前朝中后期时常遇灾年，饥荒遍地，朝廷极少赈灾却也一直没闹出什么大乱子，当年程朔风读史时对这一段颇有疑问，因知道方轻尘在军中是出了名的博览群书、见微知著，还特地去找他请教过，恰逢方轻尘无事，便将这一段细细地说与他听：当时朝廷把持着粮仓，一旦某地出现大饥荒，并不开仓放粮，而是先在当地征兵，青壮皆被征走，老弱妇孺无所依靠无力反抗，唯有自行饿死，彼时四处无粮，百姓们竟是求着将家中男子送往军队，好歹军中还能吃得上一口饭，家里也算是留下来一个男丁继承香火。
    他记得方将军说这段话时眸中那若有若无的悲凉与讽意，前朝这一举措到底是惹来了冗兵拖垮国库的麻烦，可是燕军正是缺兵的时候，如果采取了这个法子……当然，燕国远不至下作到不管百姓死活的地步，但即使只是暂时的，这种办法也称得上一句丧尽天良了！
    程朔风几乎不敢再往下想去，兀自犹疑彷徨着要不要说出口来，耳边却传来了燕离喃喃的语声：“凡五谷者，民之所仰也，君之所以为养也。故民无仰，则君无养；民无食，则不可事。仓无备粟，何以待凶饥？①”当即心头一凛，同样的办法，他能想得到，燕离又怎会想不到？不过是不肯罢了。
    三人心头思潮起伏，俱是无言，一时间室内陷入沉默。半晌，燕离长叹一声：“到底是我太急于求成了。”
    正值隆冬，殿内烧了地龙极是和暖，燕离却嫌气闷，桐秋劝着，到底是开了一线窗。恰值一阵冷风吹过，摇曳了一串烛火，明明暗暗的光影打在面上，苍凉底色。
    桐秋默了一默，轻声道：“也不是这样说，便拿燕国初立时天下的形势来算，若遇上连年大荒，有那些个世家大族囤粮居奇，十二国里内乱的国家也不在少数……再者说，现下不还没到荒年吗？”
    燕离阖着眼，声音里也带了三分倦意：“那也比现在遇见景况上要强些，再者司天台今年的消息也不大好……但愿不是吧。”江山一局棋，繁华背后残垣断壁遍野凄凉。末了那句话在唇边转了一转，到底是没能说出口来：说不得，我竟是这天下的罪人。
    现任司天监还是当年方轻尘举荐的，于天文阴阳历算上极有天分，至今未出错谬。他既推算出今年时气不佳，多地旱涝急转，十分里便有了八九分的准儿。桐秋闻言也不觉蹙眉，想是这几年和风细雨，日子过得太过平顺了，之前竟是谁也未曾虑到这般景况。心念一转，登时醒悟：粮况如何，燕离心里怕是早有一笔明账，如若不然为何这些年无论难到什么地步燕军也从不打围城战？
    燕离耗了大半日神，只觉眼前阵阵发黑。这些日子他清醒的时间越来越短，便是神智清明的时候也很难凝聚起精神来，每日思绪纷杂，唯有执棋的时候眼中所见全是黑白厮杀，其余一切不管，反倒能静心宁气。
    这件事他心里已有了计较，纵然此刻精神不济，也少不得强撑，先将事情说个清楚明白再做道理。毕竟他的时间是越来越少了。
    燕离理了理思路：“我原意在各国宗室中选出几位，是作为藩属国君。”
    “这倒是个可进可退的法子，”桐秋一点即透，“进不用说，就我们的人对各界上层的渗透情况而言，各国物力泰半是握在大燕手里的，眼下又是战后百废待兴之时，便是不用他们年年纳贡，各国也没有多少余力来发展军事，燕有精兵强将留驻他们的土地，控制权实则还在大燕手上；若是退，天下粮仓尽在掌控之中，可从有余裕的地方征粮，周转起来也便宜，只是那些歉收的国家怕是顾不了多少了，再则，燕国也要裁军……”
    这话说得含蓄。旧日里，除去上缴官中的，那些大户人家余粮总有不少，世家大族一年库中进个几万石也是有的。抛开兵荒马乱的时日不说，这几年休养生息下来，各家各户仓里存粮也渐渐上去了。这些年燕国除了把持各地粮仓，端掉了不少做粮食生意的商户，对这些余粮也是着意收购，由于开出的价格不薄再加上着意施压，少有家族敢与燕国抗衡，换言之，各国手里没有多少粮食，有钱也没处买粮，想要组建军队也是有心无力。拿燕国现今的存粮来说，即便今年颗粒无收，留下种粮并支应下一个可能的荒年也是稍有余裕的。但若是真到了那一步，只怕是天下粮荒，燕军总是要保留大部分精英，为了维持军队运转，粮食必须充足供应，于是在总体粮食不足的情况下，一些国家必然会因此而粮食短缺，民以食为天，多年战乱本就人心不稳，这一缺粮又得不到多少赈济，势必会发生动乱，到时候有粮食的国家不止燕国一个，但是兵强马壮的国家就只剩燕国了，动乱再怎么严重也波及不到燕地。燕离不会罔顾天下百姓，但为了燕国，弃车保帅，牺牲个把疆域他可以做得毫不犹疑，甚至做得漂漂亮亮，今世乃至后世哪怕史笔如针也找不到半点插缝的余地。
