早上，我伫立窗下，手执木篦，轻缓梳理发髻，唇边低吟《采桑子》：“凉生露气湘弦润，暗滴花梢。帘影谁摇，燕蹴风丝上柳条。舞鹍镜匣开频掩，檀粉慵调。朝泪如潮，昨夜香衾觉梦遥。”我的心里为葆君牵肠挂肚，昨晚，她一夜哭闹，天翻地覆，使我一夜未阖眼，早上起床，发现葆君不见了。也许她已回了绣坊店，我这样想。我找出一件黑白相衔紫色衣衫穿在身上，将头发绾在耳边，想起三月十八日正是萧老太太八十岁大寿，已俞不多时日，便准备前往毓秀楼帮忙。将要出门，听见一阵跫然的脚步声，拉开门一看，原来，是前日在鸳鸯亭下结识的新来女工沙棘花。“淑茵姐，出大事了。”她慌急地牵住我的手，“快上医院看看王瑞贺，他被坏人打了。”我听后感到木然，以为她在唬弄我，歉然一笑，道：“谁会信哩，昨晚还见着他了，怎么会被人打？我不信。”沙棘花急得直跺脚，一丝鬓发轻轻遮在她的眉梢上：“姐，你快随我走，昨晚瑞贺出了香墅岭，一夜没回来。早上有人来说，他躺在医院里。”我一笑，道：“王瑞贺为人懃实，敦厚，他会招惹谁？”只是转而一想，沙棘花根本没理由欺骗我，何况是一大清早，就迂回了话：“好，我随你去瞧瞧。”
    我半信半疑地随沙棘花径直跑向镇上一家诊所。我们到了诊所，王瑞贺躺在一张病床上，身边立着史钗姑娘。我问：“瑞贺你咋了？好端端的，被谁打了？”我靠在病床边，一看他额上裹缠白纱带，眼眶淤青，嘴角流下一丝血渍。王瑞贺望见我来探望，淡淡一笑：“姐，我没事儿，就是……”“就是咋了？”我急切地问。立在一旁的史钗回道：“昨晚去喝酒了，半夜十二点回山庄的路上，遇上一群流氓地痞，好说歹说，依然噩运难免，让人狠狠恶打一通。昨晚我和爸闲逛亲戚家，晚上回来，半路看见他躺在双鹊巷的大桑树下，于是将他送进了医院。早上，我托人给山庄送信，一直等到你们来。行了，我不能再坚守了，我要回去上班。”我听了深表感激，说：“好在有你精心照顾，要不然真不知道他会是什么情况。”史钗笑了笑，道别之后，走出了诊所。我望着王瑞贺问：“昨晚你不是去梦蕉园了吗？为何又到镇上喝酒？”王瑞贺有苦难言，回道：“因葆君之事，我心里憋屈，葆君不答理，我一时气忿不过，一个人来镇上酒吧喝酒，晚上回的晚，遇上这种事算我倒霉。”我气得咬牙切齿，心想：一个人去喝酒，让人打成这副模样，实在让人于心不忍。恐怕葆君还不知情，应该让人告诉她。沙棘花坐在他的病床边，纕起了他的衣袖一看，胳膊上历历血印，掌心间皴起了皮肉，心疼地说：“如此逞英雄，被人打成重伤，如何了得，现在你躺在医院里，若是让上官先生知道，不知怎样？”王瑞贺嘿嘿一笑，添了添干涩的唇，说：“你们不用担心，这件事我自己会承担后果。”沙棘花递给他一杯水，问：“什么时候出院？”王瑞贺正要说话，诊所大夫走进来，说：“小伙子出院吧，留你一夜，是怕你生出意外，现在看来并无大碍，交清了药费就可以出院。”
