七
    包公已从郝云山、杜三娥口中，得知了二人近一年多来，常有口角、争吵。问是什么起因，他俩举例回答的大都是为了孩子，吃饭穿衣等一些生活琐事。包公对此不太相信。多年来，他审理这类案子近百宗，大凡先有奸情，然后成家者，往往会相互猜疑，免不了要想：“他（她）既然能与我做出那种事来，与别人又何尝做不出来呢？年轻漂亮的女人（或知情识趣的男人），哪里遇不上呀。”何况郝云山常常出诊，杜三娥主持药店，都是短不了接触异性的人。
    假如他俩相互有了猜疑，那么，郝云山私会前妻，暗赠戒指，就不是一桩小事，由妒转恨，生发杀人邪念，则在常理之内了！所以，这次张赵二人去磨汉港，包公就布置给他俩要从药店伙计、家里女仆小厮中，仔细调查一下这对夫妻日前的关系究竟怎样？这是调查的三个重点之一。
    调查结果：郝云山与续弦的后妻，近年来勃谿日多，隔阂日重，别的不必讲，单是为朱延贞就大吵了三次。
    今年的六月初，郝云山在县城南关集上，同被他休弃已四年的前妻，走了个碰头。他略一迟疑，便开口先打招呼，估计对方八成会掉头而去，不予理睬。哪知这个老实巴脚的女人对他仍同以前一样，带着三分羞怯，敛衽为礼，并且双眸中流露出歉疚的目光，好像理亏的倒是她似的。郝云山问她别后情况怎样，身体可好？当得知朱氏生活贫苦，心里很不是滋味，想予资助，无奈随身带的一些银两，刚刚买了两幅衣料，本来准备送给三娥的，眼下就先送给朱氏好了。延贞无论如何也不接受，说这么上等的衣料她没法穿；再说，拿回去，兄嫂定会追查不休，最后也落不到自己手里。感谢云山一番好意，说完便匆匆走了。
    郝云山回到家里，取出衣料送给三娥。昨天二人又闹别扭了，三娥知道他这是表示道歉，便故意拿架子，酸溜溜地说：“你这是给我买的吗？人家看不上，拿来送给我，我才不拾别人剩的呢。”郝云山一听，便气不打一处来，以为她准是像上次一样，派人暗中盯着自己呢！见对方既然已经知道了，只得把路遇前妻的事儿与她如实讲了，以为可以得到理解，不料三娥反倒抓住了不放。她一言，他一语，越说越僵。郝云山索性讲道：“她就是比你好，我们—起过了七年半，没吵过一次架。对我体贴、温顺，那才像个做妻子的样子。”接着，举出朱延贞贤淑、谦和的具体事例来，杜三娥没再还言，也没哭泣，泪水往肚里流，只觉得五脏六腑都冰凉冰凉的……
    隔了十天，又是南关集。郝云山借口进城去查看正在修葺的药店，临走时偷偷地在身上藏了二十两银子。而这一切全都被三娥看在眼里，云山一走，她便急忙赶到渔行，找了个小老头儿，布置了特殊的差事。
    郝云山每次都进出东关，这次是进南关，就在他走下大道、走上小路的时候，他确定了本镇上那个小老头儿（不知啥姓名），是盯着自己的，可又没有理由质问人家。于是，东转西绕把他甩开了，可这么一来，把“遇上”朱延贞的时机错过了！小老头儿回到磨汉港，见到三娥，把情况叙述了一遍。没盯住，这是失职，但为了显示此事没有白做，总算把他们搅了，就胡编了一套儿，说他往回走的路上，见一女人坐在地头上，好像在等待什么人似的。三娥问了问那女人的年纪、身材、面相，觉得很像是朱延贞。朱氏在本镇住了七年多，极少出门，镇上的人大都不认识，可杜三娥在开始有心同郝云山相好的时候，不知出于什么心理，有意地暗中看过朱氏两次。
