三
    老蔫是仓廪看门的，四十一了，还没娶上老婆。没有父母、没有家，一年三百六十五天，不论过年过节，都住在仓廪里。再加上有点跛脚，走路不利落，所以很少出门。
    可是，昨晚上不知他往哪儿去了！派人去找了好久，也没找到。邱大元火冒三丈，在门房坐等，等他一进门，先一顿狠揍，哪知这个老蔫，竟彻夜未归？天亮以后，又派出人去找遍了这个小县城，还是踪影不见：邱大元也沉不住气了，亲自来衙向县丞禀报。
    王朝讲述完了，请示道：“您看我是……”
    包公沉吟有顷，说：“你还是回仓廪。找老蔫的事，县衙自会派人。另外，马汉，你不要去找王玉兰了，我自己去。你换上便衣，也去寻找老蔫。县衙的人一定是去城外乡里找；你同他们正相反，专到城里、近郊的偏僻荒冷的地方找。直说吧，不是找老蔫，而是找他的尸体。”
    马汉应诺而去。包公再次嘱咐王朝，一定要盯紧邱大元，再不能发生意外了。王朝走了以后，包公心里说不尽的烦扰、苦恼。怎的事情恁的不顺利，如今，唯一的可能听到包冕与葛兆明对话的人，又失踪了，甚至是永远的失踪了！
    但烦恼归烦恼，侄儿病倒了，总该去探望探望才是。他走出屋，外面已断断续续地飘起了细微的毛毛雨。他穿了便衣出了门，拐过墙角，见县衙阶下，还是停着那辆蓝篷轿车。这时，从台阶走下二人，一是提着药箱的郎中，大概是刚给包冕看完病回去；另一个便是邱大元。郎中上车钻进篷内。车把式回头叫道：“邱头儿，你不是回仓廪吗？上来吧，正好路过。”邱大元蹿上车，也钻进车篷去了。
    包公看到这情景，心里猛然一动，接着便埋怨自己，早该想到这车里是可以坐两个人的呀：原来，他蓦地想起，那天——就是包冕乘坐此车去接母亲，路经仓廪门前的那天，车里很可能还坐着另一个人，那就是刘秀云。刘氏一向极为孝敬婆母，有口皆碑。这次是到小姑子的家里去接生病的婆母，她能不去吗？也就是说，包冕同葛兆明的对话，她在车篷内一定听了个清清楚楚。寻个恰当时机问问她，不论她如何回答，都对查明此案有利。
    包公来到后院，向刘氏问起侄儿的病情。原来，昨日黄昏时，包冕一回到家，便说身上发冷，后半夜发起烧来。郎中开了方子，抓药去了。先吃了点丸药，刚睡着了。
    包公从要不要将嫂娘接回来谈起，一步一步引导刘氏说出上次婆母病在小姑子家里，就是她同丈夫—起去接回来的——将这个前题肯定之后，包公才问：“那次车经仓廪门前停了一停，是吧？冕侄不是还下了车，将仓廪主管叫过来嘱咐了一番吗？”
    前边的谈话中，刘氏有说有问，或是“嗯嗯”的答应。到此时，竟一声不吭了。包公接下去问道：“你在车内该是听得清清楚楚的，还记得他二人都讲了些什么吗？”
    刘秀云说：“我一向对他们公事不闻不问。虽然就在车下讲话，我却不曾入耳。即使听到一句半句，也不上心，早就忘了。”
    包公便把葛兆明与包冕对那段谈话内容的不同说法，讲了出来，问刘氏：“你想起来一些吗？也不知他二人究竟是谁个记性好，谁个记性差了？”
    刘秀云说：“当时仓廪门前人声嘈杂，我又一心惦记婆母的病，根本没有理会他们讲什么。”
    包公笑了笑，说：“那就算了，我也只是随便问问而已。”
