褚箬点点头，解释道：“岭南行省地处偏远，山间多有野兽出没。丰州更是偏僻的小城，民风淳朴，性喜狩猎。臣女多随家父入山，是而武之一道，还是懂得些许。不过臣女所学的，多为粗浅的三脚猫功夫，上不了台面罢了。”
    “阮贤妃精武功，周昭仪善骑射，这样看来，你们三个倒是能相处合契。”欧阳烨微笑着，桃花眼中也沾染上了几分回忆的色彩，“只可惜庄娴皇贵妃去得早，不然你们在一起，那才是真正的四角俱全。”
    云扶闻言一怔，不由心生酸涩。然而还没等她开口说话，下手的褚箬早已跪下，请罪道：“臣女只是微末伎俩，万万不敢与诸位娘娘相较。”
    虽为请罪，但她语气平稳，不卑不亢，不见一丝慌张。欧阳烨不由点点头，这褚箬虽为庶女，但似乎为人极有主见，小小年纪，竟也懂得自行决定自己的名字，还偏偏仰慕风骨高洁的竹子。再加上她颇通武艺，常出入乡野，比之后宫诸妃的娇生惯养，倒是别有一番风情。
    “唔，也罢了。元熙六年的木兰围场狩猎，朕期待你的表现。”
    “谢皇上隆恩！谢皇后娘娘隆恩！”褚箬心知自己中选，赶忙三呼万岁，努力压抑住内心的狂喜，自郎顺生手中接过发钗，恭恭敬敬地垂手站到一旁。
    第三位秀女见身份不高的褚箬这般轻易入选，便也开始一心期盼起好运的降临。只可惜她太过激动，行礼时用力过猛，一下子栽倒在地。殿内诸人见状，皆是抿着嘴偷笑起来。摔倒的秀女知道自己入宫无望，站起来以袖掩面，大哭着就跑出了绥福殿。云扶微皱眉头，“这位姑娘也不懂规矩了。好歹应该给皇上您行个礼。”
    欧阳烨不以为忤，“算了算了。她一时想不开，御前失仪，也不是什么大事，下一位吧。”
    剩下的几位秀女虽也出众，但都不大合欧阳烨的心思，所以被接连赐下花朵。很快小内监就用尖细的声音，高高报出了现在他最想听见的名字，“大和总督纪善嫡妹纪姜娆，年十八，圣京人氏。”
    纪姜娆心知有太皇太后这位姑祖母提前打好了招呼，自己不过走个过场罢了，所以她倒是不慌不忙，缓步出列跪倒请安，甜甜道：“臣女纪姜娆，给皇上、皇后娘娘请安。”
    她的声音真的很甜，软软糯糯，好似不谙世事的纯真孩童一般。而且她生了一张团子般线条柔和的小圆脸，点漆似的眸子，嫣红的小嘴，可爱清纯的样子倒是显得她比实际年龄还要小上一些。见她上身穿着翠色合欢花暗纹对襟薄棉衣，下面系着素白银线绣花里裙，外面罩着鹅黄刺绣锦缎披帛，欧阳烨不由嘴角上扬，但是眼底却殊无笑意，“你和你姐姐，不仅长得不十分相像，连喜欢的颜色也不大一样。”
    众人不意欧阳烨竟有此言，皆是齐齐一愣，殿内骤然安静，甚至可以清晰听到香风拂过鲛纱的声音。过了半晌，还是云扶率先反应过来，笑着道：“姿姝今年芳龄二十二，姜娆妹妹却只有十八岁，中间差了这四岁年纪，便就是同父同母的姐妹，不相像也是有的。总不能所有人都如同黎王殿下那一双侧妃似的，活脱脱得都从一个影儿里刻出来。至于喜欢什么颜色……姜娆妹妹小孩子家家，又能喜欢什么颜色？说来平日里她们姐妹倒是多着款式相同的粉衣红裙，只是皇上不知道罢了。”
    欧阳烨本紧绷的俊颜这才溢出几分笑意，“皇后说得是。只是朕觉得高少夫人气质清雅，仿佛出淤泥而不染的莲花，偏偏笑起来颇为动人，与孤傲冰冷的云扬颇为相称。本以为姜娆妹妹也该如此，却没想到……”他转而又开始仔细地打量姜娆，夸赞道：“姜娆妹妹竟是这样甜美可爱的女子。”
    姜娆本安静跪着，听见这话顿觉不好。她猛然抬头，却直直对上欧阳烨状若桃花的黑金色眸子。她倒抽了一口冷气，只觉得眼前男子的眼神是那样专注而又冰冷，仿佛不见底的漆黑深渊一样，直欲将人的魂魄吸去。她只感觉心跳仿佛也在那满是暗黑的眼眸中停止了跳动，赶紧深吸了一口气，慌忙在脑海里召唤出黎王帅气不羁的熟悉脸庞，想要以此来恢复自己的心跳，平复自己的心绪。
