自那日之后，太皇太后便时常在梦中念念有词，却只有一个字，据贴身侍候的宫娥道，似乎是“敏”字，或者是“米”，究竟是什么，无从得知。
    仍然想问问唐抒阳，然而，翌日他即离开扬州。三日后，表哥叶思涵与西宁怀宇亦离开扬州。陆舒意来行宫看望我时，说两人一起前往浙州，然说所为何事。
    表哥与西宁怀宇为何在这风声鹤唳之际离开扬州呢？西宁怀宇就如此忍心再一次置子的安危于不顾？
    我想不明白，也不敢与陆舒意直说。
    六月十五日，隆庆王驱兵毫州，上豫在激战中不幸战死。却有谣言传来，上将军并不是死于战场，而是为四镇中的某两镇陷害而死的，而这都是在唐容一峰与马贼的授意之下进行的，因此，上将军实是被唐容一峰与马贼一党戕害。
    一时之间，扬州城流言蜚语绵绵不绝，上将军麾下留守扬州的五万将士，群情激愤，大骂小朝廷白痴皇帝愚蠢无能，奸佞当道，几名大将愤而率军离扬，逃往东南沿海。而五万将士的撤离，无疑给予扬州一记猛力的当头棒喝。假若上将军不死，或许，扬州小朝廷还可留存多些时日，扬州仍然是江南富庶之地……
    隆庆王大军继续南下，势如破竹，沿途州县望风归附。扬州城内人心惶惶，高门大户、平民百姓纷纷收拾细软躲到乡下去了，然而，大多城民舍不得扬州的繁华，扬言：兴军一定不会渡江的。
    朝中多次商议抵御兴军之策，无奈上将军已死，朝中已无良将。忽有人提出，征调各地宗室藩王之师，然而，征调公文发放到各地，竟无一人回应。
    六月二十一日，隆庆王大军占领徐州，二十五日，泗州守将降兴，二十六日，隆庆王大军渡淮。
    六月二十九日，隆庆王大军于扬州城外二十里处列营，兵临城下。
    江北四镇因拥立有功，拥兵自重，互相矛盾，早于五月，四镇之间已展开一场激烈的战争。上将军督镇四镇，无力节制，统共十二万雄兵，兴军南侵之际，已经损耗一半。隆庆王大军一到，四镇不是望风归附，便是携带细软逃跑。对于扬州城，无异于致命一击。
    扬州周边驻军不入扬州守城，反而纷纷投降，扬州已成为一座四面楚歌的孤城。唐容一峰早就无声无息地溜出扬州，一众员也是纷纷逃奔，扬州凌朝，仅剩一个可悲可叹的空壳子。马赫连临危受命，担负起守城的重任，扼守西门险要，扬州总兵扼守北门。
    是时，扬州城内守军统共一万人，然而，最让人绝望的是，守城将士人心涣散、惶惑无主。
    六月三十日，隆庆王遣降将至扬州城下，劝说马赫连投降，马赫连拒降……
    七月初一，兴朝十五万大军将扬州包围得有如铁桶一般，隆庆王主力进驻扬州城北。
    辰时，我禀报太皇太后回端木府，她严辞止我回府，并且勒令谁也不许离开行宫半步。早于三日前，隆庆王大军尚未围城之时，唐容一峰等朝中大员劝谏太皇太后撤离行宫，逃往浙州，太皇太后厉声叱喝。
    我不明白，太皇太后此次当真决心玉石俱焚？
    恍如流寇围攻洛都的那日，凌政、凌璇、凌萱齐聚涵光殿。祖孙三代从洛都逃到扬州，一路相依为命、患难与共，而无论逃到哪里，仍是逃不了灭亡的命数。
    正值夏季，阳当空，毒辣的阳光直晃晃地喷洒而下，笼罩在行宫上方，仿佛那步步紧逼的城陷阴影，压得我们透不过气。大殿之上，凌政坐在光滑地面上，与两个内监津津有味地玩耍着，浑然不觉灾难的降临。
