兴朝推行暴政，大肆屠杀平民百姓，民间各路起义军有如野火燎原，短短三四个月，大江南北共有十路农民起义军，达到二十万之众。诚意王雷霆统帅五万大军追剿大平军残部，却高举反旗，声称兴朝罪孽滔天、人神共愤、天地不容。
    雷霆声称接到太皇太后密旨，自封扬州凌朝摄政王，讨檄声称：作为前凌威远将军，为大平军平凌王所胁迫，受到真尔戴蛊惑，一时糊涂、引兴兵入关，现幡然醒悟，立志为天下苍生着想、造福万民，不将兴人扫荡出关，便自割首级，祭奠凌朝先皇列祖。
    七月初十，雷霆沿途收编农民起义军八万人马，整合麾下五万精兵，共计十三万兵马。
    七月十八日，雷霆大军自建陵挥师北上，一路高歌，声势浩大，直逼京师洛都。
    七月二十日，隆庆王大军攻下浙州，闻讯雷霆已经挥戈北行，立即整军拔营，回守洛都。
    这日，绛雪生辰，在酒楼摆下一桌，邀请端木府所有人等，欢聚一堂，扫荡一个月来的惊恐与凄凉。然而，唐抒阳、叶思涵与西宁怀宇无法为绛雪庆贺，几日前的某个里，三人悄悄离开扬州，无人不知他们去了哪里，或许，陆舒意知晓一些的吧。
    清无尘，细钩孤瑟，月如银，清辉遍洒。秦扬河两岸、丝绢灯笼次第盛放，仍在，却被雨打风吹去，只余两岸残败的舞榭歌台。
    媚儿携了陆舒意的手站在一旁悄悄耳语，凌璇、凌萱看着大家来回忙碌，凌政好奇地四处观望。经过兴兵扫荡，酒楼虽是修葺一新，却已经大不如前，大堂高阔气派，却已无先前的赫赫辉煌、灯红酒绿。
    各菜式摆上圆桌，众等就座，绛雪站起身，脸上胭脂淡淡，豪爽道：“有幸相识在座诸位，是绛雪三生有福，来，今便在此痛快一场。”
    吾等纷纷站立，举杯相碰，一饮而尽。酒佳肴，清歌一曲，言笑欢愉。
    突然的，“嘭”的一声巨响，大门被狠狠地踹开。众人惊慑地朝门口望去，只见一个人高马大的公子哥儿杵在门口，鲜衣浪荡，眼睛猥亵地横扫一眼，唇边浮出一圈窃意的笑。他的身后，站着两排持矛的家丁，虎视眈眈地瞪着我们。
    马英效！凌萱攥紧我的手，抖调害。媚儿呆立当地，容刷的苍白如纸。陆舒意搂住媚儿的身子，以安定的目光抚慰她。
    绛雪眸光一转，离席而出，旖旎地摆向门口，靓妆眉心沁绿，扬声娇脆道：“哟，什么风把马公子吹来了！真是对不住，我们酒楼还没开张……”
    马英效抓住绛雪细瘦的手腕，夸张地笑道：“是媚儿这阵风，把本公子吹来了！”
    绛雪容失，可见马英效的力道何其庞大。她强忍着手腕的疼痛，翠蛾纠结，苦笑道：“马公子，放手……”
    陆舒意放开媚儿，赫然怒道：“马英效，放开她！”
    “要是我不放呢？”马英效肆无忌惮地邪笑着，“今儿我真是福不浅，你们个个羞闭月、沉鱼落雁，陪本公子喝酒弹曲儿算是便宜了你们，不过媚儿嘛，要跟本公子回府去。”
    陆舒意粉脸生红，硬声道：“你强抢民，还有没有王法？扬州不是你马家的天下，你不要忘了，如今的世道跟以往可不一样了。”
    马英效哈哈狂笑三声：“你还真是说对了，如今这世道啊，没有我马家办不到的事儿。扬州就是我马家的天下，朝堂如何变化，那是远在天边的事儿，扬州嘛，自始自终都是马家一手遮天！”
