两个小厮把夏萤拖到屋后，摁倒在冰凉的青石板上。夏萤扭过头，只见还有两个略显单薄的小厮，一人手中执着把厚长的木杖。
    她这才明白要发生些什么。恐惧在心中蔓延开来，侵蚀至每一寸皮肤，终于从最脆弱的眼眸处泛滥而出，一滴滴豆大的泪珠哒哒地砸在青石板上。她艰难地扭动着身子想要挣脱钳制，可压着她的二人虽略显枯瘦，于她而言却仍是有力得很。皆是徒劳。
    她一边挣扎一边哭喊：“莲绛姑娘，饶过我吧饶过我吧，我真的不知道那茶水是怎么了，我下次再也不敢了，求求您饶过我吧……”
    莲绛闭了闭眼，冷声道：“动手。数好了，五十板子。”
    莲绛转过身去，身后响起板子打在肉上的顿响和一声又一声夹杂着凄厉惨叫的号哭。她不想去听，可那声音却是削尖了脑袋往耳朵里钻，然后从血肉之间划过，直划到心里去。
    她望着眼前那株红梅，覆着层薄雪更显娇艳欲滴。鲜红得好似能掐出血来。身后惊心的顿响不知又响了多少声，她突然出声道：“多少下了？”
    一个小厮微喘着气道：“三十九了。”
    “三十九？你怎么数的？我明明数的是四十九。”莲绛没有回过头。
    “啊？这……”那人望了一圈，另外三人都给他一个我不知道的表情，“啊啊是小的没用，数错了数错了，应该是四十九，四十九。”
    莲绛折下一枝红梅随手扔在地上，“走吧。”说罢头也不回转身就走。四个小厮忙跟上莲绛往前厅走去。
    两个没什么力气的瘦子，三十几个板子当是不妨事。我也就只能帮你到这儿了。余下的，自求多福吧。
    不知道过去了多久，夏萤终于再也哭不动了，所有的力气都被抽得一丝不剩。只剩下钻心的疼痛不知疲倦地从她眼里逼出一串又一串滚烫的泪来。她张了张嘴，嗓子里似是空荡荡的连声带也不见了，只是一阵一阵地发着烫。
    她挣扎着抬起沉重的眼皮，望见自己的手，以及手上覆盖着的一层薄薄的雪花。她这才感受到一阵刺骨的寒意。
    冷，好冷啊。每年的冬天都是这么冷吗？
    她好像看见了死去的爷爷奶奶，活着时笑得很温柔的娘亲，还有她为了他的丧费而卖身进了醉芳楼的父亲。所有人都是死在冬天，死在这云都的，江南的冬天。
    她叫夏萤，可她却阻止不了冬日逼人的寒气一个一个带走她最爱的人。就像如今，她也阻止不了这冰冷的气息一寸一寸钻入她的身体。
    真的好冷啊。再暖和的冬天也一样冻得死人。
    她朦胧中又一次睁开眼，眼前模模糊糊地出现了一双绛紫色的绣鞋，还飘着一片青灰色的衣角。
    啊对了，现在是春天了呢。
    锦念蹲下身，轻声唤道：“夏萤。”
    夏萤终于又用那嘶哑的嗓子发出了声音：“姐姐……你不要……担心……我……没事……”
    锦念的声音一改往日的温和，冷酷得不含一丝感情，浑然像是换了个人：“你不会没事了。你马上就要死了。是我杀了你。”
    夏萤的脑袋已经完全不能思考，她还没能弄明白这几句话的含义，锦念便接着说道：“我以寻亲未果的名义借住在这醉芳楼实际上是为了杀一个人。和莲绛她们一样的目的，除掉楚国七公子。我还以为那公子自称姓景是为了避人耳目。我在你要送去给他的茶里加了断肠散，无色无味的剧毒。刚刚才知道他就是拂风公子景辞，并非化名。任务到这儿便也结束了，我也该走了。但是你与我相处太多，不能活着。”
    锦念停了片刻又继续说：“茶的味道没有问题，景辞根本没喝。我这么说只是为了让你抢着替我顶罪。依寻芳的性子，本以为她定要把你活活打死，如今却是手下留情了。这么些板子你本不会有事，将养一段时日便好，但你最后喝的那杯茶里我加了涣骨散。骨肉涣散，轻伤致死。”锦念又停了停，“所以你，马上就要死了。”
    夏萤安安静静地听完这许多话，却没有任何感情，只是觉得格外的累。
    “锦念姐姐，别活得……太累了……”
    锦念站起身，居高临下对夏萤说：“你的愿望我会替你实现，我会送你去江城。”说完再不看夏萤一眼，转身离开。
    夏萤最后一次睁开眼睛，只看见那双绛紫色的绣鞋踩过地上一枝盛放的红梅渐行渐远，她听到了生命里最后一句话：“人命并不比这梅花贵重多少。”
    “只可惜我始终学不会别的，就只能送你……梅花了……”
    世界在夏萤的眼前从圆满明亮的一整块缩为模糊灰暗的半块，又窄成一条幽暗的细缝，终于归于寂灭。
    雪越下越大。之前还是稀稀落落的，如今已经密起来，像慈母手下细密的针脚，前赴后继地擦过脸颊令人生疼。
    锦念回到夏萤的房间，抹去了一切自己曾出现过的痕迹，她最后望了一眼房间，视线扫过夏萤泛白的枕头，想起了那条天水碧的发带。
    她又走回去，掀开枕头轻轻抽出那根还连着针线的发带。晴空碧水的颜色，衬着一株覆雪的红梅。
    锦念一下子就想起了趴在青石板上的夏萤，那覆着薄雪的鲜红的伤口。
    红梅左上角是一列小字，她又凑近了些才看清楚，写的是“给勤劳善良的锦念姐姐”。整整十个字，挤在数寸长的角落里，横不平竖不直，一看就知道作者于刺绣一活绝对是个新手。右下角还连着针的地方隐约可辨出是个还未完成的夏字。
    她静静地站着端详了好一会儿，才连着针把发带折好，小心翼翼地收进了袖子里。
    她轻轻带上门，迈进纷扬的大雪中，就像她去给景辞送茶时一样。可是这次，再没有个巧笑嫣然的少女倚在门框上，朝着她的背影碎碎念叨。
    寻芳阁里，云染沉默了好一会儿。她晃了晃垂在床沿的腿犹自笑道：“这就是江湖啊。”
    景辞也不继续这个话题，径自问道：“姑娘这是准备何时带在下离开？”
    云染眼睛也不睁，只是挑了挑眉：“我为什么要带公子走？公子走了，那寻芳姑娘不得哭成个泪人儿啊。”
    “不然姑娘在这里逗留这许久是想做什么？”
    “呵，要走，总得吃饱喝足了再说吧？等用了晚膳，再好好睡上一觉，这才有力气赶路不是？”云染换了个更舒服的姿势，怡然自得地躺在那张双人宽的雕花木床上懒懒道。
    景辞点点头道：“姑娘所说有理。那今日只得委屈姑娘和在下挤一张床了。”
    云染丝毫不为所动，反是哈哈笑道：“床宽，人美，反正也不吃亏，有什么委屈的。”
    “姑娘不觉得委屈便好。”景辞话音刚落，前一秒还悠闲躺着的云染忽的一个挺身从床上翻起，身子一旋便没了踪影。
    景辞也听见，门外传来并不十分清晰的脚步声。