李八子也非天生无赖，家中早年开过医馆，自小无心向学，没得父亲半点医术。城中富绅请他父亲医治老母亲，可老夫人身体虚弱，李家父亲下药手重了些，不几日便吐血身亡。富绅怎可饶了他李家父亲，告上府衙，知府大人略微审审就案情大白，这也不能怪罪别人，李家父亲确实也医术不精，堂上大人处了二十仗棍收监。哪知李家老父身子不经打，当堂就被杖毙堂下，李家母亲见夫君被杖毙，不足月余，也郁郁而终。李八子是家中独子，无个兄弟姐妹，家中突变，性情大变，平日里也就好吃懒做，不学无术，没了营生手段，开始坑蒙拐骗，无赖耍泼，找些钱两过活。城中百姓都知道这么一号人物，张府众人初到蜀地，又逢年节，与旁人没有过来往来，还不及知道这地痞无赖。
    李八子因家中行医，日久也熟了些医理药学，看着各式药膳菜牌，心中谋划着如何让那饿殍快快归西。心中有了数后，便要了二斤三蛇酒，点了杜仲腰花、蕲蛇炖猪爪、胡椒根煲蛇肉、龙凤鸡汤，外加两个青菜。得闲酒楼做的良心，菜量大价钱不贵，如若两个大汉，点上六个菜二斤酒，便也是无妨。眼前这二人能吃的也就李八子一人，点得多，老李虽是开心，但还是好心提醒。
    “二位客官，这要的稍微多了些，不如减去两个，吃得好了改日再来。”
    “无事，别看我这位小哥，身子不壮，可胃口好，能吃着呢。”
    老李见客人这么一说，也就没再多言，走到柜台给富盛说打酒：“富盛，门口刚来那桌，给打上二斤三蛇酒。”
    说完，老李就进了后厨吩咐下菜。今日店中客人不少，老李和小根都在后厨催菜、帮忙。富盛打上酒，自己上前给送了过去，酒刚放下，枯瘦的人儿，或是体力不济，脑袋突然耷拉，身子也跟着沉了下去，像是瞌睡。李八子赶紧拍了拍身旁之人的肩，那人恍惚中抬起头来，身子向前狠狠撞在桌角，也无多言。吴叔和富盛在京城开药铺时，各种病人见过不少，看到枯瘦之人，富盛心感不妙。李八子看出富盛心有怀疑，便出了声。
    “我家小哥连夜赶路，今早刚到还未休息，可能是瞌睡了。”
    富盛笑笑点点头，手离了酒壶，就转身去了后厨。
    “老李，刚来门口二人点了什么？”
    老李刚和大牛说完菜名，很快又重复了一遍，富盛听完不妙更甚。普通之人，这些菜式，无有任何关系，可那人面色青黄，发干毛糙，身量清瘦，恐有是肝气郁结，肾水不旺，肺不利行，行医之人一看，就明了命已不久。这些菜式莫说一起，只一两样，就可加重病症，加之这三蛇酒，小命不留在店里，也走不出几丈。张贤忠经常来他家药铺讲解些药性常识，虽了解了不少，但总归是没有正统学习，不能确定眼前状况，吩咐完大牛先别下菜，就上楼去了包厢找到巩氏。见着不多几句便解释完整件，巩氏命他回府找来老太爷，自己便下楼看着情况。
    巩氏下楼，这桌上，那人已被李八子灌上了几杯，巩氏想要拖延时辰，走近桌前，劝荐上几句。
    “二位客官，为何喝酒不就？”
    李八子放下酒杯，抬起头看着美妙妇人，几杯下肚，酒未醉人，却被眼前容貌醉了心。
    “无事，我与小哥多年未见，先喝上几杯叙叙旧。”
    巩氏提起茶壶，给空了的茶碗满了茶水。
    “客官有所不知，店中蛇酒皆是陈年杜康泡制，酒烈刺喉，搭配店中菜色刚好，这要单饮，恐是酒力不壮，伤了身子。”
    李八子痴痴笑看着美人，“非我自夸，这酒纵是再烈些，再来二斤也是无事。”
    “客官，好酒量。好酒配美食才得一番美意，别亏了客官小哥。不如先喝茶叙旧，待我去吩咐后厨快快上菜。”
