梅花盛开之时，腊月便是到了。
    冯家姑姑寄来了家书，太爷也唤了三位老爷归家，准备过一个好腊八。
    江南虽不似北方寒冷，也逼出了一点雪花，新上任的别驾上了拜帖，冯太爷一高兴，让长孙引了贵客在院中赏梅。
    姑娘们选了桂圆红枣炖粥，冯淑和先闹腾，跟了几个丫鬟在假山里游玩，枝头上的雪打了她衣角湿润，人倒是比花美了。
    冯淑平依旧折了一枝梅坐在亭子里叹诗，夫人们在另一头吃煮酒，不同小姐玩乐。
    难得冯玉的学堂放课归家，正坐在二姐边上，和冯七娘围着炉火煮茶。
    “快别说了，这天气怪冷的，你们又偏生喜欢出来赏花，又偏生怕冷，还不过来暖暖火？”
    冯玉生早了冯七娘一日，常年在外读书，活泼的性子倒是跟这些姐妹都不同。
    “哎……”冯淑平叹了一口气，摘几朵梅花丢入水里，“不如品一品梅花茶？”
    冯玉和冯七娘对视一笑，“哪来的幺蛾子，这叫什么煮法！”
    彼时冯易正引了贵客入园，听闻这边闹笑，便解释了。
    “定是家中弟妹在玩耍，他们吵闹惯了，大人莫要见怪。”
    杜亭承摆了摆手，“哎，我今日也是来偷你冯家美景的，以往在家中，也是这般热闹，倒是想念了。”
    冯易做了请的姿势，引一条路，“大人今年可是归京？”
    “不曾打算。”杜亭承说道，“才领旨南下，自是赏一记南国冬雪了。”
    拐弯之处忽然窜出一个身影，杜亭承急忙避让，不聊那人给撞上了冯易。
    “哎……哎哟！”
    冯易给扑了个正着，四面丫鬟连忙赶来，好歹扶起了二人。
    “小八，你这是做什么！”冯易有点气恼。虽然老太爷喜欢冯淑和，冯易这个长孙可一点都不喜欢她。
    “我……我没小心……”冯淑和小声嘟囔，眼睛可是偷偷瞟了杜亭承一眼。
    假山上的冯玉听闻声响第一个赶了下来，见兄长衣衫沾雪脏了一块，又有客人在旁，脸色也不好。
    “还不送淑和回去更衣？这模样明日可是要生病的！”冯玉厉声支开了冯淑和。
    都是三房所出，冯易对这个弟弟还算是可以。
    “眼下我也要回去换一身衣衫，这是州府的杜别驾。”先与冯玉介绍了客人。
    “杜大人。”冯玉作揖。
    “这是小弟冯玉。”
    杜亭承也回了个礼，并没有摆起官架子。
    “五弟你且陪大人先走走，我去去就来。”说罢冯易也是一拜作别，才领了小厮离去。
    冯淑和刚回到小院，安氏就杀到了门口。
    早就有丫鬟来报，她还没送了酒醉的婆婆回去歇息，就连忙赶来了。
    “八姑娘也真做得出来，才十二岁，这妖精手段就跟孙姨娘一个样了！”路上贴身的丫鬟多嘴一句。
    那可不是。换做平常调皮一些倒是无所谓，到底冯太爷疼着惜着，她小嘴也甜。可如今是什么回事，家中来了贵客，小丫头就直接撞上去了。还好中的是冯易，还是撞进了别人怀里，那还了得？
    安氏雷厉风行，带了管事嬷嬷直接锁上大门，不等孙姨娘赶来，就下了令。
    “八姑娘也不小了，礼仪倒是一点不会。今日起让嬷嬷好生教导，除了每日请安，都别出门了。”
    冯淑和一听，差点没气炸。
    “你这般关我，爷爷可是同意了？我娘可是同意了？”
    安氏冷哼一声，“爷爷那头我自会解释，相信姑娘要学礼仪老太爷不会不允。再说你娘是指哪位？三婶娘的话早就让了，若是说孙姨娘那个奴婢，你敢多喊一声娘我倒是敢多关你一天。”
    安氏正转身要走，听得冯淑和尖叫，忽又停下，“让立春带人来伺候。八小姐屋里但凡能摔坏的能扎人的东西都收起来，免得磕出了毛病。”
    冯淑平和冯七娘在上面看的是一个惊一个诈，口中不说，心中甚是佩服这个八妹的。
    看见八妹给撞上的是大哥，心中又为她点了根蜡烛，也不知这几日这小家伙会不会闹腾。
    杜亭承抬头起来的时候，正好对上了冯七娘的铜铃大的眼睛。