    我和沙棘花带着王瑞贺返回山庄后，此事被上官黎得知。原本，他是要向父亲上官仁汇报，但上官仁不在芙蓉镇，他便独自来了竹茅楼。刚一步入竹茅楼，王瑞贺在房间里躣躣慢走。“瑞贺，你怎么样了？”他吃惊地睁大双眸望。王瑞贺满腹愧难地一拨头发，笑道：“黎哥，你怎么也来了？谁告诉你的？”上官黎道：“是淑茵告诉我的。再说今天你没上班，大家正惦记着你。”上官黎又问：“瑞贺，打你的凶手是谁？”王瑞贺咽了咽喉咙，不及思索地说：“昨晚，我喝的不省人世，只隐约听清一个人称呼是鹘鹰，好像还有个叫，叫绿鹞子的。”上官黎听完，立时火冒三丈：“原来是这帮王孙龟蛋，连我的人也敢打，我非要搞个清楚。”王瑞贺知道他为自己打抱不平，怕闯出祸事，苦笑道：“黎哥算了，那帮人野蛮霸道，人多势重，别搞出事了。”上官黎厉声说：“怕他，我属”鸟”，我上官黎从未怕过谁，我去找他，让他们支付药费，当面陪理道歉了事。”王瑞贺抓住上官黎，劝解说：“算了，黎哥，你别为我的事搞得鸡飞狗跳……”上官黎却不管这一套，横眉竖眼，骂骂咻咻，一甩手膀，一个人夺门而出。
    到了中午，葆君从绣坊店返回山庄，获知了王瑞贺受伤的情况。当时，我劝谕她看望一下王瑞贺，但是，葆君心情不悦，推脱而而，也就未去探看。在葆君眼中，王瑞贺朝三暮四，为人嵚崎历落，可笑人。若是自己先软下话，以后岂不是受累于他？这一回装也装出个人样，所以心里执拗不动声色。
    当天晚上，上官黎招唤了几个铁杆朋友，其中有房胤池、金寅钏和韫欢，来到芙蓉镇最熙攘的夜市翻月街，寻找酒后打人的一帮悍匪之徒。大家提着棍棒、铁器，蹲候街口，像守株待兔，一直到夜里十一点钟，才守候来鹘鹰和绿鹞子等人。当时对方十余人左右，上官黎只带着五六人，双方驻足街口对峙。上官黎破口大骂：“鹘鹰，你太不讲道义，连个醉酒之人也不放过，何况他是我的工人，现在你把人打得烂泥一堆，三五天也无法工作，你做何解释？”旦见那唤名鹘鹰之人，一脸杂七八乱的胡茬子，穿着一身黑色休闲衣，相貌狞然，吊儿郎当，他斜视上官黎却闭口不答。上官黎着急了，见鹘鹰无比傲慢，毫不理会，继续说：“道上有道上的规距，一不逼良为娼，二不醉打路人，三不为难民妇，这些道上的规距你们不懂吗？”鹘鹰露出一副瞒不再乎的样子，不屑地注视。他身后唤名“绿鹞子”之人开口说话：“兄弟，这是哪门子亲哩，我们是混道上的，从不婆婆妈妈。是你的人也罢，兄弟我们不吃你这一套。你放聪明点，给老子让个道，免得动起手来，不留情面。”上官黎一听，像被人活剥了一根肋骨，痛恨得咬牙切齿，说：“你实相一点，人已住院，药费及误工费一共三千块，你看着办。”绿鹞子瞪着，啐了一口：“呸，老子哪来的钱供他医药费？老子打人天经地义。”上官黎说：“你如此不懂王法，如果报了案，你就说不清楚了。”“报案？”鹘鹰说，“老实告诉你，芙蓉镇安局长是老子的亲舅舅，权力比镇长还大，这事他不会插手，你想清楚。”上官黎一听，愣了半天，身后金寅钏手握棍棒在掌心间拍打，悄声说：“黎哥，看来今天这件事不好解决，何况人家人多势众，怕不好整。”韫欢一脸堆肉，道：“怕什么，他们人多未必吓住人，我们看黎哥的脸色行事。”鹘鹰望了眼身后诸位兄弟，对上官黎说：“你瞧一瞧，芙蓉镇道上谁不知道我鹘鹰的大名，香墅岭倒也听说了，只是你上官黎我从未听过。外面的世界，“三教九流，七十二行”，什么样的人都有，自己不长心眼，能怪罪谁呢？兄弟们，你们说这事咋办？”
