自从癞头鼋在莫愁湖不幸殁命，似乎在一夜之间，香墅岭一些纺织工人，就变得喋喋不休。而那个像魔鬼一样恶霸女人声嘶力竭的谩骂声，总在上官仁的脑际回荡。他这位浙江最知名的大慈善家，总不希望发生之事，还是在眼皮底下发生了。为此，十分懊丧。但最恼恨的，是芙蓉镇闲嘈萝卜淡嘈心之人，和纺织厂喜欢嚼舌根子的女工，他们总用异样的目光打量上官仁，使他不敢正视现实，从而颜面扫地。
    一日，香墅岭小雨飘零，祥和静谧。阙美娟望望窗外，心间怅惘不已。旦见她身穿一件上官嫦赠送的月白色如意襟旗袍，娉婷窈窕。一双玉手搽满香油。姆指戴一枚玉斑指，细白似葱枝，温润有清香。身姿欣长，袍裾没踝。一头瀑发软软垂胸。胸前戴一串檀黄色瑊石串链。阙美娟左臂挽一只雪白香包，撑起江南油壁伞，正待要出门，上官仁和萧老太太从房间走出。萧老太太拄着凤殇藜木杖，一身黑亮衣裳，捻着一串金丝楠木佛珠，将她唤了一声。
    阙美娟登时一惊，伫立门廊边回眸张望，一脸笑靥，道：“老太太，您是唤我吗？”萧老太太微眯双眼，一瞧，朗朗笑道：“我以为是谁在客厅站着，原来是美娟呀，你是要出门吗？”阙美娟踅身走来，望望面色惨白的上官仁，粲目一笑。既而搀扶萧老太太，笑道：“我寻思午饭时间尚早，到镇上给阿牛哥办件事。老太太，午饭前呀，我肯定回来。”萧老太太小脚一搠一搠地走了两步，立在一张小杌子旁，笑道：“我不是怕你偷懒，只因近两天上官身体欠佳，你若走了，没人照顾哩。”阙美娟道：“老太太您放心，我呀不走。”上官仁问：“玉凤呢，还没来吗？”阙美娟道：“还没来，我估计一会儿就来。”萧老太太道：“刚才我还和上官说呢，现在淑茵不在，吃啥也没味口。中午让她做一顿木樨饭吧。”阙美娟一听，应道：“先生、老太太，美娟明白，一阵儿等来了，我就给她传达。”
    上官仁走进书斋，铺开一张宣纸，在眉纹枣心歙砚里饱润香毫，秉笔写诗。诗是一首《虞美人•宜州见梅作》：“天涯也有江南信，梅破知春近。夜阑风细得香迟，不道晓来开遍向南枝。玉台弄粉花应妒，飘到眉心住。平生个里愿怀深，去国十年老尽少年心。”他凌笔挥洒，性爽志豪。阙美娟安顿好萧老太太，又不放心，遂来到书斋，向上官仁说：“先生，美娟完事即回，请放心。”上官仁笑道：“你注意安全，回来之时记得给老太太购买枇杷。”阙美娟笑道：“先生，美娟明白了。”说完，摇袅地往外走。谁料，刚走出藕香榭，鲍臻芳一个人香艳腻骨地走来。阙美娟有一丝犹豫，轻薄地问道：“哦，你想找谁？”鲍臻芳一惊，站住脚步打量，连嘲带讽地笑道：“哟，这不是美娟吗？唏，今个儿十足漂亮哩。”阙美娟早就知道她和上官嫦，还有范黟辰之间的三角恋关系，所以眼前不速之客，便颇有微词。还未开口说话，姒丹翚和韫欢两人急步而来。姒丹翚抬高声调问：“美娟，上官先生在毓秀楼里吗？”阙美娟望向姒丹翚，一身缎花霓装，周身香粉扑鼻，两鬓各扎一个小辫，辫褶中缠着丝绸带，俏美倩丽。象牙色匀称的手膀，纤长素美的双手上抱着一沓名册。