我走出香墅岭，一直走向斜阳谷，心里百感交集。溪水潺潺的流淌，野花馨香扑鼻，蝶飞雀绕。我稳稳当当骑在马背上，浅草在脚下发出细微的嗦嗦声音，和着衣声悉碎。一路疾走，幽谷深涧中偶尔有飞禽传来声响。仅管只有半个时辰的路途，但我保持谨慎。我担心新婚之日鲁莽的举止和后果，会再次降临我身上。
    当我穿越河涧后，一堆堆圆润的石粒像地毯一样在我面前铺展开，目光所及之处，无限平畅。继续往前走，旦见：鸿雁向南飞，玄鸟宿高山。高山嵯峨耸势，古松攀藤绕绿。幽幽灌木栖野鹤，丛丛花草零星冒。沿着逶迤的路径，我趱马沓沓只顾行路，已到半途，才猛然想起，给恩人准备的礼物忘带了。
    我的心里藏着几分懊悔，只管往前走。忽见一座高山秀丽，林麓幽深。我翩翩来到一处三椽茅屋外。跳下马背，抖抖身上灰尘，正要进屋，不料一个女孩伫足面前。我着实一惊，那女孩肤白娇嫩，细眉美妙，一头光泽软顺的长发柔柔披垂身前。一段香酥脖颈上戴着银项链。耳朵上，各垂一缕银流苏，荧光耀眼。上身穿银纹绣百蝶度花衣裳，下着七分包臀弹紧裙。脚上是一双黑色茶花“恨天高”，纤瘦的双腿像苍鹭的腿，呈现土黄色，伶伶而立。女孩街着口弦，口弦声凄楚迷茫，无所依傍。她突然立在我面前，口弦声嘎然而止，目光悠悠望向我，道：“请问你找谁？”我稍有犹豫，几乎是带着一丝嗫嚅地声音回道：“我，是来找阿牛哥的。”她轻蔑地上下打量我，用手掩嘴笑了，连讥带嘲地说：“我当是谁，长得瞒标志，穿着和行头却不敢让人恭维。”我将马拴在木桩上，揩了揩额上汗水，笑道：“我从香墅岭来，是阿牛哥的朋友。请问，他在吗？”话音未落，老渔夫一脸皱纹，双眸幽沉，神色迷离，拿着一张破不溜丢的渔网，和一只枣核形的织网梭子，走出屋，不抬头地问：“美娟，是谁来了？”那个唤作美娟的女孩一甩发，用银铃般的声音说：“说是来找阿牛哥，香墅岭的人。”老渔夫凝眉一想，赶忙迎近。我一时激动，笑道：“老伯，我，是我淑茵呀。”老渔夫走来，紧紧抓住我的手，瞧了又瞧。老渔夫说：“你咋变瘦了，变苗条了。”我微微含笑，问道：“老伯，您身体可好！阿牛哥在吗？”老渔夫一面带我走入屋中，一面擎起一壶香茶，沙沙地斟满一碗，冲起茶沫漕漕。老渔夫道：“他正在后山河涧捕鱼呢，马上回来。这是地道的北方砖茶，茶埂粗，滋味俨，喝完解渴。”我双手捧碗，在唇边嗅了嗅，果然觉得淡馨中含一股甘醇，清湛中明黄澄澄。我说：“只半个时辰路，倒不觉得渴。老伯的茶烹得香，我便要多喝些。”屋中窄陋，透过窗缝挤进丝丝暖风，锅、碗、瓢、盆，洁净荧亮，搁于案砧之上。屋梁上挂着一排熏鱼，散发浓郁的药草香。那女孩双瞳剪水，在厨中撩衣敛袖，炊火刷锅，不时走出来眼神灼灼地望上一眼。一问得知，她姓阙，唤作阙美娟，是阿牛新结交的女朋友。阙美娟取下一条鲫鱼盛在碟中，盛来给我吃。阙美娟道：“鱼是阿牛亲自腌熏烤制，你尝尝。”我拿着有点犹豫，她就又拿来干沫浇油的辣椒，还有陈年老醋。“沾着味好吃，你快吃啊！”我将要动筷，不想阿牛哥回来了。他望见我嘿嘿笑了两声，把手上拿的一根有秃节的木杖扔在地上。他手捂臂膀上一块红叮瘀肿，挠痒不爽。旦见阿牛：戴一顶青不青、皂不皂的篾丝凉帽。