薛管家一眼看到陆非，也是稍显愣怔，他见陆非虽说个子不高，却气质华美，面容俊秀，却英气逼人，身体虽然说不上健壮，却无弱不禁风之态，更兼那一双清澈如春水，明亮似寒星的眼睛，看你一眼，便仿佛能穿透你的全部心思一样，令人不由自主，便生出倾慕之情来。
    薛管家怔了一会儿，忙拱手道：“薛某不知有贵客驾到，还望贵客恕罪！”
    “咦？你怎么知道他是贵客？”
    罗谅笑道，“难不成你会看相？”
    薛管家笑道：“就算不会看相，单看这位贵客一身脱俗的气度，也能猜个八九不离十啊！”
    罗谅道：“你既知道是贵客临门，为何还不给我们准备好酒好菜，让我们在这花丛之中一醉方休啊？”
    “这是自然！”
    薛管家说罢便吩咐小四去厨房准备酒饭，又叫在菊花丛中铺好锦毡，摆上长几，先自与罗谅和陆非饮茶歇息。
    少时小四捧了茶点回来，原来是上好的秋茶、四样时新的小点心和四盘水果，薛管家便把陆非请到上座，斟茶道：“主人不在园中，只好由薛某斗胆相陪贵客了，还请贵客见谅。”
    “薛管家客气了，还是小王来的冒昧，多有打扰，请薛管家恕罪才是。”
    “原来是湘王殿下，殿下在上，草民接驾来迟，请殿下恕罪。”
    薛管家听陆非自报家门，忙又起身施以大礼，吓得陆非赶紧搀扶他道：“薛管家快快请起，这是私园，不必多礼。”
    见薛管家坐下，陆非才重新落座，心想道：这古代的茶果倒还爽口，就是礼仪太多，像这样，每天不停的施礼，不把腰给弄折了也真是奇迹了。
    “早几日听我家员外言道，陛下委派了湘王千岁来为幽州王贺寿，我家员外正准备差人打听殿下的行程，以便前去接驾，谁知南边那位朋友来得突兀，竟被他耽搁了，还请殿下恕罪。”
    “依我说，薛管家，你若真是要替你家员外谢罪，倒不如把你家员外藏在窖中的好酒拿几坛上来与我们痛饮，才是真话！”
    罗谅身为武将，也没有那么多的讲究，看陆非和薛管家左一个“恕罪”，右一个“恕罪”的，早听得不耐烦，只叫薛管家拿酒伺候。薛管家与他相熟，也不在意，就命小四到地窖去拿两坛好酒来先给罗谅开胃，罗谅等不及，起身同着小四一起去酒窖拿酒了。
    陆非见席上只剩自己和薛管家，有些无趣，便起身踱到薛管家画的菊花图前，低头看起画来。
    对于国画，陆非知道的不多，只是在和陶瀛凯办理一起文物走私案的时候，做过一些简单的了解，他记得陶瀛凯跟他磨叨过有关画菊花的什么口诀，叫作：画菊分三种，平攒飞舞型。重点练攒顶，画法要厚重……花瓣相错位，方向有不同。外瓣需伸展，参差莫对称。墨色深与浅，根据花色定……因为时间太久，有些他已经记不太清楚了，不过大致还有些印象，于是就按着那口诀中所说，依次观看起来。
    要说薛管家的这副菊花图，确实手法不凡，花瓣匀密，舒卷自如，菊叶疏密有致，舒展大方，墨色更是浓淡相宜，皴染到位。画旁有一方名章，道是：蓬洲主人。
    陆非忽然想起，就在行远居住的王府住宅之内，自己也曾看到过这个名章，只是那幅画上，画的是“菩提花开”！
    “薛蓬洲？”
    陆非喃喃念出这个名字，一抬眼，却见薛管家正惊疑的望着自己，心下想道：为何在这里看到了和行远师父房中的字画一样的名章？莫非他两人曾经相识不成？
    “让殿下见笑了。薛某本是一介穷儒，屡试不第，又偏爱菊花，幸得我家员外不弃，爱惜我这几笔拙作，便让我做了他这花园的管家，虽然不能身居庙堂，上报家国，但能每日与菊花作伴，也算聊解我报国无门的惆怅了。”
    “先生此言差矣。小王虽不懂书画之妙处，却知道，心有家国，无处不可报效。孔员外退居林下，乃一方首脑，先生若能以爱菊花之心，辅佐孔员外治理好地方，使这一方百姓能够安居乐业，使陛下免于鞭长莫及之苦，岂不亦是为国尽忠之举吗？”
    “多谢殿下宽慰。”
    “小王句句出自真心，怎说是宽慰之词？只是……小王冒昧问管家一句话，不知管家能否据实答复？”
    “知无不言。”
    “管家可曾画过菩提花？”
    薛管家一愣，反问道：“殿下在哪里看到过我画的菩提花不成？”
    “正是！小王看到的那副菩提花，落款正是‘蓬洲主人’！”
    陆非知道，若要得到薛管家的信任，他必须实话实说。
    “菩提花！我没有画过——”
    薛管家神色有些异样，脸上浮现出的表情中，既有回忆痛苦往事的伤感、又有难以解说的迷惑，更有一种心意被误解的不甘。
    “那为何——”
    “殿下，要是薛某没猜错的话，殿下一定是在一位法号‘行远’的僧人那里看到的这幅画吧？”
    “正是！”
    陆非心里有些激动，没想到自己居然误打误撞的找到了和行远的另一个联系，可是为什么薛管家提到“行远”这个名字的时候，却面露怨恨之情呢？
    “嘿——酒来了——”
    随着一声吆喝，罗谅和小四拎着两坛酒从长廊尽头露出了脑袋。
    “殿下若是好奇的话，还是去问问行远吧！问问他，当年的薛蓬洲和郑拂风是如何被他拆散的！”
    “什么……什么？”
    陆非看罗谅和小四渐渐走近，知道自己再想追问有些不便，只好换了笑脸，和薛管家一起来接酒坛。这时候，厨房已经把酒菜制备好，园中其他仆人正依次端菜上来，陆非和罗谅便同着薛管家在菊花丛中坐定，一面饮着美酒，一面醉看菊花，好不惬意。
    这一混，直混到黄昏时分酒宴才散，陆非和罗谅都已经有了七分醉意，薛管家便命小四收拾出两间干净的客房，供陆非和罗谅过夜。陆非推辞了两回，却实在是觉得头晕目眩，难以骑马，只好被仆人搀扶着，进客房休息了。
    不知睡了多久，陆非只觉口中干渴，朦朦胧胧的睁开眼，要起身喝水，谁知手伸到床头柜子上，才拿起茶壶要倒茶，却不知怎么手一抖，把茶壶扔到了地上，可怜那上好的骨瓷茶壶，顿时摔得四分五裂，壶中清茶洒了一地。
    陆非气得一拍枕头，酒立刻醒了一半，只叫“倒霉”，这下口渴也要忍着了，索性又倒下身去再睡。可因为口中干渴，就是睡不着，没奈何，陆非只好又起身，披了一件外衣推门出去，想去隔壁罗谅住的房间找找有没有水。
    他顺着游廊走了几步，来到罗谅门前，正欲推门进去，却忽觉身边不远的地方有条黑影一闪，直接钻进游廊尽头的月洞门里去了。陆非心中奇怪，这么晚，莫不是园中来了贼人不成？也不再去推门，直接跟着那条人影就奔进了月洞门中！
    刚一进门，就听路旁草丛中一声低吼，一只猛兽朝着他便直扑过来！