龙跃行宫位处扬州城东北首，大凌太祖帝于开国后二十年下令兴建，耗时五年竣工。历代皇帝巡视江南，必定下榻行宫；太祖端敬皇后每五年回扬省亲，必定居住在玲珑殿。
    端敬皇后，亦端木氏儿，十年陪伴太祖左右，平定天下，创建帝业。帝后执手半生，伉俪情深，一世名流传千古。此后，又有三代皇后出自端木氏，羡煞国人，谓曰：端木氏儿乃人中之凤，国天，端淑慧敏，娶为者，定荣宠不衰。
    下了马车，凌枫飞一般地冲进行宫古朴、厚重的红漆大门，侍卫们阑及阻拦，紧跟上去。我缓缓举步，旁若无人地踩着灰碎石铺灸石径，穿过侍卫们密实的目光。他们不会阻拦我，因为，马赫连跟在后面，而这些侍卫便是他的手下。
    踏进涵光殿的门庭，只见皇太后紧紧地搂抱着凌枫，眼睛微闭，下眼睑泪珠暗垂。身后站着两个亭亭丽质的少，素白长裙，容颜憔悴，眼中泪光莹然闪烁。
    凌枫哭道：“皇奶奶，枫儿以为再也见不到皇奶奶了！”
    “好了好了，枫儿最乖了，我们坐到那边去。”皇太后抬首，惊喜道：“阿漫，快进来，让哀家好好瞧瞧。”
    我走过去，鼻端酸涩，竭力忍住眼中的泪意：“姑奶奶一路辛苦了。”
    午后的阳光从窗台斜射进来，打亮了殿内死寂的时光暗影，温暖而疏离。虽是时常有人打扫，四周仍然萦绕着岁月的尘埃，这里的时光始终是停滞不前的，衍生一种无息无形的森怖。
    凌政在旁殿休息，我们五个围坐在一起絮絮叙说。
    三月十八日子时，清宁宫大火蔓延，皇太后让凌政乔装成贱民子，秘密转移到流澈府。寅时，姑奶奶安排好一切，从容悬梁自缢，不料，流澈敏赶到，匆忙救下。流澈敏意带走姑奶奶，姑奶奶坚决不走，无奈，流澈敏颓丧离去，命两个侍卫严加看守。上午，流寇入主龙城，姑奶奶再次自缢，适时，流寇某将领碰见，砍断绳索，姑奶奶苏醒过来。这个将领严令士兵不可凌辱皇太后。后平凌王将她转移到洛都城郊行宫紫镛城。
    四月初一，流澈敏龙转凤，秘密地将其带出，送往扬州。
    皇太后一一道来，语声平静，唇边始终挂着一缕淡如清风的笑，仿不可闻，似乎说的是旁人的惊险，与己无关。
    心中明白，姑奶奶已在鬼门关来去几回，生死转换之间，惊心动魄。
    凌萱脸煞白，痛苦地朝我道：“，你知道吗？那日我们分道扬镳后，无料遇到太后，便一同南下，可惜呀，唐容大哥说有要事在身，不便护送我们到扬州……
    凌璇抢过话头，凌厉看她，唇角流露一丝甜笑意：“凌萱，唐容哥哥不是说，过几日便会来扬州找我吗？”
    凌萱脸上浮现片刻的迷茫，想要说些什么，触及凌璇严厉的目光，颔首不语。
    凌枫的脸上漾起一抹兴奋，脱口道：“，你们见到昌江了么？我见到昌江了，好壮观！可是，唐大哥也离开我们了……”
    我抓住凌枫的右手，阻止他说下去……那是一段刻骨铭心的回忆，我不愿再提起，而且，回忆中有一个男子的恩情与羞辱，更加不想忆起。
    皇太后柔贺凝视我，目中微射出凌厉的光，迫得我心虚地别过头去。在她锐利如刀锋的眼底，我再如何撒谎，始终无法面不改。
    阴暗的殿堂，憔悴的人儿，潮流暗涌，已不再是从前。曾经亲近的人，如今处处设防，步步为营。
    皇太后的脸上现出疲倦之，懒声道：“哀家乏了，你们都歇息去吧，枫儿留下，阿漫给我捶捶背。”
    凌璇一愣，脸庞恰如月余之前的细腻，却已不再柔润，娇羞的少情怀消失不见，只余冷冷的不屑与疏淡。
    凌萱不满地翘起双唇，娇滴滴地撒娇道：“太后，我们也要留在这里，好不好？”