胸前罩着赤石榴红线杏子黄的底色，绣出青鸾翔天的肚兜。两只黑黝黝粗实的臂膀，青筋蟠环。阿牛笑道：“倒霉，我被蠦蜂扎了两下，这条手膀委实痒的难受呢。外面太晒，穿着肚兜也受不了。”阙美娟一听，笑道：“果真是蠦蜂扎的，看红肿得像个馒头，来，我给你蘸点清凉油。”说着，拿了一个厝金小盒，从里面挖出点油膏，涂在那块叮肿疤上。我站起身，诚挚地道：“河涧里鱼多吗？”阿牛道：“嗯多！我天天捕，天天有。瞧外面全是我捕来的鱼。”我从蓬窗外探了一眼，一爿晾架上挂满鱼干，笑道：“盼你来看我，不想始终没盼到你。前阵子我回了趟老家，给娘看了病，住了个把月。葆君嚷着给客户送货，闲适不住，便返回芙蓉镇。倘若不然，我想多住些时日呢。”阿牛在碗里倒满茶水，咕嘟咕嘟灌满一肚子，方解了渴。阿牛道：“我是准备去的，但要等到秋天闲适下来。”阙美娟偎着他坐在床榻沿上，期期艾艾地问阿牛：“你们是咋认识的？”我刚要开口，阿牛笑道：“甭提了！那是一年前的事。”阙美娟道：“说嘛，反正大家坐着聊天哩。”我轻然一笑，道：“那是一年前，我骑马散步，不料在濯垢泉畔中了蛇毒，幸有老伯和阿牛哥相救，才得已脱险。”阙美娟闻言深感吃惊，回道：“原来，竟有这么一段奇缘巧事，真是稀罕。”阿牛笑道：“你说错了，这不是稀罕，而是缘分。”说完，哈哈一阵大笑。我夹着熏鱼尝了尝，阙美娟问：“这鱼好吃吗？”我转眸灿笑一声：“作料入味，好吃。”阙美娟又道：“那你就多吃些，反正鱼多的像沙子。”老渔夫从屋外提来两条用细篾丝穿鳃的鱼，笑道：“淑茵，一会儿走时带上鱼，给山庄尝鲜。”我笑了两声，道：“莫愁湖也有鱼，也常有人送鱼。既然是阿牛哥捕的鱼，我必须带回。”我同老渔夫、阿牛寒暄了两个时辰后，起身告别。阿牛哥笑道：“有朝一日，肯定去山庄探望，你安心在山庄守候。”我莞尔笑了笑，拎起两条鱼，说：“若是你们去了，我定会好酒好饭款待，老伯你且保重身体，阿牛，我们后会有期。”我走出椽茅屋外，跨上马背，在一阵呼剌剌吹颊的轻风中慢慢返回山庄。
    秋天过去了。伴着冬天第一道霜降，江南短暂的严寒冬天来临。万物在刺骨的寒风里委曲求全。莺声停歇，花草凋谢，满塘荷花枝折叶损，大片冰凌薄薄的覆在水面上，像一面透明的玻璃境，隐约照出水底世界。我缓步走在廊上，望着廊梁上秋天结满的蛛丝网，心里一阵凄凉。我身穿厚厚的雪白羊绒衫，香艳慵散，外面套洋红色大摆呢子宽袖大衣，围着一条阿狸围巾，围巾四角缀着绿色凤凰翎羽，艳艳生香。我将要返回毓秀楼，上官黎穿着高筒牛皮靴，发出并不清脆的橐橐声，带着房胤池和金寅钏走来。
    房胤池似笑非笑直截了当地问我：“鲍臻芳在哪儿？”我有意嘲弄，却不便表达，只淡淡回道：“和上官嫦在楼上。”金寅钏问：“还有人吗？”我用蔑视地眼神望了望，道：“余鸯也在，没有其他人。”话音落下，三人毫不犹豫地闯入毓秀楼。我怅然无主，伫足稍许，也走进毓秀楼。一走进客厅，鲍臻芳身着橘红色双排扣花边羽绒服，大大咧咧地指责房胤池：“请不要像蚊蝇一样纠缠我，只当我求你。”房胤池讥笑道：“你美艳如花，人人皆能采摘，不信你问问金寅钏，他一样对你衷情。”鲍臻芳摆手道：“我不想与你磨叽，我和上官嫦正要出门呢。”