南浦绝鹰遴选云冠无上师的过程必须通过十八种测试，可细分为文力、武力与灵力，其中有一项是与无生命对话。
    刁刺，在他童年时期被招集到云冠院进行所谓的灵力测试，犹记得测试那日，在场与他同龄的男童共有十六位，每人分配一块石头，测试者问：“方才主试官对每一块石头都说了话，把石头放在耳朵上，来，听听看，你听见了什么？”
    天外飞石是一种奇特的石头，其材质收含某种可以吸收声音的物质。
    男童轮流进入密室回答，小刁刺一见到主试官即说：“南浦绝鹰池塘的水满了，别让鱼儿溜出来。”主试官很满意，点点头。
    天生灵觉尚未消失的灵童，那一年有三名男童通过这十八项测试，其中一人即是刁刺。
    为储备未来的云冠无上师，刁刺接受密集的特别训练，主考官每隔三个月组成鉴定小组谨慎审查他的进步情形，这些主考官都具备灵觉能力，或有特殊的耳力，或有特殊的眼力，但总体不及刁刺。
    天才灵童刁刺从童蒙至十五少年这段岁月都住在云冠院里，接受类似祭司职务的培训，这些祭司都是天生灵能比一般人强的凡人，例如百年前的云冠无上师就非常擅长解梦。
    灵童刁刺过人之处在于擅长画族谱，只要给他一个人，他就可以画出与这个人相关的族谱，虽然不尽详细也偶有出错，闲来无事画画族谱也觉得有趣。
    怎么画？
    观一个人的眼睛，灵童刁刺可以执笔凭空勾勒出此人的眷属，依此能力，凡有走失的路人或不知来历的陌生人，都可以透过云冠院藉少年刁刺深入探索。
    云冠院是一个特别适合净化心灵的地方，好比深山洞窟、敦煌佛窟，只要住在云冠院一日就有一日的净化之功，一旦离开了云冠院，灵觉消失得很快，所有人在离开云冠院之后通常不超过五年，就渐渐变得与正常人无异。
    这日，少年刁刺无意间听见云冠院几名主考官窝在角落聊天，谈天说地，安静的屋子里不时传来他们健朗的笑声，其中一个刚刚帮人解梦归来，扑扑扇子，大口喝凉茶，一坐下来便说：“百年前，曾经出现在云冠无上师梦境中的人，究竟是何方人物？”
    少年刁刺正在窗边逗起一只蜗牛，竖起耳朵听他们聊些甚么有趣的事，瞧着蜗牛认真思定，虽然这只是随口说说的无聊话题，他却信心满满执起笔，详细描绘脑海中浮现之物。
    少年刁刺见那主考官整襟衣裳准备离去，便起身踱至门边拦下，递上一张图，道：“你们方才聊天的问题我记下了，你问那梦中人是谁，第一个寻找苏铁牙的人是百年前的云冠无上师，第二个是鸮二，第三个是一名女人，第四个则是我，未来，步源主君将以寻找苏铁牙之名勒令我出境，我为避免一场杀生之祸不得不接受步源主君的命令，前三人都落空，寻人不成，历时百年争议的苏铁牙最后被我寻获。”
    主考官将图形看个仔细些，那是……。
    一座山。
    一名鬼。
    一条蛇。
    一支河。
    一根鱼刺。
    一轮黑日。
    一头老虎。
    一团漩涡。
    以及，一道月光。
    主考官们纷纷靠近交头接耳问：“这是什么？看起来像猎场？”
    少年刁刺沉默许久，认真回复：“这是那梦中人苏铁牙的刀族谱。”
    九个人，九种相貌，九种遭遇，却都脱离不了首脑人物——鸮二。
    因此，严格来说，这是一份遭来杀生之祸的刀族谱，最好的方法是，立即忘却，永不提起，甚至不告而别趁早逃开，但是少年刁刺居然又提及一个不该提的人名：“苏铁牙是鸮二的弟子，所以，这些是他的同门师兄弟。”
    主考官面面相觑，摇头讪笑：“胡说八道，苏铁牙是百年前的人，怎么可能是鸮二的弟子，你说给谁听谁都不会信。”
    另一位主考官也笑了一声：“苏铁牙是一题无解，已经百年过去了，你可知我云冠院年年有人解苏铁牙三个字，将各种解答编辑成册可以编成十大册子了，好了，好了。”
    另一位主考官认真瞧了图像，道：“苏铁牙在这里已经成为找不到话题时塞牙缝的东西，你别当真，就好比今日天气如何，小孩多大了，皆是无心之语，你得习惯。”呵呵笑着，主考官们摆摆手做鸟兽散开。
    有一个人信了。
    步源主君。
    他招来南浦绝鹰第一女武士喜鹤，亲自下一道密令。
    他谨记不忘当年弟弟鸮二趁他卧病时觊觎大位之争，他更后悔没当场将人格杀，近日云冠院流出一张图，步源拟命喜鹤前往中原寻找这九个人，找到之后，一个都不能留。他不明白鸮二怎么突然之间提携了这么多人，阴魂不散的鸮二本事不小，步源怎能任由这群遗党四处乱蹿。
    “鸮二？”喜鹤眉头一紧。
    “一个令我全身发寒的人，妳要多少人马，我全答应妳。”
    “只需我一人一马，不需其他碍事的累赘。”喜鹤面容严肃，言词冷峻，比铁汉子更绝对的骁勇。
    “妳想一个人完成这道密令？”
    “我有信心。”
    一股无来由的恐惧袭上步源主君，他吁出一口气，重整丧失的理智。
    “我这是老糊涂了，妳是我的死士，我怎会派妳出远门，妳这一辈子永远不能离开我南浦绝鹰，我竟然被鸮二冲昏头，这根本就是一个无稽之谈，我竟认真，喜鹤，这件事当我没说，罢了，罢了。”
    殊不知少年刁刺空穴来风的臆测也可以演变成死士的一念希望：“此事跟鸮二有关，这九人，一个都不能出事！”退出步源主君眼皮的这一刻，喜鹤已经变节。