大衍皇朝隆闰六年八月十五——中秋节，中秋是一年之中难得的隆重节庆，有两项必做之事，一为迎寒，自此日之后天气渐次转冷，为抵御严寒，须上天台，拜天地，迎寒神，祈求下一整年的五谷丰登，二为祭月，在祭坛上设大香案，上摆月饼，果脯，西瓜，苹果，李子，葡萄等时令水果，做祭月之用，值得一提的是，西瓜一定要切成莲花形状，摆在祭坛周边，为的是提供月神降临与休憩的座下莲台。这一日，连寻常百姓都结饰台榭，装饰门面，扎绸结彩，赏月叙谈，更别说是紫禁皇城了。在皇上的授意下，此次中秋过得甚是铺张，处处张灯结彩，灯火通明，歌舞升平，富贵非常，肃姬没一分错漏的主持完祭月仪式，得了皇上大大的赞赏，便到了中秋家宴的时间，此时的语晴已是里里外外忙翻了天，不顾自己主子的身份，像一个总管一样忙前跑后，张罗着各项家宴事宜。
    按仪制，家宴开于后宫正门第一殿霁徽崇阳殿，诸王与内外命妇皆在。太后似乎兴致很好，竟也由几位太妃陪着来了。太后南向升宝座，诸位太妃分坐两侧相陪。殿南搭舞台，戏舞百技并作。帝后率妃嫔、皇子、皇女进茶进酒，朝贺太后。
    朝贺的乐曲在一遍又一遍地奏着，乐队里的歌工用嘹亮的响遏行云的歌喉，和着乐曲，唱出祝寿祝酒的贺辞。
    太后作为这庞大、显赫、高贵家族的最尊贵的长辈，自然能享受到任何人都无法体味的荣光和骄傲。这是语晴等人第一次见到在心目想像了无数次的太后。虽然自己的位次与太后宝座相距甚远，但远远的见到太后，还是有些微微的错愕，本来心中庄严肃穆的幻想形象猝然瓦解，取而代之的是一和蔼可亲的美妇人形象。太后身着普通，也并不十分美艳，许是念多了佛经的缘故，有着一股淡淡的高华疏离的气度，令人见而折服。既身为这个王朝最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但不知为何她的面容却有着浅浅的憔悴之色，想是礼佛太过用心的缘故，亦或者是为皇上后继无人的担忧。
    酒过三巡，太后兴致高涨，开口问道：“哀家听闻后宫最近有一喜事，庄嫔是哪一位？”
    紧挨语晴坐着的庄嫔立刻从云锦铺就的金丝流水长桌上起身，远远的向太后请安。
    太后淡笑着道：“嗯，看着是个朴实的孩子，哀家礼佛惯了，今日本不想来，因熬不过几位太妃，便到这里看看，也没带什么礼物。”
    庄嫔还未开口，皇后抢着回道：“母后能出席家宴就是儿臣等人最好的礼物了，庄嫔，你说是不是？”说着眸光一闪，看向庄嫔。
    庄嫔本就心思玲珑，会意答道：“皇后娘娘所言极是，嫔妾等紧随皇后娘娘，愿时刻聆听太后娘娘的教诲。”
    “不过……”太后徐徐道：“趁着这个大喜的日子，哀家想赐你一字，哀家以‘鸿’字给你定封号，希望诸天神佛庇佑我大衍皇朝，更希望你能给哀家诞下个健健康康，鸿福不绝的皇孙！”
    太后转头看向皇上，问道：“皇帝，你看如何？”
    “母后赐的字自然是最好的，”皇上含笑答话，看向庄嫔的眼神有须臾间瞄到了语晴身上，微不可查的点点头，语晴一成不变的笑脸上有片刻的陶然，脸上顿时火辣辣的，如浮起片片彤彤红霞，只得端起酒盏，用拂袖挡着红唇兀自饮了一口，才把心中的悸动压了下来。
    “鸿嫔，还不赶快谢恩，”皇后催促。
    “嫔妾谢过太后娘娘，”庄氏深深冲太后行了个大礼，脸上瞬时有了一丝难掩的喜色，但是表情控制的很到位，立刻被得体的微笑掩盖住了。难怪她这样中规中矩的妃嫔都难自持，这一字之差可是差别太大了，有封号就代表摆脱了庶妃的身份，有继续晋封的可能，与没封号的庶妃是天壤之别，相差十万八千里，这个礼比送庄氏什么金银珠宝都来的更加弥足珍贵。
    庄氏含笑望向彦妃，巶妃，敦贵嫔几人，几人脸色都略微僵硬，稍显不自然，彦妃年岁大了，定力十足，巶妃和敦贵嫔就没有这么好的忍耐力了，她二人眼神嫉妒的喷火，偏生嘴上还要挂着祝福和恭喜的虚伪笑容，当真尴尬至极，丑态毕露。这几人日前轮番讽刺庄氏，以为庄氏封嫔就到头了，哪知她柳暗花明，得太后亲自赐封，如此殊荣，就是她们自己当年也是没有过的，更别提羡煞多少旁人了。
    庄氏谢恩就坐，浑身很有些难掩的舒坦劲儿。身侧的珉嫔吴氏本也是宫女出身，长相清新脱俗，很有些干练的英气，其父亲也在朝当个不大不小的官，珉嫔曾一时被皇上宠幸，从官女子逐级晋封至吴嫔，因产下死婴被皇上怜悯，特赐了封号‘珉’，才得以摆脱庶妃的身份，二人本是同一阵营，又一向亲厚，此时倒是真心的恭喜道：“恭喜鸿嫔姐姐，希望姐姐生出个皇嗣，保姐姐一世荣华。”