刚要出门，上官黎唤道：“晚上房胤池过生日，他邀请了你。”鲍臻芳一甩头发，苦笑道：“我没有时间。真抱歉！”我坐在沙发上，给自己倒了一杯碧螺春，喝了两口，猛然听见楼外鲍臻芳大声哭闹：“我警告你，不要再骚扰我，我们不会有结果。”房胤池龇牙咧嘴，一脸淫怪笑意：“世界上有两种女人让男人心动，你知道吗？”鲍臻芳道：“我不是你心动的女人。”房胤池笑道：“一种是风情万种胜熙凤的女人，一种是怜香惜玉赛黛玉的女人。”鲍臻芳将要反驳，上官嫦问：“那么请问，臻芳属于哪种？”金寅钏道：“那还用说，自然是第一种了。”众人一听无不哈哈嬉笑。鲍臻芳羞羞答答，愤恨不已，拿起挎包砸向金寅钏。
    我汲步跑出门，一看房胤池拿着一束郁金香给鲍臻芳下跪求婚。鲍臻芳欲哭无泪，欲诉无语，站在上官嫦身后躲躲闪闪。余鸯也立在一旁，旦见娇脸红霞衬，朱唇绛脂匀，蛾眉横月小，秀发垂肩披。上身穿带条纹的淡黄衣裳，下身着象牙白长裤，清纯温柔，缱绻如天使。而上官嫦穿着带露毛的呢子装，内裳是金丝挑领袖口绣花洋红旗袍，搭着豹纹骷髅头围巾。正是：肘膊赛凝胭，香肩欺粉贴。貌若仙女容，神如西施态。翩若惊鸿金步摇，一笑一颦绽金花。三个女孩被两个大男孩相拥相簇，一时无法脱身。
    我盈盈笑道：“大家只是逢场作戏，没必要当真。房胤池，晚上的生日宴，她保证参加。哪家酒店？”房胤池笑道：“《金枝玉叶》酒楼。”
    晚上，房胤池一身相当考究的咖啡色西装，米色衬衫，系着领带。他在《金枝玉叶》酒楼备办了一桌丰盛的生日宴。前来道贺的有上官黎、金寅钏、鲍臻芳、上官嫦、我和余鸯、葆君。除此以外，韫欢和史钗也来了。众人给他赠送了礼物，他自是欢心不悦。桌上摆满菜肴，有糖醋糟萝卜、糯米藕莲汁、腌窝蕖、绰芥菜、拌木耳、手撕鲼鳗、汤泡海蛰、炝腰花。这仅仅是几道凉拌菜，而到后来热菜一上桌，才真正知道房胤池的良苦用心。上官黎说：“房胤池为人仗义，这些凉菜是依据你们每个人的口味而做，不相信你让他自己说。”房胤池挠了挠后脑勺，笑道：“淑茵嫂嫂喜吃腌窝蕖，是吗？”我点点头。“葆君喜吃绰芥菜，是吗？”葆君亦点点头。“臻芳喜吃糯米藕，是吗？”鲍臻芳也点点头。“我还知道上官嫦喜食糖醋糟萝卜，是吗？”上官嫦同样点点头。“史钗喜吃泡海蛰，是吗？”史钗笑着点点头。“最后是余鸯，我知道你素爱吃炝腰花。”余鸯红着脸点点头。每个人杯中斟满美酒，热菜也依次上桌。只见有：宋嫂鱼羹（盅），西湖醋鱼，响油鳝丝，虾蟹豆腐，葱包桧和莼菜鱼羹。每盘菜皆浇油调汁，亮鲜斑斓，使人味欲大开。上官黎道：“房胤池要给大家敬酒，请安静一下！”房胤池举着高脚杯红酒，略带羞涩地道：“感谢大家前来参加我的生日宴，感谢大家一直对我的关心。此杯中之酒我敬给你们。”众人闹闹腾腾间，全都端酒恭贺。上官嫦道：“大家是朋友，相逢即是缘。”余鸯笑道：“你们能看得起我，让我受宠若惊。”史钗在杯中添满酒，笑道：“你们与韫欢是好朋友，我也不例外，祝你生日快乐。”我笑道：“大家荣辱与共，一直彼此照应。我感激大家，借此机会一起欢饮。”葆君慌忙站起，一抬手险起碰翻酒杯，“嗳呀，太失礼了。”