小燕子听说永琪曾见过陈嘉洛，吓坏了：「什么？」手一松，衣服掉满了一地。
    永琪俯身拾起衣服，留心着她脸上的表情变化。
    小燕子颤声道：「你们…你们…没有打起来吧！」
    永琪奇道：「为什么会打起来？」
    小燕子比他更感奇怪：「你…你不是要抓他吗？」
    永琪恍然大悟，原来小燕子担心这个，难怪要撒谎骗他，反问她道：「若真的要抓他，当初何必放他？」
    小燕子呼了一口气：「害我瞎担心了一场！原来你们还是那么要好，连玉佩也送给了他！」
    永琪明知故问：「你的成语就是他教的吧！」
    小燕子亳不掩饰，喋喋不休地谈起来：「对呀，他是个好聪明的人，他说的故事好精彩啊！他还会把成语编进故事里去，听得多了，就会念，也会用，他还教我认字哩！我就说嘛，我要认他做师傅，他说他跟你是朋友，认做师傅不大好，不如认作妹妹，所以，我又有了一位陈大哥！」说着，已挽着永琪的手臂道：「明天，我们一起到四合院去，我好想跟他念书啊！」
    永琪心中隐隐作痛，道：「你不用去了，他已经走了，那玉佩就是送他作纪念的！」
    小燕子脸上满是诧异的表情：「走了？他为什么要走？啊！是不是你还要抓他，所以他要逃亡？是你迫走他的！」
    永琪强颜笑道：「他武功高强，神出鬼没，我怎可能迫走他？他不是说过吗？男儿志在四方！可能他又有新计划，不知要到那里去创一番事业！」
    小燕子埋怨起来：「他怎么不早说呢？好让我们给他饯行！」又道：「他这样子走了，不知柳红会不会伤心，我老觉得柳红已经看上了他！」
    永琪更是心中有愧。
    乾隆南巡回来，始终无法跟皇后修好，皇后也不来见他。
    令妃带回了好多礼物，这一天，召了所有格格和福晋到延禧宫，让她们自己挑选，各人均选一些玉如意、金手镯、珍珠项链、玉雕等，小燕子郤选了一块有黛绿斑纹、小巧玲珑的翠玉，众人都笑她笨：「你怎么挑一件这么小的？」
    小燕子郤道：「这玉佩正好给五阿哥用来压腰带，你们看，这中间的花纹是不是好像一只小燕子？他天天戴在身上，就会常常记挂着我！」
    皇后早感心灰意懒，决定搬往寺庙居住，乾隆竟完全不加挽留，命永琪和永璇作护送。
    永琪、永璇突然接到圣旨，匆匆赶往慈宁宫，见皇后包着头巾，作民妇打扮，正向太后辞行。
    回首前尘，爱恨贪痴，尽皆成空；富贵荣华，仿如黄粱一梦。
    太后安慰了几句，又道：「可能你跟皇帝的缘份已尽，既然是这样，亦无谓强求！到了佛门清静地，就潜心向佛，不要记挂着前尘往事了。」
    皇后跪下再拜：「妾身每日会为太后及宫中各人敲经念佛。」
    第二天，十二阿哥知道母亲不辞而别，哭得死去活来，发了狠，冲进养心殿向乾隆要人，闹得惊天动地，太监要拦也拦不住。刚好永琪、永璇、福伦、鄂敏及几位大臣正在议事，大家都吓了一跳。
    乾隆勃然大怒，说十二阿哥大逆不道，狠狠地骂了他一顿。他郤豁了出去，越吵越凶，永琪与永璇按着他，并吩咐太监去请令妃。
    令妃和小燕子赶来哄他，仍然无法使他平静下来，一颗年少的心，未知道到世途险恶，已在家中受尽创伤，对父亲生了怨怼之心！
    永琪在旁看着，只感到悲哀。
