好，她被红花会的人救走！」
    原来，荣锟对紫薇，一直异常迷恋，早已陷入难以自拔的境地，但表面郤对她和尔康恭恭敬敬，绝不露出半点痕迹。四年前，他已知道无论怎样用心计，紫薇决不会舍弃尔康。想到：软的不行，索性硬来，紫薇不会武功，先把她抢回来，蒙著她的眼睛，满足了自已的欲望，以後再作打算。当时，他根本没想到後果，只是，在京城中，一直难以行事。他就在永琪等人南下的途中，派人扮作山贼，伏击他们，可惜，被陈嘉洛等人坏了大事。
    永琪失踪那天，他想：尔康出征未归，五阿哥忙於追捕顾雨田。紫薇身边没有了高手，现在不把握机会抓她回来，更待何时？而且，福家丢了皇上的爱女，就算不受重责，亦必然抬不起头，那麼，五阿哥就更加孤立无援，此举确实是一石二鸟，省郤了不少功夫。
    他还打算设计把尔康弄死。将来，待永璇登基了，向新皇帝求指婚，他一定答应，她不想嫁他也不行。永璇对妹妹的爱护之情，本来就远远不及永琪。
    於是，重施故技，派人把紫薇掳去。不巧，又被红花会撞破，砸了他的如意算盘，功亏一篑。
    荣锟不晓得妹妹如何寻得著什麼蛛丝马迹，从而得悉此事，本已动了杀机，但随即想到，她是八阿哥要的人，才不敢乱来。现在被她出言指责，暗暗心惊，只得强自镇定，柔声道：「劫走紫薇格格的人，根本就是红花会的人，他们上演一幕英雄救美的戏，不过是想迫五阿哥还恩，放走钦犯，你连这道理也不明白！」
    桂枝哽咽著道：「我本来也是这样认为，可是，紫薇格格曾私下跟我说过，红花会的人虽然是亡命之徒，但他们都是正人君子，决计不会做出强抢妇女的事！」
    荣锟怒道：「你听听你自己在说什麼话？红花会的人既是亡命之徒，又怎可能是正人君子？紫薇格格说他们是正人君子，你就信了；我是你的亲哥哥，我说我没有做过违背良心之事，你信还是不信？」
    桂枝迟疑了：「这…」
    荣锟再道：「我不妨告诉你，紫薇格格跟红花会这帮人，根本是有交情的！说不定，她心眼好，为了帮红花会救人，配合他们演戏！」
    桂枝道：「不！格格不会这样的…」
    荣锟打岔她道：「那她干麼为红花会的人说好话？而且，还装作好了解的样子！」
    桂枝半晌才道：「把紫薇格格劫走的，真的不是你？」
    荣锟立即举手道：「我发誓，假如我有半句谎言，不得善终！」
    桂枝张信张疑。
    仆人在外头寻找荣大人，说有宾客来了。
    荣锟答应了一声，又向桂枝劝了几句，千叮万嘱，叫她不要再说出去，桂枝答应了。荣锟又吩咐她道：「你留在这里，不要出去！」这才离开。
    桂枝独个儿在书斋内，幽幽地叹气，想到此处正是永琪每天伏案工作之处，心中有说不出的激动。
    永瑢到处寻觅永璇。
    永琰陪著绵亿在鱼池旁边看鲤鱼，听说六阿哥要找八阿哥，就把绵亿交给嬷嬷，牵著永瑢的手，过了小桥，来到树丛附近，告诉他八阿哥躲在後面。永瑢拍拍他的头，谢了一声，走过去道：「八阿哥，皇阿玛来了，快出来请安，你蹲在那裏干麼？」
    永瑢走近，才发见永璇在嚎啕大哭。
    永瑢搭著他的肩道：「别这样，皇阿玛见著了，就更伤心！」
    永璇突然搥胸顿足，大叫道：「我该死！是我该死！那些刺客要找人报仇，为什麼不找我？为什麼不找我？」