    细微的雨丝儿，仍是时断时续地飘洒着。包公从县衙出来，对此全然不在意。他脑子里一直被刘秀云的话语和说话时的神态占据着。他认为刘氏所讲的“不曾入耳”、“根本没有理会”等等，不真实、不可信。而且，在这之前，她对葛入狱，以及葛称包冕栽脏诬陷等情由，已有所知。令人不解的是，在此情况下，她怎会持这种不偏不倚的态度？按一般常理推断，她应该完全站在丈夫一边，为丈夫所言佐证才是啊！包公反复揣摩，最后认为刘氏所以采取中间立场，不外乎两种缘由，一是她人品较为高尚，不愿违背天理良心，偏袒亲人；唯其是自己亲人，又做不到完全秉公而言，讲出不利于丈夫的证词。二是她同葛某关系亲近，情谊深厚，实在不忍做出落井下石之举。
    包公想着走着，已经来到了县城中心的十字路口。再折西而行，见路旁小饭铺，烧饼刚出炉，香喷喷儿的味儿真好闻，不由想到王玉兰大约还没进食呢，便买了二斤给她带去。出了西门，边走边打听，终于找到了尼姑庵。刚要上前敲门，只听“吱呀”一声，王玉兰挎着个小篮儿出来了。
    农村小媳妇一见包公，顿时愣住了，半晌才说出话来，“老爷，你怎么到这儿来了？”
    “就是专程来寻找你的啊！”包公见玉兰脸上似是掠过一道异常的神色，问道：“你这是往哪里去呀？”
    “我，我，我出来好几天了，扔下老的老，小的小，怎放心呀？我得赶紧回去。”王玉兰长叹了—口气，又说：“男人那案子，我也不问不管了，你们就看着断吧。”包公注意到她用了个“你们”的词。“像我这样的农家女子，只能听天由命啊！”
    “你讲的不是心里话。我会相面，一看就知道你是那种受尽折磨也不弯腰的人，从来不会听天由命的。”包公笑了笑，又说：“我猜想，你是准备进京告御状的吧？”
    农妇低下头，没有吭声。
    “咱不是讲好了吗，你我要推诚相见，有话直说，谁也不能瞒着谁，是吧？”包公郑重而又诚恳地说：“玉兰，我长你二十来岁，就枉自尊大，称你一声侄女吧！”
    “哟，这可不敢，我身为犯妇，怎敢同你老这般相称呢？不……”
    “如今葛兆明只能说是收监鞫审，还没有定罪，以前判的不算。你尽管称我大叔好了。”包公说着自怀中取出手帕小包，说：“你看，这是什么，特意给你买的，先吃再说话。”
    玉兰推辞退让，包公硬是把小包塞到她小篮儿里，说：“你要是瞧得起大叔，就吃吧。”
    农妇实在是饿坏了吧，取出一个烧饼，三口两口就吃完了，包公说趁着温乎再吃一个。这时，阵阵凉风吹来，雨丝儿也密了起来，他二人站到一处背风遮雨的屋沿下。包公问道：“玉兰，你是不是听到什么了？”
    王玉兰点点头，又顿了一顿，然后说：“昨儿傍晚，我才听人讲，这里的县丞老爷是你老的亲侄儿。这可是真的？”
    “一点不错。我明白你的意思了。告诉你，如若包冕贪污了赈粮，不要说六千斤，便是六百斤、六十斤，我也同样严厉治罪。他还栽脏别人，更当罪加一等！首先我就不认这个侄儿，他也不配进我家坟茔。”包公讲到此，指着当空滚滚乌云，又说；“现在我对天明誓，包拯如若庇护侄儿，徇私枉法，就叫我天打雷劈，不得好死，现世现报，遗臭千年！”
    望着包公沾满泥浆的靴子、被雨淋湿了的袍子，抖动的长须，愤慨的面容……玉兰心中又是惊异．又是愧歉，又是庆幸、又是敬重，百感交集，汇成一股热流，从心底直涌到嗓子眼儿，哇的—声哭出来，扑上去跪在老爷跟前，包公并未阻止，直立立地站着，贿了她三个头。