七
    和马汉分手以后，包公信步走来。他感觉到似是有人注视着自己，扭脸一看——是宋月彬站在街道那边的斜对面，手里还提一大包袱。包公走过去与他交谈，原来这宋月彬是来找他家过去的女仆刘氏的。刘氏原来是月贞的乳娘，后来则侍候宋母。上个月宋母自缢身亡，才辞工回家。昨天宋月彬收拾屋子，检出母亲的旧衣服十多件，送来给在他家辛苦了半辈子的女佣人。
    刘氏就住这西大街的一条小巷子里，包、宋二人边走边谈，不一会儿便到了她家门口。包公自己不主动提出告退，宋月彬也不好阻拦，只得让他和自己一同走进院里去。
    刘氏是个热心肠的人，听说是知府大人包青天亲自登门来访，更是觉得无比荣幸，招待愈发殷勤。宋月彬送过衣服，没说几句话，便起身告辞了；包公说他还要多向刘大婶“讨教讨教”。
    “哟，大老爷这么说，我老婆子可担当不起啊！没别的，您就敞开问吧。凡是我知道的，不论是我亲眼见的，还是耳朵听来的，我是竹筒倒豆子。只要您不嫌啰嗦就成。”这位年逾五十的村妇和问一句答一句的宋月彬截然相反，说起话来一句接一句，若不打断，别想她自动停下来，歇一歇。
    她和月贞，不是母女，胜似母女。月贞有些心里话，连母亲都不讲，也要同她讲，可说是到了亲密无间、无话不说的地步。杜家刚来提亲的时候，月贞心里直打鼓儿，刘氏说：“我去扫问扫问，想办法暗地里替你相一相。”
    原来，刘氏的姨甥女便是杜家公子的叔伯嫂子杨氏。
    刘氏悄悄来到杜家庄，扫问了，也暗地相了。当然，像阳萎那类的暗疾，是扫问不出来也相不出来的——刘氏根本想不到这一层上去。
    成亲两年了，也没孩子。月贞来住娘家的时候，晚上无人时，刘氏问过，开始她不说，刘氏急了，说：“你有什么话，不能连我也背着呀！”月贞低下头，啜泣着讲了真情。并且说，一直延医诊治，至今未能见效。
    当包公问到她那姨甥女及其男人即杜小元时，刘氏撇嘴摇头，说那两口子，都是“黑心烂肠子”！
    原来，月贞怀孕以后，杜小元对他那媳妇说：“守业那种病，根本没法治。皇上厉害不？富有全国，生杀在握，得了那种病，照样治不好！我敢打赌，他媳妇肚里的孩子绝不是他的！”
    可那野种是从哪儿来的呢？在杜家庄，根本没有半点儿机会，准是回娘家的时候偷汉子了！于是派杨氏来找她姨打听。
    刘氏将姨甥女训斥了一顿，谁知顶回去没几天，杜小元自己又来了。
    那天，刘氏正在门口碾盘推粘米，杜小元假装路过这里顺便来看看，然后便拐弯抹角地又提到了这件事儿，刘氏说；“小姐从小就规规矩矩，住娘家来，根本不出门。偶尔进城买点东西，也是由我陪着。这郡主屯上百户人家，能跟小姐说上话的男人，只有两个。”
    “都是谁？”杜小元一听来了精神。
    “一个是她一奶同胞的哥哥；另一个是在这儿做工二十多年，一个看门的。”
    杜小元急忙问：“哎。会不会就是他？”
    “小姐出嫁的时候，这看门的老田头儿，己经七十四了，去年秋天，活到七十八死了。”
    让杜小元来了狗咬尿泡空欢喜！
    正说着，赫老五从井台下来，担着一担水走进院里去。
    杜小元眨巴眨巴眼，问：“这是她家长工？”
    “不错。”刘氏停了一下才说：“来了不到十天，还没见过小姐呢。”
    杜小元碰了一鼻子灰，低头搭脑地走了。
    “依你看，赫老五这人究竟怎么样？”包公只是随便地问了这么一句，又勾起刘氏滴哩嘟噜说出一大堆来……
    赫老五来这儿做长工，勤快，不惜力气，不论什么活儿都抢着干，颇得主人喜欢。过了几个月，逐渐地觉察出他有个习惯，就是每个月领了工钱之后，他必进县城一次，可是任何东西也不买，全都是空着手回来。