    同年的秋天，小燕子又怀了身孕，有了上次的经验，她已不再紧张，乾隆和太后均希望她多添一个男孩，小燕子郤盼望有一个女儿，永琪便道：「最好是龙凤胎，一男一女！」
    众人取笑他太贪心。
    紫薇在旁，替小燕子高兴之余，亦羡慕不矣，她多么渴望自己也可替尔康怀孩子。
    桂枝的守孝期已届满，这天，荣锟带着她入宫向太后和令妃请安。
    乾隆刚好在廷禧宫，没见桂枝一段日子，见她越发出落得素雅大方。
    令妃牵着她的手，说了几句关怀的话语，桂枝顿感温暖。
    接着，荣锟向乾隆和令妃辞别，并表示要去探望五阿哥和还珠格格。
    乾隆不以为意，还道：「那么，早点过去吧！天也快黑了！」
    桂枝郤面有难色，离开廷禧宫后，无论如何也不肯去见永琪。
    荣锟紧锁眉心：「你在闹什么彆扭？人家待你那么好，你去磕个头，说几句吉祥话，有什么大不了？」
    桂枝一咬牙，道：「只怕你是别有用心！」
    荣锟恶狠狠地瞪着她：「你这是什么话？什么别有用心？这里是皇宫，你说这些话，是不是想陷害我？」
    桂枝立时噤声。
    荣锟又轻声软语道：「听说你在圆明园的时候，还珠格格待你像亲姐妹一般，你怎可以那样绝情，说不见就不见？你已向太后和令妃娘娘请安了，郤不去五阿哥那里，外间的人飞短流长，颠三倒四的乱说一通，那岂不是更糟糕？」
    桂枝无奈地点头：「那好吧！请安后即回，不作久留！」
    绵亿有一岁多了，已学会行走，只是步履蹒跚，小燕子和永琪蹲在地上，用一个彩球逗他，三人正玩得起劲。
    小顺子进来禀报：「荣锟大人及桂枝小姐在外求见！」
    永琪脸色微变，小燕子已欢喜地道：「快传他们进来！」
    小燕子看见桂枝来访，高兴得拉着她的手，说了一大堆话，又教绵亿叫她姨姨。二人只顾跟小宝宝玩耍，压根儿忘了屋中的两个大男人。
    永琪吁了一口气，总算避开了尴尬场面。忽然瞥见荣锟在偷看自己，心里隐隐觉得他藉词造访，乃有意试探他对桂枝的态度，因此感到非常不悦。
    乾隆见过桂枝后，又再向永琪旧事重提：「桂枝温柔体贴，秀外慧中！朕亦见过不少王公大臣的女儿，年龄跟你相配又未许人的，无一人及得上桂枝。你就把她娶回来吧！」
    永琪早料到乾隆会有此一着：「皇阿玛要儿臣再娶，无非是为了将来立皇后之事，但儿臣以为，满汉已成一家，皇后若是汉人，百姓必然会加倍拥戴她，更有助安定民心。这两年，小燕子替儿臣添了个儿子，她比以前也安分得多了，处事也懂得分寸，没有闯过什么祸，书又念了不少，我决不想辜负她！」
    乾隆迟疑着：「这个…就是不知太后怎么说！」
    永琪跪下来，坚决地道：「皇阿玛，儿臣心里只有小燕子，就是再娶桂枝，也不可能让她快乐，更加会伤害小燕子，结果三人都痛苦，这样的一个家，算是『齐』吗？家不齐，如何治国平天下？我不想害了桂枝，更不想伤害小燕子，请皇阿玛成全！」
    乾隆想起自己的皇后，顿时哑口无言。
    思前想后，召来了荣锟，给他道：「关于桂枝，朕跟五阿哥提过，但他实在太喜欢小燕子了，怕娶了桂枝回来，最终还是冷落了她，难以令她幸福，所以断言拒绝，这也是五阿哥为桂枝设想而作的决定，你明白吗？」
    荣锟面上不动声色，拱手答道：「五阿哥宽宏仁厚，肯如此为桂枝着想，实在是她的福气！」