    话音一落，他身后道上的兄弟们开始蠢蠢欲动。有人说：“操×他祖宗的，敢管闲事，废了他们。”有人说：“我们大哥的名字道上谁人不知，区区一个工人犯得着为他打抱不平吗？”也有人挺身而出，说：“少和他们废话，我们还要喝酒去呢，别耽误爷们的时间。”绿鹞子和鹘鹰相视一望，心里各自有一把算盘。鹘鹰想：这些人既然来自香墅岭，也不能太大意，听说香墅岭的老板有钱、有势、有道，万一把事闹大，怕将来不好收场。绿鹞子想：单他们这几个人，算哪根葱，老子还没见过敢以少打多的？看来他们也是些蠢笨泛泛之辈。上官黎见他们磨磨叽叽不答话，不高兴地大骂：“快点讲清楚事情咋解决，是私了还是公了？老实告诉你们，我是香墅岭的长门人之子上官黎，不管你鹘鹰是谁，今天我为我的工人打抱不平，你们必须给我个交待。”鹘鹰听后两眼一立，不觉得好笑，张口笑道：“交待？想让我鹘鹰给你个交待？真是天大的笑话。我鹘鹰在道上混迹十年，还从未听说过给人”交待”的。上官黎，你别占着茅坑不拉屎。快点让道，兄弟们催着喝酒呢。”上官黎一望，他身后十余个人皆直勾勾地望着他，虽也犯疑事情不好办，但事已如此，自己又带来兄弟们，如何能下得了台？遂大声道：“我不和你们结仇结怨，只要你们一句话，医药费给还是不给？”
    绿鹞子一听，附在鹘鹰耳畔嘀咕：“看情形这小子是吃定咱们了，万一僵持不下动起手来，后果谁能预料？只是这小子太不自量力，带了几个人就想和我们较劲，是不想活了吧？”此时，他身后的众兄弟开始暗暗骚动：“大哥废了他，废了这不知死活的小子。”鹘鹰再次望了眼上官黎，见他剑眉朗目，浑身英气，心中倒有几分畏怕。只是身后众兄弟强烈催促，不好收场，于是伫立原地徘徊。上官黎一看，周围已聚拢观事者，皆在低声怯语：“完了，这小子咋和他较上劲了，不是自寻死路吗？人家人多势众，万一打残废了，咋办哩？”上官黎听得清清楚楚，稍有迟疑，只是木已成舟，一时让他无法避让。房胤池对着他耳朵说：“看来今天不出手，问题解决不了。黎哥，你发话，我们等着呢。”上官黎犹豫不决，一动不动。绿鹞子以为他怕事了，哧声一笑：“怕了就尽快说，我们兄弟也是爹娘养的，不会乱打无辜，求个情，说个软话，我们就放过你。”上官黎哪能轻饶此事，一看对峙不下，心一横“打！”立时，众兄弟们一窝蜂地冲杀上前。
    如此，一场恶斗真正上演了。双方像电影中两派相争的恶霸强匪，拿着棍棒打杀。这场争斗异常惨烈，仅管双方人数悬殊，却打得不分伯仲。众人围拢翻月街市，直打得皮开肉裂，哭爹喊娘。有人被打得无处躲藏索性躺在地上，像受到严重伤害了一样。也有的使出浑身力气，拿着棍棒往那对方人身上狠戳、猛打，有的干脆把棍棒也折断了。然而，悲惨的是，双方在打斗中引起了警方注意，被芙蓉镇派出所的职业干警们来了个“瓮中捉鳖”，悉数戴上镣铐逮进了派出所。
