永琪满以为自己命休矣！打开眼睛，看见窗外蓝天白云，这里是天堂吗？
    不对，天堂的房子，怎会是如此简陋？房子只用土砖砌成，上面用茅草盖顶！还是，这里是地狱？
    转头去看，小燕子坐在床沿，靠著墙打盹儿，他要坐起来，竟觉得比昏倒前还要清爽。
    小燕子惊醒过来，问道：「觉得怎样了？是不是好多了？」
    永琪动一动手脚，体内气息顺畅，不再乱窜。高兴地道：「小燕子，我命大，又死不了！」
    小燕子好兴奋，又是谢天谢地，又是谢菩萨谢和尚。
    永琪微微一笑，疑惑地问：「谢谢和尚？」
    小燕子笑道：「对呀！」这才突然静下来，发出一声「嘘」，道：「别吵著大和尚静修！」
    她扶永琪出外观看，这小屋建在山上的一片矮丛中；小屋有一个马棚，一头驴子正在歇息；旁边有山洞，洞口狭小，内里比较宽敞，勉强可住一人。
    永琪探头张望，见一僧人正在打坐调息，知道是他为自己运功疗伤，把自己从鬼门关救回来，心里感激，跪下磕了一个头，才跟小燕子回小屋。
    原来，这天早上，永琪在渡头附近倒下，气弱游丝，小燕子张皇失措，急得大哭大叫，永琪仍是亳无反应。
    一个僧人不知什麼时候站在小燕子身后，小燕子发现人影晃动，转头一看，竟然是常到会宾楼化缘的大和尚。小燕子仿似遇上救星，立即扯著他的僧袍道：「大和尚，你来看看他，他快死了，求求你，帮帮忙，想想办法！」
    大和尚蹲在永琪身前，察看他的鼻息，替他把脉。小燕子紧紧张张地看著，似乎这大和尚真有点儿本领。
    大和尚开口了：「你当真要救他吗？」
    小燕子立即反问：「你可以救他吗？求求你，快点救救他！你是和尚，慈悲为怀，不会见死不救吧！」
    大和尚叹息一声，又再问道：「你当真要救他？他是你的什麼人？」
    小燕子心想，我和永琪这身打扮，态度又如此亲密，当然是夫妇，你又何必多此一问？但心急要救永琪，也不及细想，立时道：「他是我的丈夫！」
    大和尚摇摇头，又再问：「还有呢？」彷佛她答不上来，他真的会袖手旁观一般。
    小燕子感到迷惑了，喃喃地道：「他危在旦夕了，你还要打哑谜！」稍加思考，立即道：「他是我孩子的爹呀！」
    大和尚听后，神情苦涩，也不再说话，扶起永琪，双掌抵著他的双掌，将真气注入他的体内，保住了他的性命。然后才道：「这里不安全，我们找一个安全的地方，我再替他疗伤！」
    大和尚牵来一头蹇驴，将永琪抱起，放在驴背上，带著小燕子向人迹罕至的山林走去。小燕子走著走著，心里著慌，不知这大和尚是什麼门路，看来不会是坏人吧！后来，又想，管他呢！永琪已经这样了，他还能害他什麼？
    到了小屋，他命小燕子把关，然后把永琪放在床上，运功助永琪打通经脉，将窒滞的真气导入正途，永琪呼吸立时调和畅顺，又活过来了。大和尚郤元气大伤，要打坐调息。
    大和尚自称法号玄虚，说话不多，每一天，除了替永琪治伤外，其馀大部份时间不是在山洞中静修，就是下山化缘。
    永琪和小燕子暂时住在小屋，这里荒废已久，只能找到些破烂的器具，两人将就著使用。小燕子又装扮成村姑，到山下村庄张罗些用的吃的，也不敢久留。
    山中生活，与世隔绝，粗茶淡饭，吃的只是山菜糙米；衣服不够替换了，只能买到估衣。幸好，小燕子本就来自穷困之家，也不以为苦；倒是永琪，一向养尊处优，突然要过这般清贫的生活，他又在病中，真是难以适应。
    有一回，小燕子烧了一道炒田鸡，永琪夹了一块，看了又看，喃喃地道：「这是青蛙呀！真的…可以吃吗？」
    翌日，小燕子从山下回来，竟买来了鸡和大肉，她非常兴奋，频频替永琪添菜。「你要多吃一点，才会快点好起来！」
    永琪吃得香甜，小燕子更快乐。
    突然，永琪注视著她的耳朵，问道：「小燕子，你的耳环呢？」
    小燕子立即道：「噢！不知什麼时候丢了！」
    永琪怔怔地看著他，那双真金耳环是上次南下时，亲自买来送她的，她真是爱不释手，平日老爱戴这一双。
