元虤以譯官的身份跟著耶律斜軫，此時坐在大殿左側，欣賞眼前歌舞，時不時與之交耳，臉上盡是笑容。
「你漢語說得可好了。」元虤並未開口，在心裡白了韓隱一眼。
「是說得不錯。」這話是用遼語回的。
元虤一臉訝然，細聲問：「真是讀心術？」
「叫師父，便教你。」靠近元虤低頭細語，無意撇見他頸上吻痕。
看了眼對坐的趙光義，韓隱面無表情，低頭喝茶。
趙光義緊握酒斛，卻未飲半分。
眼前元虤不時輕笑，心裡一股煩躁。  
虎兒看透了他的懊悔，悔著自己傷害了虎兒。
昨夜，虎兒只是淡淡回吻著他，他竟有種想哭的衝動，心裡發疼，一股情緒哽在喉嚨。
現在想起，又是一陣憂躁不安。
趙匡胤起身，舉起酒斛。
「今日朕十分歡喜，這喜乃是國泰平安，天下太平。」
眾臣齊聲，感禱皇恩。
「另外添喜，便是為臣弟感到欣喜。」看了眼元虤，才說：「朕決定賜婚於光義與尹尚書之閨女尹蓉…。」
趙光義驚愣，已聽不清皇上聖喻。
一旁的李太尉趕緊提醒，要他上前謝恩。
尹尚書已跪在皇上跟前，叩謝隆恩。
此刻，趙光義卻無法動彈，看了一眼元虤，只見他低頭，面無表情，似乎早已知曉。
起身緩緩跪在尹尚書旁，心頭思緒千百轉。
此時拒婚，丟進龍顏，他無法作出讓皇上、讓大宋顏面盡失之事。領旨，他千百個不願，他的虎兒該何去何從。
李太尉輕喊了聲趙光義。
「臣…謝主隆恩。」忍著情緒，低頭痛苦地閉上眼。
聽見趙光義領旨的話語一出，元虤緊握拳頭，指節泛白。
這不是早已知道的事，元虤心疼得發緊，一臉慘白。
韓隱默不吭聲，拉開元虤的手，從衣袋裡取出金黃樹葉，放了片在元虤手心。
看著手上的樹葉，緊握。
他確實知曉有這一天，莫名的心酸。
所有的一切，早在炅兒決定上朝之時，便有了選擇。
元虤別過頭，他知道趙光義一直看著他，可是此時，他並不想面對他。
原來，知道炅兒娶親，與見他將娶親之間，是有差距的。
心痛的差距。
「想逃嗎？」依舊面無表情，韓隱默默地喝口茶。
「你…」元虤看向他，韓隱總能知曉他的事。
「他是王爺，你只有留下，或離去。」看清元虤的痛苦。
「我不會走。」低頭。
「元虤，需要我時，找汪大叔。」拿了一只虎牙項鍊給他。
「怎能連這事也知曉…。」苦笑。
「汪大叔是魚木村的人。」簡單的說著。
「他需要我，我…」離不開他。
韓隱看著他，拍拍他的肩，起身欲離開大殿。
「我想助他，助他為皇帝。」這句話是用遼語。
「你遼語說得真好。」看了元虤一眼。
元虤笑了，韓隱並未笑他傻，反而對他如以往。
他沒想到自己還笑得出來。
「救你，不嫌麻煩。」拉上自己的馬匹。
「知道了。」嘴角掛上淡笑。
見韓隱已然上馬離去，元虤歛去笑容，感到疲倦。
他心裡發酸，原來親耳聽見那句「謝主隆恩」是這般刺耳。
他的炅兒，始終是選擇了皇位。
元虤想過要求炅兒放棄一切，與他在山中度日，他願意當個村內大夫，可他無法想像炅兒在村裡私塾授業。
他未穿上斗篷，攏著衣領，將身子縮得更小些。
「虎兒。」他追上元虤，拉上他，心裡也不好受。
看見四周還有大臣，元虤趕緊作揖：「王爺。」
「我拒絕過，今日…」語無倫次。
「我知道，你定是拒絕過了，這樣便足夠。」苦笑，他實在無法真心的祝福。
趙光義想抱著他，但四周人來人往，手怎麼也抬不起來。
「讓我靜靜…」哽咽。
不等他回應，元虤頭也不回，轉身就走。
趙光義拉著他的手，元虤並未停留，手便滑過趙光義手心，失去溫度的手還停留在原位，他無法想像沒有了虎兒的自己，心痛得讓他喘不過氣。
儘管元虤說了要靜靜，趙光義仍然在半夜趕回別院，他在別院裡找不著他，四處喊著。。
拉上馬匹，他一時無所適從，看著星斗，奔騎至城外的樹林。
抽著鞭子，千頭萬緒，他才不會放手，那是他的虎兒。
見不著他，趙光義心裡慌得很，沒了虎兒，他該怎麼活？