脚上一双水晶钿纹凉鞋，露出一排脚丫，脚面套着薄透的肤色袜子。阙美娟正望得出神，鲍臻芳拍拍肩：“人家在问你话呢，你只顾走神？”阙美娟一惊，反应过来，有点不好意思地哂笑。心里想：真没料到，姒丹翚一日不见竟这般楚楚动人，简直判若两人。原先也未觉得，以为是个普通女工，现在看来令人刮目相看。于是笑道：“我专想事情了。你说什么？”姒丹翚微微一笑，道：“我呀问你上官先生在吗？”阙美娟赶忙点头：“嗯！书斋哩。”姒丹翚听了，对韫欢说：“好，咱们去找先生。”阙美娟一听，扯住她的衣襟，诧异地问：“你找先生有什么事？”姒丹翚有些不情愿地告诉她，道：“找先生自然有重要事情，你不必过问。”说完，带着韫欢逶迤而去。
    姒丹翚和韫欢迳直来到毓秀楼书斋，一看上官仁果然在书斋挥毫摹字。旦见上官仁：身穿一件乳白色府绸长衫，展臂抖腕，肆意洒脱，浓稠墨迹在宣纸上字字分明。上官仁一抬头，望见两人走进来，拿起一个寿山石名章在角落盖印，声音温厚地问道：“丹翚，找我有事吗？”姒丹翚道：“先生，上个月采购的染料剩余不多，恐怕维持不到月底。”上官仁望着姒丹翚，肌肤白净，嫩脸修娥，情引眉梢，蹙堆眼角，一身打扮，份外美艳。上官仁笑道：“那就准备采购嘛？你没有问问王副厂长的意思吗？”姒丹翚道：“王哥让我问你。”上官仁拧眉一笑，将笔搁在眉纹枣心歙砚上，说：“以后关于采购染料之事，由你全权裁决。”上官仁又望了望姒丹翚，见她春山代翠，秋水凝眸，颇有女人味。一旁韫欢道：“下午，省城染料厂的姜绮瑶前来香墅岭。听说会带来最新试制的染料，给我们推荐哩。”上官仁一听，眸子一亮，像一堆明焰的火光照耀两人。上官仁道：“那好呀，等她来了要好好接待。你们邀约她进酒楼吃饭。”姒丹翚欣然一悦，问：“那先生一起去吗？”上官仁道：“晚上我有个宴会。”
    一恍暮色低垂。韫欢走出竹茅楼，将烟蒂随手扔在草地上，环视山庄周遭。只望见一道攀龙附凤影壁下，隐约伫立着姒丹翚和姜绮瑶两人。过了半晌，王瑞贺也从竹茅楼走出来。一身修闲短衫短裤，梳一个大斜分头。脸庞净皙，眸中带光，笑眯眯地问韫欢：“她们人呢？”韫欢笑道：“看，不是在那儿站着？”王瑞贺舒畅地嗬了嗬嗓子，道：“那好，咱们过去。”待走近两人，姜绮瑶盈盈而笑。王瑞贺望着，一时心花怒放，笑道：“你乃贵客，早上，听韫欢说你要来，便安排了宴桌。我估计你也饿了，咱们边走边说。”王瑞贺说完，带着姒丹翚、韫欢和姜绮瑶前往芙蓉镇《访枫酒楼》。姜绮瑶一面走，一面娇声道：“遵照鸠宫令泰先生之意，将我厂新近研制的染料推荐给贵厂。这种色十分稀有，但染布效果极佳。”姒丹翚和韫欢一听，皆颇感意外，王瑞贺问：“究竟是何种色系，对我们厂的销售有帮助吗？”姜绮瑶道：“两种色系皆以蔷薇色为主，搭配菊澄黄，雪莲白，经过十八道工序研制而成。”王瑞贺感喟不已，心情急迫地想看清楚所说染料色样，耐何月影朦胧，光线昏暗，只得作罢。