    半晌，冯淑平回了神，把方才酝酿半天的心情给丢了，小声说，“哎哟天啊，小八真是……”
    “不择手段！”荷香在后面补了一句。
    冯七娘不好说什么，冯玉很快就把人给引上来了。
    “正巧我兄妹三人在煮茶，若是大人不嫌弃，不妨先请一杯暖暖身子？”
    冯淑平和冯七娘面面相觑，这公子哥儿不是她们喜欢那型。冯淑平嘛，喜欢白面小生，如沐春风那种。冯七娘脑子里没多想了谁，上辈子跟的是谢元朗，这辈子也没另外打算。
    杜亭承正襟坐下，冯玉很快沏了一盏，用上好的汝窑杯子送上。
    “请。”
    杜亭承倒是落落大方，也由得冯玉介绍一一认识。
    听了是州府的别驾，又是这般年轻，冯七娘的心里有点七上八下。冯家什么时候认识了一个当官的，也没听说了润州有如此人物。
    “少曦老弟不认得我，也是自然。杜某虽出生长安，八岁那年去了安东府，十七岁才回京。这两年惹了大家不高兴，给下放了。”
    冯玉呵呵一笑，“原来是长安人士。”
    冯五公子虽然年少，在外游历的时日倒是多，待客之道比冯易不足，倒是也落落大方，每谈政治、山水也颇有见解。不稍一刻，二人便是侃侃而谈了。
    冯易赶回来的时候，冯淑平和冯七娘老早在另外一个角落吟诗。
    当然吟诗的只有冯淑平，七娘基本是个陪衬。
    “梅花上枝头，头上媚人笑。”
    这是什么鬼！冯七娘一边心中数落二姐的才情堪忧，一边应承“好诗，好诗……”
    冯易心中微微赞许这两位妹妹懂事，杜亭承倒是头疼怎么才能与冯七娘搭上话。
    “去年红花雨，今朝琴声扬……”
    这又是什么诗，既不对称又不押韵……
    杜亭承倒是听到了一丝机会。
    “冯姑娘可会琴？”
    “恩？”冯淑平的思绪也被打算了，“会一点。”
    杜亭承看向冯七娘。
    “不会。”
    “棋艺呢？”杜亭承又问。
    冯淑平的脸色缓了缓，还是答，“会一点。”
    冯七娘依旧不会。
    “不知二位小姐书画如何？”
    这会子冯玉笑出了声来，冯淑平的眉头都皱了。“会一点。”
    冯七娘就差恼了。“不会。”
    杜亭承问出了个难题，只好继续下问。“那七姑娘可会那些？”
    论性子的话，冯七娘真是没得说。她母亲岳氏本就是性子温和，她也随了母亲一些，平日里很少恼人。不过她的短处也有许多，最不喜的就是被人问起了特长。
    他与冯玉生得近，小时候所有人的目光都投向了冯玉，她自被忽略。除了母亲教的一些女红、煮茶、修花，再不会多余的了。
    “我会吃。”
    这一说，可不是尴尬了杜亭承，惹那冯易都笑了出来。
    又过了一会儿，大房的管事姑姑来传话。
    “大少爷、五少爷。”是大夫人早年的陪房云姑姑，这些年养了一个小圆脸，嫁了管家儿子，伺候得利索。“大老爷来传饭，夫人下午喝了些酒歇去了，请林华厅。”
    前边的话是对着两位少爷说，转而很快朝冯淑平那头去，“二小姐请去芳泽苑。”
    大房的安排真是妥帖，按照习惯，冯七娘也准备回屋里找娘亲吃饭。杜亭承方下了几步假山，又转头朝冯七娘，“七小姐何去？”
    冯七娘愣了愣，回去吃饭啊还干啥，都已经陪人出来吹了一天寒风了莫不是还让我去哪儿着凉吧？
    后面的冯淑平推了推七娘，很快让了道让她先走。
    冯易皱眉，唤来云姑姑多问两句，忙解释：“杜大人，七妹是二叔家的，自是要回那头了。”
    杜亭承闻言，道，“莫非这位七小姐不住冯府？”
    “倒不是……”
    这可是要如何说？冯易一大段差不多就憋在胸口，二老爷冯辛平日在外跑商的日子多，膝下无子，二夫人也不爱热闹，自来不同大房、三房吃住。那南边三个院落都是偏安静的，以往也觉得没什么。而今外人一问，把本家人也问住了。
