一
    妓馆，雅称青楼、平康、秦楼楚馆；俗称乐户、窑子、堂子。宋朝时称为勾栏院。
    多少清白女子被拐卖到这里，被迫失身卖淫；多少男人在这里误了锦绣前程，以至倾家荡产。除此之外，这种地方往往还是贪官污吏受贿卖法之处，强盗窃贼栖身分赃之所。总之，各类各样的歹徒，往往藉此进行肮脏交易。所以，包拯上任开封府尹之后，在日理万机之时，也没有忽略对全城二十多所大小勾栏院的整治。除规定嫖客留宿，必须如住店那样进行登记之外，公差还不时地巡回抽查。
    尽管这样，坐落在西北城角的双艳堂，竟一夜之间出了四条人命！
    人命关天，**清早刚接到报案，便立即来到了出事的勾栏院。这里已有衙役把守，当地的保正、里正也在大门口侍候着：老鸨子、龟奴吓得战战兢兢，五名妓女和两名小丫环被关在一起。死者是两名嫖客和两名妓女。
    这是一所二等的勾栏院，分前后两院，后院横扁，没有北屋。这两名妓女分住东西厢房，一名艳春，一名艳红，是老鸨子的两棵摇钱树，双艳堂之名便取自她二人身上。两屋的门全自里面闩着，先后撞开以后，只见地上各躺着一男一女，均是口鼻有血，面皮黑紫，手脚弯曲，惨不忍睹。其实不必仵作验尸，一眼便可看出是吃了砒霜，毒发身死。
    在仵作验尸的同时，包公审问了老鸨和龟奴。
    他二人讲：这两名客人是昨晚亥时将尽才来的，说大爷有钱，要最好的姑娘！他俩已用过夜宵，进屋不久便熄灯了。破晓时，住在南屋的小丫环（专门侍候“双艳”的）起身小解，听见厢房里有大的响动。出门一看，东西厢房都亮着灯。走过去从门缝、窗帘隙间，望见屋里椅倒盆翻，地上横躺竖卧着男女二人！西厢房如此，东厢房也是这般！她慌忙跑到前院喊人……
    留宿簿上登记的嫖客姓名：一是赵大福，一是钱二禄（显然是临时现编的假名）。均是三十多岁，项城人氏，初次来此行商。
    项城人？老鸨子说：“不对，我是项城长大的，听他俩说话，没有一点儿那地方的口音。”
    仵作呈上尸格，果然是吃了砒霜而死。并且验出桌上的几样糕点、茶水中，以及吃剩半碗的藕粉里，都下了砒霜，两屋几乎一样。
    从所有食物全都下了毒来看，显然是他人蓄意谋害，可门是自里面闩上的呀！首先可以排除不是殉情而死，嫖客初来乍到，与妓女根本素不相识嘛！那么，此案究系何人所为呢？若是存心自尽，为什么非要连累上无冤无仇的无辜他人呢？
    包公初步推断不是老鸨、龟奴图财害命，因为留宿簿上二人并没有登记贵重财物，即使他俩腰缠珍宝也不会露出来呀！再说，从他们粗糙皮肤、一般穿戴上看，也绝非富少阔佬。最主要的是那样一来，自掘两棵摇钱树不说，整个生意全都垮了，以后谁个还敢来此冶游、留宿？难道真的石榴裙下死，做鬼也风流？
    可别的人，谁也没有进过这俩屋呀？嗯，还有那个小丫环。包公命人到前院，将那孩子传来问话。
    正在这时，老鸨子“咦”了一声，悄悄自语地：“不对呀？这……”
    包公问她什么不对？她说，她记得这位身材矮些的名钱二禄，住在西厢房，那位身材高些的叫赵大福，住在这屋。如今怎的变了呢？
    小丫环进来，包公命她先辨认两位嫖客。这女孩子不过十二三岁，胆子还真不小，略一端详之后，讲的和老鸨娘一样，并且举出了昨晚送水时和此人的说话，以及两嫖客衣衫的区分，作为证明。