    我冷然道：“是吗？要不要请衙的人过来一趟？”
    扬州衙驻有五千兴兵，隆庆王交给我的令牌，或许可以派上用场吧。
    马英效甩掉绛雪的手腕，仔细地看着我，恍然大悟道：“哦，原来是白痴皇帝的皇后，本公子还以为谁呢。”他戏谑道：“皇后娘娘，白痴皇帝已经死了，小朝廷灭亡了，如今是兴朝的天下，你这娘娘嘛，是不是也该卸下你那尊贵的架子？”
    我冷叱道：“与你何干？”
    马英效跨前一步，阴气沉沉道：“是与我无关，不过，我与媚儿的事儿，你最好不要插手，否则，我会很不客气的！”
    我笑影如风，乍暖还寒，冷冽如刀：“你敢动手，我便会让你全家死无葬身之地。”
    马英效抱住胳膊，故意地瑟缩着身子，夸张地哀叫：“哟哟哟，本公子好害怕……”他直起身子，黑眉一抽，轻蔑道：“你要有这能耐，我便不姓马。”
    所有人都盯着我，或惊讶，或忧心，或不信。陆舒意横我一眼，示意我别逞强，我不予理会，浅笑盈盈，嗓音柔和，激将道：“我有无能耐，一试便知。马公子不会胆小如鼠到不敢与一介流赌一次吧！”
    马英效紧拢眉头，思虑再三，终于道：“好！你说，怎么赌？”
    克制着心口的惊喜，我平声道：“只要将衙的人请过来，便知我有没有能耐。假如我没有，我与媚儿随你回府，假如我有这份能耐，你便不能再三纠缠媚儿。”
    “你以为衙会听你的差遣？笑死人了！”马英效呼呼狂笑，枝乱颤一般风浪、轻浮，忽然定住不动，眼睛一睁，又是一阵大笑，“差点被你骗了！本公子聪明绝顶，怎会不知你的伎俩？”他挥手，“将他们全部押回府里，本公子要享受享受人环伺的滋味儿。”
    媚儿娇声喊道：“慢着！”她挺身而出，掰开陆舒意握着的手，站在他的跟前，看向门外的秦扬河，眸光淡定如菊，“马公子大人有大量，放了他们，我随你回府就是！”
    马英效捏住媚儿的尖细下颌，故作叹气道：“媚儿，你早说不久了？可是呢，我改变主意了。”他的声音陡然拔高，僵硬道，“一个都不许放过！”
    “你——”媚儿重重拍掉他的猪抓，娇颜怒红，愤怒地瞪着他。
    然而，门外持矛的家丁一动不动地站在当地，身躯僵硬，眼睛发直，全然的一副表情。马英效回首一看，微感诡异，暴跳如雷地怒吼道：“一个个的站着干什么？都傻了，抓人呐！”
    蓦然，两排家丁不约而同地倒地，横七竖八地压着，气绝身亡。隐约可见，颈间横亘着一丝儿鲜红的细线，赤红触目。
    众人皆是惊愕地愣住，不晓得此种诡异的现象从何而来。绛雪的脸庞骤然一松，眉目清爽，飞起一抹兴奋的跃然之。
    马英效更是惊惧地看着瞬间死亡的家丁，手臂微抖，戏谑的脸孔霎时恼怒，更多的是凝重……
    我知道，这是一门极其厉害的绝顶武功，冰寒索魂。我冰冷地讥讽道：“杀人于无形，如此诡异的杀人手法，可见这人的身手早已达到神出鬼没的境界。马英效，你也想像他们一样吗？”
    马英效回首一望，眼神惊骇，拔腿就跑，踉跄的步伐一歪一扭的滑稽至极。