    永瑢扶著他道：「嘘，别让皇阿玛听见，他实在不能再受刺激了！」
    永璇抓著永瑢双臂，竟向他忏悔起来：「五阿哥一直对我那麼好，我竟然妒忌他，要跟他争宠！我老实告诉你，我该死，安排刺客进园的是我！是我不自量力，自以为是；是我急於表现自己，向皇阿玛邀功；是我设计，要布局将乱党一网打尽！他们要找人报仇，为什麼不找我？为什麼要找五阿哥？我差点儿害死皇阿玛，现在又害死了五阿哥…」
    永瑢听得呆住了，望著他，轻轻说了一句：「你竟然引狼入室…」
    内疚一直蚕食著永璇的心，他痛苦地道：「我怎麼知道那帮贼匪会这样厉害…没错！是我引狼入室，我胡作非为，罪孽深重，早该在元宵节那天被人乱刀砍死…」
    永瑢突然道：「住嘴！你什麼都不要说出来，大家要装作若无其事一般，你若说了出来，我一定不饶你！」他直视著永璇，目光严峻。
    永璇凄切地道：「可是，我无法埋没自己的良心！这几天，我寝食难安，我恨透了我自己！我整个人，充满了歉疚，我的魂魄，已被犯罪感所吞噬…」
    永瑢摇撼著他道：「你可不可以清醒一点，理智一点！你听著：五阿哥去了，小燕子和尔康音讯全无，皇阿玛已经大受打击。我们要离京去访寻五阿哥，他也不放心让我们去，他已不能再失去我们任何一个！你若把这事说出来，你要皇阿玛怎样对你？是把你就地正法，还是赐你毒酒一壶？我已失去了一个哥哥，我不能再失去一个弟弟！皇阿玛更不可能再失去一个儿子！」
    永璇抬头道：「六阿哥，我…」他突然看见小桥旁边立著一名女子…
    那人正是桂枝，她被二人的对话吓著了，只觉脑中空白一片，整个人不复存在…
    永瑢发现永璇的目光有异，转身一望，他比永璇更恐慌，他立即放下永璇，向著桂枝奔去。
    桂枝受惊，转身往书斋的方向逃�桂枝想看一看永琪生前居住过的地方，悼念一番。於是，从书斋出来，在园中闲逛。走到树丛附近，无意中听到永璇忏悔之词，道出了安排刺客进园的是他。桂枝只觉脑中一片空白，无法思想…
    她看见永瑢向这边奔来，本能地逃开。
    二人跑到小亭子，永瑢才追上了桂枝，他握著桂枝双手，颤声道：「桂枝，不能说，求求你，千万不要说出去，若皇阿玛知道了，八阿哥必定是死路一条！」
    桂枝两眼淌泪，说不出话来。
    永瑢再道：「若皇阿玛知道了，必定非常痛心，他刚刚才失去了五阿哥，你还要他亲自处死八阿哥吗？」
    桂枝想到五阿哥被八阿哥所累，遭乱党暗算而惨死，心中对永璇极度痛恨，只能道：「我…我…」
    永瑢见她双眼红肿，显然曾为了五阿哥的离去而伤心痛哭，顿时明白。这女子竟如此痴情，心中感动不矣，突然，有一份从没尝过的激情冒上来，震撼著他的心灵，心想：五阿哥好幸福啊…
    永瑢定一定神，道：「你好喜欢五阿哥，知道他死得不明不白，好想为他报仇申冤，对不对？我何尝不是？他是我的亲哥哥呀！我们自小一块儿长大、一块儿玩耍、一块儿上书房，感情深厚！可是，你可知道他最崇拜、最敬爱的人是谁？就是皇阿玛，若然有人伤害皇阿玛，他必定拼死保护他。五阿哥屍骨未寒，你就要伤害他最崇敬的父亲吗？」
    桂枝咬著唇不答话，也不敢望他。