    或许，凌政是幸福的，相较凌璇与凌萱，他一直是快乐无忧的，他的世界，清风徐徐，暖阳薰人。
    凌璇，端秀地坐在桃心木雕圆凳上，手肘搁在暗红丝绸覆盖的桃心木圆桌上，眼睫轻翘，神淡漠，仿佛，这扬州城正发生的一切，皆与她无关。一袭水绿袅袅轻烟薄纱宫裙，衬得她犹如清晨的枝头绿叶一般青翠滴，华姿清贵。
    她原本是一只锦衣华章的孔雀，天真烂漫、天赋尊贵，突如奇来的国破家亡，将她的锦绣世界撕得粉碎，亡国之痛将她的琉璃梦幻转换成逃亡与悲凄，数月之间，历经两次死亡的梦魇，纯洁无邪的少，已然不复存在，眼前的，是一个容颜冰冷、无所畏惧的沧桑子。
    自唐容啸天离开扬州之后，她便自闭于熙殿，与世隔绝，与我仿佛是两个从未相识的陌路之人。
    而凌萱，仍然是惊惧的，脸惨白，如小猫咪瑟瑟发抖。
    太皇太后跪在佛像面前，一如既往地祷念着，手中的长串佛珠急速地捻过。
    而我，仿佛是一个豪不相干之人，冷眼以对眼前的一切。洛都城陷之际，我是痛心的、羞愧的、唏嘘的，而此时，我是平静的，心中一点一滴地欢喜着。
    这一日，我终于等到了，即便是城陷，即便是我与凌氏子孙一同葬身清韵叠翠的行宫，我亦是开心的；我只愿这皇后的虚名与枷锁，早日除去。或许，还有那么一点点的念想，我会活下来，好好地活下去……
    这歹毒的心思，我很清楚，我并不以此为羞耻……
    内监轮番来报，兴军攻势越发猛烈。
    午时，隆庆王下令神机营用红夷大炮轰击扬州城。交战之初，马贼以沿城墙之重炮反击，兴兵死伤数千人。然而，城面狭窄，很难安置大炮，且容纳数量有限，而兴军的攻城大军处于城外，地域开阔，可集中众多大炮攻击城头的某一目标。
    兴军的炮火压制住守军的炮火之后，隆庆王下令，在炮火的掩护下，轮番冲至城墙根下，以躲避躲避守军的大炮火力，企图借云梯翻城突破。守军在城上用弓箭、檑木、垒石抵御兴军。城内百姓中年轻力壮者，积极参战。老弱幼纷纷拆房挖墙，将檑木、垒石源曰断地运往城头。
    此时，清军仍继续四面围攻，放炮屡毁城墙雉堞，守城军民则以草袋盛土设障修补之。
    城内粮食供给紧急，守城将士便以草根、野菜充饥。
    一声声的炮响，从四面八方隐隐传来，声响虽是低闷，却声声在耳，锤击在心，慑人心魄。
    凌政猛然抬首，无辜地看着四周，狐疑道：“皇奶奶，那是什么声音，又打雷了吗？”
    一内监回道：“回陛下，不是打雷，是……某户人家娶媳放鞭炮呢！”
    凌政嘿嘿笑着，一脸的痴憨，复又低首玩耍。
    太皇太后不为所动，仍旧祷念，念珠滚动越发迅捷。
    假若，凌政落入隆庆王手中，将会如何？即刻斩杀，抑或带往洛都？不得而知……
    凌萱惊惶地望着我，紧拧秀眉：“皇嫂……皇……”
    凌璇瞪她一眼，眼风凌厉，旋即面无表情地起身走到窗下，遥望殿外广阔的天空。或许，生在帝王家，并不见得总是幸运的。
    时光缓缓流逝，殿内沉寂无声，一的热浪连绵不绝地涌进来，熏得脸颊发热，后背微微渗汗。殿外枝头的知了喋喋不休地吵闹，愈加烦躁，仿佛这岑寂的行宫唯有知了是鲜活的。