    小燕子被他看得浑身不自在，她自辩道：「嗯！我知道是你送的，我又不是有心弄丢的！我这个人就是这麼粗心大意！」
    永琪一下子明白过来，问道：「小燕子，你是同时丢了两只耳环，还是一先一后丢的？」
    小燕子被问得呆住了。
    永琪立即再道：「别撒谎了，你把耳环卖掉了？」
    小燕子满怀歉意地说：「永琪，对不起，那个老婆婆的孙女儿出嫁了，她好喜欢我的耳环…她给了我好价钱呀…本来她是不够钱的，但她送了一只鸡和一大袋面粉给我，所以…」
    永琪打断她道：「待我的病好了，我去找工作，我再给你卖一双新的！」
    小燕子嫣然一笑，又替他添菜。
    晚上，永琪依在门前盘膝而坐，呆呆地望著星空，小燕子过来，悄悄向永琪道：「虽然这大和尚替你治病，但我总觉得他处处透著古怪，他为什麼对我们那麼好？」
    永琪道：「出家人慈悲为怀，有什麼奇怪！况且，他可能是感激你曾叫柳青、柳红给他布施，觉得你有善心，所以更加义不容辞地帮助我们！」
    小燕子不解地说：「还有，他为什麼不住在寺院中？为什麼不住在屋中？要独个儿住在山洞中？反而，他的驴子还有马棚住！」
    永琪对於小燕子的话，不以为然，道：「苦行僧就是这样修炼的！」
    小燕子望望他，又说：「你在想什麼？是不是想绵亿？」
    永琪摇头道：「绵亿有令妃娘娘照顾，暂时是不用担心，待我的病全好了，我再把他偷出来，然后，我们远走高飞！」
    永琪说出了小燕子的心事，小燕子感激得拥抱他。她见永琪神情郁闷，便道：「你是不是在想著…老爷？我真不明白，我们不见儿子几天，也这麼惦记著他；他是一国之君，竟然这麼无情，对自己的亲儿子下毒手！」
    永琪不徐不疾地道：「对我下毒手的人，不是皇阿玛！」
    小燕子好激动，道：「那天晚上，你被打得重伤，听不到那黑衣人的话，他说：是皇帝派他来杀你的，要把你就地处决，免得其他人替你求情！」
    永琪仍是摇头道：「当时我亦以为一定是皇阿玛知道我丢失了顾雨田，太生气了，非杀了我不能泄愤！又或者，他仍然认为是我安排刺客进圆明园害他。唉！我的嫌疑真的很大，第一，丹青曾经来找我，这是不争的事实；第二，我和陈嘉洛结交，已足以构成勾结叛党之罪；所以，皇阿玛绝对有理由把我处死！可是，后来我们躲在仓库的草堆中，听到张轩跟另一人说话，我再想想，要取我性命的人，未必是皇阿玛，可能是另有其人！」
    小燕子一听，高兴地道：「不是皇阿玛？那…我们岂不是可以回北京了？」
    永琪道：「那又未必，要回北京，现在还不是时候。我的功力仍未完全恢复，你又大病初愈，我怕我们未到北京城门，已被人宰了，更被人毁尸灭迹，皇阿玛要找，也不可能找到我们！」
    小燕子愤慨地道：「究竟是谁要杀我们？」
    永琪道：「他们要对付的只是我，是我连累了你！」
    小燕子奇怪地道：「哪…到底是谁？是皇后吗？」
    永琪苦笑道：「皇后已经今非昔比，那里还有这个能力！总而言之，你心里明白，要取我们性命的，不是皇阿玛，那已经够了！」
    小燕子还要追问，永琪郤推说自己猜不到是谁；小燕子旁敲侧击，永琪顾左右而言他。问得累了，他仍不肯把自己的想法说出来，小燕子心中大是奇怪。
    永琪从卧病在床，到行动自如，到可以干些活儿，玄虚耗了不少心力和精力。
    这天，玄虚替永琪疗伤后，永琪忍不住道：「大师，经过你悉心的医治，我的病已差不多全好了，真不知如何感谢你的再生之德！」
    玄虚道：「贫僧尘缘未了，此番相遇，冥冥中早作安排，不用言谢。生死有命，不必看得太过执著！万物众生，性本不生不灭，乃寿者见！」
    永琪一听，望望小燕子，若自己真的死了，不知小燕子会不会伤心至死！沉思：世间上，活著而又能参透生死的人，又有多少？死了的人无知无觉，亦不用看淡生死！
    玄虚道：「贫僧只能从旁协助，将施主体内真气导入正途，若要完全康复，还得靠施主自身的力量！」
    永琪一揖：「谢谢大师提点！」
    玄虚又道：「这几天，贫僧见施主眉宇间似乎有股闷气，郁结难解！」
