四
    回到县衙，包公将在刘家发现的“时间差”疑点，对刑部员外郎讲了。马员外郎一听，觉得这很可能就是勘破此案的突破口，主张立即召来刘永奎讯问。包公觉得掌握的东西还嫌太少，贸然正面接触，不太妥当。而马员外郎认为必须立即突击，方能打他个措手不及；不然的话，刘永奎一旦知道此事，必然设法编造出一套理由，遮掩得周密严实，那可就不好办了，“时不我待，莫失良机”啊！
    马员外郎是刑部为此案特派的官员，而且讲的又不无道理，包公也就同意了。请知县派了一名公差会同张龙，去至东门将刘永奎召来。
    包公看这位狱头儿，三十六七岁，身材伟岸，鼻直口方，虽然眼熬红了，嘴角烂了，可英气不减，毫无疲惫之色。包公与他闲话了几句，随口问道：“你昨晚什么时候到家的？”
    “很晚、很晚，都半夜了吧。”
    马员外郎问：“你不是戌时就离开狱所的吗？不到二里路，走了那么久？”
    “腿软无力，走一走，歇一歇。走了一半，我又返回去了——我想到，自己当值，该给弟兄们做个表率，哪能有点病就自动歇了呢！可走到狱所门口，又犹豫了，自己确确实实病了嘛，这情况也不是没有先例。再说，这半夜里回去敲门喊叫的，也搅得别人睡不安宁，就又往家走了。并且绕道济生堂，想买点成药，哪知叫了两次门，里边也没人应声，准是小伙计睡熟了……”
    谁能担保他讲的是真是假？无法查证。
    马员外郎小声提议，正式升堂，不招用刑。
    包公认为，绝对不能这样做。酷刑逼供，一来，会给属下留下极坏的印象，号称断案如神的包拯也不过如此，会使他们也跟着学样，而心安理得；二来，自己心里也确实没底儿，并非是明明证据摆在面前，罪犯硬是顽抗不招；三来，刘永奎在此任职多年，衙门上下，人缘不错，这么做定然招致众人不满。
    最后，只得挥手令刘永奎退出去了。
    这次询问，使包、马二人彼此有了芥蒂。包公觉得这位京城来的员外郎，不谙世情，而且还自以为是；马员外则认为，包某根本不把自己放在眼里。心里说，既然这样，我倒要看看你包黑子究竟有多大本领，若是抓不到插翅虎，不必谗言，自会有你的好看！
    晚饭后，包公一人踱出县衙大门散步。尽管此时日头尚未落山，可在这偏远县城的街道上，已经行人稀少。包公倒背着手，低着头，一边缓缓地走，一边想：这插翅虎，肯定藏在这城里的一个什么地方，这地方肯定是接应他的人事先准备好的，十有八九是个地窖，而且上边做了不露丝毫痕迹的伪装；不然的话，挨家挨户地翻检搜查，不会搜不出来的。同样，也可以肯定，他是摘掉或弄断了脚镣才跑走的。若要做到这一步，则必有工具。那，这工具是怎么到了插翅虎手中的呢？所以说，必有内应。那么，这个人究竟是谁呢？是刘永奎？是翟士元？是赵老全？是小杨子？还是另有他人……
    忽听有人慢吞吞地说了一句：“老爷，您老出来散步呀？”
    包公抬头一看，只见是赵老全，他正端着碗在小贩担子上买豆腐呢。
    赵老全咧着嘴，怯怯地看着知府大人，不知怎样才是。
    包公问：“你家就住在这儿？”
    “嗯。”赵老全回身一指：“这小院里就我们一家。”
    “噢，收拾得很干净嘛。”包公平日里最喜同普通老百姓闲聊，无拘无束，不仅痛快，还可以从他们嘴里增长自己的见识，这也是学问嘛！所以，这时他也没容主人请，抬腿便迈进了门坎。
    这小院里只有三间北屋，靠东墙有个柴禾棚子，西墙根盘一柴灶，一白发老太婆正在灶前添柴烧火。
    赵老全朝屋里叫了一声，从北屋出来一名妇女，口称“给老爷请安”，裣衽下拜，然后请知府大人进到堂屋落座。
    这妇女身材苗条，远看只有二十六七岁的样子，近看也只三十二三。她自称是黄河边上永定县人，因家乡水患，逃难至此。包公在那一带做过八年知县，这妇女的口音改得恁么快，一点儿家乡音调都听不出了？
    包公又问她，在家做何营生？她说：“庄稼人就是地里刨食呗。”停了一下，又补充了一句：“这两年不跟土坷垃打交道了，开了个小杂货铺，卖点油盐酱醋的，村小人少，挣不了仨瓜俩枣的。”说着，捧上茶来。
    包公见她皮肤白细，手指尖尖，而长年在田间干粗活的人，风吹日晒，绝不会是这种样子的。即使像她后来又补充的那样，“这两年”，也改变不了。
    这女人眉梢眼角透着精明，善于应对。她怎么甘心，委身窝窝囊囊的比她大着二十岁的一名老狱卒呢？包公本想同她多叙谈几句，可她出屋去到锅台前照料饭食去了，包公觉得似是有意回避自己。
    看人家快吃饭了，他也就告辞出来。