天子镇日本建筑和茅草房相间，看起来层次十分鲜明。土路窄窄的，坎坷不平。风一吹，扬起冒烟的灰尘。
    杨笃炜走到小市场，见三个人围着一根电线杆在看告示。凑过去，他发现上面贴着一张天子中学招聘教师的通知。
    像打开了一扇窗，杨笃炜突然感到心里亮堂多了。当教师，对于他来说可是比较适合的工作。自己从小就读书，身上没有一块出力的肌肉，体力活无法胜任。记得在沈阳，他曾经到粮库去扛麻袋。干一天，腰酸背痛三天没起来炕。
    天子中学在镇子西面，紧挨着紫兰江。杨笃炜一路打听奔去。走到大门前，他又犹豫起来：孤独一身，什么证件也没有，见着学校招聘的领导怎么说。好人坏人也不知道，人家能采用吗？
    杨笃炜打开背包各个夹层仔细翻，看看里面有没有什么可当证件。在后面的拉锁兜里，他找到了庆元县高中和美国的芝加哥大学毕业证。杨笃炜激动地握在手里自言自语：淑媛真想得周到，连这些东西都给我装上了。他觉得大学毕业证在这里应聘不妥当，高中毕业证更合适。
    根据校门口的指示牌，杨笃炜找到了教导处。临进门，他又打起退堂鼓。怕人家问，现在新中国即将成立，全国处处都需要人才，为什么不到庆元县中学去教书，一个人跑到寒冷的东北来，这个嫌疑很难解释通。有点司马昭之心路人皆知。
    杨笃炜走出门厅，坐在门口的水泥台上，心里七上八下不知如何是好。正在寻思。“当、当、当……”一阵钟声响起，打破了校园的宁静。他看看手表，十一点半放午学了。
    成群结队的学生向外走。走光了，教导处里那位中年男子也走出来。杨笃炜不近不远地跟在后面。想找机会搭上话，送给他两根金条。杨笃炜估计这位肯定是招聘的头头，想打点打点，素昧平生，冒冒失失又害怕人家不收。
    犹豫之间，那位男子走过江桥，向道南的一户人家奔去。刚进院，旁边邻居，出来一位穿一身花衣服的年轻女人，跟他打招呼说：“下班了，魏主任。”
    男子冲她笑了笑道：“啊。中午休息，回来拿点东西。”说着就进了屋。
    听了二人的对话，杨笃炜心中大喜。看那位女人穿着像个八面玲珑的人物，再说女人大半都爱小，何不在她身上先打开缺口。于是他到附近的商店，买三斤蛋糕，拎着去敲那女人的家门。
    女人开门猜疑地问：“你找谁？”
    “路过的，想找一口热水喝。”杨笃炜躬身礼貌地说。
    她一晃头道：“进来吧。别的不敢说，水，有的是。”
    女人中等身材，头上盘着发髻，粉白圆脸，高鼻梁，薄嘴唇。说话面带笑容，有一股女人特有的魅力。
    屋里两个孩子。大的，女孩，六七岁；小的，男孩，只会在炕上爬。杨笃炜赶紧打开一个包，让两个孩子吃蛋糕。
    女人烧开了水用碗端进来，放在杨笃炜面前。看见孩子吃蛋糕，嗔怪地说：“怎么吃客人的东西。”
    “我给的，吃吧。这么多，我吃不了。”杨笃炜坐在炕沿把另一包又推到孩子面前道。
    女孩低着头大口大口地吃着。男孩还不太会吃，拿着一块蛋糕费力地往嘴里放。
    女人抱起男孩望着他问：“听你的口音不是本地人，好像是山东来的。”
    “大妹子，说得太对了！我是淄博生人。”杨笃炜故作欣喜地编造说。
    女人也高兴地笑着道：“我是山东洋河县。咱们离得不远，老乡！”
    “太好了。在东北见到老乡，就像看到亲人一样。你是什么时候到这来的？”杨笃炜激动地说。
