正文 “荡妇”8
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八
包公从刘氏家出来，心里别提多高兴了，总算将宋月贞、赫老五、杜守业三人之间的瓜瓜葛葛，摘捋得比较清楚了。可是，刚一进了衙门，就给他来了个当头棒喝！
原来，吏部、刑部先后派来专差，各送一份公文，两文内容却是一致，都是查问知县陆士明被害一案的进展情况，字里行间均有些责难包拯破案不力、进展缓慢的意思。
包公顿然醒悟，归根到底还是尽快查明审清陆士明的案子最为重要，将宋月贞案查个水落石出，也无济于事。又一想，不对。且不说宋月贞、赫老五一案与陆士明被害可能有关；即使无关，老百姓的案子，就不是案子吗？冤狱会使邪恶猖狂、世风日下，会使怨声载道，社稷不稳！
但是，无论如何，应当承认陆知县被害一案至今还没有眉目。就是赫老五、宋月贞一案也还有许多疑点无法解释。
去寻找杜守业尸体的县里捕快当晚就回来了，说下游渔民没有发现过漂尸。今天中午，张龙、赵虎也回来禀报，他们下去百多里，没有听到自河中救人上来的传闻。
包公考虑到，假如杜守业真若还活在世上，一个月了，他该回转家乡来的呀！嗯……也不一定。
翌日上午，包公由张龙、赵虎等人陪同，来到杜家庄，他要找杜小元问一问，杜守业投水之时，可望得见远处有大船停泊？杜守业所雇用的是何人之船？另外，还想打听打听，杜守业可有亲友住在外地？
这已是第二次来找杜小元了，也就不必再经过保正、里正，而是径直来到了杜家大院。大门虚掩着，推门进院，门房里没有人，往里走，上了北屋台阶，才看见屋里两个人正在对饮。鱼肉满桌，两旁坐着保正和杜小元。二人都已喝得七八成醉，直到包公等人进了屋，他们才发觉，慌忙站起致礼让座。
保正大概是怕在知府大人面前酒后失态，便找个借口，告辞走了。
包公见他二人那种狼狈相儿，开始觉得又可气又可笑；紧接着头脑里便电光石火般地转了几道弯儿：由他二人的暧昧关系，想到杜小元䞍受财产后在县衙办理契约等事的顺利；又由此想到宋月贞半夜在狱中自尽的消息一早便传到了杜家庄；由杜小元与柴天波的关系，又想到了县丞丁迈与柴府的密切来往……
包公坐下假作很随便地问道：“你这里经常是高朋满座吧？”
“是，是。啊，不、不，没、没什么人来。”
包公：“你说的不是实话，俗话说‘穷居闹事无人问，富在深山有远亲’嘛！你如今发了财，你那好朋友不来祝贺祝贺？”
“我认识的人倒是不少，可称得上好朋友的还没有一个。”
“那柴天波没来过？据我所知，还不只一趟呢。”
“柴、柴……您说的是柴大衙内吧？”杜小元倏然变得脸色煞白，哆哆嗦嗦地说：“人家，人家是贵人，怎和我是好、好朋友？您老，取笑、取笑了。”
包公一瞪眼：“不是好朋友，他能借给你一百多两银子？！”
——其实，包公只知道这么一点儿，巧妙地用上了，还真管用，使杜小元摸不出深浅，不敢信口胡说了。
“啊，啊啊，请您稍等。”杜小元为了岔开话头，慌忙走到门外，呼叫来人泡茶、收拾餐桌。
拖欠赌债，也是寻常事。杜小元本可以实话实说，应付过去；为什么一提到柴天波，竟吓得脸白了？这里边十有八九有些缘由……包公正思虑间，张龙走过来，指着一把太师椅子给他看——椅子背上有一处断了，而且还是新碴！再看对面那张椅子腿上，也有一处硬伤。
莫非不久前，这屋曾发生一场打斗？
这时候，杜小元带着一女佣进来，将碗盘装入食盒提出去了。
包公郑重地问杜小元：“柴天波来过几次？”
“三四次吧，不不，两次，两次。”
“本府正式问话，你一定要如实、准确地回答。你说，他来这里做什么？”
“这，这个，要账呗。头一次，我没有准备；第二次，我就全部还给他了。”
包公：“你就那么痛快？没有争吵、没有动手打起来？”
“没有、没有，欠账还钱，理所应当的嘛。”
“好。这可是你自己讲的。”包公沉吟片刻，突然发问：“你认识赫老五吗？”