    永琪道：「实不相瞒，我和妻子，原是皇室贵族，被…被…利欲熏心之徒追杀，才沦落至此！」
    玄虚道：「世人愚迷，好生恶死，念念迁流，耽於世乐，执著色身；色身灭时，全然是苦！却不知梦幻虚假，枉受轮回之苦，难得涅盘真乐！」
    永琪想到自己，曾经历过荣华富贵、大悲大喜的日子，又嚐过贫病交迫、徘徊在生死边缘的滋味，到头来，全是一场空，不觉听得痴了，若有所悟。
    小燕子郤一知半解，扯著他的袖子道：「那个什麼…涅盘…是什麼意思？」
    永琪回复过来，答道：「那是佛家语，是指人不受视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉等的感官限制、不受物我形相所碍，明白尘世上的一切皆是虚幻不实，最后大彻大悟，脱离一切苦厄，超脱轮回生死，修成正果，到达彼岸！那是佛徒修行的最高境界。」
    小燕子更不明白：「那彼岸是个什麼地方？」
    永琪微微一笑，道：「就是西方静土。」
    小燕子稍加思索，便立即道：「呸呸呸！那即是西天，人死了才会上西天，你差点儿就去了那里！还说什麼最高境界！」
    玄虚看著小燕子，脸色慈祥，并不答话。
    永琪尴尬一笑，再道：「这…有点儿不同，涅盘就是断欲去爱，息幻归真，从化返本，到了这个境界，无生无灭，就不用再受轮回之苦了！」
    小燕子脸色一沉，立时挽著他的臂膀道：「不用轮回？那即是不用投胎转世…那麼，我们下一辈子怎做夫妻？是你自己亲口答应我，下一辈子仍要我的，你是不是要赖？哼！我不管，你不许到那个什麼西天，什麼彼岸！」
    永琪一拍自己的额角，笑道：「对！我答应了你，要跟你生生世世做夫妻！」又转头向玄虚道：「大师，白费了你一番苦心。我和小燕子，经历了几番风风雨雨，家族情仇，爱恨交缠，恩恩怨怨，算也算不清，但彼此仍是难舍难离，愿意生死相随！我们如此执著，只因相爱太深！你说我俩愚昧也行，无知也行，我们甘愿执迷不悟，去受那轮回之苦！」
    玄虚又是一哂，不知是取笑他们冥顽不灵，还是同情二人坎坷的遭遇，还是…由於他曾透彻了解…到最后，才得以悟出真谛。
    小燕子又来跟永琪商量：「永琪，下一辈子，你做女的，我做男的，好不好？」
    永琪皱著眉说：「为什麼？」
    小燕子吃吃笑，道：「因为我现在才知道，做新郎好威风呀，讨了个大美人作媳妇儿，真是太有面子、太得意了…」
    她的话未说完，永琪已掩著她的嘴巴道：「你还说，不许说出来…」
    小燕子仍不断发出声音：「唔…唔…已经…说了…唔…唔…大师…已经…听到了…」
    永琪拿她没办法，蹙著眉心道：「唉！那就不要再告诉别人了！」
    小燕子两颗眼珠子骨碌一转，瞅著永琪，点头答应。
    永琪才放手，小燕子立即道：「放心，我绝对不会告诉别人。我只告诉…紫薇、尔康、晴儿、箫剑、金锁、柳青、柳红…」
    永琪奈何她不得，气得瞪眼睛，大叫：「小燕子…」又要去掩著她的嘴巴。
    小燕子郤躲开，还要说：「还有绵亿、宝丫头、小豆子、小虎子…做新娘子有什麼不好？我也做过一次…什麼嘛？大师叫你…不要执著…你就不要那麼执著…」
    玄虚亦忍俊不禁。
    永琪和小燕子藏身在偏僻无人的荒山中，浑不知日子怎麼过。
    乾隆在紫禁城中急得要命，永琪和小燕子失踪已有七天，他派人四处明查暗访，还是没有消息。
    永璇比乾隆更为焦躁，每天清晨，他扯著永瑢，换上平民装束，拿著永琪和小燕子的画像，四处向人打听。
    这天，来到仁和堂，向伙计查问。
    伙计厌烦地道：「没有没有！没有见过！」
    永璇道：「你看仔细一点，这一男一女是很重要的人物，谁有他们的消息，重重有赏！」
    几个伙计一迭连声说没见过！
    一个四、五岁的男孩在一旁玩耍，好奇地问丫头：「姐姐，那天，半夜来求医的人，也是一男一女吗？」
    丫头赶快掩著他的嘴巴，并轻声道：「哪有？你记错了！」
    可是，永璇已听得分明