遠遠得看見一匹馬掛在樹下，快馬前進。
吁一聲，停下馬。
便聽見元虤的聲音。
「還能找到這兒…」
「嗯。」是他負了他，儘管不是自願，還是心虛。
「我知道的…從你吻我的那一刻，從你告訴我要上早朝開始，我便知道會有這一天。」平靜的說著。
趙光義爬上樹，撐上一旁的樹幹，看著坐在平台上的元虤。
元虤沒有看向他，靠在樹幹上，盯著前方。
「當時我問你，若我不願你上早朝呢？你說是為了替我除去魏墚、為大宋除去魏墚。」
趙光義聽著，有些發楞，沒有回應。
「炅兒…若我…要你與我一起離開呢？」直視著趙光義。
趙光義一驚，看著他，依舊坦然的虎兒。
「…我…」他低頭。
「你無法，因為你是趙光義，因為你是大宋的王爺，因為你不是我一個人的炅兒。」又看著遠方。
滿天星斗，元虤含淚看著，心裡卻平靜無瀾。
其實，他心裡是開心的。
他的炅兒還記得這個地方，還記得來這地方尋他。
這幾年，他太貪心了，貪心得一度以為炅兒只是他的。
「不要離開我…」摀著自己的臉，趙光義哽咽著。
元虤心疼著，真的疼著，痛得他摀著胸口也無法平息。
爬向他拉下趙光義摀著臉的手，半跪著吻著趙光義的唇，含著他的下唇，閉著眼。
「炅兒…」他輕喊，將額靠上趙光義。
「我不要…我不要你離開我…」說他自私也好，但他只愛虎兒，他願意把愛都給虎兒，全部的愛都給虎兒。
他緊抱著元虤，不知是秋風冷冽，還是心冷，心裡總是空蕩蕩的。
「不要覺得你負我，是我太貪心了。」他愛炅兒，愛得願意成全他的野心。
「我想愛的人只有你。」撫上元虤的臉。
「但我想愛的…是只屬於我一個人的你。」清澈坦然的雙瞳。
趙光義無語，他心疼虎兒。
今日以前，他可以大喊，他只屬於虎兒。
可如今再怎麼身不由己，他都是大宋的王爺，是大宋的。
昨日元虤的無語，已經讓他知曉，他的虎兒無法在別院乖順地只當他的解語花，那也不是他的虎兒，所以，昨日一說出口他便後悔。
也不知誰先吻誰。
元虤雙臂環著趙光義的頸項，兩人唇沫相濡，趙光義動情地將他壓在身下，看著元虤，撫上他的臉。
「讓我成全你的野心，包括皇、位。」元虤在他耳邊細語。
趙光義一愣。
他不知道元虤接下來如何幫助他，他抓不住元虤的心思，元虤總是想得比他透徹。
看著身下的元虤，就算直視了他的雙瞳，趙光義依然不懂，為何元虤總是看得透他內心的想望，那是他剛燃起不久的野心，連他都不確定的野心，卻只有元虤懂。
他心裡發酸。
元虤拉下他的頭，情動地吻他：「要我。」
他主動吻上他的唇，輕咬他的下唇，一手伸進趙光義的衣襟，撫過他的腰，雙腿主動分開，環住趙光義。
「…沒有你…我無法想像…」親吻著元虤的胸前，拉開他的束帶。
兩人身軀交纏，趙光義未用香膏，挺身進入元虤，他疼得流淚，手指抓緊趙光義的雙肩，張眼看著趙光義。
「炅兒…」撫上他的臉。
「…虎兒…原諒我…」是他負了他。
「炅兒，我…不離開你。」他還得完成他的野心。
趙光義看著他含淚的眼，緊抱元虤，那股心疼得發緊的感覺又哽上喉嚨，吻上元虤，情慾讓他擺動腰肢。
架在樹幹上的平台，震得樹葉隨風飄落，配合著他兩人的律動，平台擠壓著樹幹，吱呀吱呀響。
這年冬天來得特別早，不到立冬便降霜，現在已經降下鵝毛大雪，整座皇城一片雪白。
趙福呼著氣，吐著白煙，細聲地指揮下人，在大殿上多放上幾個雪爐，就擔心皇上凍著。
今日是上朝的日子，可天降大雪，氣候寒冷，皇上早已下了諭令，四品下大臣入偏堂等候諭旨，大殿中只留三品上大官商討要事。
「微臣以為，應當撤除州知府一職，改設置諫院和置諫官一統各州管理事宜。」元虤提上奏章。
「可設置諫官，可不就讓這當官之人在各州坐大？」趙匡胤早看過這奏章，今日，不過也是陪魏墚再演場戲。