    乾隆笑道：「看来，大概他们是没有缘份吧！你尽管放心，朕一定会替桂枝留心，找一个跟她相配的人！」
    荣锟立即跪在地上答：「谢皇上恩典！」
    乾隆忙命他起来。
    荣锟又再道：「皇上，五阿哥文武双全，才华出众，现在宫中都盛传皇上要选立五阿哥为太子，可是五阿哥只得还珠格格一位福晋，而她的身份又是汉人，将来要册立皇后，奴才恐怕会有点麻烦。」
    乾隆叹气道：「朕亦知道，大清开国以来，皇后不是满人就是蒙古人，若将来永琪要立小燕子，只怕太后会反对…」顿一顿，又再道：「不过，现在说来，还是言之过早，他们两个到底是年少夫妻，过几年再说吧！桂枝是个好女孩，朕不想因五阿哥而耽误了她的终身幸福。」
    荣锟带着失望的心情从养心殿出来，面上仍装作若无其事。路上，与太监小桑子不期而遇。
    自晴儿出嫁后，小桑子甚为得宠，是太后面前的小红人，荣锟满脸堆欢，上前招呼。
    二人攀谈起来，荣锟道：「桑公公，我手上有一个铜胎珐琅鼻烟壶，上面的西洋人物，面貌神韵栩栩如生，不知可否到舍下鉴赏一下！」
    小桑子最欢喜的就是这些别致的小玩意儿，当然高兴，答应晚上到访。
    翌日，那个鼻烟壶已在小桑子的怀中！
    十一月的某天晚上，天气严寒，永琪与小燕子刚用过晚膳，炭炉烤得斗室暖洋洋。
    绵亿跟父母坐在罗汉床上，一起拍掌、唱歌。小燕子随手取过竹萧，奏了一曲百鸟朝凰，萧中仿如藏了数十只不同种类的鸟儿，每一只的叫声皆不同，既诙谐又滑稽，绵亿听得手舞足蹈，屋子里充满了笑声，洋溢着一片和乐的气氛。
    突然，太后派侍卫长召永琪和小燕子到慈宁宫，小燕子嘀咕着：「这么晚了，还要叫人过去。」
    永琪亦是大奇。
    小燕子把绵亿交给李嬷嬷，绵亿突然哇哇大哭，高声呼喊：「额娘不要走！额娘不要走！回来…呜呜…你回来呀…」几句话，虽是儿语，郤清晰可辨。
    小燕子走近他身旁，拍拍他的背道：「好！去一会儿就回来，别吵！要乖啊！」
    小燕子才转身，绵亿即伸出一只小手，死命地抓住小燕子后心的衣服，另一只手也要伸过来，不断哭叫：「我要额娘！我要额娘！哇…」样子非常可怜，闻者心酸。
    永琪将他白嫩纤细的手指头一根又一根地扳开，然后在小手掌上亲一下，哄他道：「阿玛答应你，一会儿亲自把额娘还给你，好不好？」
    到了屋外，仍可听到绵亿的啼哭声不绝。
    景阳宫外，十六名内廷侍卫站立两旁，两人一看，都晓得事情有点蹊跷。侍卫长道：「五阿哥、格格，请！」
    十六人分前后护送，差不多是把他俩押解过去。
    越接近慈宁宫，永琪越觉得忐忑不安。看看在旁边的小燕子，也是脸色煞白，一脸茫然，微微发颤；她出来的时候忘了添衣，穿的衣服又单薄，现在怀着孩子，若是受了风寒，可麻烦了。
    永琪搜索枯肠，除了大半年前曾跟陈嘉洛见面外，根本没有任何把柄，可给人家抓住。想来陈嘉洛不会那么容易让人逮住吧！既然陈嘉洛不在，就是揭穿了，何妨来个死不认账！
    进了慈宁宫，还未请安，两人已吓得愣住了！
    第五十四回：羞愤填膺情错付
    太后突然派人召永琪和小燕子到慈宁宫，二人入内，还未请安，已被屋子里的情景吓得楞住了！
