七国
    公元前一八八年。
    赵国，文王五年。
    咸宁城，昭烈侯府，静心苑。
    五年后。
    三月初，万千桃花盛开，不知年轮的老树像是在绽放最后的美丽。
    一场春雨过后，嫩枝抽条，新叶初发，花骨朵儿一个接一个的冒出头，在晨露微风中缓缓舒展开了身体，白里透红，如染了红梅的雪色，涂了胭脂的云彩。一朵闲云飘过，一只倦鸟落上枝头，离开时晃动了枝丫，惊落了花瓣。
    一片花瓣落在了竹简上，手持竹简的孩童恍若不觉，一阵清风吹过，吹散了他额前的碎发，也吹走了那一片小小的花瓣，仿佛它不曾飘落，也不曾停留。
    祁元夜用手细细摩挲着竹简上的文字，不是笔画随意、形体混乱的赵国文字，而是严谨统一的秦国大篆，仔细还能看出几分楚国文字的痕迹来。
    照竹简上的记载，书简乃是秦国大家符阳先生所著，符阳先生也是静心院原来的主人。
    三十年前，公元二二三年。
    秦武王十七年，武王驾崩。郑太后挟持幼帝、把持朝政，结党营私、祸乱朝纲。符阳先生怒斥之，责其还政于君，群臣响应。太后怒，欲杀之。游侠邵况慕符阳先生之高义，救之。
    此后二人再无音信。
    原来邵况与符阳先生二人，一路东行，仓皇逃命。途中遇到了赵国巨贾莒（ju）义，莒义亦为符阳先生的气节折服，诚邀之。由是，三人归赵国。
    莒义将符阳先生和邵况安置在府中，对外谎称前来投奔的远方亲戚，因身患恶疾，不便见人。
    随后邵况离去，符阳便于此院中潜心著书，莒义也为他收罗天下典籍，这才有了院中的万千藏书。
    只可惜，符阳先生于赵惠王二十五年因病卒。其后，莒义也因赵国战乱举家奔逃，不知所踪。
    按符阳先生在书中所述，如今天下七分。赵、魏、晋、吴、秦、韩、楚七国中，楚国最强，晋国次之，吴国最弱，韩国次之，其余三国势均力敌。
    秦国地属西陲，武力强盛。
    然秦人多为汉夷杂交，是以民风剽悍、礼教不通，常为诸国所讥讽。
    秦武王十七年始（赵惠王八年，穆王八岁），十余年间，郑太后把持朝政，任人唯亲，结党营私。及至秦穆王十一年，郑太后于秦王宫逝世，穆王才开始掌权。
    秦穆王生性仁慈恭俭。即位后，对内取缔酷刑、轻徭薄赋、节俭用度，治政贤明，对外派潜使者去各国学习中原文化，互通有无。
    颇有乃父武王遗风。
    魏国与秦国相邻，偏居北方。
    魏地苦寒，背靠群山，土壤贫瘠，百姓以游牧狩猎为生。魏人的汗血马在六国闻名，正所谓“魏国的宝马，吴国的美人，韩国的兵剑，晋国的丝绸”都是当世一绝。
    晋国在东，沿海。
    晋成公以前，晋国国力与赵国相仿。晋地出产的丝绸，天下闻名。成公即位后，励精图治，劝课农桑，扶持商贾，整顿军队，又收服周边的小国，扩充了疆域。在赵惠王五年时，曾派兵攻打赵国，虽败于燕军，但依旧震慑六国。及至赵国内乱，赵文王即位时，晋国称强已是实至名归。
    韩国位于东南。
    韩人多巧匠，能造四方奇巧，尤善兵器。韩国国君韩幽王在位多年，不问政事，欲打造“天下第一兵”，朝廷上任命几位大臣辅政。如今韩国与晋国有通家之好，两国结盟，以晋国为主。
    吴国居南方，与楚国相邻，依附楚国生存。
    吴国美人多娇，细腰婀娜，姿容妍丽。
    楚国昭王的继王后高见月，便是吴国进献的美人。昭王曾赞其手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目眇兮。
    据说，凡是见过她的人都失了心魂，感叹世间再无美人。那一双含烟带雾的明眸，凭栏凝望着远方，远看似承载着万千愁绪，近看却像一汪澄澈的湖水，春风吹过，似有涟漪泛起。
    不愧“天下第一美人”盛名。
    楚国雄踞中原，与六国接壤。
    楚都恒昌，是七国的枢纽，素有“天下第一都”的美称。
    酒楼茶肆、客栈商铺、青楼舞馆、道观寺院，应有尽有。各国的文人墨客、行人商旅，南来北往，络绎不绝。
    楚昭王好美人。爱屋及乌，亦偏爱继王后所出的三王子叔昊，欲废太子伯宸另立。此外，昭王还有一个同胞幼弟，乃先王最宠爱的幼子，只是数年前不知所踪，世人传说其为昭王暗害。可见楚国平静中亦是暗藏汹涌。
    赵国位于东北，西临魏，南临晋，中与强楚接壤。
    惠王在位期间，天灾人祸，外敌内乱，国事衰微。
    后面的虽无记载，但亦不难猜测。如今文王即位，百废待兴，赵国君臣自是夙兴夜寐。
    祁元夜按照书简所述细细分析当今局势。越是思量，便越发佩服这位符阳先生。
    寥寥数言，天下大势犹在眼前。
    秦王内修国政，外交诸国，所图必定不小。穆王其人，虽然有“仁”名在外，但是能在郑太后当政期间，隐忍十余年而不发，太后死后却又能迅速接管朝政，不见一点生疏，其心性可见一斑。