    李八子端起茶碗喝上了几口茶，不抹美人之意。巩氏看劝说有用，拿起酒壶准备离开。
    “客官，天未暖和，这酒稍凉，不如温温喝着更有兴致。”
    巩氏还未转身，李八子抓过美人小手拉住巩氏，巩氏心惊一下，顺势将手中酒壶一松，酒洒在了桌角和地板，巩氏赶紧缩回手，不住致歉，拾起酒壶。
    “实是抱歉，手未抓紧，酒洒饶了客官雅兴，这就再打上二斤给二位赔罪。”
    巩氏说话间已是后退一步，远了距离，以防李八子再上手骚扰。说完话，便转身走进柜上，打上酒往后厨温酒，叮嘱小根去盯住前场。李八子没了酒，也不愿一直喝茶，就朝着小根囔囔催菜。小根被催的有了烦躁，进到后厨说与巩氏，巩氏也无法，只能弄了些随意小菜送去，只当是赔罪。
    富盛回府已是快跑，可酒楼城中，张府城郊，来往路程不短，到府已是气喘吁吁，不由分说，拉起老太爷就要往外走。张汉卿被突如其来的富盛，弄得莫名其妙，富盛肯定老太爷会不解，边走着边解释完整件事情。府中马车跟随张贤忠出门，没了马车，富盛只得拉着老太爷快步走，张汉卿年势已高，保养得当，但也经不住如此奔波，走到半程，已汗湿全身，喘着粗气停住不动。富盛心急，背起老太爷朝酒楼方向，幸是张汉卿身子不重，富盛不算费命，到达得闲酒楼，已是过了半个时辰。
    得闲酒楼前门围满好事百姓，店中枯瘦之人已气绝身亡，李八子指着巩氏讨要说法。巩氏只是静坐在店中等待公爹到来，大牛等人围在身边，以防李八子上前动粗。富盛推开众人，让进老太爷，巩氏看见公爹到来，便赶紧上前让座下，低头慢慢解释事情原委。张汉卿心中有数，站起身，稍事捋过两下胡子。
    “客官可否让老夫查看一下你家小哥尸身？”
    李八子见来人精明，心中有了紧张，哆哆嗦嗦挡在尸身前面。
    “你要做什么？”
    “客官勿要紧张，既然小哥已死于店中，不如让老夫查看一番，也好给你一个交代。”
    “不行，官府来人之前，谁也不能上前，万一尸身被你们动了手脚，怎么还我小哥一个明白。”
    张汉卿见劝说无果，返头看过家丁，眼神示意。大牛、老李和小根便冲出，团团困住李八子，巩氏扶起公爹上前查验尸身。
    张汉卿慢慢蹲下，巩氏看着死人胃里泛起恶心，紧几步跑到店门口倚着门框，吐将出去。百姓后退一步，还是被喷在了几人衣角。众人开始吵杂，指责对死者不敬，不平以众欺寡，抱怨吐脏衣衫。张汉卿也不管众人呱噪，简单看过死人，尸身尚温热，翻开眼皮眼白黄浊，眼仁青灰放大，掰开口唇，牙上血色暗红，嘴中有血块残留，酒气混合着血腥窜出。张汉卿蹲着挪步，用手垫下，两指轻巧指背，声如闷锣，短且郁。手再往下，骨瘦嶙峋，皮包骨无肉，手指停于腹上，死者虽是瘦弱，但左腹隆起，下手内脏坚硬膨大，皮薄无肉，能觉察出，右腹凹下，胃小无食。手到下腹，轻按柔软，使劲都可触及脊骨。张汉卿抬头唤过小根，小根也是害怕，但也立马跑到跟前，张汉卿命他轻按腹部，自己再又掰开上下颌，按压之下，有些许血水涌出，张汉卿要来白水冲净血水，白布拭干，又命小根继续按压腹部，鼻近闻味，血腥和酒气也掩盖不住，从腹中涌上的蒜臭气味。
    张汉卿停住小根，欲要起身，小根上前扶起。老太爷清洗过手上血渍，白布擦净，缓缓走过又坐回了凳上，开始闭目养神。巩氏吐完厨房稍事休息后走出，让老李找了块布将尸身暂且盖住，等待官府来人，自己走近老太爷。
    “公爹，可有何发现？”
    老太爷未睁眼，只是轻点头，巩氏也算心中有了数。