    凌璇站起身，纤瘦的身姿傲然挺立，漠漠道：“凌萱，走吧，太后定是有要紧的话与她说的。”
    皇太后眉目冷凝，轻淡的眼风缓缓一扫，无视凌萱的娇气，径直起身走向内殿。我连忙跟上前去，只闻凌枫兴奋道：“，走，我跟你们讲讲昌江好不好？”
    我回首一瞪，冷硬道：“枫儿，还不快过来！”
    凌枫从未见过我此等严肃神，惊愣了一下子，方才颓丧着走过来。我敛容一笑：“待会儿我跟姑奶奶禀报，找个晴朗的日子，邀请两位到舍下游玩。”
    凌萱无神的眼睛泛出晶亮的光采，激动道：“好啊，莫要忘记了哦！”
    凌璇仍是淡淡的神采，端声道：“听闻扬州端木府瘦兮湖乃江南首屈一指的园林胜景，平生定要好好观赏，端木有心了，凌璇先行谢过！”
    抿唇一笑，旋而转身步入内殿。凌枫坐在榻边缘，呆呆地出神，了无意趣。皇太后已然躺靠在榻上，闭目养神，不意间缓缓出声：“过来吧，搬个凳子坐这儿。”
    内殿更显阴暗，惟有西窗蜿蜒进来一道道金红的余晖，为这个岑寂、阴森多年的行宫注入一道世间的暖气与人情味儿。
    “我大凌王朝已经穷途末路，只剩我们老少几个了。”皇太后微微阖目，平静的脸上流荡着深切的悲痛，“然而，太子健在，延续国祚也不是不可能的事儿。马大人已经召集江南各地员，共同商讨延续国祚的事宜。”
    她的语倏然坚决，恍惚仍是洛都龙城那个手段强硬、脾固执的六旬贵；只不过，前额上缕缕的深纹，映现着她所遭受的天阙惊变、生死荣辱、坎坷波折；肤依旧白皙，雍容华贵仍在，却是凄霜冰雪侵袭过后的沧桑蜕变。
    延续不延续，与我无关，我再也不想理会旁的事情。然而在敬佩、亲近的姑奶奶面前，我只能平静道：“这是应该的。”
    “政儿虽是痴傻，毕竟是先皇册立的太子，大小员自然不会反叮”皇太后面冷峻，随而长长轻叹，“怕的是，即便是扬州称帝，延续大凌国祚，也只是他们的傀儡。哀家一个老婆子，能有几两重？他们能尊称哀家一句‘太后’，哀家就心满意足了。”
    我惴惴道：“那该如何？”
    皇太后幽缓道：“所幸，上将军不日赶到，届时，十万精兵驻守在扬州城外，哀家也就无须担忧了。”
    上豫手握二十万重兵，镇守东南沿海一带与西南边陲，二十年来，保得大凌南部边界民生安定、黎民富足，一派欣欣向荣的景象。上氏三代忠良，为大凌鞠躬尽瘁，国人莫不以此为楷模，出人头地、一翻作为者，大多投入上豫军下。
    我点头道：“以上豫赤胆忠心，定会扶持太子临政，不会让奸诈小人得了便宜去。还有太后从旁协助，大小员理应协心共力，不定也能如宋高宗创下南宋基业。”
    “虽说如此，太子和哀家需要更多人的扶持。”皇太后迷蒙的眼中急速闪过一抹奇异的光亮，“端木氏乃我朝名门望族，哀家到了扬州，原本想着你爹会多方扶持老婆子，如今……咳，阿漫，你爹已经不济事了，你三个哥哥遵循你爹的兼、不入仕途，这下可好，哀家一个老婆子，能顶个什么用处？”
    不期然的，皇太后泪水滚落：“阿漫，你能帮帮哀家吗？”
    望着她凄苦、无助的神情，思及姑奶奶已是年过六旬，却还要遭受国破家亡的惨变……恻隐之心陡然升腾，我静声道：“姑奶奶有何吩咐，阿漫竭尽所能。”
    皇太后灼然望我，坚决而语：“我要你成为太子未来的皇后。”
    我心神一震，怔怔地盯着眼前神静肃的苍苍老妪，恍惚她仍然是那个铁碗凌酷、威严慑人的皇太后。万万想不到，姑奶奶竟然提出如此要求，毅然推我于水深火热之中，摧毁我的一生。