    永瑢看看四周无人，竟然一屈身，跪在桂枝跟前，求道：「桂枝，求求你，答应我吧！」
    六阿哥竟然向她下跪，桂枝吓得头昏目眩，也跪倒在地上，六神无主，口中喃喃地道：「不…你不要跪我…你不要求我…」
    永瑢扶著她靠著柱子坐下，再道：「不是我求你，是五阿哥求你，他不能亲自求你，只好由我来代他！桂枝，就是把八阿哥凌迟处死，五阿哥也不可能活过来。你若泄露此事，只会造成我们骨肉相残，五阿哥死也不瞑目，你放过我们一家吧！」
    永瑢的话合情合理，若五阿哥仍在，他必然跟永瑢的决定一样。为了五阿哥的皇阿玛和亲人，能够快乐平安地活下去，这个秘密绝不能泄露，可是，心中为何会这般矛盾。良久，桂枝才道：「你既然这样说，我当然要答应，我不会说出去！可是，如果皇上查问起来，我该怎麼办？我怕我不行…」
    永瑢正沉吟间，一个丫头急步而来，大呼小叫：「小姐，我找得你好苦，你怎麼躲在这里？」正是小翠。
    永瑢把桂枝扶起，桂枝忙向小翠道：「小翠，怎麼这样没规矩，快来向六阿哥请安！」
    小翠这才晓得眼前这穿著丧服、文质彬彬的俊秀男子是六阿哥，忙跪下道：「六阿哥吉祥！奴婢该死，不知道是…」
    永瑢强自镇定，随口道：「啊！不要紧，这里又不是皇宫，你叫小翠吗？」
    小翠恭恭敬敬地答：「是！」
    「**那麼急，有什麼事吗？」
    「少爷说：小姐该回家了，马车已在门外等候！」
    永瑢便向桂枝道：「你也该回家了！不要胡思乱想，所有烦恼，由我来承担！记著你答应过我的事！」
    桂枝轻轻道：「是！」
    永瑢又再在她的耳边道：「你不要瞎担心，皇阿玛不会随便召见你的，若有什麼不寻常的事，叫小翠到宫中找小原子，他是我的人，自然会找得到我，我会替你想办法！」
    桂枝点点头，永瑢目送著她离开。
    小翠的叫嚣，惊动了在灵堂中的乾隆，他对窗外的一双人影本不甚留意，待听得小翠请安，才惊觉一直在外头的是永瑢。一看，他身边立著的姑娘不是桂枝还是谁？
    看见桂枝梨花带雨，永瑢软语相慰，他以为自己是明白了：「原来永瑢好喜欢桂枝，君子不夺人之所好，永琪一定是早已知道，郤又顾全弟弟的尊严，不便说出来！事实上，永瑢和桂枝，也很相配，怪不得永琪一直不肯要桂枝！」
    又想到：众儿子当中，自己最关注的是永琪和永璇。
    永琪文武双全、才德兼备，对他特别偏爱，早属意他继承大统，他把所有希望都寄予在永琪身上，只一心一意替他的未来打算；至於永璇，虽然聪敏过人，但行事乖戾，最令他头痛，亦花了不少时间和心血去调教。
    郤从没想过，如此一来，便忽略了其他的孩子…
    回去後，叫令妃找个机会，召桂枝来劝解一下，并且给她开导开导…
    这一次，一定要好好的补偿给永瑢，也好完了永琪的遗愿。
    桂枝脸色苍白，步履蹒跚，心不在焉地出了王府。荣锟对桂枝仍不放心，上马车时，向桂枝轻声道：「你没有向其他人说过什麼吧！」
    桂枝惊讶地看著他道：「当然没有，我不是已经答应了你吗？」
    荣锟点点头，也不再说什麼。
    他送了桂枝和小翠上马车，仔细吩咐仆人，要直接送小姐回家，不得在别处停留，想一想，还是不如亲自护送。
