沈氏十七岁来到赵家作妾，当家主事的大夫人规定，每两个月准许赵有田到妾室留宿一夜，平日不准踏进房门一步。在这举目无亲的异地，在这荒凉冷冽的北方，只有一个人对她还偶尔假以词色，那就是长她三岁的大公子。日久天长，心意暗通。从眉目传情，到捏指摸手，终于在一天晌午，二人在后花园角上的小屋里，了却了三年多的相思债。
    ——赵文由直到在供词上画押时，才完全清醒地知道自己尚活在人世间。
    趁热打铁，包拯紧接着便转到了关于投毒谋杀的审问上来。赵文由尽管此时心灰气馁，溃不成军，可仍然一口咬定绝对没做此事。问他是不是沈氏做的？他吭哧牛天，才说：“也许是吧。”说完，就像一堆稀泥似的，摊在了地上。
    张龙将赵文由带了下去，交与仵作看管。在这之前，仵作的差事一直是看管赵文甲，现在，由二弟变成了大哥。
    张龙又到后院，命女牢看守张云芬把沈氏叫出屋来……
    东跨院的灵堂里，静得疹人。
    包拯长出了一口气，说：“赵虎，你装得可真像，没想到你还有这么两下子。”
    “嘿嘿，”赵虎傻笑丁两声，“赶着鸭子上架呗！”说着，就要翻身下床。
    “你要做什么？”
    “撒尿去。”
    “不成，不成，鞋子沾上泥土，被沈氏看出破绽来，可就糟了！”
    “审她中间，我要憋不住尿裤了，直往床下流尿，不就更露馅了！那，请您给我找鞋子换上，成吗？”
    “来不及了！你呀，事儿也真多，别动，等着！”包拯三步两步迈进里间屋，从床下拿出一把夜壶来——这是上次翻检此屋时发现的。
    赵虎实在不好意思，可到这节骨眼上也得尿呀。尿完了，知县大老爷接过夜壶，放回原处。说实话，包拯这份恶心就别提了，提过夜壶的手，没有水洗，也得拭抹一下呀，屋里空空的，用什么擦手呢？一眼看见床腿下有块白粗布，伸手拣起来，一看上面有几处红色油渍，咦，这是什么？不是血，是……包拯脑子里“轰”的一声，明白了！一直闷在心中不解的谜，顿时豁然开朗。
    为了多占财产，另造假遗嘱，字体可模仿、印章可偷盖，唯独手印儿是没法弄的呀！如今，一见这布上的红色的油渍乃是印泥所染，立即迷雾四散、洞若观火！一定是假遗嘱早已写好，盖了印章还怕人家不相信，只等老头子一断气，急忙带着假遗嘱和印泥盒跑来，支开丫环和小童，把住死人食指按上手印儿。按完后，慌慌张张地随便拿块布将死人手指上的印泥揩去——这些都是在紧张、快捷、忙乱中进行的，因为不一会儿人们便都来了。穿装裹、布置灵堂，老爷子灵前就再不会没人了。也就是说，这是唯一能够见缝插针的时刻，而且要有两人配合，至少要有一人在屋外望风，一见有别人来，便急忙给暗号，不然，被人撞见可怎么办？！
    这块布，就是急促、慌乱中忽略失落的。
    包拯回到外间屋，刚坐下，便听院子里响起脚步声，张龙先进来，然后是女看守押着沈氏随进。
    “对着你夫亡灵，跪下吧。”包拯继续以平和的声调讲道：“方才，刚刚审问完了赵文由，他对自己所犯罪行，全都招认了。你看这是他的供词。”说着，拿起赵文由画押的供词，在沈氏面前晃了晃。
    知县老爷又接着讲下去：“不单如此，他还揭发了你的罪行。”
    沈氏面不改色，说：“小妇人操理这么一个大家的事务，在处置婆媳之间、主仆之间关系上难免有不当之处；可是说到罪行二字，小妇人自问还不是那种目无王法、肆意胡来之人。”
    包拯冷笑一声：“投毒害死丈夫，这难道还不是罪行吗？”
    沈氏一翻眼皮，眉梢挑起，满面怒容：“您是知县大老爷，不同一般人，这种事可不是随意乱说的。”停了一下，她的语气又软了下来，接着说道：“丈夫，丈夫，小妇人倚仗的就是他了。他在，我在这个家里是什么地位；他不在了，这家里谁还把我当个人看？求老爷拨情度理，为民妇做主……”说到后边，都带出哭音了。
    包拯：“那么，我来问你，八月十一，也就是你丈夫死的那天，晚饭之后你没在屋里，到何处去了？”
    “我，我去茅厕了。”
    “不对。那时候，小莲和银莲正在女厕里边；她二人出来之后，又是女佣胡氏去了。她们三人，谁都不曾见你去过；”
    “噢，我想起来了。我走到茅厕门口，听见里边有人，便到大少奶奶屋里坐了一会儿，跟她闲扯起来……”
    “胡说！那时候，她正在杨粉莲屋里。沈氏，俗话讲得好，‘要想人不知，除非己莫为。’你的一举一动，早有人看在眼里了。说，你到东跨院做什么去了？”
    “我没去东跨院，没去……”
    “你还嘴硬！”包拯说着，猛地一拍桌子——这是暗号。
    沈氏还是头一次见县太爷这般勃然大怒，她表面上还硬挺着，实际上已经心跳不止。这时候，又听灵床“咯吱、咯吱”响了两下，她用眼角扫去——啊？怎的尸体动弹了！
    “狗贱人，还我命来！”尸体厉声一喝，陡地坐了起来！“啊——”沈氏吓得魂飞天外，不禁惊叫了一声。可她并没有跌倒，仍是直挺挺站着。好个厉害的女人，只见她双手猛地把衣领子一扯，对僵尸叫道：“你来掐死我好了！你掐死我好了！哼，我给你留个全尸，就是便宜了你！”
    ……原来沈氏早已摸准了小莲这丫头的习性，每天吃过晚饭，她都借着送回碗筷盆盘的机会，在后院磨蹭半个多时辰，跟她那些小伴们瞎扯淡呗！都是先在厨房灶上蹲一大壶水，然后便到各屋串去了。今天，沈氏在厨房门口听小莲说老爷子没吃多少，知道是和二公子、粉莲生气发火闹的。心想这可是个千载难逢的大好机会，便赶紧回到屋里，沏了一大碗藕粉（这是老爷子最喜吃的），拌上一包老鼠药，悄悄送到东跨院，哄着老爷子吃下去了。并立即将碗勺带了回来——投毒害命就是这么简单。