——上面回叙中的许多细微之处，自是作者铺陈点染而成，但情节梗概，还是以王玉兰的讲述为依据的。谁知她讲到这儿，竟停顿下来，歪着头问包公：“老爷你说，看管得那么严，他二人怎么还能一而再、再而三地订约相会呢？刚才不是说我两家只隔一道篱笆吗，就是我一直在当中给他俩传话带讯儿的！当时，我十二三岁，还是个黄毛小丫头，谁也不注意。”
    “噢，是这样。后来呢？”
    玉兰长叹一声，“唉！就是这次北山会面，大祸临头了！”
    虽说已进了八月，正晌午，日头还是满毒的。村里村外一片寂静，除了蝉鸣，什么声音也没有。尽管这样，秀云还是放轻脚步，悄悄地出了村。然后，便一溜小跑，老远便望见兆明哥站在山坡上等她呢。为防万一被人发现，俩人手牵手往更高处走去。一道上，话儿说不完，直走到山梁上，才坐了下来。这次，有一个月没见了，缠绵之语，缱绻之情，自是难免，但更多的是正经巴板地商量今后怎么办？
    秀云说：“只有一条道，跑！”
    “到了外边，没家没业的。住哪儿，吃什么……”兆明说着缓缓地低下头去。
    “只要跟你在一起，住窝棚，也比瓦房好；吃糠咽菜，也比鱼肉都香！”
    兆明听了，抬起头，眼噙着泪花，说：“秀云，你对我这么好，我可怎么报答呀！”
    “看你，咱们俩还什么报答不报答的，以后再不准讲这话了！”
    “我只再讲一次，我是个穷小子，除了一条命，什么也没有。为了你，我可以……”
    葛兆明的话还没说完，从那边山头上走下来四个兵痞子，—见秀云，个个满脸的秽亵淫邪，满嘴的下流粗野：“嘿，没想到在这儿碰上个野味儿！”“让我看看是野鸭还是野鸡？”“看不出来，摸摸就知道了？”说着就要动手动脚。
    葛兆明往前—站，同时用手势示意秀云快跑。一兵痞斜睨着年轻人：“嘿，你小子不要命了？”“小娘们别跑呀！”另一兵痞叫喊着扑上去。兆明揪住，借劲一抡，摔了他一个大马趴。
    秀云一口气跑出三四十步远，隐在一块巨石后面，探头回望，只见那四个兵痞把兆明哥按在地上拳打脚踢，之后又各执一手一脚，从山的阴面抛了下去——她可知道这山岗阳面是坡，阴面是直上直下的峭壁，峭壁下是条波涛汹涌的河流。兆明哥不被打死，也被摔死；不被摔死，也被淹死了！
    秀云只觉得天旋地转，不省人事了……
    万没料到，葛兆明命大，没死：是崖间横出的一枝遒柏救了他。当然，伤骨折筋，浑身是血，那是免不了的了。爬呀，爬呀，幸好遇上一位老猎人，用小推车把他送到姥姥家。
    他爹娘闻讯后，偷偷来看他，又是生气、又是心疼。延医抓药，将仅有的五亩地，又卖掉了一半。兆明在姥姥家连治带养四个多月，在这期间，他是多么想知道秀云的消息呀：她娘第二次来的时候告诉他，那姑娘至今下落不明，是生是死，—点音讯也听不到。又过了一个多月。娘第三次来看他时告诉他，秀云她叔在赌钱时，与人斗殴，把对方扎伤致残（用蜡扦扎瞎眼）。被判处十二年流放苦役；婶子也就改嫁了。
    腊月三十，葛兆明才回到家里，他如同变成了个傻子似的，不哭，不笑，也不说话，一天到晚痴呆呆的愣神儿。有一天，同村的一个人从外边做买卖回来，说他在濮阳的元宵节灯会上，与—女人擦肩而过，咦，这不是刘秀云吗？急忙返回去找，只因人多挤不动，找了好久，也没找着。兆明听说之后，欣喜欲狂，要立即赶赴濮阳寻找秀云。爹娘认为这比大海捞针、守株待兔还荒唐三倍，再三劝阻也不行。来回两个月、往返徒劳，只不过给村里人留下了话柄笑料而已。但是，在一些姑娘的心坎里、以及她们低声交换的知心话里，却不乏赞誉之词。