    在芙蓉镇派出所里，上官黎正襟危坐在审讯室里。干警问上官黎：“为什么打架？”上官黎一面揉着酸痛肿胀的身体，一面哀然地说：“为兄弟抱仇，打抱不平。”干警一听，两眼一怒，道：“说的简单，光天化日，同他们聚集在一处行凶闹事，万一弄出人命案由谁负责？你父亲是谁？”上官黎回道：“香墅岭主人上官仁。”干警又问鹘鹰：“他们为啥和你们打架？”鹘鹰一耸双肩，淡然说：“为医药费呸。”干警机警地道：“医药费？你们究竟还干了点啥？老实交待。”鹘鹰一看人皆已被生擒，便全盘讲出前一夜打伤香墅岭工人一事。干警闻知大惊失色，历责他们不懂法纪，胡作非为。鹘鹰说：“你们也别废神劳心，直接说怎么办？我舅舅是公安局长。”干警见他气焰嚣张跋扈，于是，分别联系两边家长。当上官仁接到芙蓉镇派出所干警的电话后，深感吃惊。当夜急忙给派出所所长通了电话。派出所所长因是他的铁杆好友，立即下令，将拘留四十八小时，改至八小时。派出所下达处理结果：王瑞贺受伤所至的医药费由鹘鹰等人支付。而双方造成的伤害，由各自自行处理。第二天下午，上官黎从派出所拘役室走出时，看见父母亲正在门口等候。
    返回了毓秀楼，上官黎给大家如实禀告了前因后果。上官仁将王瑞贺唤至毓秀楼，了解情况后，摇头表示遗憾。他对上官黎说：“这件事情，你本就不应私了!”上官黎道：“那么王瑞贺的医药费由谁承担？他凭白无辜被人打，难道还有王法吗？”上官仁吸着烟想了想：“现在他们已经给了药费，这件事就算了结了，以后不要再招惹事非，以免给自己添乱。”王瑞贺默然无语，上官仁笑道：“你也别担心怕事，在山庄我们可以为你做主，但踏出山庄就要自己小心，道上的小匪徒无恶不做。”王瑞贺愧疚地说：“我给先生和黎哥带来麻烦，实为无心，今后我一定慎重做人。”
    这件事情传遍香墅岭每个角落。包括所有纺织工人，个个惊悸不已。他们知道王瑞贺是醉酒无辜被打，上官黎又是替他打抱不平遭受牵连。于是在三月十五日，上官仁特别召开了一次全厂员工大会，从制度建设、到员工守则，明确提出：个人不良形为不能牵扯山庄名誉和利益。尤其不准单独私自外出，不准到镇上喝酒，等诸多事宜皆做出明确规定。全厂员工听了，暗暗谨记于胸，从而更加规距老实做人。对于葆君来说，这件事她有不可推卸的责任。当初，她和王瑞贺的爱情故事在员工中传为佳话，但历经此事之后，有人私下窃论，说葆君和王瑞贺因感情不合已分道扬镳。葆君听到闲言碎语，气忿不过，持续几天无精打采，甚至，繁忙的绣活也懒得搭理。
    天边，一弯冷月如钩。我坐在上官黎的身边，望着面前粉妆玉琢的男人，抬手轻抚他脸上一道血印，心娇地问：“你真鲁莽，疼吗？”上官黎取下我的手，然后攥在自己的掌心间：“你们不知道我有多愤恨那些人。他们依仗人多势众，为所欲为，打伤瑞贺不说，根本不把我放在眼里。”我含嘲一笑，道：“是你自不量力吧，区区几人同他们众多人对峙，那绿鹞子一帮人心狠手辣，你没落在人家手里已属万幸，也是警察及时制止，否则你们肯定吃亏。”上官黎只觉得眼眶上的淤青痛难自持，伸手一摸，如芒刺扎手。他抚摸着我披肩长发，忾然长叹地说：“芙蓉镇上，香墅岭威震八方，但那群混蛋如同恶狼穷寇，根本不把我放在眼里，王瑞贺让人一通好打，实在不足为奇。”我把他穿的蓝格梅花小衫拿在手上，回眸说：“行了，你早点息，后天是你奶奶的寿辰，我要给她绗被子，衣裳我给你洗一洗。”