“啊，认识，不不，不认识。也可以说是认识，见过三次面，没、没说过话。”
包公命他将这三次见面的详细情况，如实讲来。杜小元说：“第一次，我在村外玉米地屙完屎，站起来，望见大道上停着一辆车，车旁有一男一女说话，女的就是我弟妹宋月贞；她同那车把式，一边说话一边抹眼泪。定是男女私情，这还用问嘛！我抽身便往村里跑，绝不能让我弟弟戴绿头巾呀！守业一听这事，抄起根扁担便追去了。先是守业打了那车把式（后来知道那人名叫赫老五）两扁担，那人没还手；打第三下时，那人抓住扁担，拧着守业胳臂抛进了路边的泥塘。守业爬上来，回家拿把钢刀要去找赫老五拼命！没想到刚要出门，被他爹截住了，狠狠地训了他一顿。
“老爷子说：‘不准出去，除非你拿刀先把我捅死，踩着我尸首过去。好汉子磕碎门牙往肚子里咽；老虎要吃人先假装打盹儿。要出气、要报复，办法多着呢，何必非把自己的命搭上？放下刀，回去。’守业把刀往地上一摔，猛捶胸膛，呜呜地哭起来。”
包公：“这是你第一次见到赫老五，那第二次呢？”
杜小元：“第二次，就在上月初，宋月贞气死公公、溺死儿子那天晌午。我在二叔屋里，听见院里吵嚷，原来是赫老五从月贞屋里出来迎面遇上守业……这些，上次我不就对您老讲过了吗。”
包公“嗯，那第三次呢？”
“第三次，就，就……”杜小元慌了神，结结巴巴地说：“啥个第三次，就见他两次，两次。”
赵虎一瞪眼：“你敢耍赖！”
包公冷笑一声：“你不讲，我替你讲。第三次不在别处，就在这间房内。不但见过面，还动手打起来！”
杜小元登时张口瞠目、脸色如同白纸，半晌才说：“没，没有，真的没有。”
“没有？”包公指着两把椅子：“那么，我问你这是怎么坏的？”
“这，这我可不知道。我们搬进来还不到一个月呢。”
“正是啊，你来看，这椅背是新碴，那腿上也是新碴，可以断定。破损必在十二天之内！你自己好生看看！”包公说罢将椅背扳个半斜，使椅背对着门口，不料，就在这一扳之际，忽有一线亮光闪过；再一扳，又闪了一下子？包公低头一看，椅子扶手上，有一黒褡布，褡布上插着一根针。显然，就是这根针在阳光下映出一线光的——这褡布必是杜小元方才喝酒喝到酣处，又燥又热，解下来顺手搭在此处的。
正在此时，杜小元媳妇端着茶盘进屋来。放在桌上，听见包老爷正问丈夫褡布上为何藏着一根针，她回头一看，登时双手一拍乐起来，说：“啊呀！这可怨俺，上个月吧，给他做这褡布，做着做着。针丢了，哪知落在这上头！”
包公面色肃然，目光凝滞，脑海里波**翻。他已断定先后勒死赫老五、陆知县的凶手，不是别人，就是这杜小元！凶器就是这褡布。被害二人脖颈上共同有的一线划破处，原先以为是手指甲划破的，错了；就是这根针造成的。
褡布粗厚，系在棉袍外面自是觉不出里边有根针，可使劲儿勒紧在脖颈上，针芒便透出来了，被勒者再一挣扎，极其容易划破微细的一道，不详加察看，是很难发现的。
包公当即便对杜小元夫妇分别审问，但是二人皆是一口咬定赫老五从未来过；更不必说县太爷了，什么微服、官服的，根本没见过。看来，事先早已串好了口供。于是，只得将二人押回县衙。
进城的时候已经傍黑了。饭后，包公正在考虑明日升堂审讯杜小元夫妇之事。谁个先审，谁个后审？以何为切口？公正地讲，杜小元的一些说词，也确有一定道理。首先，作案缘由难以确立：他同赫老五无怨无仇，为何谋害？赫老五蛮壮有力；杜小元瘦小枯干，即使有她媳妇相助，也绝非赫老五对手，更别说生生地将其勒死了！再者，将尸体弄到十里外，吊到树上，这更是杜小元难以做到的……正在这时，张龙进来说，马汉有要事禀报，包公立命来见。
马汉进屋之后，免去一应礼数，急忙直说正事。说傍晚时分，他和柴天波正在南门里的一家饭馆里吃饭，看见**和张龙等行过，后边还押着男女两名犯人。柴天波脸色倏然大变，找了个借口便匆匆走了。马汉见他形迹有异，便悄悄地远远跟随……