    老鸨子说，这类半夜换屋的事儿，在妓馆并非罕见。一起来的俩嫖客，为了各花一份钱，而睡两个姑娘，以尝不同滋味儿，就事先约好，睡到半夜，假借小解，到茅厕碰头，换着回屋。妓女睡得迷迷糊糊，大多不知，第二天清早—走了事。即使发觉了，捅给她点小钱，也就不声张了。可这种事儿，都是那些下流嫖客，像丘八、无赖们干的。有钱、能住得起后院的上流人，还从来没干过这种事。
    包公“哼”了一声，心里说：嫖娼的还分上流下流，全是一路货色！
    张龙走进屋来，从西厢房炕角被垛下，翻检出一只小木匣。打开包在外面的蓝布，还有一副锦缎套子，最后才是一只精致的红木小匣；上有一只铜锁锁着，可钥匙却遍寻不见？除此之外，从挂在衣架上的嫖客长衫兜内，还翻出一节薰香和十几两银子。薰香，是惯盗常用之物，吹进屋内，可使人立即昏昏睡去。
    至此，包公已对案情轮廓猜测到了十之七八，立即命张龙搜检这一房间。果然，没费什么事儿，便在嫖客的内衣兜里寻到一只铜钥匙，试着开启匣锁，一拨即开——嚯！五彩斑斓，熠熠闪光，晶莹圆润，耀目生辉！原来匣中全是极其贵重的珍宝：一只祖母绿的扳指，两颗珍珠，几乎有鹌鹑蛋大小，一副赤金手镯上镶各色宝石，还有一串项链也非凡品。
    包公是个有心人，他以前做知县时，曾先后审理过两宗珠宝商人财务纠纷的案子，从中得到不少这方面的学问。今日见此匣中之物，大体估价，当在白银三万两上下！
    包公根据以上情况，极为细致地揣摩着此事的原委……
    这是两名惯盗，不知从哪一王侯府中或是富豪宅院窃来这一宝匣。深夜，城门早已关闭，露宿街头，又恐夜巡的士兵盘问起来，露出破绽，于是便来此较为僻静的北城二流勾栏院嫖宿（因为南城旅店妓馆较多，是公差巡查的重点场所）。二盗联手窃得如此重宝之后，各起异心，均想据为已有。为使相互得以钳制，匣子、钥匙分别保管。二人议定，明晨寅时城门一开，便出城远遁、分赃。他们估计中了熏香之后，至少要到卯时才醒，发觉后报案，再行追查，最快也得辰时之后了。说是这么说的，可各自心怀鬼胎，俱想尽快将对方置于死地，宝物独吞。这俩以前嫖娼时，大概干过半夜换屋的勾当。这一次不知谁个提出老戏重演，另一个正中下怀。表面上是为色，暗地里却为财。夜半出屋之时，在食物茶水中下了毒，估计对方换过屋来，再次大逞淫欲之后或之前，必然吃喝一番，拂晓毒发身死，趁着乱作一团之际，将匣子（钥匙）抄到手中，借口去衙门报案，溜之大吉。
    哪里料到，你是此一计，他也是这一招儿，兀自自鸣得意，却落个双双身亡，还连累了两名妓女随着遭殃！
    包公走出勾栏院大门，不知怎的心头一动，回身问老鸨子：“你说他二人不是项城口音，那是什么地方口音呢？”
    “嗯，也不是京城一带的口音。反正是南边的，啥地方，俺可说不准。”
    ……轿子一颤一颤地行进在街道上，包公坐在轿内，心里也是一起一伏……此时，说不定已有哪一王侯之家来府衙报案了。待核实失物名称数目之后，原物璧还，失主自是喜出望外；若是皇亲国戚、朝廷重臣，还兴许在皇上面前讲起包某破案如何神速、该当褒扬哩！真是可笑，其实，自己并未费力，岂不等同于无功受禄？想到此，不由得记起老鸨子说的“也不是京城一带的口音，反正是南方的……”
    俗话说，没有家贼引不来外鬼。两名外来惯盗，怎么会—进京城，就贸然越进高墙大院，盗取巨宝呢？