她擦了擦洒出的酒，“我是随姐姐来，其实，我是不适合来的。”房胤池一听，笑道：“何谓‘适合不适合’，你能来已使酒楼增辉添彩了。”说笑间，众人一仰头，纷纷喝尽了杯中酒。金寅钏笑道：“虽说房胤池请客，实际上大部分酒资由黎哥垫付了。今天我和他要特别感谢黎哥。”我倏然听后，顿时明白。这场花销上千的餐宴，又是上官黎暗箱操作的“杰作”。事实上，我早已闻悉他花钱如流水的习性，但一直无法说服，只能听之任之。众人推杯换盏，饮酒行乐，转眼间夜色凝沉。我们六个女孩不甚酒力，勉强喝了几盅，已是力不从心。我昏昏欲睡地爬匐桌上，微眯双眸，注视上官黎。上官黎一脸涨红，额上沁汗，高呼海喝地一杯接一杯灌酒。史钗扯扯我的衣襟，说：“姐，他们想要喝到何时？”葆君说：“肯定要喝到烂醉才肯罢休。”上官嫦捧着手机只顾埋头发信息，房胤池笑道：“上官嫦，别只顾发信息嘛，来，喝酒。”上官嫦抬眼望了望，拿起酒杯喝尽了。韫欢笑道：“上官嫦和他哥一样，好酒量，本人佩服。”上官黎道：“你说费话！我的妹妹是女中豪杰。”房胤池又同他们各自碰酒，不料上官嫦摆手回拒。“怎么，上官嫦不给我面子？”房胤池板起脸装腔作势地笑道。上官嫦道：“我的酒量有限，难敢称尊，大家都知道。”我接了上官嫦的酒杯，对房胤池说：“我替小姑喝行吗？”房胤池脸色一黯，似有不快，回道：“那就要两杯喽？”我笑道：“好吧，没问题。”说罢，仰起脖子喝个津光。上官嫦见我脸色苍白，犹似三月梨花之色，湛湛醒目，按按我的胳膊，笑道：“嫂嫂今日喝多了，量力而为。”我眸中忽闪，笑道：“姐半年未曾喝酒，今日却是沾了几口，不要紧。”上官黎道：“你嫂嫂本不该让她渴酒，也罢，那是最后一杯。”上官嫦直起身，突然笑道：“大家慢慢喝，我有个朋友约我，失陪一会儿。”说完，径自要往外走。金寅钏拦了拦，笑道：“上官嫦有何要事，匆匆而走？我们大家正在兴头上，你一走了之，实在不合适。”上官嫦道：“确有其它事，恕不奉陪！”上官黎对金寅钏说：“让她走，不要阻拦。”这样，上官嫦抽身走出了酒楼。
    上官嫦刚走出酒楼，范黟辰悄悄从身后揽住了她。上官嫦笑道：“你现在才来，我差点脱不开身呢。”范黟辰道：“别问了，走，我带你去个地方。”上官嫦愣了一下，问：“带我上哪儿？有这么神密吗？”范黟辰说：“不是说好了吗，到我家坐会儿，我爸回来了，正好让他瞧瞧你。”上官嫦有点迟疑，原本，只是同他开了句玩笑，不料想他假戏真做。现在邀请自己上他家，心里着实忐忑。上官嫦抬头望天，苍穹中几颗星星若隐若现，一轮朦胧的弯月洁白射光，银辉洒泻，将灯红酒绿的街邑掩藏在寒意之中。上官嫦不情愿地说：“一定要去吗？我毫无思想准备。”范黟辰拿下围巾，遮在上官嫦的脸颊周围，笑道：“无需任何准备，让我父亲看看你。”上官嫦有些莫名其妙，又不好回绝，只能随他。
    莫愁湖畔，一间鹤立鸡群、隐蔽灌木丛里的小木屋，土炉里焰火熊熊，劈啪燃烧作响。上官嫦一来到屋里，就看见一个年约五十岁的老伯静坐窗下。他一脸黝黑，弓眉下，一对苍苍衰目。高鼻梁，衬着一张厚嘴唇。老伯望见上官嫦肌里细嫩，婷婷玉立，笑呵呵道：“上官小姐，当真来自香墅岭？”上官嫦含笑道：“范大伯，的确是。”老伯又笑道：“我早听范黟辰讲过，心里甚喜。你是大家闺秀，千万不要嫌弃我们宅寒家小。”