    待四人步入酒楼，王瑞贺发觉姜绮瑶实是秀色可餐之人。旦见姜绮瑶：上身一件葡萄红蝶纹衣衫，下身一条绣花牛仔裤。两条裸露在外的臂膀上，各戴一串南红玛瑙链。她肤白似瓷，雪白莹莹，纤指修长。一张嘴又露出一口湛白瓷牙。她腰肢娇又软，千般袅娜，万般旖旎，似垂柳拂晚风。她酥胸波颤，美腿上翘，媚於语言。恰便似呖呖莺声花外啭，袅袅姿貌林中笑。
    姜绮瑶笑道：“上官仁先生最近可好？”姒丹翚正抬袖拿一盏鸳鸯香壶斟茶，回道：“还好！前一阵身体欠佳，这段时间好像调养过来了。”韫欢给王瑞贺点燃一支烟，一脸笑靥地注视着。姜绮瑶道：“这批染料十分昂贵，但能带来最大的市场效益。按鸠宫令泰先生之意，就是首先考虑贵厂。”王瑞贺听了高兴，吐了一圈烟雾，饶有兴趣地问：“听先生说鸠宫令泰也打算前来，怎么又没有来呢？”姜绮瑶捧起茶杯，在唇边轻轻沾了沾，笑道：“有一个日本金融界朋友拜访，故而未能前来。”韫欢问：“你们的意图是推销新产品，是吗？”姜绮瑶不置可否地一笑，又呷了一口茶，讷讷道：“鸠宫令泰先生之本意，自然是互利互赢，双方得利。再说上官先生一直关心我厂新料研制情况。”姒丹翚坐在一旁，点上几道菜，给姜绮瑶摆好碗筷，道：“先生要晚一些来，今晚，由我们招待你了。”姜绮瑶笑道：“已经很破费了，我感激不尽。”王瑞贺简单地介绍了纺织厂的团队建设，还郑重地介绍了姒丹翚和韫欢的基本情况，姜绮瑶方才知道，姒丹翚是上官仁着力提拔的骨干员工。她一抬手，伸出素素纤手，与姒丹翚握手，笑道：“丹翚祝贺你，预祝咱们合作愉快。”
    姒丹翚见菜肴还未上桌，给大家斟满茶水，大家全都捧起茶杯啜饮。一桌菜肴摆上来，旦见有六荤四素，六荤是：荷香炮童鸡、鲜瓠炖河蚌、踏雪寻宝、香麻生鱼球和江南粽香鳕、白米虾炒韭菜。四道凉菜是：薯泥茄子、脆皮黄瓜卷、金腿鹅肝和蒜香鸡腿茹。王瑞贺介绍说，这六道菜是将南北元素融合虾蚌、藕尖、腌菜花、鲜瓠等南方常见的食材，与普通的黑鱼片，炸童子鸡等巧妙结合，烹调上以咸鲜味为主，求干香、脆口，少油少芡，适宜大众口味。
    王瑞贺注视着菜肴俱已上齐全，笑道：“姜小姐，芙蓉镇不及省城物美丰饶，一桌菜虽是清淡了些，却表达了我们的挚情。来，在吃菜之前，先让我们大家共同乾一杯。”王瑞贺举着酒，笑靥春风地说完，其余三人便纷纷相迎。姜绮瑶道：“素闻王哥乃骁勇善战之人，上官先生着重培养，我姜绮瑶深感荣幸，与您相识。上回您和那位单卉小姐，”故意顿了一下，神色略显呆板：“不好意思，我不应该再次提说她，实在抱歉！”王瑞贺道：“不防，她既以化为尘化为土，就由不得人论与不论了。姜小姐您请便讲来。”于是，姜绮瑶娓娓诉说：“单卉小姐实在令人惋惜。她花容月貌，前途无量，却匆匆逝别。我一直记得我们开怀畅饮，推杯换盏、行令猜枚、笙歌艳舞的场景。而王哥酒量惊人，曾为我端杯代饮。转眼一年有余，王哥风采依旧。”王瑞贺听完此番话，手舞足蹈：“姜小姐谦恭抬举本人了。哈哈，上回与鸠宫令泰先生对饮，我甘拜下风，惭愧，惭愧。”