    “老家闹粮荒。饿得没法活，爹爹托人把我嫁到天子镇。那时才十六岁，啥也不懂就当了人家的媳妇。大哥是为啥出来的？”女人也动情地说。
    杨笃炜叹了一口气道：“说起来就话长了。上高中的时候自己搞了个对象，爹妈包办却让我娶了姨家的表妹。结婚后，两个人不冷不热地对付了五年，她得黄热病死了。
    “我寻思这回可解脱了。可烧过周年，爹爹下聘礼，让我娶祖居邻村的一个寡妇。一天，上街里买东西就顺路跑了。”这些谎言他早就在心里编排好了。
    女人一脸不屑地说：“现在都解放了还包办婚姻，老人从旧社会过来的封建脑筋。男的女的，谁不想找投脾气对心思的对象。一辈子在一起过日子，不是简单的事。
    “说一千道一万，人都是命。命里八百难求一千！”
    杨笃炜又打开一包，把蛋糕向她面前推一推道：“大妹子吃过没有？没吃，一块儿对付一口吧。”
    女人从炕沿上起身说：“吃了，吃了。”她到厨房端来一盘芥菜疙瘩丝，放在杨笃炜面前又说：“不知道老乡能来，没有啥准备。小咸菜，你尝尝。”
    杨笃炜接过她递来的筷子，夹一条丝放到嘴里嚼着道：“酱的。挺香，好吃。看来大妹子，厨房的手艺一定不错。一点窥全貌。”他一边吃蛋糕一边喝着热水。
    “看你夸的。家庭妇女都是对付丈夫的，一天一天能混过去就行了。”她把孩子身上的蛋糕渣扑落到地上，又关切的问：“一个人出来混也不容易，找到落脚的地方没？”
    杨笃炜一脸无奈地说：“哪有啊。在家乡，除了念书就到药铺里当伙计，出力的活干不了，写写算算、做个文秘还可以。走过几个地方，都没有合适的工作。大妹子，能不能帮忙打听打听？”
    “听魏主任说，天子中学招教员。你去那问问。”女人见他吃完了，又给他续一碗热水道。
    杨笃炜渴求地望着她说：“不知根不知底，去应聘，学校能采用吗。大妹子，你家和魏主任是邻居，帮助说说情。出门在外的人两眼漆黑，只能麻烦老乡了。”
    “帮忙是想帮忙，可我一个家庭妇女能使上啥劲。”女人诚实地说。
    “大妹子真心帮忙，我就提点过分要求：就谎称我是你表哥，从山东逃婚到这投奔你，想要找碗饭吃。你领着我到学校去找魏主任，有介绍人还是亲属关系，事情就成的希望大。”杨笃炜说着从兜里掏出一枚金戒指，放到女人面前。
    她站起来惊讶地道：“哎哟哟，这么贵重的东西，事情还一点眉目没有呢。”
    “走的时候，妈妈给我放在兜里做盘缠用的。一路上没有花掉，带在身上也麻烦，送给你吧。从今以后我就认你做妹妹，你就是我在东北的亲人。事情成不成，那是两回事。亲，今天我一定得认！”杨笃炜拿起金戒指放到她手里说。
    女人笑容满面地摆弄着金戒指道：“大哥的东西，我先收着，哪天要用你再来取。”
    “把你的家庭情况介绍一下，作为哥哥得知道啊。”看事情有了眉目，杨笃炜要求说。
    女人答应道：“也是。要不，人家该怀疑了。我姓鞠，叫鞠守琴。丈夫叫梁山，在车站抬木头。加这两个孩子，家里一共四口人。哥哥呢？”
    “我姓黄，叫黄一民。高中毕业。从山东淄博来的，父亲叫黄玺，在饭馆给人家当厨师。”杨笃炜用编好了的谎言回答道。
    鞠守琴出门看看日头，回来对黄一民（杨笃炜从此要改名）说：“现在差不多两点钟，上班了，咱们去学校吧。”
    她照镜子拢拢头发，描描嘴唇，扑落扑落衣服的褶皱，嘱咐女儿看好弟弟。才领着黄一民沿着大道向天子中学走去。