    上官嫦坐着，心间只觉翻云覆雨，很不是滋味。范黟辰虽出生贫微，却生得嵬美挺拔，方口阔面，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。范大伯正要再问话，范黟辰母亲抱柴走进屋。范黟辰说：“妈，上官嫦来了。”老妇万分高兴，将柴木放下，袖子往后一捋，去摸灶上一只水壶，给上官嫦倒了杯水。“快来，喝杯热水，暖暖身子。”范黟辰喜不自禁，给上官嫦洗了两个果儿。上官嫦轻然一望，心中想笑，又没好笑出声，只说道：“先前喝了几杯酒，毫无食欲。”范大伯目温性善，知道范黟辰结交的是香墅岭贵千金，激悦不已。现在，美人儿真就站在眼前，着实使他眼前一亮。上官嫦生得俊俏不说，单谦谦若雅的举态，单细若涓流的语调，已使人心驰神往。再说香墅岭，他十分清楚，大善人上官仁坐拥上亿家资，除了每年给国家上缴千万税款外，还能带动近千人实现就业。香墅岭声名远播，旗下汇集而来的纺织工人——山西、陕西、北京、内蒙，甚至台海地区等地人士，不在少数。
    上官嫦笑道：“范大伯，您知道香墅岭吗？”范大伯正瞧着上官嫦那清透的眼底，有抹孤傲的、冷俊的纯情，这种纯情同她的儒雅温和揉在一起，竟使她有种桀骜不逊不可小觑的力量。一听上官嫦问话，笑道：“我晓得，‘含烟’乃芙蓉镇最大的纺织厂，听说整个杭州亦很知名。”上官嫦淡淡一笑，将水杯搁在桌上。范黟辰欣赏着，旦见：睫毛密密细长，忽而垂下，忽而扬起，眼珠机灵的转动着，像是蕴藏有无数心机。于是诺诺地说：“你嫂嫂淑茵看上去温娴有度，瞒精明哩。”上官嫦望着老妇俯身在灶火中添柴，那蓝色焰火呼呼的像火舌一样窜出来，有时会倒灌一些烟气。上官嫦道：“嫂嫂出自贫寒之家，生性稳妥，言语温柔。”范黟辰又笑说：“若不使劲添柴，将会异常寒冷！你感觉到冷吗？”上官嫦轻描淡写地道：“还好，周身倒未觉冷意。立春、雨水、惊蛰、噢，不对！”扳起指头，念道：“寒露、霜降。噢，对了，立冬已过，今天正逢小雪之日。”范大伯笑了笑：“一到小雪天，木屋里需要烧柴，等到大雪、大寒，你肯定会想，我们怎样居住生活呢？”上官嫦本正有询问之意，范大伯已迎合说了。范黟辰道：“你不必担心，大雪将至，我们已搬离此处。”
    上官嫦笑道：“屋里燃烧明火务必小心，因为烟雾积聚，既危害健康，也有火患。”说着，将脖领用手撑开，感觉烟熏闷热。范黟辰摇头笑了笑，老妇道：“晚上一茬火，等躺下睡觉之时，这股焰火就要压住，只需余温就足够了。”说完，在盆里洗了一些沙枣儿，拿一个碗盛来。范黟辰道：“尝尝沙枣，沙枣是林间之物。”上官嫦抬手从中捡了两粒，含在嘴里。范黟辰问：“沙枣甜吗？”上官嫦笑道：“甜，甜，甜！”范黟辰笑道：“那就多吃些。”上官嫦嚼着甜糯糯的沙枣，连连说了几个“甜”字。于是范大伯给上官嫦装了一袋。范大伯说：“你走时拎上枣袋，回了山庄，让大家也尝一尝。”上官嫦浅浅笑着，范黟辰道：“天晚了，我送你回山庄。”两人遂站了起身。上官嫦紧了紧衣裳，在范黟辰的护送之下，悄悄返回香墅岭。