    萧剑在大厅的一角，被七、八名侍卫押着，太后遥遥坐在椅子上，居高临下，乾隆站在她右边，正在阅读着一本刑部的旧记录册子，晴儿被几位嬷嬷拉着不放，站在太后的左侧。
    小燕子立时绷紧了面孔，率先问道：「萧剑，怎么啦！」
    萧剑与永琪对望一眼，心中已有不祥的预感。
    太后向永琪命令道：「永琪，你过来我身边！」
    永琪咬着下唇，握着小燕子的手，让她躲在自己身后，脚跟也没抬一下。
    太后气得柳眉倒竖，也顾不得仪容，怒道：「永琪，你恃着自己武功好，不把我这个老太婆放在眼内了，你是不是现在就要带头造反？」
    永琪无奈，只好放开小燕子，走到晴儿旁边站着。
    乾隆默默地念完了册子，神情激愤，凌厉的目光扫向萧剑和小燕子，小燕子急得哭了：「皇阿玛，到底发生了什么事？我和哥哥犯了什么事？你又要把我关进大牢吗？」
    乾隆瞥见小燕子的腹部，已微微隆起，心中不忍，犹豫不决，半晌，才向太后道：「这可能是误会，我看，是有人造谣生事！」
    太后严峻地说：「这件案子是你当年亲批的，又有官员作证，怎会是造谣生事！小桑子，把那人带上来！」
    小桑子接旨，从内殿领来了一人，布衣打扮，皮肤粗糙，又乾又瘦，细看之下，赫然是三年前，在杭州被永琪所抓的大贪官张轩。
    太后向张轩道：「张轩，把当年你办的这件案件，再仔细说一遍！」
    张轩一躬身道：「是！二十三年前，一天晚上，奴才得到密报，获悉杭州知府方之航…」
    永琪顿时明白，脸色陡变，心里一急，上前抓着张轩的衣领叱喝：「你闭嘴！你在胡说些什么？」
    太后忙道：「永琪，放开他！来人，把五阿哥拉开！」
    两名胆子较大的侍卫上前，郤不敢真的动手，只是轻扯着永琪的衣服，永琪咬着下唇，手一挥，甩开了他们，走到乾隆身前跪倒：「皇阿玛，这个张轩是儿臣亲手抓的，他怀恨在心，要加害儿臣，请你千万不要让他胡言乱语，陷儿臣于万劫不复之中！」乾隆见永琪痛苦的样子，立即醒悟过来，更是骇然：「你…这样说来，这…莫非是真的，你早已清楚？」
    永琪俯伏在地，惨然叫道：「皇阿玛，求求你…」
    乾隆一时过于激动，神情呆滞，不懂得反应。
    小燕子见永琪失常的举动，又是惊怕、又是奇怪，上前两步，嘴里喃喃地问：「什么事？什么真的假的？」望向晴儿，晴儿亦是亳无头绪，急得五内俱焚；望向萧剑，只见他别转了头。
    太后比乾隆更震惊：「永琪，你是不是早已知道小燕子和萧剑的身世？知道他们就是方之航失踪的一双儿女？你好大的胆子，竟然这样欺瞒着你的皇阿玛，包庇钦犯，狼狈为奸！」
    太后已道出了重点，永琪满脸悲愤，已难以言语。
    小燕子和晴儿越听越难以理解。小燕子不愤地道：「什么钦犯？是说我和哥哥吗？我们怎会是钦犯？」
    太后向张轩道：「张轩，你还等什么，还不快向皇上说明！」
    张轩便朗声道：「是，奴才接获密报，知道杭州知府方之航在家中藏有反清的诗集，于是连夜带人到府中彻底搜查，果然有所发现，在一本诗集内，载有反清的字句，查明乃方之航所作，于是将方之航扣押在大牢中，有待圣上发落！」
    太后又问道：「那么，当时皇上如何处置？」