    晚上，回到梦蕉园的住所，我将两张木床整合在一起，然后，用一块洋红大撒花蚕丝绸缎被单罩住被蕊，平铺床上，拿出针线，一针一线地绗被子。葆君问：“这么漂亮的面料是缝给谁？”我凝眉微笑，看着她说：“被子是专门给老太太制做，春天寒气大，她身子骨单薄，再说后天是她的寿辰，我打算给她缝上一床被子，算是我们的贺礼，一片孝心。”
    一转眼，到了萧老太太的寿辰大喜日子。香墅岭纺织厂放假一天，上官仁邀请了数十位好友相聚山庄，一同为萧老太太祝贺寿宴。寿宴桌摆在山庄毓秀楼外的草坪上。一共八桌。除了玉凤，员工食堂的主厨们都来做帮手。
    这一日，香墅岭珠罗绿翠，彩旗飘动，花香四溢，人头簇拥。年已八十的萧老太太在我的精心扮饰下，坐在毓秀楼外墙旮旯的雕花纹龙槐木竹椅上。她戴着一副纯金打造的金面具，须发冉冉梳着小圆髻，上身穿一件藏青纹花大团袷寿字绣腰襦，下身穿黑色薄蚕丝裤，脚上则穿一双绣花小鞋，一副慈眉善目，长辈至尊的模样。
    醉春和映薇两人携带一份厚礼，伫立毓秀楼外，看见梁婉容，急步迎上前。醉春笑道：“夫人，今个儿是老太太的贺辰，我俩特备薄礼一份，敬请笑纳。”她们说着，将贺礼搁了下来。梁婉容一看两位好友，吩咐葆君给她们安排落坐。同时，芙蓉镇党委领导、镇公安局长，派出所所长等显贵人士前来道贺。罗璞玉教授也从杭州赶来。社区居委会的吴莲如、史钗，除此，王润叶的父亲、采莲女余鸯、袁师傅和冯花匠，纺织厂的单卉、尕娃子、韫欢和新来的工人代表沙棘花、姒丹翚等，以及上官家从北京来的众位亲戚好友，上官仁的合伙人宫鸠令泰一伙亦齐聚山庄。众人一一给萧老太太行礼拜贺，以表达敬意。
    当重要人士拜贺完毕，梁婉容忙前应后地说：“妈，您看清楚了，这是纺织厂的工人代表。她叫沙棘花，甄牛村阙鹳乡小道队的，今年十九。她叫姒丹翚，是咱芙蓉镇上的。这个姑娘，她叫余鸯，每天傍晚在莫愁湖上唱歌的女孩。”萧老太太一看余鸯，柳叶弯眉，樱桃小口，一对单凤眼格外好看，身穿青柳色黑襟长衣，底带流苏，胸前茾一朵芙蓉。而余鸯轻轻将刘海撩了撩，对萧老太太说：“老太太，您好福份！您见过我吗？”萧老太太睁大眼，使劲辨认，回道：“你是那个经常送鲤鱼来的？”余鸯一听，立时乐不可吱：“老太太您说对了，我是那个送鱼的，我祝您寿比南山，福如东海。”身后史钗款款走近，梁婉容解释说：“妈，这是史钗，是我绣坊的街坊邻居，初二日给您拜过年。”萧老太太点点头，摸了摸她一双湿润的纤手，一张皱的像草莓似的老脸上，笑不拢嘴。
    突然，人群里发出一阵凄厉的哀号声。众人寻声张望，俄见两个芙蓉镇百姓一前一后，抬着个方方正正竹蒌，灿笑而来。王瑞贺一看，竹篓里是一只全身绒毛雪白的狐狸，耷着一条长尾巴，耳朵机警地竖起，双眸里发出深邃的寒光。它爬匐在竹蒌内拼命地用爪子刨，发出一串凄凉低婉的叫声。喻宥凡问：“笼内白绒绒的是什么动物？”村民一脸得意，笑道：“众所不知，此乃山林里逮来的白狐。人人都说千年的白狐能成精，将它逮来特意赠送老太太。”
    喻宥凡笑道：“一只狐狸也值钱？”村民说：“它是一只动物，不通人性，送给老太太，剥取狐尾和狐皮制成名贵裘衣，一定非常漂亮。”梁婉容好奇之余，说：“那快抬来让老太太瞧一眼，再放置后院的马厩旁。”村民应着，将竹蒌抬近让萧老太太观赏。萧老太太端祥再三，不禁喜上眉梢。