姒丹翚给姜绮瑶夹了一筷菜，娇声娇语地道：“此次姜小姐能来香墅岭，若无它事，一定多玩几日，好吗？”姜绮瑶笑道：“当然好，但鸠宫令泰先生只准我一天假期，想已足够挥霍开心一回了。”王瑞贺道：“那好！晚上就由姒丹翚安排，下榻山庄。明日再由姒丹翚随你四处走走，如何？”姜绮瑶悉听尊便，频频点头应着。韫欢坐在一旁，半天无声，此时，他已被楚楚动人的姜绮瑶引诱的神魂颠倒。他那锐利的像鹰目一样的双眼，正牢牢盯着姜绮瑶身穿的葡萄红蝶纹衣衫。韫欢一手拈杯，目光却肆无忌惮地瞟忽不定，直到姜绮瑶微有察觉，才仅忙收敛。当姜绮瑶一回眸，发现韫欢在注视自己，刹那，一团绯云映满脸颊。故而，婉转地道：“韫欢哥痴长我一岁，若不嫌弃，往后就以兄妹相称，如何？”韫欢恍然一回神，觉出自己的失态，耳听得姜绮瑶必恭必敬称呼为兄长，一时心里波澜迭起，忘乎所以了。韫欢笑道：“我是受之有愧，姜小姐才貌双全，我却如跳梁小丑，怎敢称兄？”姒丹翚顺水推舟，笑道：“既然姜小姐愿意尊称你为兄，你就别卖官子了。”话音一落，韫欢已急不可耐了，举起一杯酒，对姜绮瑶说：“既然姜小姐看得起本人，那韫欢就勉为其难了，我先乾了一杯。”说完，咕嘟一声，喝个津光。姒丹翚道：“今后共事还请姜小姐多担待不足之处，来，我也与姜小姐共饮一杯酒。”两人遂碰酒而饮。王瑞贺注意到姜绮瑶酒兴正酣，脸孔红润，脖颈上涔涔渗汗，笑道：“姜小姐若觉得热，我就打开空调。”姜绮瑶回道：“我正也觉得热哩，那就烦驾了。”
    一语未了，上官仁推门而入。众人纷纷起身，迎坐与餐桌旁。上官仁笑道：“姜小姐感觉如何，由王副厂长陪酒，不会觉得冷落吧？”姜绮瑶眉梢一蹙，笑道：“怎么会呢，王哥会照顾人哩。”上官仁望着姜绮瑶，心中陡然一漪。姜绮瑶时年二十岁出头。论年纪正是风花雪月良宵时，论长相更是梨花扑面粉尘娥。她的每次举手投足间，无不流露着淑女般的雍容妙美。“先生，您来晚了，罚酒一杯。”上官仁尚有些出神，姜绮瑶已在他杯中盛满酒，“今日，得幸与先生相欢共饮，实乃缘分。罚酒一杯后，姜绮瑶愿与先生共乾三杯。”上官仁喜不自胜，一张老脸展颜微笑，两撇胡须一抖一颤，眸子炯炯闪亮。“那好呵，能与姜小姐共饮美酒，我上官得之有幸。”两人频频举酒，畅饮不绝。此时，月正满，花正香，一缕兰麝幽香自窗外缓缓飘进。姒丹翚按按上官仁的臂膀，劝解道：“先生当心身子，酒量适可为好。”韫欢呵前护后，不失时机地给杯中斟酒，众人皆沉醉酒兴之中。
    上官仁率领三人与姜绮瑶步出酒楼，已是晚上十一点钟。返回山庄，姒丹翚在上官仁的吩咐之下，安排姜绮瑶在山庄房间就寝，临窗正对着一株海棠。姜绮瑶合衣躺在床上，只感到身临一处粉宫玉砌、修竹依傍、仙云堕影、莺歌燕舞的皇家御花园里。那巍峨漆红的城墙，那金碧辉煌的大殿宫楼，那金甲护体的锦衣卫，皇上、宫妃悉数在眼前飘过。一觉睡至天明，一绺曙光自窗棂外斜射进来，温馨地洒落一地，她不禁惬然一笑。