    魏国虽不富庶，却有天险蔽之，贺兰山与巫山呈合围之势，将魏国包裹的密不透风，可谓一夫当关，万夫莫开。且魏国商人以汗血宝马为礼周旋于各国世家贵族之间，其心可察矣。
    而韩主看似荒唐，但数年来，韩国国力不减反增，便可知幽王此人，绝非寻常。况且天下精兵（兵器），莫不出于韩国。韩马虽不如魏国汗血马日行千里，名满天下。但其耐力持久，性情温顺，适于骑兵作战。如今，韩晋结盟，看似晋强韩弱，实则韩进可攻退可守。
    再说晋，成公即位，吞并小国，攻打赵国，联合韩国，其心可昭。
    吴国虽小，其美人却遍布六国。都说美人乡，英雄冢，也不知哪些英雄会命丧美人关。而且吴太子孔阳未满十岁，便有孝贤之名传于天下，可谓后继有人。是以吴国虽依附于楚国，亦不可小觑。
    楚国野心勃勃自不必说。楚自视前朝正统，楚文化亦为诸国倾慕。只是楚昭王偏宠幼子，欲废嫡立幼，恐怕终会引来祸端。
    赵国历经战乱，国困民乏。如今上有明君，下有贤臣，其心虽隐，也不是不可觉察。
    楚（先楚）失其鹿，天下共逐之。
    一场好戏正在缓缓拉开帷幕，贤君名臣、文人墨客、豪侠义士，能人异士都将一一粉墨登场。
    只是这些又与自己有什么关系呢。只要赵国未灭，祁府不倒，他便可在这寂静的院落里当一世富贵闲人，捧一卷古书，抿一口香茶，淡看世事变幻，管他战火纷飞。
    若能有一人相伴左右，百年之后，身死魂消，也不求来世。
    若有国破家亡的一天，便随着这偌大的昭烈侯府一起灭亡，也算全了这一世亲缘。
    然而人算不如天算，命运早已脱离了轨道，将来驶往何方，谁又说得清呢。
    ————————————————————分割线
    请安
    公元前一八八年。
    赵国，文王五年，七月廿三。
    咸宁城，昭烈侯府。
    明轩院，正屋。
    “元夜给父亲、母亲请安。元夜来晚了，还望父亲、母亲恕罪。”祁元夜跨进房门，见众人已然落席，不紧不慢地问安请罪，眼中带着微微的歉意，嘴角翘起一个恰到好处的弧度，面上一片温和。
    “嗯，入座吧。”祁威坐在主位，抬头看了他一眼，淡淡的说道。
    跪坐在他右手边的夫人白氏并未吱声，只是夹着糕点的手在半空中顿了一下，便又若无其事地将它放在了小儿的碗里，默默收回了筷子。
    祁元夜也不以为意，只是向跪坐在祁威右手边的祁元辰，以及挨着他坐的祁蔷问好，二人颔首后，又向跪侍在白氏身侧的张氏问好，看到她眼中的关切，心里微微一暖，正要坐在祁蔷下首，便听白氏身旁的小孩喊道：“二哥哥，快来翰儿这里坐。”
    小孩约莫四五岁，耳边用镶着金边的细红绸丝带扎了两个小小的角髻，赤红的丝带垂落在脸侧，衬得小孩幼嫩的皮肤愈发晶莹剔透、吹弹可破。见到祁元夜进来，小孩的眼睛一下子亮了起来，露出一个灿烂的笑脸，朝着他挤眉弄眼，端的是古灵精怪。如今眼见他要到对面落座，顿时急了起来，连忙喊道，说着还用小手拍了拍右手边的空位。
    祁元夜脚步滞了一下，抬头看向祁威。
    “一家人没那么多讲究，随便坐吧。”祁威看着小儿湿漉漉的眼神，对二儿子轻轻点了点头。
    “是，父亲。”祁元夜低低地应了一声，随即跪坐了下来。
    祁威皱了皱眉，终究没再说什么。席间众人静默无言，连活泼的小儿也只是埋头吃饭，间或给左右的人添菜加汤，便不再做声。
    “这里用不着你伺候了，下去吧。”见祁威落筷，白氏唤下人进来收拾，又从拢袖中掏出手帕为小儿擦了擦嘴，打理了一下衣摆，才对跪侍在身旁的张氏吩咐道。
    “是，夫人。妾身告退。”张氏起身福了一礼，才躬身退出房门。
    看下人陆续退出，白氏咳了一声，正色道：“今日你们小舅成婚，大郎、二郎记得去向刘先生告假，一会儿随我们去添礼。”
    “阿娘，那我呢？我呢？”小孩儿听到阿娘没有念到自己，一只手扯着白氏的袖子，一只手指着自己，急忙问道，深怕被漏在了家里。
    “翰儿和姐姐也一同去。”白氏看他一脸“不带我去就哭给你看”的表情连忙应道。
    倒是小家伙自己有些不好意思，挠着头脸红道：“人家也是想去看看新娘子嘛。”
    惹得几人轻笑出声。
    “好了。”祁威轻咳一声，转而向祁元辰、祁蔷和祁元夜嘱咐道：“南方连月降雨，乌江决堤，两岸百姓遭了水灾，都向国都涌来。近日咸宁城中流民涌入，人多眼杂，你们出门时定要叫侍卫跟随，不可任性妄为。今日去白府道贺，爹和娘若抽不开身，你们兄妹要互相照应，好好看顾翰儿，不可淘气。”
    想到南方水灾肆虐，流民万千，祁威夫妇面露哀色。
    十三岁的祁元辰已初涉朝政，显然已经知道大灾之年，民生艰难，世道不稳，一时沉默不言。刚满十岁不知世事的祁蔷和尚且懵懂天真的翰儿不明其意，也不敢多言。祁元夜亦是低头不语，不知在想些什么。