京中已是三伏天，西口街本应是河堤绿柳人烟旺，桥头白玉迎风暖，然却是一副清风雅静之象，唯有那鸟儿飞的欢快。
    胭脂铺的老板时不时会从店里出来望望，以前若是此时，店里已满是绸衣宫寰，现在唯只剩下他一个糟老头子。
    “生意怎样啊？”他瞧着眼前包子摊上的老板，正在一个个整理那白白胖胖的包子，便随手三个铜板递过去。
    包子铺老板给了胭脂铺老板一个包子后摇摇头，只道：
    “世道不好，这满笼包子几日卖不掉一个，剩下的都只有喂了狗了，现巴望着那狗养肥了，全家宰着吃。”
    “前些日子我还听说，朝廷打了胜仗，怎么这会子还是这么冷静，人都不出来一个。”胭脂铺老板道。
    “嗨，人家打仗不过是为了财，我们打仗就是为了显威，这人都去剿敌了，谁还有闲心走到这条道上吃什么包子买什么胭脂？”
    胭脂铺老板从铺子里走出来，看看街道两端：
    “我看这条道上日后是狗也看不到了。”他看着空荡荡的街，惆怅万分。
    “嘿！都说天子脚下金银多，还真不如就回老家得了。”包子铺老板道。
    胭脂铺老板无奈笑笑，又望这十里长街，哪还有是什么百铺连绵，左右的铺子索性都关了，还好眼前有这么个人好聊着，见那包子铺老板已是收了车，推着那生意的家伙回了家，自己也是无奈的喃喃道：
    “罢了，罢了，今日也早些打样吧。”
    宫内的玉蛟殿，已经没了往日的清冷，反而热闹了起来，宫人们自行将殿内殿外都装潢一番，掉漆的地方补了，陈旧的换了，那些老的宫人送出了宫，好让现在这齐王用着舒心。
    随然此地比不上京中自己的府邸，且又多限制，齐王用着却是越发习惯了，前不久竟将家眷也接了进来，于是宫里忙里往外，居然也整理出了一个小小的后宫出来。
    据上次赵王窃符的事情东窗事发，朝中也渐知晓齐王行事，即便是有想法，也不敢妄言，于是齐王威信，在朝中也越大了。
    在外人看来，齐王力在压制胡人，也好让自己皇兄早日归朝，为此也是连夜思虑连连，幸得郭紫博等人不负众望，连连捷报，他心里的那块石头，应该也没有那么沉了，如今为官者只需要做一件事：听齐王号令，支持发兵。
    可就在齐王准备最后发兵讨伐胡人时，那胡人却派来使节，要求两军议和，然求和条件却十分不堪，便当群臣之面拒之，弄得群臣又是惶恐。
    之后胡人也觉得自己稍有过分之处，便再次派来使节游说，此次虽有条件，却没上次过分。
    胡人称自己不要地，不要粮，只求为现在王族部落的头人求得一公主，若是朝中肯有公主下嫁，那便风风光光的将皇上给送回来。
    朝中多有那投机之人，想着天地乾坤，风水轮流，殊不知何时自己的好日子就灰飞湮灭，俗语道一朝天子一朝臣，如此时不为自己谋事，岂非一天大的憾事。
    于是那些忠良奸佞，官大的官小的，胆大的胆小的，需有作为的需明哲保身的，居然又汇成两派，一派说和亲之事实为大善，若以一女子换上皇帝性命，那便是极好，就算齐王舍不得诸皇妹皇女远嫁，也可以选取那宗室女，再不济，择个宫女，加封一公主，也未尝不妥，古有文成昭君，亦为女中豪杰，此为佳话，且那胡人不过北方蛮夷，又怎识得那珍珠鱼目，齐王应该即刻停战，与那胡人和亲才是要紧。而另一派又认为：和亲之事断不可取，一是我朝自开朝以来，从未有过和亲之说，自古和亲不过是中原战败，送些女儿嫁妆过去，满足那敌军的狼子野心，自汉代，和亲公主便数不胜数，而战事却从未平息，而此时只怕开了先例，将会连连不止，日后若有后人提及，实为笑柄。二是北境战事实乃对我方有利，又何须投肉喂狼？齐王应该趁胜追击，杀胡人个下马威才是。
    齐王看着两派相争。自己又是左右为难，当初讨伐胡人，自己用的名目是攘夷救兄，既要攘夷又要救兄，太难，可是择而就其一，还是太难，看着满朝文武，又想想自己那摄政王的头衔。要皇兄，他之所欲，那朝中大权，亦他之所欲，鱼与熊掌不能兼得，是在可叹，他看那荷塘星月，想着若是郑全在，有他相谋，便是极好了。
    于是一封密函，八百里加急，送至芍县总兵府。
    “密函怎么说？”宋麒看着郑全愁眉不展，便知那密函内容并不简单。
    “这齐王，果真是有野心，只不过他登高，也是皇上成全，然而皇上一句话，便可让他跌重，他既见功成，却不愿身退。”
    郑全将书信拿在烛前，看着火苗将其吞噬殆尽。
    宋麒若有所思，又问：
    “那你可知道郭紫博与孙传英的想法？”
    “那郭紫博，据闻世代忠良，此次他带兵前来也是因齐王要搭救皇上，若是孙传英，我就不知道他有何想法……”
