尼克斯找到卡尔时，后者已经整装完毕，见到骑士进来，抿起嘴角，露出一个几不可见地笑。
    骑士并没有接收到魔药师的善意，普天之下，也只有希尔薇的一言一行能够令尼克斯再三揣度，因此骑士礼节性地笑笑，自说自话，“我们现在就出发。”
    “去禁忌森林？”卡尔问了一句。
    骑士点点头。见此，魔药师并没有说什么，他安静地跟着尼克斯走出房间，下楼。站在客栈门口的希尔薇和约翰见他们来了，只说一句“来了”，就向前走。
    早在第一次见面时约翰就已经上下打量过卡尔，据他所见，这个看起来神色苍白，身材羸弱的男子虽然穿着类似魔法袍的服装，却没有任何元素波动，显然是个平民。
    但以尼克斯的为人，绝不会带一个毫无自保能力的人进禁忌森林。
    约翰微微侧头，装作观察四周的样子迅速看了眼卡尔，依旧看不出任何异常。他曾旁敲侧击地问过希尔薇，但希尔薇显然不想告诉他，只冷冷回了句，“这不关你的事”。
    想此，约翰不由得露出一丝冷笑。希尔薇长得确实好看，娶来当个摆设也不错，但性格确实太糟，而且……约翰不动声色地斜了眼身旁神色冷漠的希尔薇，唇角下垂，笑得嘲讽。
    自从他被选为家族的联姻工具后，他就成了卡尔特家族的笑柄。那些人当然不会当着他面说出来，但指不定背后如何腹诽他被人带了绿帽子。
    希尔薇和尼克斯的破事在瑞纳家族和卡尔特家族不是什么秘密，在他和希尔薇举行订婚典礼后，更是人尽皆知。他将来的未婚妻彷如发了狂般的爱上了安德拉蒙落魄贵族的后裔，不仅像个疯子般收集对方的信息，还毅然拒绝安哥玛皇家魔法学院的邀请，隐藏身份去了安德拉蒙的凯恩学院。
    当时已经预定去安哥玛皇家骑士学院的约翰听到这消息时，觉得脸被人狠狠抽了一巴掌。无法咽下这口恶气的约翰决定去退婚，但无论是卡尔特家族还是瑞纳家族，都不同意。
    卡尔特需要瑞纳家族在安哥玛政界的影响力，这足够他们垄断安哥玛锻造大师们出品的所有武器和稀有矿石，倒卖到其他国家，狠赚一笔。这利益的代价却是如此微薄，不过是个人而已；而瑞纳家族也需要卡尔特的钱财，在安哥玛皇室彻底翻脸之前，他们必须用自己在政界的声望来换取最大的利益，求取退路。
    各取所需的两个家族绝不会任由希尔薇和约翰胡来。
    他们只是家族选出来的联姻工具而已，结不结婚并不由他们说了算。
    “利益，约翰。”卡尔特族长冷冷望着前来退婚的约翰，笑得轻蔑，“你要知道这个交易是你赚了。平白得了一个大美人，还能在家族中更上一层，这样的交易，可是有大把人排队等着呢。”
    明白其中利害的约翰狠狠握住拳头，只问了一句，“瑞纳家族怎么解决这件事？”
    “你说希尔薇离家出走，去凯恩学院的事？”族长笑得更冷，“放心，这只是一次意外。再不会有下次。她的家人会替我们看好这个人质的。”
    至此，事情只能不了了之。瑞纳家族一时不察，令希尔薇离家逃走，还考上了凯恩学院是件家族丑闻，不能张扬，因此约翰只能打断牙往肚子里咽，也随未婚妻去了凯恩学院。而在凯恩学院上学后，约翰终于明白了希尔薇的为人：什么凯恩学院的寒冰玫瑰，不过是个心机深沉的biao子。
    约翰冷眼看着希尔薇早有预谋地靠近尼克斯，看着希尔薇装作平民和尼克斯相交，看着两个人如漆似胶，心里止不住的恶心，但他并没有采取任何行动，因为他找了个蠢货替他送死，那个人就是佩内洛普王国的荆棘公主，艾丽娅。
    艾丽娅这个女人，天真到愚蠢，心高气傲，却又能力不够，只能看着容貌和自己不分上下，武力却远在其上的希尔薇在凯恩学院红得发紫。约翰什么都没有做，他只是隐晦地说明了希尔薇的身份，而后提到了尼克斯的名字，告诉对方希尔薇之所以从安哥玛不远千里而来，就是为了尼克斯。
    其后的结果完全出乎约翰的预料，他真没想到艾丽娅这个女人本事了得，竟然能和尼克斯签订契约。但这其实根本与他无关对不对？毕竟横刀夺爱的是荆棘公主艾丽娅，不是他约翰•卡尔特。
    如果不是艾丽娅因为联姻一事匆匆回国，约翰相信自己还能看更多的好戏。
    如此想着，约翰不动声色地瞥了眼跟在身后，和卡尔并行的尼克斯。尼克斯还不知道希尔薇的真实身份，也不知道希尔薇和他的婚约，这使得约翰情不自禁地开始幻想骑士得知所有真相时的神情。