    桂枝在一天之内，无意中撞破了两个惊世大秘密，而两个秘密均不容泄漏半点风声，只觉头痛欲裂，脑袋快要爆炸了。
    小翠道：「小姐，你别伤心了，这两年以来，连我这个局外人也瞧得清清楚楚，五阿哥心里只有还珠格格，那裏有你的位置？他什麼时候关心过你？他已不在了，你就不要再记挂著他。我看…六阿哥一表人材，又全无贵族的架子和骄气，对你又好，你不如选他吧！他是五阿哥的弟弟，也有点儿哥哥的影子」
    桂枝听得一个头涨成两个大，目光呆滞，叹了句：「天呀！」
    突然，外面传来了重物互相撞击的声音，桂枝和小翠掀起窗帘外望，只见他们的随从大吵大嚷，忙著捉拿刺客，桂枝再往前看，大喊一声：「哥哥…」吓得昏了过去。
    再说王府外的一双老夫妇，好想走近王府门前，老婆子道：「老爷子，今天究竟是什麼日子！为什麼有那麼多人围在这里？」老爷子并不答她，只是努力向前挤。老婆子突然高兴地道：「咦！那是紫薇…格格！」
    老爷子翘首仰望，郤被人推开，并且骂道：「不要插队」
    另外的老人也凶巴巴地骂起来：「懂不懂规矩？」「不要脸！」「守秩序啊！」「…」
    立即有侍卫过来维持秩序，侍卫指一指远处街角，向那双夫妇道：「老伯伯、老婆婆，你们到那裏排队！」
    老婆子还要说什麼，老爷子赶快扯著她离开。
    排队的时候，老婆子突然笑道：「不知道紫薇在送什麼东西给老人家，你猜她会不会认得我们？」
    老爷子瞪了她一眼。
    原来，这双老夫妇正是永琪和小燕子乔装而成的。
    四周人声嘈杂，老人家都在闲聊，接近王府门前，他们才知道紫薇在布施白米，金锁及仆人在旁边帮忙著！
    他们没有布袋，小燕子不由分说，便去脱永琪的外衣。
    永琪忙道：「干麼？」
    小燕子笑道：「老爷子，把你的衣服脱下来，我要用来包白米！」
    「嘿！」永琪抱怨道：「老婆子，你这坏脾性老是不改！」
    永琪脱下了外衣给小燕子，才看见王府门前挂了白灯笼，他心里一惊，忍不住问前面的老伯伯：「请问是谁死了！」
    那老伯伯道：「还有谁啊！这麼隆重的丧礼，还有明珠格格亲自布施白米，当然是荣亲王了！」
    永琪不解地道：「荣亲王？」
    那老伯伯道：「是啊！你没有看王榜吗？讣文写得清清楚楚，皇五子荣亲王染了重病，已经死了！」
    原来，他们二人回来的时候，为免被人发现，都抄小路而行，见了官差便躲开，更没有看什麼王榜。
    众人七嘴八舌地谈论起来。
    「对啊！听说已经病了好一段日子！」「是传染病啊！」「好严重！」「连儿子也送了进宫，怕传染！」「前两天才送世子回来！」「皇帝特准他们火化！」「听说荣亲王是个很好的人，又有孝心，又有才德！」「皇帝本来要传他王位啊！」「好人有什麼用，这麼早就死了！」
    小燕子越听越奇，看看永琪的脸，又看看那些闲聊的人，忍不住笑起来，又怕别人留意，只得掩住嘴巴憋著，忍得好辛苦，笑完了，又在永琪的耳边道：「原来你已经死了！」
    永琪狠狠地瞪了她一眼，一言不发，铁青著脸离开。
    小燕子忙道：「喂！老爷子，别走开，到我们了！」