    郑全擦去手上的碳尘，又道：
    “他这个兵部尚书之位，倒是想坐实的，所以当初千方百计笼络我们，也不过就是要我们在齐王面前举荐，现在他目的以达，若是皇上回来，摄政王归还朝政，他这个位置，就说不清楚了。”
    “那王爷可是想……”
    “这些倒不用我想，自然是水到渠成的事，只是明日郭紫博要给胡人一个下马威，这杖说打，便是打了……”
    “在下听说那李公子也要随连大将军出征，大人可是担心此事？”
    “哼，那个黄毛小儿，三番五次都是想寻死，当初他要进那突击营也是，我百般阻止也没能让他怎样，这回，我倒要真的给他一个教训，要让他知道，他生由我，死也由我，究竟怎样，也无法逃出我的手掌心！”
    说起曹灿与六儿的无故失踪，廖锬对此事闭口不言，陆风只以为曹灿与那六儿是私奔了，若是战事结束，再回到那东坳村或者越州，说不定就能再见，只叹那曹灿小儿，心性如此不定，说来就来说走就走。
    “恩……说不定该来的时候他就来了，”陆风抓着曹灿抄的兵法，拍了拍李冰的肩膀：“俗话说英雄难过美人关。何况曹灿又非英雄，有了美人，既然沦陷，若是有缘终会再见，即便无缘，也不过缘尽，又何必患得患失，将军还是早些休息。”
    李冰一言不发，他只觉曹灿还活着，他只求曹灿平安着，这整个房间依旧弥漫着曹灿的气息，床上还能捡到他的发丝，他用过的杯子，盖过的被子，一切一切，都挂着太多相思。
    就这样，李冰在曹灿床上躺了一夜。
    第二日午时，李冰已经整装待发，与连书誉在北门营外清点兵马，得命便出发。
    李冰最后还是让连书誉执掌帅印，其一是因为连大将军履历胜过自己。其二是自己对这次出征已是满不在乎。他想如果是连将军，必定能带领大军凯旋，至此他便没什么好担心的了，他有预感，他知道曹灿没事，并且一定会来找自己，他要自己活着，活着就能见到他，所以此次他再不会求死。
    临走前他曾托何俊，若是曹灿来找他。一定要将他留住，何俊觉得奇怪，好像他知道曹灿一定会来找自己一样。
    而曹灿一早便骑上廖琰准备的马，离开了永州，向那魂牵梦萦的芍县飞奔而去。
    廖琰看着曹灿那不回头的背影，还有失落的六儿，只叹那世人执念都是如此的，虽都知最后未必如愿，却也如飞蛾扑火，终其一生寻那光点。
    “如果将一切都放下，想必那人生也是没有意思，对吧，六儿？”
    六儿只是望着那曹灿的背影，久久一言不发，廖琰轻轻用手挠了挠六儿的头。
    “走吧，廖大哥送你回家。”
    曹灿骑在马上，永州离芍县虽只有一日路程。曹灿却觉得远在天边，他心里只想着快些见到李冰，无论天涯海角，即便他们没有未来，哪怕是与他同在一日，一时，即便是死，也是足了。
    军鼓阵阵已休，号角呼呼已鸣，连书誉携帅印率两万人马北征胡人部落，虽然此战只是警告胡人莫太猖狂，但涉及本朝天威、军中士气，所以当以十分重视。
    镇南王郭紫博与郑全向李冰连书誉敬酒。祝其凯旋。正应那“报君黄金台上意，提携玉龙为君死’。
    郑全看着马上李冰，英姿挺拔，不免暗自神伤：若是当日杨尚源如此，他必是欣喜如愿，若是杨尚源今日得此一见，想必也是倍感骄傲……不，他不会骄傲，因为那李冰，就是再世的杨尚源。
    一声令下，大军出征。
    东口药铺的卢掌柜敲着算盘，盘点近一日的进账，说起来这朝廷打仗，他们药铺也受了不少宜，自突击营进城以来，芍县所有药铺医馆的单子都增加了，他们也是忙得不亦乐乎，今日算完这笔帐，他就能好好休息一夜了。
    “是谁？我们已经快打样了，明日再来吧。”
    卢掌柜用余光看见门前走来一人，不耐烦的说道：
    “卢掌柜，是我啊。”
    卢掌柜拿着灯靠近了些，才清楚得看到眼前这个风尘仆仆的男子。
    “这不是总兵府上的曹公子么？这么晚来，难道是府中有人急着用药？”
    曹灿摇摇头，只道借一步说话。
    原来曹灿回到城中，得知李冰已经出征，想着陆风廖琰都不在，郑全那奸人却还在，自己定是回不去那总兵府了，而在芍县又是人生地不熟，想来想去只有来到这儿了。
    卢掌柜昔日与六儿一同避难，幸得曹灿护送卢掌柜去了那营中避难所，索性才躲过东门战事一劫。
    曹灿什么也没说，只求卢掌柜能留自己几日，那卢掌柜也是爽快人，什么也没问，只是好茶好饭的招待曹灿，并整理出一个厨间，让曹灿暂时安顿下来，对外就说曹灿是老板新请来的伙计。
    曹灿只想着能在此地待到李冰归来，再和他一起离开这是非之地，全然不知郑全的另一个阴谋正在进行着……