    是愤怒不已，还是伤心欲绝？真是，有点让人期待啊。约翰勾起嘴角笑了笑，只是无论他如何幻想，也无法猜出希尔薇为什么选择了落魄的尼克斯，而非身为卡尔特的他。
    明明是他，更有优势更有钱，不是吗？
    跟在最后的尼克斯并不知道走在前方的两人各怀鬼胎，只一心赶路。在卡尔睡觉期间，他已经替对方买好了野外生存的必需品。食物除了旅人常带的风干肉和速食肉汤外，还有些黑面包，都是不容易过期的食品。为了保证营养摄入，还买了些蔬菜水果，但因为储物戒没有保鲜功能必须快点吃掉；调料品买了柠檬汁和一些薄荷叶、鼠尾草、月桂树叶等；瑞文城的盐较斯塔城贵很多，但比起其他两国来说还算便宜，因此尼克斯也多买了一些；至于酒水，尼克斯在斯塔城的时候已经买了足够的啤酒喝葡萄酒，没有再添，只是为了魔药师考虑，买了些牛奶，也需要快点喝完；怕卡尔觉得闷，尼克斯还特意买了些书籍，多是些风俗介绍，或者人物传记、武器介绍之类的，都存放在储物戒指里。
    买完这些后，途经武器店的尼克斯还买了个防身的匕首，却是忘了送给卡尔。
    这些都是尼克斯下意识的行为。艾丽娅在时尼克斯就曾这样照料过对方，如今也是顺手为之。尼克斯还采购了一些消耗品，如捕兽夹、绳子等。至于魔法物品，如今的尼克斯却是买不起的。
    禁忌森林位于瑞文城的正门的前方，看起来不远实际上却要走上半天，当几人出了城门走了许久才到达森林外围时，从未见过如此浩瀚森林的卡尔愣住了。
    前世的卡尔并未去过森林深处，至多只在边缘采过常用魔药。身体羸弱的魔药师并不适合这种采药这种危险的工作，因为有些稀有药草生长于极为危险的地方，只有强大的骑士或魔法师才能采摘。
    实际上，魔药师的主要工作是制作和改进药方，次要工作是熬药和改善魔药的口味色泽，使其更符合贵族的口味等。至于魔药素材，财大气粗的魔药师会选择自行购买，依附于贵族和皇家的魔药师则有专门的骑士前去采集，就算是魔药师学徒，也能以常用药剂的供给来获得一些骑士的帮助。
    被震住的卡尔上移目光，想要寻找森林边界，但阔叶树木仿佛连绵不绝，待到山坡时就成为针叶树，虽然变得稀稀落落，却仍是连绵，将整座高山吞噬。这座禁忌森林附近的山属于纵横罗德尼亚大陆南北的德利奇山脉，从佩内洛普的瑞文城一直绵延到北部的安德拉蒙。
    在旅人眼中，禁忌森林和这座绵亘的山脉就如蟒蛇般盘踞在大陆东南部，收敛着毒牙，等着自寻死路的冒险者进入。
    由于禁忌森林的树生得极为高大，皆是些树干粗壮，树叶繁茂的老树，重重叠叠的树冠遮天蔽日，密密绵绵的落叶也将地面遮蔽，杂草丛生，青苔遍布，只留下无处不在、带些腐烂气息的树木清香，以及各种植物散发的味道。在禁忌森林里，很少起风，因此这些古怪的味道就沉积着，随着每日清晨的雾气弥漫在森林里的每一处角落，再加上不见天日，看起来极为压抑阴沉，古怪吊诡。
    没走多久，卡尔就伸出手，拽住了尼克斯的左臂，他知道这样会使骑士行动不便，但却无法控制自己的恐慌。入口由于有佣兵和猎人出入，树木被砍伐过，路也相对更好走一些，但随着深入森林，人为的痕迹就越来越少，至此已经完全消失，显然是人类行动范围的极限。
    而他们要去的地方，比这极限更加深入中心，因为虎猫这种动物不会出现在森林外围。
    虎猫是高级八阶魔兽黄金圣虎的后代，只是由于另一半血统太过弱小，不停退化，变成了中级五阶的魔兽，但其实力依旧不容小觑。以灵巧和矫健著称的虎猫体型较小，堪堪比成年冰狼大一点，却是禁忌森林中部的顶尖杀手之一。他们擅长出其不意地捕获对手，并不喜正面交战。
    在虎猫的身体素材中，脊椎骨是最值钱的，不仅能够制成魔粉书写卷轴，还能够食用，增强体质。其他部位的骨头次之，而后是皮毛，在寒冷之地尤其受欢迎。一张没有伤痕的虎猫皮毛及其难得，在黑市中已经被炒到了天价。
    感觉到手臂被抓的尼克斯顿了顿，偏过头，低语，“害怕？”
    卡尔瞥了眼前方继续行路的希尔薇和约翰，咬了咬牙后摇摇头。对面的骑士见此却是粲然一笑，一拐手腕，主动握住了魔药师的手臂，声音依旧温润，“如果怕的话，抓紧我。”