    「圣上御批，方之航一家，煽惑民众，图谋造反，下令：男丁年十八以上，全部斩首，女眷及年十八以下之孩童全部判处流刑。可是，当奴才到方家抓人之时，方家极力反抗，情况混乱，男童方严及女婴方慈失踪，无法捕获。」
    太后再问：「那后来有没有两个孩童的消息？」
    「事隔二十年，五阿哥和还珠格格到杭州来，小人发现还珠格格与方之航的妻子江映桐样貌极其相似，而年龄与失踪女婴吻合，加上手中又有方家的短剑作信物，所以，可以断定还珠格格就方家的方慈。」
    小燕子感到震憟，神情悲痛，一边听，一边口中念念有词：「御批…方之航…斩首…方慈…短剑…」已显得有点神智不清。
    永琪脸如死灰，惶惑地注视着她的面容。
    太后向萧剑和小燕子厉声问道：「萧剑、小燕子，你们两个化名混入皇宫，真是居心叵测！你们有意接近皇上，是不是图谋不轨，想伺机行刺，为死去的家人报仇？」
    萧剑昂然挺立，脸上无一丝惧怕，冷笑两声：「嘿嘿！若然要刺杀皇上，也不用等到今天！我早知道伴君如伴虎，要杀要剐，悉随尊便！可是，小燕子自幼流落江湖，她对此事全不知情，什么混入皇宫、图谋不轨，与她亳无关系，你们若有一丝恻隐之心，顾念她是绵亿的母亲，就放了她吧！」
    一时之间，大厅上，所有人都被他的威仪震慑着。
    晴儿颤栗，跪在地上哀号：「太后，萧剑一直对皇上忠心耿耿，他是绝对不会加害皇上的…」
    小燕子忽然如梦初醒，发了狠地冲到萧剑身前，侍卫也不敢拦阻她。
    她扯着萧剑的衣襟道：「我们的父母不是被仇家追杀而死的吗？我们的爹不是被娘的大师兄杀死的吗？这是怎么一回事？」她见萧剑不答话，又过去扯着永琪的手道：「永琪，你说，这是怎么一回事？小姨姨她不是说我爹和大师兄打架，被大师兄杀死的吗？」
    永琪站在她身旁，低垂着头，已无法面对她。小燕子的脑筋一下子完全清明，不再迷糊，所有的疑团，如抽丝剥茧，逐一解开，她点头道：「对啊！她从来没有说过，她从来没有说过啊！怪不得她不说，怪不得她说得不清不楚，怪不得你们劝我不要报仇…因为，原来我的父母不是被仇人杀死的，而是被官兵杀死的！而下令杀我父母的人就是皇阿玛！皇阿玛才是我的仇人！」说到最后，已是义愤填膺，高声呐喊。
    乾隆面对小燕子的指责，惨然变色，心中绞痛，后退两步，跌坐在椅子上。
    小燕子望向萧剑，又是怨、又是恨：「你为什么要骗我？你骗得我好苦啊！」再望向永琪，只感到毛骨悚然，这个男人，就是自己托付终身的人？就是自己深爱的丈夫吗？这个对自己百般温柔、呵护备至、每晚同衾共枕的人，他竟是仇人的儿子！
    「我怎会嫁了给永琪，我怎可以嫁给他，是他父亲杀害我爹娘啊！我对不起死去的父母！对不起死去的亲人！」顿时万念俱灰，心也碎了，羞愤得无地自容，用手掩面，发疯似地狂喊一声；一下子体会到母亲当年因一时悔恨，写下怨诗，而毁了方家的心情！无论多么悔疚，也无法挽回错误，惟有一死以谢天下…顿时感到再无面目偷生人世，她迅速从腿间拔出短剑，撤去剑鞘，想横剑自刎，众人大为震惊，大叫：「小燕子！」
    永琪注意着她的一举一动，稍觉异样，立时扑向小燕子，挥掌在剑柄一拍，小燕子宝剑脱手，掉在地上，锵然有声，二人同时去抢，郤让永琪首先拾到，小燕子纵身去抓，永琪挥手一格，把她迫开。