    “借珉妹妹吉言，若真有水到渠成之日，姐姐我必不忘妹妹的肺腑之言，”庄氏微微意气风发含笑回礼。
    “妹妹万分恳望姐姐好好保全龙胎，别像妹妹一样，唉……”珉嫔不提则已，一提又想起了自己不堪回首的往事：想到了自己的死婴，那是个成了形的男胎，生出来时眉眼与四肢俱在，只是浑身青紫，眼神突出，更恐怖的是七窍流着黑血，还未睁眼看看这大好世界就撒手人寰，可怜在自己腹中十月，竟落得如此下场。
    珉嫔想着想着，眼泪立时布满了眼眶，在原本就水汪汪的大眼睛周围来回打转，仿佛一点点微风就能将人见人怜的泪珠儿吹落，是啊，这种事情，搁谁能忘得掉呢。
    “希望如妹妹所言罢，说实话这个孩子能不能保全，我，也没底……”二人立时陷入无言的沉寂中。
    语晴的席位挨着二人，见二人陷入沉思，便想着缓解一下冰冻的气氛，遂端起眼前的三角青羊方尊向庄氏敬酒道：“恭喜鸿嫔姐姐，姐姐今日加封，妹妹无以为敬，就以眼前这杯玉露茅台敬姐姐一杯，祝姐姐早得贵子，步步高升。”
    “允妹妹有心了，我自是比不上妹妹的，妹妹初入宫就封嫔，又年轻貌美，以后定然会走到我的前面，我在这就祝妹妹早日封妃了。”
    “鸿姐姐过誉了，语晴入宫，只为寻得自己的良人，无关名分地位的，”语晴笑着回答，还偷偷望了一眼远处皇上潇洒的丰姿。
    语晴的表情全落在庄氏的眼里，庄氏咀嚼着‘良人’这两个字，嘴角翘起一个难以言明的弧度，慢悠悠道：“那姐姐我就恭祝允妹妹早日得偿所愿了。”庄氏遂用三根手指捏住酒杯，缓缓将其绕了半圈，方慢慢饮下语晴敬的酒。
    一杯刚过，身边的珉嫔也插话进来，三人身份相当，一来二去也就相熟了，此时的语晴和庄嫔、珉嫔笑靥如花，吐气如兰，个个酒酣正浓，醉意微露，如此又推杯换盏了几局，这家宴也到了尾声了……
    每位在座的妃嫔，都身着光鲜亮丽的华衣礼服，竭力保持着极尽得体的淡定微笑，只是在这丝竹礼乐，靡靡之音中，唱出了多少繁华的落寞和妃嫔的悲哀，这悲哀，皇后懂得，太后懂得，不懂的唯有皇上一人而已……
    忽然，庄嫔“哎呦”一声，双手捂住肚子，从红木鹅绒靠背方椅上滚落在地，豆大的汗珠如断了线的珍珠直直的从额头滑落下来，话都说不成句，只一味的捂着肚子喊疼，没来由的惊变让众人不知所措。
    语晴和珉嫔早已是吓得呆了，皇上一阵风似的赶了过来，对周围喝道：“怎么回事？”
    皇后也慌了神，忙问：“鸿嫔你怎么样了？”
    周围乌泱泱跪了一地的宫女太监，李三波也是两眼一抹黑，什么都不知道，只能硬着头皮回道：“奴才实在不知，刚刚鸿嫔主子还好好的，怎么一下子就这样了。”
    “还愣着干什么，还不快传太医，”皇上心烦至极，大声喝斥。
    “喳。”李总管身边的一个长相伶俐的小太监忙躬身去请。
    太后在几位太医的簇拥下走到近前，看鸿嫔不住的满地打滚，冷目一凝，冲离得最近的珉嫔和语晴问：“你们两个可看清刚刚是怎么回事了？”
    “嫔妾实在不知，嫔妾刚和鸿姐姐，允妹妹聊得正尽兴，鸿姐姐就突然捂着肚子大声喊疼倒地不起了，”珉嫔哭丧着脸回道。
    太后剜了一眼珉嫔，显然对她的解释很不满意，又转头对语晴斥道：“你说！”。
    “太后明鉴，嫔妾也不知情啊……”语晴也是心中悲戚，突然间惊愕不已。
    皇上命周围的几个太监把鸿嫔抬到内堂的龙床上，太后见鸿嫔症状一直不见轻，还想查问下去。还未来得及细问，就有两三个宫里当值的太医此刻急急地过来候命，有一个岁数很大，白胡子一大把，满脸皱纹的老太医也不啰嗦，用一个白色的方手绢铺在鸿嫔的秀腕上，拿两根手指搭在她的脉上仔细的把了起来，只见他忽而眉头紧锁，忽而眼中闪有精光，忽而闭目细思，半晌方撂下庄氏的胳膊，一幅胸有成竹的模样，躬身对身前的皇上道：“启禀皇上，依微臣所见，鸿嫔主子是中毒了。”
    “什么毒？！”太后心里一沉，急急追问。
    “是一种藏秘奇毒，名为绝罗散。”
    皇上面色阴鹫，怒不可遏，沉声道：“说下去。”
    “是，此药以西藏红花，黉舍，千秋子，麝香等绝经止血药物配成，加以蝎子尾，蟾蜍等物的毒液勾兑，于高原地区日照充足之地暴晒成白色药粉，这药是西藏冥王惩治宫妃不贞专用的，不想竟流落至皇宫里来。”
    “说重点！”皇上打断他喋喋不休的唠叨。
    “是，此药的功用就只有一个，是……”老太医顿了一顿，抬头看了一眼皇上，见其神色极为不耐，才提了一口气，壮着胆子继续说下去：“是堕胎！”

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