    冯七娘眨眨眼，“那个……说好了回去吃……”
    冯易舒了一口气，还好七娘性子好。
    杜亭承一饭吃下来，也不知什么味道。江南道的菜肴偏甜，冯大老爷还专门请了几个长安菜，味道却是不伦不类。席间有过三杯酒，五公子年幼很快就晕让人给扶下去。
    晚间冯易送杜亭承出门的时候，杜别驾心中还不是个味儿。
    ————————分割线————————
    那些都是小事，对冯七娘来说，十三岁的年纪，这一年的新年，印象里没大事，就平平淡淡过了算了。
    新年的衣裳在初十这日到府上，冯大夫人请了各家的去领。
    二房的人都懒得动，耐不得冬天的冷，反正一个是丈夫疼、一个是嫁得出，索性他们做什么样式都罢，本着平和过日子的理儿，让丫鬟去领衣裳了。
    按理主子有三套新衣，丫鬟小厮也得一套。今年二老爷生意好，自己掏腰包给各家舔了披风一件，惹得太爷十分高兴。
    听闻二房不来，大夫人是有点不高兴，安氏可不是这个眼神，听了冯易说起先前有点冷落二房的事，更是要准备亲自去走一趟。
    “娘，不如我给二婶送去吧。”
    这话说得三夫人的小眼都瞪得老圆，没得说话孙姨娘给插了一嘴，“我们淑和也麻烦大少奶奶了。”
    安氏不会使性子说正面说孙姨娘的不是，这家里有的是主子看她不起。
    大夫人说，“回头我亲自去，顺便看一看她可学了什么。”
    冯七娘也没想到安氏会真的来，听得丫鬟来报，她正和二夫人学调香，二人均都随便装扮未施粉黛衣着普通，安氏前脚都进院了，要换装也来不及了。
    见着二人的清闲，安氏可是乐呵呵地上来。请了二夫人大安，又牵着七娘的小手，一个劲说好，“这些年没仔细瞧，过着过着咱们七娘就成大姑娘了。”
    嘴上说的是好听，七娘可知道这个安氏势力着，怎么今日舍得来她们这里？
    “二婶，可瞧上那一家了？回头咱们给好生说一说。”
    二夫人也不吃安氏的这一套，心头冷淡，嘴上倒是和气。“还没呢，前面有二小姐没好，怎得说到七娘。”
    二小姐冯淑平是长房的大难题，因着长姐嫁了润州首富去了，姐儿总不能去同一家吧？要不去，润洲城有没有多少好的了，嫁的远又不愿意，才拖拖拉拉这些年。
    安氏以为，二夫人也同孙姨娘一样抱怨冯淑平挡了妹妹机会，绕了个弯儿道，“婶婶别介，七妹可以好生瞧瞧了，瞧上了也只管说，婆婆那边我会多帮衬帮衬的。”
    等等，冯七娘回想一下，上一回和谢元朗定亲，可是谁的注意？
    好像是二姐的事定了以后，谢家忽然来提亲的，点名了要她冯七娘，这家里头谁都没想过的不是？
    所以，眼下不能多嘴。
    二夫人收了七娘的一记小眼神，回绝了安氏的讨好。“也没有，我还想让她多陪我几年。左右淑正二十五才能放官，她也不差这几岁。”
    安氏知道她急切了这个事，便说了别的。
    正式新年衣裳，她给取来了二房这边的，丫鬟小厮的放一堆，三位主子的分别捧上来。
    二夫人一看红红绿绿的，兴致也不大。七娘对自己的审美还留在八十岁的时候，没多大感觉，都让梅枝接下来，选了几盒好的香粉，好说歹说给送了这尊佛出去。
    关上房门娘俩都不太舒服，毕竟，二房还真是冷清惯了。
    趁了机会，七娘拉起母亲的手，装起一副可怜兮兮的模样，“娘亲你可千万别催我嫁，别给我找婆家。”
    二夫人不晓得七娘的心思，只以为这个女儿乖巧懂事，也宽慰地抚过她的小手儿，“娘亲舍不得你，不会让你这么快嫁的。”
    —————————————————分割线————————————————
    临近新年，润洲城也热闹许多。
    冯淑平这一日着了新衣，讨了个出城上香的理由，拉起七娘就跑。冯玉在后面追了半日，竟然摸不着人影。
    街上是一片车水马龙，七娘冬日近火盆就犯困，上了她的车便开始昏昏欲睡起来。