    耀眼的阳光打在青穿龙纹折沿棱口盆上，散发出素洁的光，通体晶莹，仿若琉璃仙盆。恰如于扬州延续的凌朝国祚，轻轻一掷，或是一阵冷风，便是粉身碎骨，苦苦支撑的帝业，只不过是瓷瓶上的青龙纹，繁复而虚假，精细而惨淡，困死而不犹斗，只余将死的凄惶，让人不忍卒睹。
    午后，晴灿的阳光渐渐的萎谢，一碧如洗的蓝空不再澄澈，叠磊着沉厚的铅云；渐至酉时，薄雾稍起，暮降临。突然，一阵阵的乌云急速地滚动而来，仿佛千军万马，气焰嚣张，瞬间笼罩整个天空，天随即低沉下来，压抑得紧。
    顺时，殿内阴暗下来，不知从何方涌进来一股邪风，卷扫于殿内的各个角落，阴森刺骨。宫婢连忙掌灯，凌萱发颤道：“好可怕的阴风，天变了，是不是要下雨了？”
    突然，一道森白的闪电霹雳而下，晃过每个人的脸面，犹如厉鬼。未容我们回神，紧接着，一声响雷轰炸开来，一如一发火炮击中我们似的，震慑了我们的心魂。
    歇斯底里的尖叫声不约而同地四面响起，整个涵光殿，充斥着惊恐的叫声、雷声、雨声、哭泣声，城陷的恐慌、死亡的惊惧借着雷电交加的大雨一并发泄，惊天动地。
    凌政扑入太皇太后的怀中，紧紧抓住她的手臂，惊魂激烈地悚动，惊慌地喊叫：“皇奶奶，政儿害怕，好可怕……”
    瓢泼大雨倾盆而下，天地间白茫茫一片。天庭震怒，是哀叹扬州凌朝的命运，抑或为我们送行？
    太皇太后豁然站起身，站在外殿中央，以一种居高临下的姿态，暴怒道：“都给哀家安静——再哭再叫，推出去斩了——”
    顿时，惊叫声停歇，抽泣声渐止，众人噤若寒蝉。唯有凌璇与我，始终容颜冷肃，无动于衷地坐在圆凳上。
    “报——”一声高喊，由远及近地传来。
    内监详报，兴军开始集中红衣大炮轰击西北隅之城墙。在大炮的轰击下，城墙倒塌，失石如雨，尸积如山。城墙下尸体越堆越高，兴军踏尸为梯，无需云梯就能爬上城头。顿时，大雨倾盆而下，守军纷纷冒雨下窜，弃胄抛戈，乱成一团，时有跌倒在地的、折断脖颈的、跌碎脑额的。
    人心溃散如此，夫肝言？
    城内火光四起，火炮之轰鸣声，众人之呼喊声，撼天动地。
    兴军破城而入，守军与之展开殊死之巷战。内监称，兴军擅长于广袤地域的骑兵作战，对于攻城、短兵巷战，甚为陌生，因此，今未必能破城。
    然而，一万守军应对十二万大军，敌我双方实力悬殊，不多时便会破城而入。
    “天要亡我！天要亡我大凌王朝……”太皇太后仰天喊叫，容颜悲凄，扭曲在一起，嗓音凄厉，仿佛拼尽了全身力气。
    我起身，细布来到她面前，敛襟谦恭道：“太皇太后，阿漫告退。”
    太皇太后森厉地盯着我，好似要挖出我心中的所思所想。我不惧地迎着她声俱厉的脸面，眼仲是平静不过，任凭殿外风雨交加、柳丝残落。
    凌璇走到我身侧，静声道：“太皇太后，璇儿也告退。”
    “皇嫂…………你们为何……我……”凌萱踉跄着走过来，脸惨白的吓人。
    太皇太后疑虑地瞪着我们，尖锐的目光一如耀眼的阳光那般迫人，凌璇与我皆是垂首不语，恭敬等候。
    良久，太皇太后面凄怆，摆手道：“罢了罢了，走吧，都走吧……”
    我们三个退出涵光殿，穿越重重雨幕，凌萱跟随凌璇去了，我自回玲珑殿，换了一身干爽的衣裳，枯坐窗外，呆望窗外雨幕。不多时，雷雨渐渐停歇。