皇后是一品国公林复均之女，镇南将军林金义的亲妹妹，在先皇赐婚之前，林启鸢早就与梦中情郎——便是是林复均手下荆卯晟之子荆遥互诉衷肠。奈何届时太子之位众异，先皇有意立储于嫡子，林家考虑江山社稷，只为稳固国本，遂请旨赐婚自家长女林启鸢。
    被棒打鸳鸯的伤痛，想必二人都感悟至深。沈桓良虽不愿提及往事，但直至如今，他依旧忘不了种种过往，每每自处静默之时，总不自禁想起过往的点滴，一时寻不得倾诉对象，便寂寞孤独万分。
    沈桓良本意前来与林启鸢闲谈，只是坐久了终不知说什么的好。前者摆驾回宫之际，林启鸢起身送他离开，赵恒德在殿门口欲言又止，见主子都没发话，便也缄默了。
    回寝宫的路上，他才小心翼翼提了方才的事：“皇后娘娘看皇上的背影，眼里终究是落寞了。”
    “你心思是细密了，朕方才在她面前提了荆遥，她眼眶也红了……”沈桓良端坐在轿辇里，听外面风声瑟瑟，不免心中凄怆道，“她落寞的不是朕的离去，而是朕于此事上也回天乏术，两者同为天涯沦落人罢了。”
    “皇上……”赵恒德心中一事已久，此时得了时机才一并提出，“莫怪奴才僭越……前些日子太皇太后找奴才说话，言明新进的秀女当中有些许合眼的，奴才寻思着……”
    他这话才说了一半，沈桓良约莫知晓他的意思，这事先前太皇太后向他提了不止一次，都让他以政务繁忙推辞，这厢赵恒德再提，他也不好径直给否了。
    思量一番，他才轻描淡写道：“这事朕姑且不提，倘若再有下次，你便回皇祖母此事朕无异议，让她挑了自己喜欢的，朕便喜欢了。”
    “这……”
    “今晚之事莫向旁人提起，敬事房那头怎么记你也知道，明日早朝朕惯查案折，你明日提早让他们做好准备。”
    赵恒德见势匆忙应声，心里盘算明日一整天要置办的大小事宜，脚下小碎步跟着一刻不停。
    翌日清早，东方未出鱼肚白，沈桓良迷迷糊糊睁眼便清醒了。殿内掌灯宫女闻着一丝动静，刚打盹儿就凑上前去探个究竟，一见主子正端坐在床边，乍一看倒被吓个不轻。
    “惊着了？”男人嗓子有些嘶哑，兴许昨夜受凉气侵袭，见那掌灯宫女一脸悻悻然，当下轻笑，“叫人过来更衣。”
    对方听命，不消时便进来几个宫女，轻手轻脚上前替他穿靴，其中一个掌事宫女交代道：“禀陛下，赵公公早时去了朝殿，早膳有常公公侍奉。”
    “现下几时？”
    “回陛下，寅时五刻。”
    “此时……”沈桓良瞥了眼窗外漆黑一片，缓缓松了口气，闭目凝神思索片刻，还是决定不用早膳了。洗漱完了更衣加冠倒腾一番，届时天也快亮了，加之他腹中并无饥饿感，只喝些水便罢。
    一上早朝，见了殿里大片人影端端正正杵在原地，这精气神也好得多了。他有意寻了几人，见那几个帮扶的一个也没少，心也踏实了许多。
    到了惯查案折的时候，下面一个个显得小心谨慎，看着生怕自己做得不周到。要说这挨骂事小，好歹都顶着一官半职，哪怕只被上头说一两句，下朝也免不了被同僚明朝暗讽。能上得了朝面见圣上的，怎么说也是有头有脸的人物，背地里自然不愿被妄加议论。
    沈桓良本意无心找谁麻烦，只将折子一一过目，不过倒是有件事引起了他的注意。他且挑了问题问了几个文官，稍加议论方欲收尾，只见底下有个人影身形摇曳左顾右盼，看着有些躁动不安。
    “陈御史，你有何异议？”
    被上头点名，陈道安兀地心惊，只是他也确实有事压在心头，不知如何是好，方才正琢磨要不要启奏来着。
    “启禀皇上，微臣确有一事相奏……”
    沈桓良方才查看奏折便对他所谓一事颇为好奇，此时自然准奏。陈道安温温吞吞说了几句，部分细节不便在朝堂公然提出，只大概讲清事情的来龙去脉——是说东华县太爷李世忠和主营江陵纺织的皇商厉瑄之间的过节，两边本无交集，却因一起命案僵持不下。
    沈桓良只听了一二，却不知命案缘起，问了一句，对方又说此事众议不妥，这才允了他下朝后去偏殿私议。
    之后朝上又论了几件无足轻重的小事，提了十日后的和亲大典，具体操办事宜和掌事礼官等，遂无事退朝。
    陈道安心里头不踏实，早被人领至偏殿候着，听见赵恒德熟悉的声音，忙将衣衫理了理，一回头便正对龙颜。
    “微臣叩见皇上。”他边说边毕恭毕敬行礼，沈桓良想他怎么说也是个监察御史，遂让他坐下手处议事。陈道安原本站着还好，这下越发如坐针毡，待前者率先发话提了东华县太爷和皇商厉瑄的事，这才言明症结所在。
    “这东华县太爷章文永家有个儿子自小备受宠爱，故不拘礼教生性浪荡，常流连于烟花柳巷。前几日，那小子看上一家青楼歌姬，明知人家卖艺不卖身，却想强占——孰知二人争执之际，那姑娘一时大意用珠钗伤人性命，那小子被伤及要害竟不治身亡……”
    陈道安一口气说了长串，又停下察言观色，见沈桓良听得聚精会神未想打断，这才准备接着说。后者颇有耐性，见势让人上了盏荔山青，继而颔首示意他继续。
    近来朝堂上讲的皆是老生常谈的话题，大都关乎国策政体，鲜少有人敢提这等民事，想必这陈道安也是瞻前顾后许久，实在没辙才敢启奏求教。
    “皇上，这人命关天，如今那姑娘又罪证确凿，本当立罪，谁知半路莫名杀出个厉瑄，说那姑娘是迫不得已失手伤人，只道章之珩咎由自取，非要保那姑娘，替她讨个公道——方才在朝堂微臣不便言明，这厉瑄与中书侍郎右辅有些交情，本身又是皇商，说的话也是句句在理。此事前日方传至侍御史院，那高侍御史也左右为难，这才上报给微臣……”
    说了半天，沈桓良算是听明白了，乍一看有些混乱，实则主线简单明了。
    “杀人偿命乃天经地义，章文永定不会善罢甘休，但那厉瑄也言之有理，再者背后有了靠山，这才让你骑虎难下不是？”
    “皇上英明！”见沈桓良一语中的，陈道安激动得只差从椅子上跳起，又见对方似笑非笑看着自己，赶忙收敛神色端坐在侧四平八稳解释，“微臣并非碍于江侍郎颜面，只是微臣以为，确是章之珩犯人在先，也算理亏，若横竖非得讨要个说法，也不尽然是那姑娘的错。”