    欧阳烨却似乎并未察觉姜娆的异状，只挥挥手示意一旁的郎顺生赐下发钗。郎顺生虽一直垂首而立，但早就看了个清清楚楚，见状便赶紧端过金楠木四合龙纹托盘，几步行至姜娆面前，躬身道：“纪小主大喜。”
    “皇上……这？”眼看着事情的发展超出了自己预料，姜娆不由大吃一惊，直接出声就想询问欧阳烨。可开口的一刹那，她却敏锐捕捉到对方的抿嘴微笑，那薄唇边的弧度虽小，但却极为清晰。她本能地咽下了行将出口的疑问，但却捏紧了身侧的同心结，并没有伸手去接郎顺生手里的发钗。见两人僵在那里，宫人与其余秀女不由面面相觑，皆是不敢出声。
    云扶并不知晓太皇太后与欧阳烨的谋划，只是见局面僵持良久，便赶紧出言提醒，“姜娆妹妹可是欢喜过头了，还不快快接过发钗，再端一会儿，郎总管的肩膀都该酸了。”又转向欧阳烨，描补道：“姜娆妹妹年纪还小，礼节上若是有什么纰漏，皇上可千万别和她计较。”
    欧阳烨丝毫不以为意，只对着姜娆玩味一笑，朗声道：“姜娆妹妹的姑祖母是太皇太后，哥哥是大和行省的总督，姐姐是未来的长平侯夫人。朕私心以为，如妹妹这样的出身与背景，也就只有皇家子弟，方堪为良配。姜娆妹妹不接这发钗，是已心仪旁人？还是觉得朕配不上你？”
    这话说得客气，但警告之意昭然若揭，叫人无法回答。姜娆不知道为何事情竟演变至此，明明当时姑祖母已经答应了不让自己入选，再看欧阳烨，仿佛也知道自己早已心有旁属。那为何还要在众人面前，问自己这样的问题？再说了，若是说现在的九五之尊还配不上自己，岂不是等于明晃晃承认自己未来的夫君凌驾于皇帝之上？！
    她一直是哥哥姐姐爱护着长大，哪里懂得前朝后宫这些势力错杂的关系，只是单纯因为心仪黎王而不愿入宫。虽然欧阳烨句句话皆有深意，旁边的人又都盯着自己看个不住，她思索再三却依旧不想违背本心，对不起自己的燿哥哥，于是扬声道：“请皇上恕罪，臣女实在是无意于……”
    “哦？朕懂了。”欧阳烨及时打断姜娆，“定是姜娆妹妹觉得委屈。那好，传朕旨意，今有纪氏女姜娆，毓质名门，性秉温庄，着册为正五品嫔，赐封号恬，入住翊坤宫嘉祥殿。如此这般，姜娆妹妹可是满意？”
    话音未落，早有小内监出去传旨。姜娆只觉头皮发麻，脊背亦被逼着滴出一滴滴的冷汗。这回要是再不答应，那便是抗旨之罪了。可是……她暗暗咬牙，那一日黎王温热的唇仿佛还落在自己的额头之上，幼时的救命之恩，少时的耳鬓厮磨，还有现在的两情相悦，不过一柄小小的琉璃发钗，竟要生生隔开这样一对有情人吗？姜娆不明白为何眼前的天子要执意令自己入宫，灵动的双眸不由直直迫住欧阳烨，却发现对方根本就是从容笃定，仿佛一切尽在掌握之中似的。
    此时此刻，她格外讨厌那张英俊的脸，讨厌他无所谓的笑容。
    旁观的云扶暗暗焦急，仓促之间却又无计可施，只好露出无可奈何的笑容，一个劲儿冲着姜娆轻轻摇头。郎顺生也渐渐觉得不耐烦，他又将托盘伸了伸前，低声道：“奴才不知道是何人何事促使纪小主做出如此出格的行为。可如今圣旨已下，就算小主有别的心思，但绝对想不出别的办法。太皇太后的年纪渐渐大了，纪大小姐新为人妇，纪总督又是年轻没根基的官员。您听奴才一句劝，便是为了自个儿的家人，也不能这般任性冲动啊。”
    姜娆一愣，突然觉得自己好像明白了什么。难道皇帝是忌惮纪家的势力，这才非得让自己入宫？她只觉得格外无力，纪家明明没有任何野心，奈何帝王如此多疑！难道为求政局稳定，为了安抚内心没有影子的怀疑，就一定要牺牲自己的幸福吗？
    可行将至此，姜娆是真真切切的无从选择，兄姊之情恩重如山，还有慈宁宫中逐渐老去的的姑祖母，她又怎么能因为私人感情，公然抗旨，陷他们于危险之中呢？
    “燿哥哥，是姜娆对不起你了。”姜娆这样想着，眼神中的倔强之色也渐渐消弭，她伸手接过了那只轻飘飘的琉璃发钗，一叩到底，强行压抑住即将夺眶而出的眼泪，“臣女纪姜娆，谢皇上，皇后娘娘隆恩。”