    冯淑平指望不上这个妹妹，可跟荷香到处指点新鲜好玩之处，路过的人都能看到有这么一辆马车，边上的窗帘是打开的，一个小姐模样的可人儿都要跳出来的样子。
    不知何时车给停了，七娘也从纷纷扰扰中听到了吵骂之声。
    看来是堵着了。
    不知是谁家和谁家，不让路吵起来了。
    上山的路本来就不大，避让一下两车还是能过的。偏生有人不让了，车往中间一堵，自然前后都停滞下来。
    她还想再睡一阵，冯淑平倒是着急。
    她说，“且再不上去，我柳生就要下山了！”
    这话听得冯七娘一个机灵，感情这二姐是要上山会情郎的？不，情郎都算不上，那柳生压根不喜欢二姐。
    荷香早出去打探了一番，说前后十余辆马车均堵上了，寸步不能行。
    冯淑平取了披风，一咕噜跳下马车，愤愤然道，“那我们便换道步行上山。”
    七娘心中一惊，二姐怎的如此拼命？这步行上山，她可两辈子都没做过的事情啊！
    看了看自己的小绣鞋，真的爬得上去？她可没有二姐非上山不可的理由。
    下车的时候，七娘干脆使了小性子，左右是要拉姐姐回去的，何不借口倒下呢？
    她故意蹲了蹲，裙长也看不到脚，只管喊一声“哎哟”，就嚷嚷扭到脚了。
    冯淑平哪里愿意这个模样？她好容易才打听的柳生今日上山，怎是这个妹妹就拖了后腿了？
    “你怎么这么不小心！”冯淑平是有点怪罪的样子。
    七娘也是豁出去了，多少挤了两点泪水，“姐姐，要不，咱们回去吧。”
    冯淑平天人交战，左边心里的小恶魔在喊自己上山上山，右边的小心肠在喊自己照顾妹妹，正要开口之时，前面的车忽然动了。
    动了！
    冯七娘也是一个头两个大，都停了小半个时辰了，怎么说让就让，说动就动了！
    这会子冯淑平高兴了，让荷香和白鸢扶着七娘上车，只管拉着她的小手说，“过会儿啊，不舒服就不要下车了，让白鸢陪你在外头等我，我一阵子就出来。”
    我信了你才有鬼！冯七娘想，做什么非要缠着这个柳生，咱们在润州好生嫁个人可不行吗？
    虽是不服，到了山上冯淑平还真能扔下她不管。酝酿好的泪水还没处花，冯淑平就风一样的飘走了。
    七娘追到马车外，哪里还能看见冯淑平，到处都是和她差不多不要命的小姑娘，都快把正儿八经上香的大妈给撞翻了。
    白鸢不够机灵，后面扯着七娘的手，嘴上还挂着担忧，“七小姐，你的脚，你的脚还没好。”
    是啊……她的脚！哎哟真是，头痛，如今还要不要装！
    “我没事了，快进去找姐姐。”
    也不知这些人都是什么疯，冯七娘左右挤了几次都没得进门，倒是让白鸢给进去了。未果，她再想努力一番，给直接撞了回头，脑袋都晕呼呼的。
    忽得一个温和的大手给她贴在额门上揉了揉，她是经历过夫妻温和的，倒也不很排斥。只是，如今她还是个未嫁的黄花大闺女。
    “额……”她抬起头，恰好对上一个熟悉黝黑的眸子。
    “七姑娘别来无恙。”杜亭承小作揖。
    哪里是无恙，根本就是有恙了！她嘟着一个小嘴，倒是不敢生气。
    “给大人……安……”好像话说得不通顺。
    杜亭承笑了笑，“姑娘可是要进去上香？”
    七娘摇摇头，忽然又点了点头，“是要进去的，姐姐在里头……额……我要进去。”
    看见她这可爱模样，杜亭承更加开心了。“那你随我来。”
    这一声是凑在耳边说的，旁人听不着。趁没人注意，杜亭承拉起她的小手便往一旁拉。冯七娘打了一个踉跄，小跑了脚步跟上杜亭承脚步，好容易才寻到一个后门模样的地方来。
    杜亭承在门上敲了三长两短，木门竟然给人在里头开了。
    可是开了！
    冯七娘十分诧异，更诧异的事情还在里头。她看见了什么？竟是姐姐心心念念的柳生柳公子，就坐在这类似后院的石椅上。