圣旨下了，阶下二衙役总算找到机会提到符思家书一节：“典客大人之父已数月不得符大人音讯，这封家书？”
    皇帝其实也在犯难，圣旨下了却不好找人去宣旨，找个官大的吧总得带些封赏去，朝廷如今拿不出钱来。若去个小官，又实在不成样子。
    正在为难，一位大臣站了出来：“臣请陛下——”跪在当中道：“扈辔扈统领内人乃臣下小女，恳请陛下谴臣去这一趟。”又瞧一眼衙役手中书信：“臣与忠毅伯符慎素来交情不错，可先绕道去下江……”
    二衙役大喜过望，如此二人可跟随宣旨官员同行，还可去趟忠毅伯府。一来归途不会受罪，二来还可讨得伯爵厚赏。叩谢皇恩后被公公领去官驿休息，次日清晨出发，两日后到达下江忠毅伯府，沿途无话。
    岐山遇敌那日，府兵与秋冬等奴负责引开大正骑兵掩护主子逃跑。二十骑自知战不过只一昧催马疾奔，大正骑军紧咬不放弓箭齐发，府兵纷纷中箭坠马身亡，其中包括服侍符荣的两名长随。
    大正军一路从漳州追杀戟城，昼夜拼杀早已马疲人乏，大正战马再彪悍也跑不过体力充沛的伯府军马，追到黄昏力有不继只得放弃。
    秋冬侥幸未死逃出了升天，与剩余十余府兵躲在隐蔽处，守着官道等了一日不见符思等人赶来，复想起几人失了脚力。最后这二十名府兵乃符思亲挑，个个对伯爵府忠心耿耿，第三日上冒死回去岐山找寻。途中见到同伴尸体悲恸难当，找出各人身上信物，寻个地挖坑埋葬后又再继续寻找。
    一直找到分开之地，起初还见血迹，上至山壁处便失了符思等人踪迹。众人撒开寻了一日不见人影更不见打斗痕迹，料定符思等已经逃脱，却不知逃往何处。那时符思等人躲在溶洞之中，根本不知有人来寻，若是知道也不会有后来的磨难。
    秋冬猜到主子已逃脱，想着可能会在邻近洲府等候，又连忙下山沿官道去寻。如此这般寻找等待耽搁大半月，终于认清将主子弄丢的现实。
    十几人本没脸回下江，因念着无论如何总得有人回去报讯，接下去一路快马加鞭赶路，数日前方回得下江伯爵府。
    符慎得报拖着久病之身见了秋冬，细细问了当日情形甚至没有苛责，只摆摆手打发二人去了。此后病势日沉，拖了几日连床都下不来了。
    二老爷与老管家眼瞅着不是很好，悄悄去问府医，府医回答心病无药可治。二老爷又问有无大碍，府医只说：“若是几位少爷回转，大老爷这病明日就好了。若是不能回……”咬咬牙道：“准备着吧。”
    老管家唬得坐立不稳，连连道：“这可如何是好，大少爷音讯杳无，大老爷病成这般，江哥儿也……”忍了忍终于还是说出：“符家长房岂非无人。”
    二老爷拉了老管家一把，二人离开医馆走到无人处：“寻个时机，趁大哥神志清晰，从家祠里寻个好孩子。”这样的事换旁人去说都会担觊觎家产恶名，只如今二老爷自己也没了儿子，实在不用顾忌这些：“若是大少爷平安归来，想来也不会恼怪。”
    “也只能这样了。”那般俊杰的大少爷怎么就回不来了呢？老管家叹息一阵，伤感一阵，复又想起二老爷之子也没有消息，总归不敢多谈，伤感万分的去了。
    再说这一日早起，符慎被兄弟劝着哄着喝了几口粥，努力振奋精神问了几句家事又再迷迷糊糊睡去。过继公子的建议已经溜到二老爷嘴巴边上，因瞧着大哥又喝了几口粥，强忍了下去。
    符慎如平日一般迷糊趟着，仿佛间听到外头廊下有人喊：“大喜啊大老爷，大少爷打胜仗了。”模模糊糊的像是造梦一般。不禁阵阵凄楚，心道：想孩子们想得很了，居然梦见思儿当了将军，哎……
    正自叹息，那声音却清晰了：“大哥大哥您醒醒，大少爷有消息了，说是在柳州打了胜仗。”
    果真！？符慎原本沉重的眼皮一下弹开，努力汇聚焦距：“你说什么？”莫不是见我病得重了，变了法儿想让我高兴。符慎旁的恐怕会信，符思带兵打仗真是千万个不可能。