（十）
    自从那次发生龃龉之後，凤就再没去看过菊丸。只是在临行的前一天傍晚往青苑去了一趟。
    这也是凤平生最後一次踏进青苑。
    翌日，连夜未停的雪将过去的时间痕迹漫漫覆盖，灰蒙蒙的天，在人们心头孕育了大片的阴霾。所有的景致都不甚亮，笼罩在亦真亦假的雾气中，水汽绵联。模模糊糊的视线、冰冷湿滑的触感，叫人们无端生起一缕惆怅。
    刚及平旦，普通人打扮的迹部和手冢就来到了约定的地点。城门在天未亮之时就已开启，但很久才见一个人进入。包括沿路来时，最繁华的大街都人影稀疏、面貌寥落。
    毕竟太早了。
    离约定时间尚有一段时间，环顾四周，也只是两人面面相觑。乾不会来，因为他必须代为打理今晨的政务。忍足和向日，大概会在待会儿与凤一齐出现。百无聊赖之中，他们便欣赏起雪景来。及近约定时分，也没有人要前来的样子。
    已而，忍足与向日匆匆赶到。据向日称，他们本以为凤还未收拾好行装，便前去催促。谁知，房间里却没有人。後来家丁来报，凤早在天亮之前就出城离去。
    不辞而别吗……或许这样更好。
    迹部和手冢心照不宣。
    或许这样，在情感上来说，更让人容易接受些。对他，对他们……
    总之，事实已成定局。现在，把事实告诉英二就好了。
    无论怎样，他都只有接受。
    不过，还是晚些时候再去吧。
    回到皇城，步行了老远的距离使一向身体健强的迹部与手冢还是喘了几口气。坐在宫殿里温暖华贵的靠椅上，与外头的严寒断绝，稍稍稳定一下神情，准备由乾那里接手处理事务。
    在外冻著手指僵化，活动诱出的热量还来不及使体温回暖，青苑的一条消息让他们顿坠无底冰渊──
    菊丸英二失踪。
    乱了，一瞬间全乱了。
    他们完全不知道自己是怎样浑浑噩噩地走到青苑，又失魂落魄地听青苑的侍仆惊恐担忧地上报消息。
    凤殿下来过之後，王子殿下还待在内室的。昨天和今天，刚才为止也没有其他人还来过。可是，殿下就是不见了！整个青苑上上下下里里外外都找遍了，就是没有发现殿下的踪影！不知道……什麽都不知道……
    菊丸的卧房乃至整个青苑里，没有一丁点两天内曾经打斗过的痕迹。
    再加上方才下人们的供述，乾只能推出一个事实──殿下是自己离开的。
    离开！
    离开，他又能去哪儿呢？！除了青苑他在皇城都会迷路！更别提出了皇城！他们诚然不知道从小到大上百次偷溜出宫的菊丸对皇城了如指掌。
    难道……与凤约好的？但是城门守卫的反馈是，他们所问的灰白色头发的年轻人，在天没亮时是单独一人出城的。
    也是！没可能跑那麽远去的！一定就在附近！
    接下来几天的秘密搜查几乎把皇城翻了过来。可是，宫殿、通路、花园、长廊，能找的地方一个不漏地找了，就是没有寻著那一抹朱丹。
    锲而不舍地在皇城内继续搜索，同时派出了经过严格训练的皇城禁卫军在王都以及附近的城镇寻找。
    这件事远比前线最高指挥官的死亡严重得多。在非常时期，倘若传出王位继承人失踪这等消息，必定人心惶惶。一旦消息传到前线，就可能叫大部分军士丧失斗志，不战而败。
    所以迹部和手冢在十二万分的惊忧之下，还必须编造借口才能够派遣下属外出找寻。这事知道的人越少越好，特别是决不能给百姓知道。
    一个又一个接连打击之中，知晓真相的仅有高位五人仍执著地不肯放弃。即使是一丝一厘的希望都好，可以说服他们否定掉下意识中的某种可能。可是时间磨耗下去，越是害怕的就越是清晰。
    一种不好的预感刺穿压抑，浮出众人的心头。