八
    翌日清晨，街上还没有行人。
    包公在县衙后门外，又同赵虎见了面。赵虎禀报了两件事：一是昨晚刑部马员外郎去赵老全家了，在屋里呆了有半个时辰；二是方才赵家传出来哭声，八成是老太婆咽气了。
    包公想了想，回头又看看县衙院内无人，便挥手让赵虎进来，迅速闪人屋内。赵虎与张龙就住在包公隔壁，包公命令他梳洗换装之后，先躺下睡觉，睡醒了吃饭，新的差事儿，饭后再说。
    中午，烈日当头。
    人们都在歇晌，连午前热热闹闹的大街上，也已行人稀少，悄然无声了。
    马员外郎刚刚来到西门，转脸一望，见一行十来个人，戴着孝帽、抬着棺材，朝这边走来了。
    走在那行人头前的是个满身孝服的女人——赵老全媳妇，她看见马员外郎已站在城门口，心中才算一块石头落了地；再看只有一名捕快一名士兵在那儿把守，就愈发欣喜了！
    哪知这二人特别的死性，非要开棺查验不可。
    刑部马员外郎上前两步：“算了，就放他们出去吧！大热的天，尸臭一发，会传染瘟疫的啊！”
    这时，从城门旁的小屋里，走出六个人，为首的是本县正副捕头，后边跟着四名士兵。捕头先向马员外郎行礼。还没容说话，马员外郎先开了口，说：“这是狱里看守赵老全的眷属，想来你们也认识吧？依我说，就别折腾死人了，不就是怕棺材里暗藏匪徒吗，这个我担保。方才入殓的时候，我正在跟前。”
    捕头面带歉意，讲了一番奉上峰之命、身不由己的苦衷，归根到底还是要开棺查验。
    马员外郎脸色一变：“怎么？我身为刑部特派官员，亲眼入殓，以身担保，这还不成吗？”
    这时，从城门旁的小屋里又走出六个人来，张龙、赵虎走在前边——员外郎心说，看不透这小屋能装下这么多人！
    张龙从当前局势讲到出城必须验查的规定，以及任何人不得破例的道理。最后说：“这些您应该都知道呀！”
    马员外郎的脸上真有点挂不住了，恼羞成怒，刚要发火……
    恰在这时，小屋里又出来三个——知府、知县、县丞！
    包公微笑着招手，请马员外郎过去。说：“你操那分心干什么，由他们办吧，进屋喝茶。”
    这屋子狭长，从房子那头看，确实不大。进去之后刚坐下，便听见外边杀声大作“咔咔”地刀枪相击！
    四位官员急忙出外去看，只见一簇一堆的格斗厮杀！
    原来，马员外郎一走，捕快士兵便将棺材围了起来，强行验查。抬回去，不出城了，也得查！哪知用斧头撬开棺盖儿，“腾”地从里边跳出一个男人来！同时，四名“杠夫”也从棺材底下抽出刀来，护着那个男人往外冲杀。官兵很快便将匪徒分割开来，四五人围攻一个，自是容易取胜。五名匪徒，一名战死，四名被擒了。
    将匪徒押回县衙的同时，县丞带人搜查了赵老全家，在柴棚里寻到了一个小小的地窖，里边有那老太婆的死尸和一副断了的脚镣。
    当晚，包公与刑部马员外郎进行了一番长时间的谈话。第二天马员外郎推说头疼得厉害，没有起床。
    早饭后，升堂鞫审。
    台阶两旁，分别站立着八名手执明晃晃钢刀的士兵，使得大堂愈发威武森严，慑人心魄！
    包公考虑女人终是容易对付，便命先将赵老全的媳妇带上堂来。
    衙役横眉立目，如狼似虎，堂威高喝，刑具赫然！而这女人款步上堂，毫无惧色，如同串门走亲戚一般。
    “民妇赵王氏给老爷叩头。”
    “多大年纪？”
    “三十三岁，丙寅年生人。”
    “你未出嫁时，可有别的名字？”
    “穷孩子，没有名字。只是近年来，人们给我起了一个外号。”
    “什么外号？”
    “插——翅——虎”
    女人的声调不高，却使大堂上下无不一震。
    包公一拍惊堂木：“大胆刁妇，竟敢在公堂之上欺骗本府！”
    “这怎么是欺骗呢？若是欺骗，我就隐瞒不讲了。”
    “你可知道，插翅虎乃一绿林大盗？”
    “不错，我正是做此营生。”
    包公冷笑两声：“嘿嘿，凭你这妇道人家，能够啸聚山林，拉竿为盗？”
    “考功名，做官宦，朝庭规定必得是男人；当土匪头子，还没有这个规定吧？”
    “那么，我来问你，凭什么给你起了个‘插翅虎’的绰号？”
    “大概因为我是属虎的吧？再有，就是我几次险些被官府捉获了，可眨眼又被我跑掉了，简直就像长上翅膀飞了似的。”
    “难道你也会蹿房越脊、飞檐走壁不成？”
    “那都是小喽哕们练的功夫。当头儿的，只要办事公平，不论亲疏厚薄，一律对待，奖惩分明就成。不会武功没啥，遇到危难，弟兄们会舍了命救你。”
    包公又问：“你讲，你窝藏的那人是谁？”
    “噢，周老四，是我手底下一个打杂的，记账、保管，给我屋子里打水，扫地。”
    包公又是一拍惊堂木，指着刑具喝道：“胡说！难道你真要以身试法，尝尝那些家伙的味道？”
