“皇上，各位皇子、王爷、贝勒、大臣们都到齐了。”一秉事太监前来奏道，打断了康熙的思绪。“更衣。”侍寝太监听唤忙给康熙穿戴好皇冠龙衣，康熙直胸出宫，乘龙辇朝乾清宫而去。

    “皇上驾到!”秉事太监一声长报。大殿丹陛两侧正在交头接耳、乱作一团的王公大臣们立时噤若寒蝉，谎忙跪磕殿前齐呼道：“吾皇万岁，万万岁!”

    康熙坐定，向殿下扫了一眼，斥道：“经事慌乱，成何体统？平身吧。”

    “朕深夜急召诸位进宫，是为台湾已蒙难当前。福建水师提督施世骠八百里快马急报：台湾内门刁民朱一贵聚众造反，杀我官兵，掳我子民，已在台湾祭天称王。尔等说说，该怎么办？”康熙肃然说道。

    殿下又发出一阵喧哗，大家都在面面相觑、窃窃私语。只有张廷玉在默然思索，皇四子雍亲王胤祯在凝眉锁目，皇八子贝勒允祀在抚颔低吟。“肃静。”秉事太监沉声喊道，骚动立止。殿中沉寂须臾，理藩院尚书、步兵统领隆科多越班奏道：“启秉皇上，台湾、澎湖远处海角，长属化外，民风不纯，政令难通，向为动荡多事之地。朝廷今负人力、物力、财力在此驻兵建治，每年的耗支颇大，且无有获取，实为一大累赘。臣以为，不如弃此包袱，恩威宣抚，责其岁贡，坐享安平。”

    “卖国!又一个索额图。”康熙没想到一贯机巧的隆科多竟然吐出如此卖国言论来，龙颜大怒。他一拍龙案斥喝道，脑中又略觉晕迷。

    “父皇，隆科多仰赖国恩尽享荣华福贵，却将国之缺损置于不顾，当庭抛出卖国谬论，实属罪不容诛，儿臣请杀隆科多以谢国人。”八皇子允祀厉言奏道。

    “对，父皇，杀隆科多以谢国人!”九皇子贝子允瑭、十皇子敦亲王允娥附合道。

    隆科多大惊失色，忙匍伏殿前，哀求道：“皇上，臣智昏失言，臣有不赦之罪，请皇上论轻发落。”求罢，斜首望了望四皇子胤祯一眼，恰逢胤祯此时也将眼光狠狠盯来，隆科多不由气丧、寒栗。这隆科多是胤祯的戚舅，是储位角逐斗争中“四爷党”的骨干，也是“八爷党”的死对头。他前几年还是个大理寺的微末小臣，这几年终靠着韬晦之术和与皇室沾了点姻亲，爬到了理藩院尚书、步军统领的重位，手持卫戍京城九门的两万精兵，已是权倾朝野的人物。隆科多适才之所以妄敢奏议放弃台湾，是原由他已揣出康熙已有意将储位传给外甥允祯了。便心忖：康熙晚年，国库是业已虚空，假使不动兵戈，再甩去台湾这个包袱，也好为外甥即位后减轻经济上的压力。不想此举却触动了龙颜，使隆科多命在旦夕。

    康熙喝了一口太监端上来的参汤，凝了凝神，眼瞅着跪在殿中浑身抽搐、汗如雨下的隆科多，叹了一声。盛年时的康熙是宽仁而严厉的，严厉得常有霹雳般的绝断。当年擒拿鏊拜，废除辅臣体制，收回票拟批红权；革索额图、罢明珠，重锤打击朋党，开放言路；诛灭吴三桂，清除三藩等等。康熙用他的严厉牢牢地控制着中央集权。若这是在原来，隆科多的此言足以让他丢命。而现在，康熙已不想再斩杀臣下了，况且是皇四子的戚舅。康熙暗思：这隆科多若果是奸佞，那就让胤祯去处置吧，朕相信胤祯的能力。

    “隆科多，你还真敢妄奏？台湾知府王珍是你保荐的吧？你常说此人德才堪用、治牧有方，怎么上任不过两年就把个台湾弄成这样？你怎么去向台湾民众交待？你怎么向朕交待呀？朕看此人是草包混蛋!是贪佞奸徒!是千古罪人!”康熙有意岔开话题，声色俱厉地说道。

    “据报王珍和梁文煊都已逃出了鹿耳门，朕倒要看看他们的腿有多长？如此败类，速给朕缉拿进京，斩立决，对，用磔刑，诛九族!隆科多，你这就跪安去办吧。”

    “奴才领旨!”隆科多如获大释，战兢地磕头如捣，然后快步退了出去。

    允祀、允瑭、允娥还待越班奏请，康熙挥了挥手，沉脸厌道：“好了，煮豆燃箕，惟恐不乱。”片刻，唤道：“张廷玉。”

    “臣在。”号称“不倒宰相”的张廷玉，是被康熙帝誉为“始终敬慎，有古大臣风”的桐城名臣张英之子。他为政勤勉清廉，为人恪守中庸，对清室赤胆忠心。此时应声跪叩于前。

    “传朕旨意：大胆刁民朱一贵蛊惑民心，聚众造反，为祸台湾，妄图又行分裂，实属自不量力，蚍孵撼树!责令福建水师提督施世骠行专征权，偕南澳总兵篮廷珍率二人所部水陆精锐即日出师，务必全歼首恶，平定台湾。”

    “皇上圣明!想一班市井无赖，乌合为孽，妄鼓噪逆时，显是终成不了什么大气。那施世骠有乃父靖海将军之风，定能不负圣望，勘平匪乱，奏捷朝庭!”

    “好哇!好哇!但愿事如人意啊。”听了爱臣的一番话，康熙似乎和颜了许多，接着，他喃喃自言道：“所用非人，祸国殃民哪。”

    退朝后，康熙帝没有回到养心殿，而是径直来到南书房。晚年的康熙历经诸皇子间的争储夺嫡风波的打击，身心遭到了极大的伤害与摧残，加之自身怔忡之疾的困扰，精神、气色都大不如前了。他刚想坐下提笔，又感到头晕目旋起来。张廷玉伺候一侧，忙唤来太医。太医来后，又是一阵诊查，又给康熙服了一剂汤药。康熙略闭目靠了靠，待脑子清静后，遂伏案疾书，书后递向张廷玉嘱道：“爱卿，这是朕亲写给福建水师提督施世骠的手谕，你可令兵部用八百里快马加急送达至厦门的施世骠水师行营，不可耽误。”

    “臣遵旨!”张廷玉应罢转身出去。半晌，又转了回来，奏道：“皇上，臣已将手谕火漆后连同宣往福建总督满保的圣旨都送至了兵部，想后日前便都可送达。”

    “爱卿，来，坐吧。朕这一生敬天法祖，勤政爱民，做了一些振兴社稷的事，朝野是一片颂扬啊，说朕是前无古人、后无来者，是千古一帝。啊，夸大了，朕晚年还有三个难以释怀的担忧和牵挂呀！一是惟恐愧对列祖列宗，遗有过错；二是惟恐储位争斗无休无止，国遭祸端；三是惟恐违背民意民心，宇内生乱。这民心向背则是国之千秋大事，水能覆舟啊!”

    张廷玉正襟危坐在康熙一侧，聆听着这位世纪老人一番发自肺腑的心语，两眼潮湿了。