    前面的人领了白米，紫薇向小燕子道：「老婆婆，该你了！」然後把白米倒在她手中的衣服内，替她包裹起来，金锁道：「小姐，我来替她捆吧！我这里有绳子。」
    金锁弄好了，把包裹放在小燕子手上，道：「婆婆慢行！」
    小燕子压低嗓子道：「谢谢紫薇格格，谢谢金锁姑娘！」又向她俩挤眉弄眼，确定二人不认得她，才离开。
    紫薇看著她的背影道：「奇怪！这婆婆…给我一种好熟悉的感觉，我好像见到了亲人一样，她是不是跟我认识的！」
    金锁也道：「对啊！酒楼的伙计和客人，都管我老板娘，她怎麼知道我叫金锁？说不定是我们的旧邻居！」
    小燕子离开了人群，永琪过来扯著她的手就走。
    永琪和小燕子离开不久，白米就派完了，人群陆续散去。乾隆起驾回宫，福伦和福晋亦要回家，紫薇、永瑢、箫剑和晴儿亲自送他们上车。
    乾隆忍不住向紫薇问道：「小燕子呢？有没有她的消息？」
    紫薇一怔，含泪摇头。
    乾隆又奇道：「永璇呢？怎麼老半天不见他！」
    永瑢敷衍著道：「他…好伤心…好激动，躲起来了，不想见人！」
    乾隆叹息道：「这也难怪！永琪不但处处让他，他每次闯祸，永琪总帮他求情，还想办法替他善後，永琪对他那麼好…」他声音发颤，脸上的皱纹显得更深，想起永琪生前的种种，悲恸不能自胜，心头一紧，站也站不稳，依著马车而立，半晌，才忍著泪水道：「永瑢，你多陪伴他、安慰他…」他不敢再说话，怕自己忍不住，会在众人面前掉眼泪。
    「是！皇阿玛也请多多保重！」永瑢垂首听命，扶乾隆上车。
    乾隆的马车才走，柳红就来了，陪伴著她的是两个酒楼的中年伙计，一个身材高大，另一个强壮健硕。
    紫薇见了柳红，不禁热泪盈眶。
    柳红握著紫薇的手道：「永琪怎会病死的？他身体一向那麼好，这到底是怎麼一回事？」
    紫薇带著三人到灵前拜祭，然後在书斋内接待柳红，把别後的事情一一说明。
    柳红禁不住落泪。
    就连那身材高大的伙计，也越听越悲痛，紫薇不禁上下打量著他，柳红见没有外人，悄悄在紫薇耳边道：「他是陈大哥！」
    紫薇惊讶地望著他，张大了口，说不出话来，看仔细一点，才相信了。
    陈嘉洛抱拳道：「艾小姐，艾公子的死因，小弟一定会派人查个水落石出，假如真的发现有人挑拨离间，滥杀无辜，用卑劣的手段来害永琪，我一定不会放过他！我要还永琪一个公道！」
    紫薇道：「现在我最担心的，反倒是小燕子，我想先把她找回来！其他的事，以後再说吧。」
    陈嘉洛道：「对，你们派官兵去找她，她以为是皇帝捉拿她，当然不肯现身，我请江湖上的朋友帮忙，说不定比你们的方法有效，我这就去想办法！」他坐言起行，说走就走。
    柳红把金牌令箭交还给紫薇，亦随陈嘉洛而去。
    永琪带著小燕子到衙门外看王榜。
    他的脸色发青，细读上面的每一个字，眼神充满了惊愕，尚带点不愤，似乎是心有不甘，不知在恼恨何人？一会儿，仰天嗟叹一声，一副茫然若失的样子，不知怎生是好！他垂头丧气，闭目沉思…
    才一刻钟，他又好像是认了命，一切释然。他向小燕子道：「小燕子，你以後也不用担心皇阿玛会迫我娶小老婆了！」语调颇为平静。
    小燕子奇道：「为什麼？