    女人微微一笑：“听人说，你**断案如神，以理服人，怎么今日也用起这些家伙吓唬人了？”
    “你敢讥讽本府，不讲道理？”
    “本来嘛，插翅虎是个作案多起的强盗头子，论罪枭首示众，我平白无故地冒充他干什么？就是不想活着了，也愿落个全尸呀！您说是不？”
    包公表面镇静如常，实际上如坐针毡，如芒刺背，心说，真是背运，怎的做了知府第一次到下边审案，就遇上了这么个棘手的主儿！真想用刑，先把她气焰打下去再说。可是，在属下面前又怕有失声誉，何况面对的又是个妇女，施以酷刑，也于心不忍。
    包公考虑再三，最后一声冷笑，说：“休要逞你伶牙俐齿，本府终会使你心服口服，押了下去！”
    包公原想先从女人身上打开缺口，掌握了更多把柄，再与插翅虎较量，如今未能如愿，只得与悍匪硬碰硬了。
    没料到悍匪押上来之后，包公一时间竟然怔住了……他原以为既然称之为“虎”，定然是膀大腰圆、凶猛横暴，冠之以“插翅”二字，想必身手矫健，蹿跃如飞。
    哪知面前这人三十多岁，中等身材，瘦削清癯，面皮白净，三络疏须，仪态谦谦，完全是一斯文士子的风度，没有半点匪气。
    包公问他的姓氏。
    “草民周正平。”
    “你的匪号可是插翅虎？”
    “那是桑梓父老的抬爱，小人实实愧不敢当。”
    “你读过书？读了几年？”
    “半载寒窗，中过秀才。”
    “既读圣贤书，却怎的做起强盗来了？”
    周正平微微摇头，轻轻叹息，似是不胜感慨。但是，没有回答知府大人的问话。
    包公自己也觉得这句问话不是当务之急，目前先要搞清他究竟是不是真的插翅虎，以及其他匪徒的下落。于是，接着问道：“你手下共有多少人？”
    “无可奉告。少则一名没有，多者成千上万。世道不公，民怨沸腾。朱门酒肉臭，路有冻死骨。冤狱遍地，逼人铤而走险，替天行道……”
    包公乃朝廷命官，岂能容他在公堂之上宣讲这些，便赶紧喝住：“我且问你，那名妇女是你什么人？”
    “那是我的恩人。”
    “她是怎样助你越狱的？”
    “她不曾助我越狱，原先也并不认识。只是经我苦苦哀求，恐吓威胁，许以金银，才不得已将我收留。我在牢房垫草里偶然拾得半根锯条，费了两天两夜的工夫将镣链锯断，当天夜里，恰逢起火……”
    包公插一句：“不是恰逢起火吧，就是你放的！”
    “不，不是。没有火种，如何纵火？”
    “自是有人送去。你正是为了瞒住这一点，才如此编造！”
    包公停了停：“我再问你，你是怎样逃离监狱的？”
    “这个……我先是在一暗处隐蔽，待人蜂拥出门去追捕时，我便混进人群，跑了出去。”
    “当时你穿的什么衣服？说，你那套制衣制帽是哪里来的？”
    “什么制衣制帽？我不知道。”
    “快快招了吧，给你送衣帽的人，自己都已招认了，亏你一个堂堂男子汉，恁么不爽快！”
    周正平瞥了一眼那旁的刑具：“哼，酷刑逼供！”他说着腾地站起，勃然变色，目眦欲裂，须发戟张，叫道：“欺负一妇道人家，算什么本事！”——凶相毕露，同他方才文质彬彬的样子，判若二人！
    包公微微一笑：“秀才，看来你对这女人，是颇为关注的啊！说，她是在什么地方接应你的？”
    周正平觉察到自己失态，立即平静下来，说：“我讲过了，与她并不相识，哪来的接应？是这样，我混出监狱后，考虑到半夜里城门紧闭，城墙上有官兵岗哨，出城是难以做到的了。最安全的匿身处，莫过于趴在县衙的房顶之上，我想不论全城进行怎样严密的翻检搜查，总不会触及到那个地方吧。于是，便悄悄地往县衙方向摸去，走到半路上，又考虑到趴在县衙房上，时间一长，饥饿如何得了？此时，见路旁有一家小院，屋内尚有灯火，便跃过墙去……”
    “哈哈……”包公一阵冷笑，说：“你这秀才，确实没有枉读诗书，做起文章，丝丝入扣；但是，多么能言善辩，终是不敌事实。你编的这一套，远远不如那妇人的招供令人信服。”
    “除非是她熬不过酷刑，不然，谅她不会胡言乱语。”
    “那妇女不仅招供了如何助你越狱，还声称自己……”包公本想说出：“还声称自己便是匪首插翅虎，”但是话到舌尖又咽了回去，因为觉得这话还是留在以后恰当时机，用来打动这名悍匪为宜，所以临时一变，变为，“……她还声称自己此举乃情义使然，合乎天理人情，为此命丧身亡，也心安理得。”
    插翅虎一闻此言，倏然间，脸颊眉宇处微有痉挛抽搐，尽管是一闪而过，也未逃过包公的一双慧目。
    这时，张龙凑到包公身旁，低声说：“大人，未时都已过了，您看执杖的衙役无精打彩、堂录的主簿也垂头搭脑，是不是先吃饭，午后继续再审？”
    这一提醒，包公自己也觉出腹内空空，是该进食了，便站起身来，宣布退堂。包拯一边往院走着，一边思虑着下一步如何进行……