    大门处，转身出来一个黑衣男子，微抿薄唇如削，灿笑如阳，意气昂扬，身后的暗红光影将他修塑出一圈儿暖的瑰彩。
    绛雪开灿烂、脸红凝露，不自觉地上前挽住他的手臂，自然而然的亲昵与依赖，欢悦道：“爷，你可回来了！”
    唐抒阳望着我，黑眸微眯，眼角浮现出一弯赞赡弧度，旋而看向绛雪，不动声地抹开绛雪热络的手臂，径直走向酒，温言道：“今儿是你生辰，我怎能不回来？”
    绛雪一袭露燕双飞纱裙、仿若清晨朝露滚动于翠绿荷叶之上，晶莹剔透，薄纱轻缈、翩翩蝶飞。风袖轻摆之间，她招呼大家入座，继续歌阑酒筵。
    唐抒阳牵了我的手，不理会众人惊异的目光，要我坐在他的右侧。手心里全是他的温暖，我的脸腮菲如三月桃红。
    绛雪盈盈在他的左侧坐下，脸腮微红，是尴尬与气恼的晕红。陆舒意亲切地笑着，眉心蕴起一抹别有深意的纹痕。凌璇惊异地看着我，娥眉轻蹙，平静如水的澄眸若有所思地睁着，波纹微漾。
    他端起酒杯：“唐某来迟，理当自罚三杯！”话落，三杯一饮而尽，豪气顿生。自行斟满一杯，举向绛雪，“绛雪，敬你一杯！”又斟满一杯，举向众人，“敬诸位佳人！”
    陆舒意希翼地问道：“唐公子，不知怀宇和叶思涵可是与你一起回来的？”
    唐抒阳笑道：“没有，我是赶回来给绛雪庆贺生辰的，明后日他们便会回来。”
    凌璇飞霞满面，流情的眸子乖顺地看着他，余光轻轻扫过我的脸庞，蕴含着一丝挑衅与蔑然，语音娇如莺啼：“唐大哥，上次的事儿，未及当面言谢，璇儿借献佛，敬唐大哥三杯！”
    唐抒阳端起酒杯遥敬，嗓音沉厚：“不敢！”
    两人一连饮下三杯，唐抒阳搁下酒杯，凌璇亦丝毫不让地搁下酒杯。我看得分明，她的眼角余光一直是瞟向我的。我悄悄握住手掌，暗叹一声：她此种眼神，似曾相识燕归来。
    凌璇雪肌清透闪红，云鬓风娆，赞道：“唐大哥果然好酒量！璇儿佩服！”
    唐抒阳微作一笑，看向众人，歉意道：“诸位继续，唐某先行回房更衣。”他温柔地看我一眼，起身离席而去，直至他轩昂的背影消失于大堂，众人的目光方才回转，继续眼前的佳肴。
    忽然，凌璇不胜气力地撑住前额，眼眸迷离，仿似醉了一般，绵软道：“璇儿不胜酒力，不好意思，能否失陪一会儿？”
    绛雪饶有兴味地审视着凌璇的忸怩作态，一副了然的神。媚儿赶忙起身：“当然可以，”她担忧道，“要不，我陪你去吧！如不嫌弃，到我房里歇息一下，可好？”
    凌璇轻柔而迷蒙地笑着，轻蹙眉心，仿佛真的天旋地转一般，赶忙起身，阻止道：“不麻烦了，随便一间厢房便好，我自己去就行了。”
    媚儿只好坐下，众人见凌璇摇摇晃晃地举步而去、柳腰款摆、风情曼妙，皆是再明白不过的神情；只有凌萱扭着细眉，凝思不解。
    她们在说什么，我全都听不见，整个大堂、静寂如死，却压抑得令我无法喘气。清酒烧灼着咽喉与心间，火舌一下一下地舔着、啃着，脸腮发烫，身子渐至发热……是的，心底正吱吱地燃烧起一把怒火，越烧越旺，似要将我焚烧殆尽。
    我起身跑向内院，不理会身后的数声惊叫；我要去找唐抒阳，那可恶的小妮子一定找他去了。哼！什么都可以输，就是不可以输了他！