    郝云山气鼓鼓地回到家里，喝问道：“你把我当成贼了！为什么总派人盯着我？”
    三娥说：“给你派个保镖的不好吗？你身上带着那么多银子，遇上劫道的怎么办？遇上狐狸精，把你勾了去怎么办？”
    “你呀你……就算我又遇上了朱氏，最多是打个招呼，说上两句话，还能怎么样？”“那可没准儿，四下里没人……”
    “住口！”郝云山抖了抖身上的白罗长衫，说“你知道我是什么身份吗？我是有儿有女、我家有业，远近闻名的大……”
    “得得得，你在别人面前装相去，我可知道你的老底儿，连那个大胖老母猪，你都看上眼儿！”
    郝云山见她揭自己疮疤，便阴恻恻地说道：“就算我不地道，朱延贞可不是跟着野汉子，钻玉米地的女人……”
    杜三娥没容他说完，便一头撞过去，二人厮掳起来……近一年多来常吵嘴，动手打，这还是第一次。
    又过了一个月，郝云山从县城回来，三娥发观他手上的戒指没有了。经再三诘问盘查，丧了良心的男人终于承认是赠给前妻了，于是展开了第三次大吵！实事求是地讲，郝云山这么做，完全是出于自己有愧，给朱氏一点资助，求些心理上的解脱，绝没有其它的意思。然而，旁观者清，当局者迷。杜三娥真的认为自己的地位岌岌可危，她是用了多少心计，费了多少工夫，做了多少牺牲，耗去多少精力，才有了今天！岂能眼看着家业、身份、儿女、名气，都化为乌有？！
    包公认为杜三娥完全可能生发杀人动机，问题是她究竟买到没买到河豚鱼：这也是张龙、赵虎奉命调查的三个重点之一。
    调查结果：杜三娥头一天傍晚，从河滩上确实只买回来两条鲤鱼。可第二天清晨，女仆从屋里隔窗望见，有一个小老头儿从后院侧门进来，交给主母一小篮子，里边好像是鱼。什么鱼？从远处自然认不出来。这小老头儿有五十来岁，瘦小枯干，好像有些秃顶，穿的邋里邋遢。于是，张赵二人又赶到河滩、渔行，费了好大的事儿，找到了这个小老头儿。他姓倪，绰号叫“泥鳅”。开始他死不认账，经过恫吓、利诱、劝导，到底承认了。是头天傍晚，杜三姑娘以一两银子的高价向他订的，言明第二天清晨送到。
    调查的第三个重点，是杜三娥在那一天究竟过没过河西来。如果她化了装，会不会能蒙混过别人的眼睛？难道除了坐摆渡船，就没有别的办法过河了吗？
    对第一问，摆渡上祖孙俩儿是否定的，摇摇头说：“任她怎么化装，也不会在我们眼皮底下溜过去。对第二问，孙子说：“一般人是这样，可郝家老板娘就不同，她有钱，可以单雇一条小船嘛！”爷爷说：“瞎，还用雇什么船呀，她大姐夫就在上游打鱼嘛，让他送到对岸就成了呗！”
    调查结果和摆渡爷爷所估计的完全一致，只是多了个细节，那就是三娥抱着孩子去的，请大姐代为照看一下。她只身提着小篮，由大姐夫撑船送过河去。约定时间，再把她接了回来，她再抱起孩子回家去了。当然，过河去的真实目的，她是绝对不会对姐姐姐夫讲的了。
    张龙、赵虎禀报完了，已到四更天，包公说：“你二人这次功劳着实不小，赶紧睡觉去，有什么话明天再说。”
    张赵二人走后，包公很是兴奋，毫无倦意，他筹划了一番审讯程序，主攻方向当然是杜三娥，那就得放到后边来审。先过堂的是郝云山。问什么、怎么问，也都精心作了安排。包公觉得这个案子已同窗外的天空一样，出现了熹微的曙光。