    一个山里人，城里又没有亲戚，他到底是做什么去了呢？不能不使人有所疑惑？
    有一次，宋月彬从教馆处出来，抄近回家，穿过一条巷子，不知这里是妓寮下处聚集的地方，夫子好恶心。正在这时，忽见从前面一院子里走出一个大个子男人来，不是赫老五又是哪个！
    回到家，主人便将长工训斥了一顿，赫老五只是低着头站着，一声也不吭。这时，月彬已有了将其辞退的意思，只是家中太需要一名挑水、看门、侍弄菜园子的人了，一时又找不到顶替他的。
    过了几个月，宋月贞抱着孩子住娘家来了。姥姥、舅舅对这小外甥别提多喜爱了！只是刘氏心中不免有一丝儿起疑：姑爷那病真的治好了？
    第二天，晚饭后，刘氏抱着孩子陪小姐出来散步，走到菜园子。赫老五正在浇水，一见小姐赶忙请安，说：“姑奶奶住娘家来了？”
    刘氏说：“哟，你这没嘴儿的葫芦，今儿也开窍了！又没有引见，你怎知道这是姑奶奶呢？”
    “嘿嘿嘿，”赫老五憨笑着：“我就是姑奶奶推荐来的嘛！”
    “真的，小姐？”刘氏回头一看，哪知月贞弄了个大红脸。
    月贞慌忙将此事差开过去，说：“这孩子很重呢，刘妈妈让我来抱着吧！”
    赫老五：“这小少爷多壮实、多福态！”
    刘氏端详着孩子，只见那眉眼、耳朵、下颏，尤其是那大手大脚，活脱脱一个小赫老五！刘氏心头“咯噔”一下子，“天啊！难道小姐，她真的……”
    又过了两天，刘氏陪小姐去城里买点布料，忽见在一巷口围着好多人，看打架的！不一会儿，只见从巷里惶惶地跑出一个人——是赫老五？
    月贞命刘氏打听打听，究竟是怎么回事？刘氏扫问了好几个人，才算弄清了这事的来龙去脉……
    大约是两年前吧，这个黑大个儿（即赫老五）的十岁的女儿被人贩子拐走了。赫老五费了老大的劲儿，终于在这巷里的一家妓院里寻找到了。老鸨子说是花了二十两银子买来的，要想将人领走也可以，交二十三两银子，半年来的吃喝折合三两银子，够便宜的了！隔了几个月，赫老五凑齐了银子来赎人，老鸨子说不成。物价这么涨，人价当然也得跟着涨，非要二十五两不成。赫老五争也好、求也好，全不管用。今儿又来了，拿出二十五两。哪知老鸨子又涨了，少了三十两不成。因为正要准备让孩子接客，刚给她做了两件衣裳。赫老五一听急了，便争吵起来。这时，一位嫖客从院里出来，上手一拳，便将赫老五打了个趔趄；赫老五扑上去抓住对方，使出蛮劲一抡，将嫖客摔了个大马趴，脸都摔破了！那位有钱有势、又有点武功的嫖客，几曾吃过这种亏，丢过这样脸？回院抄家伙，赫老五一看不好，转身便跑走了。
    大偏午了，刘氏才陪着小姐从城里回到家。一进院门，迎头见赫老五从书房低着头走出来，往门洞旁边的长工屋走去。
    月彬还在生气，讲给妹妹听，说方才有个村里人告诉他，赫老五在妓院同人打架。这般品行的人，怎能留在家里看门？故而将其辞退了，明日一早就走人！
    月贞向哥哥讲了刘氏扫问来的情况，求哥哥宽恕长工。月彬说：“不成，你可知道和他动手的那个人是谁？是连县太爷都要怵其三分的柴大衙内！赫老五这种人迟早会闯大祸的！”
    月贞说：“我们帮他几两银子，将他女儿赎出来，他也就再不会进城了，成天在家里干活儿，还会闯什么祸？”
    月彬略一考虑，还是摇了摇头；月贞又欲开口进言；月彬说：“他若真像你说的那么好，你家怎的还将他辞掉呢？”
    月贞脱口而出：“他不是我家长工，连短工也没打过。”
    “那你怎么认识他的呢？”
    “我，我去庙里烧香，见他卖苦力，很是能干。看门老田头儿去世后，你不是托我们给寻个长工，我就荐他来了。”月贞一边说着，一边往屋外走了。