    后来，葛兆明又有过两次类似行动，都是竹篮子打水一场空：他爹娘认为这样下去，儿子非得“魔怔”不可。于是，便张罗着给他说媳妇。五年当中，说过七家，他都是挑这挑那，其实全是借口，根本还在于存心等待刘秀云。后来，在爹娘打骂、央求、磨破了嘴皮的劝说下，才算与王玉兰成了亲。
    再说刘秀云，她晕过去后，任什么也不知道了。再醒来时，首先觉得凉嗖嗖的，睁开眼，见天边已出现了几颗淡淡的星星，周围暮色苍茫，静得瘳人。她依稀记起方才发生的事儿，觉得好像是做了一场梦，可它不是梦呵。完了，全完了，一切统通完了！她挣扎着站起，头重脚轻，浑身乏力，深一脚浅一脚地走下山去，望了一眼生她养她的小村庄。这里，已经没有任何亲人，没有任何可留恋的了。可是回去——等着她的只有辱骂和毒打，只有被送去给一个凶狠寡妇的八岁小儿去当大媳妇！唉，走吧……
    秀云颠沛转徙，漂泊异乡，举目无亲，到处为家。流浪到京城，正是大年底下正忙的时候。一官宦人家，仆妇不够使唤的，临时收留了她。主人看她各方面都不错，过了年节，便荐她到王爷府里当丫环去了。她凭着勤劳又手巧，懂事会哄人儿，没半年，竟擢拔到屋里干活儿……
    包公说：“刘秀云后来的事儿，你是上次听她讲的吧？你俩一见面就认出来了吗？”
    玉兰说；“十三四年了！端祥了老半晌，才敢认的。她哭成个泪人似的，可不给办实事，光哭顶什么用！”
    “你今儿讲的这些，可顶大用了：它能使我模模糊糊地看见了这案子的一个大体轮廓。但是还很不够。你再多住些天，多打听些情况，及时地告诉我。”包公从怀中掏出一把铜钱放到玉兰的小篮里：“你先凑合着用吧！”说完后，不待玉兰推让，便急忙走了。
    包公回到城里，在小饭铺里吃了碗热汤面，回到寓所一推门，见张二嫂正手托着洗净叠齐的衣服，在院中央站着呢。她向包公行过礼后，便说：“不锁门，不守户，偷儿随便能出入。小乙请假回家住，说是拉稀闹泻肚。”——原来方才小乙的二哥邱仲明，到后院向还在卧病的县丞老爷禀报，说他弟弟病了，请假回家调养，在东院侍候太老爷的活计，是不是另派旁人？
    包拯接过衣服，掏出钥匙开了屋门，本拟同张二嫂多扯一扯。这时王朝走进院来，张二嫂识相告退了。包公问仓廪那边有什么动静，王朝是个慢性子，不慌不忙地讲出一件看似寻常，却又耐人寻味的事儿来。
    吃过晌午饭，刚想歇一会儿，忽听邱大元屋里传出一声惨叫，赵虎、王朝急忙跑过去，只见邱大元正在狠揍他弟弟小乙，嘴里还说什么“我也得吃你挂累啦！！赵虎拉住劝开了。邱大元说，他这小弟不学好，赌钱输了，偷老娘积攒的几个钱去翻本儿，不想被老娘抓住，他竞把老娘推了一跤！多可恶，该不该打？
    哥哥教训弟弟，本乃寻常事，可有一点不对碴儿，这事怎能涉及到“我也得吃你挂累”呢？
    包公听罢，心里说，还有一事不对碴儿呢，就是上次他说为老娘掏鸟被树枝划破手……正在这时，一名本县衙役风风火火地跑进来，禀报说：“校尉马爷派小人前来，请老爷速去北门，在小土地庙里，发现了老蔫的尸体！”