    燕离目中露出赞许之色：凡事先算胜再算败才是万无一失，谨始虑终才可随机应变游刃有余，此外总要留些后手，时刻审时度势，必要之时取舍决断不可拖泥带水……这一点桐秋算是历练出来了。
    “既如此，你这几日且和关河商榷着拿出一个纲目来，等这事议上了章程，剩下的细节让他和那些内阁大臣们敲定。”
    这边已是敲钉转脚，那边程朔风才会过意来，惊道：“什么？若真是连年大荒，这便要放弃了？”近十年心血，千秋功业，万里河山，一朝弃之。
    “我若不放弃，到那时天下势必满目疮痍……朔风，那不是我要的天下，与其收获一个这样的天下，我宁可保得燕国的繁华鼎盛。无论何时，燕国不容有失，这是朕的底线。”燕离声音不高，却是字字斩钉截铁，掷地可做金石之声。
    程朔风瞪大了眼望着燕离，竟是一时无法言声。耳边只听得燕离轻声道：“藩属国的事回去同你手下的将领们说说，那帮子人在战场上待久了，一个个血气方刚的，到时候可别在朝会上大闹起来。文臣们就交给关河去打理了，这几个月我从各地林林总总裁了十来万人马，也就是他猜出了一点眉目。关河总领内阁已久，前几年亲征时，后方便多是他在打理。以关河的才具，做个宰辅也不过分。届时若出现万一的景况，由他在后方提要钩玄，各地的事还是得你和北亭去处理，各国内乱若起，我派出去的人，务必一个不少的给我带回来。”
    程朔风起身，单膝点地，语声铿锵有力：“臣领命。”顿了一顿低声道：“陛下请放心。”语中诚恳担忧之意燕离怎会听不出来？遂微微一笑，拍了拍他的肩。又道：“离京这么久，这次回来先歇几日，我让太医院的人在你府上候着呢，回去让他们给你扶扶脉，征战多年受伤无数，可切莫落下什么病根。”
    程朔风看着燕离消瘦的脸颊，深陷的眼窝，只觉喉头热块上涌，动了动唇却说不出话来。你的病根又是什么时候落下的呢？陛下，不要再费心思惦念我们了。
    三、长恨此身非我有
    眼下已是三月初。清越阁院内多值梅兰竹柳，风移影动，珊珊可爱②。桐秋坐在窗边闲闲出神，思绪尚未从一个多月前的事上回转过来，耳边听到侍女回说“太子已经睡下”也只是淡淡嗯了一声。借着月色回望了一眼影影绰绰的轻纱床幔，说来可笑，除了新婚之时，她与燕离真正能朝夕相对的时间也不过是他病重后这数月。桐秋甚是无谓的一笑，心绪又飘飘摇摇去的远了。
    风回小院庭芜绿，柳眼春相续。凭阑半日独无言，依旧竹声新月似当年。③
    那一日，她穿着嫁衣坐上喜轿，满头珠翠沉甸甸地压着，竟是比平日里握的枪还要重些。喜帕盖在头上，只能瞧见脚前的方寸地，她被人牵着一步一步走在大红毡毯上，一路恍恍惚惚如在梦中，唯有手中的温暖真实可触。
    直到礼成后坐在婚房里，她才缓过一口气来，仍是不敢动，攥着袖子抿紧了唇，第一次上阵杀敌也未紧张成这般，直到挑杆一动，露出一线眼风，耳边听着燕离的声音笑道：“怎么这样紧张，口脂都快教你抿花了。”她一听一看，一颗心方落在了实处，里面的欢喜都要满溢出来。
    他待她自是极好的，只是这好里总带了几分缥缈。他惦记着的那样多，家国、天下、故人，这些事优哉游哉便将十分里占了九分半去。剩下那半分，是她的不是她的，似乎也不必在意了。
    那一年整个燕州还沉浸在郎才女貌、十里红妆的传奇里，多少闺中少女艳羡得揉碎了手中的帕子，她却生生从梦中惊醒了过来。若是能一世在这繁花似锦里醉生梦死也是幸事，只可惜终究是醒的太早。那盛宴散尽后的一点余味，便要由她独自去尝。
    昔年城楼上惊鸿一瞥，看他一身战甲行于城门之前，勒马扬眉，身后九霄云动滚滚而来，从此她执意追随传奇而去。追上了，世人便也将她书进传奇里，只有她自己明白，用尽全身力气追到的不过是水中月、镜中花。
    无望。她以为自己可以不在意，只要不去深究那些过往，不去留心那些细节，隔着一层窗纸，他们永远是世人眼里相敬如宾的恩爱夫妻。但她终是做不到自欺欺人，更何况从一开始就陷足太深。
    多少次，她告诉自己不要再想下去。这两个人，一个死去经年尸骨渐寒，一个病入膏肓行将就木，她又何苦与他们计较？可是她不能不想：她此生的结局早由一人埋下伏笔，再由另一人盖棺定论。
    追得跌跌撞撞，在这一场角逐里，他不言不动便占尽所有，而她连争的权利都没有。
    她也认命，也甘心，又奈何水潋镜碎。
    从来盛事难长久，传奇只合他人看。
    算到今，这一场烟火也该燃尽了。
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    ①出自《墨子·卷一·七患》
    ②出自归有光《项脊轩志》
    ③出自李煜《虞美人》