    凌枫亦呆呆地看着他敬爱的皇奶奶，粉白的小脸上布满了不可思议。
    心中冰凉一片，凄然狂笑，我的脸上却是湖水一般的平静无波：“太后过誉，阿漫只不过是一介愚笨的弱质流，能帮太后的，实在极少，还望太后高抬贵手！”
    一句一个太后，句句悲切，字字铿锵！
    “哀家晓得你不会同意，你也无须句句讽刺，老婆子早已不是以往的太后。”皇太后柔然望我，恳切道，“哀家明白，要你嫁与政儿，是断送了你的一生与好姻缘。政儿只是一个长不大的孩子，不日继承国统，也只是一个傀儡，任人摆布。而你，一人之下、万人之上的皇后，江南大好河山尽在你的掌握之中；无上尊荣、至高权势，你尽可一生荣宠风光；江南黎民百姓，都匍匐在你的脚下……这些，难道，你不想要吗？”
    太子凌政是一个白痴儿。六岁时，凌政突患伤寒，高烧不退，六名御医会诊，均束手无策，两日后，烧退，凌政亦变得痴痴呆呆，十几年下来，仍与六岁光景的孩童无异。
    锦绣山河，权势滔天，确实惑人心，然而，当此风雨飘摇之际，只不过是镜水月、泡影烟雨。皇太后仍将我看作是懵懂无知的小小孩儿，以此引我走向权势倾轧斗争的漩涡。我却早已不是她眼中乖巧的孩儿，断然不会陷自己于硝烟弥漫的斗争前沿。
    我深深一吸，慨然而望，敛容道：“是的，阿漫不想要。阿漫从阑是利熏心、慕远虚荣的子，只想一生老死一方小小天地，自得其乐而已。”
    皇太后苍老的眸旨略有一丝敬佩，森然而问：“你还是不能忘怀西宁怀宇？”
    我不卑不亢道：“此事与西宁怀宇无关。”
    她无奈叹道：“你真的嫌弃政儿？”
    我低垂了螓首，沉默不语。良久，铿锵道：“太后，任何一个心怀姻缘梦的子，都不想嫁给一个如同白痴的夫君，然而，我更不想只身陷入皇家内苑，成为锦绣屏风上永远无法飞翔的凤凰。”
    皇太后深深动容，赞许道：“难得你年纪轻轻，不慕虚荣、心思刚正，看待世道如此透彻，老婆子不得不佩服。哀家也不需要你立即应允，且回去仔细思量吧，五日后答复即可。”
    “太后——”我急急地叫道，仍想断了她的念头。
    皇太后严厉地打断，挺直了身子，不容置疑道：“天晚了，回去吧。枫儿，跟一起回去。”
    她握住凌枫的小手，轻轻拍着，温和而严肃地看着她幼小的孙儿，语意坚决，令人不由胆寒：“往后，世上没有凌枫，只有端木枫，你听清楚了吗？”
    一句话，决定了凌枫往后的命运，皇太后，向来善于操纵旁人的命运，即便是寥落至此，仍是不改初郑残阳如血，斜射在她苍白的脸上，仿佛泼上淡淡的血水，充满了血腥之气，骇人心魄。
    凌枫低了头，复又抬首，恍若丝毫不懂其中的含义与阴谋，灿烂地笑道：“枫儿明白。”
    只有我明白，凌枫也已不复单纯，幼小的心中，定是多么苦涩与悲凉，或许还有，愤恨！
    注①：瘦兮湖，名称来源于扬州瘦西湖风景区，为端木氏的私家园林，与现实无关。隋唐时期，瘦西湖沿岸陆续建园。清代，由于康熙、乾隆两代帝王六度“南巡”，形成了“两堤柳全依水，一路楼台直到山”的盛况。“天下西湖，三十有六”，扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。清代钱塘诗人汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此蝶，并蜚声中外。
    注②：历史上真正的琼于宋末绝迹，后人培育的均是变种聚八仙。
    注③：出自清末李斗《扬州画舫录》唐诗二联。