    乾隆早已站起来，不敢走近，恐怕刺激小燕子，使她更愤怒，只立在远处观看着。
    永琪望着她，痛彻心扉，突然凄然道：「反正你死了，我也活不成，我连自己的妻子也保不住，还有何面目去面对我们的儿子？要死，我们死在一起！」锋利的剑尖向着自己的心窝就要刺进去。
    乾隆大惊失色：「永琪，你干么？」一个箭步要抢上前阻止，郤那里赶得及。
    小燕子脑中闪过一念：你舍得永琪为你而死吗？眼看剑尖快要刺进永琪的胸口，柔肠百转，不再迟疑，两手一伸，死命地抱住他的臂膀，哭道：「不要…不要…不可以…」话未说完，已激动得昏倒地上。永琪立即抛下短剑，把她紧抱入怀中，二人倒在地上。
    乾隆把短剑踢得老远的，吓出一身冷汗，又是恨、又是痛，向永琪狠狠地骂道：「她疯了，你也陪她发疯！」
    永琪仰头望着乾隆，才知道自己着实对不起父亲。
    萧剑和晴儿早唤了千百声：「小燕子！」
    乾隆挥手道：「还不放了他们？」
    侍卫放了萧剑，嬷嬷放了晴儿，二人立即扑上前察看小燕子。
    太后被刚才惊心动魄的一幕唬着了，现在才回复过来，道：「皇帝，这两个人，是钦犯，包藏祸心，只怕对你不利，你要怎样处置他们？」
    乾隆怒发冲冠，大吼：「要怎样处置他们？要不要判他们死罪？把绵亿的母亲处死，把永琪未出生的孩子也一并杀死！」
    太后无言以对。
    乾隆向永琪等人道：「你们先把小燕子送回景阳宫。」又向小路子喝道：「还不去传太医！」
    永琪把小燕子抱起，萧剑和晴儿感激地向乾隆望一眼，与永琪一起送小燕子回去。
    乾隆转头，发现张轩拾起了短剑，喝问一声：「你干么？」
    张轩忙将短剑呈上乾隆。乾隆看着他，只觉讨厌。想到张轩正是此事的罪魁祸首，顿萌杀机，太后立时出言阻止：「皇帝，本宫答应过这个人，让他将功赎罪，放他回来北京，以前所犯，既往不咎，你不要令本宫食言！」
    乾隆一拂衣袖，亦到景阳宫看小燕子去。
    永琪把小燕子送回景阳宫，放在床上。
    绵亿适才止住了哭声，看见小燕子回来，大叫：「额娘…额娘…」
    小燕子双目紧闭，一动也不动。绵亿叫了数声，听不见回应，嘴巴一扁，伤心欲绝，嚎啕大哭。李嬷嬷也被众人吓得呆住了，待了一会，才把绵亿抱往一角，用玩具哄他，郤不管用。
    乾隆和几位太医同时到达，太医立即为小燕子诊断。
    永琪一直不肯离开小燕子半步，这时，才含泪让开位置给太医。萧剑轻轻拍着他的肩头，以示安慰。
    太医把脉后，道：「皇上，格格情绪过于激动，因此昏倒。现在脉象紊乱，气虚血弱，幸好并无大碍。静养一会，自会醒来，臣开一些宁神补气的药给格格醒来服用。」
    另一太医更道：「格格现在怀有身孕，实在不宜让她受到任何刺激！」
    乾隆答应着，让太医出去开药。
    令妃闻讯赶至，见大家心情沉重，一时之间，也无法弄清发生何事；绵亿不停在哭，令妃从嬷嬷手中把他接过，安抚一番。
    小燕子迷迷糊糊中，听见绵亿的啼哭声着，声声都在唤她，于是勉力睁开眼睛。
    各人欣喜地喊道：「她醒了！她醒了！」
    小燕子犹记得昏迷前的事，问道：「我的剑呢？