「這諫院官職分為五等，一等為皇上親統，次為三司宰相，三為中書院與樞密院，四為各州巡撫，而後才為諫官。」元虤仔細說明。
「皇上，臣以為此議還得商議，元大人此刻以說起官職分等，實為不妥。」中書院陶大人作揖。
「微臣也以為，如此便會打亂綱紀，讓四品下大臣無法心服。」魏墚附和。
「魏大人此言差矣。」李太尉拱手，便說：「目前四品下州知府收受賄賂，地方不斷有義兵崛起，與州知衙府衝突不斷，這是為何？這便是那些州知府領著月俸不做事，每日飲酒作樂，閒暇之餘強奪百姓之物，惹得民怨載道。」
「李太尉所言也並非各州知府，此事乃是官國體朝策，撤除州知府一職，難免會引人遐想。」陶大人反唇。
「做得正，行得直，那州知府便可得諫官一位，有何而懼，此時怕得只有那些行歪風，背後有靠山的囂張知府!  」李太尉也非等閒之輩。
「皇上，這州知府一撤，大宋國體將成散沙，置諫院集權中央，難免讓百姓有所威恐，生活受迫。」魏墚一臉憂心。
「皇上，置諫院雖集權中央，可那諫官依然可由當地鄉試選出，所為百姓受迫，魏大人言重了。」元虤語調平緩，頗有嘲笑魏墚大驚小怪之意。
魏墚衣袖裡拳頭緊握，這兩個月來，元虤不斷上奏，施行新體國策，待他回神，兩個月來，手臂羽翼已被削去一半有餘。
「這諫官一職，也已經商討了個把月，朕瞅著可以施行，名冊也已擬好，趁著年前撤換貪吏，清盤各州義倉米糧及財銀，也…」
「請皇上三思。」以魏墚為首，約莫二十名大臣齊跪在地，打斷皇上諭令。
「哼…魏大人，這是在做什!  」趙匡胤臉露怒色。
「臣等以為那州知府乃為國體之要職，為百姓堅守各地福祉…」
「一派胡言!  」趙匡胤拍上龍桌，臉上有幾分發白。
元虤一見，向前一步，眉間微緊，眼神示意趙福斟上藥草清茶。
「魏墚，你身為朝中大臣，官至二品，怎能睜眼說瞎話。」趙匡胤抿了口茶，才道：「那州知府私藏義倉財物，去年俋州大水，百姓無家可歸，無米可炊，那俋州州知府楊斡向朝廷要了百旦米糧，可百姓仍死上萬民，他們不是溺死，而是活活餓死!  」
魏墚一凜，他已更改帳本，為何皇上還能得知!
「皇上，可並非每州州知府都如那楊斡一般。」州知府絕不能廢!
「魏大人，州知府每年上繳帳冊，數州帳目皆為貧困，朝廷每年為擔下俋州、信州、永州、廊州、陳州、南州…等數十州之銀兩，便超過萬金，以此下去，國庫恐要虧空。」元虤提醒魏墚。
「依帳冊支助各州，本就合理，元大人此話說得可笑。」魏墚相稽。
「魏大人，可還記得春收之時，信州、永州、廊州、陳州等四州巡撫上報，今年春暖，那冬菜米穀並未受寒災之窘，百姓皆有米食，可為何帳冊仍為不足，仍需運送百旦米食支助？」趙光義上前補上幾句，說得清楚明瞭。
他看了一眼元虤，兩人有默契地笑著。
魏墚無語，難掩羞惱。
「皇上，微臣也有本要奏。」陸平紳已聽了許久。
趙匡胤揮手，此狀看來，魏墚已無話可說。
「臣依聖上諭旨案查各州州知府資金帳本，與下官清算結餘相差共有萬兩之距。」陸平紳提出帳冊數本。
跪地的大臣們已有耳語，有的已默默起身，避嫌。
魏墚咬牙，連帳本都被查了，被查得神不知鬼不覺，那些州知府到底在做什!
「其中二百五十二州，只有三十七本帳冊全然對數，一百零四本少數溢缺，其餘帳本皆有一筆約千兩銀票憑空消失。」陸平伸又拿出一本紅色帳冊，呈上。
魏墚一見，氣得渾身發顫。
「憑空消失，哼!  」趙匡胤又是冷哼。
「臣斗膽案查諸位大臣帳數，卻查出…」
魏墚忽然大笑，起身，那萬兩便是流入他帳冊，又怎!
「你說，你們趙家憑什麼!  」他本就能算天機，自是不服天命，憑什麼他們趙家得天寵恩，坐上大位!
「放肆!  」李太尉先喊出聲。
「你爹不過是名小將小卒，當然還不是被我呼之喚去，最後慘死異鄉。」既然要死，他也要說得痛快!
「魏墚!  」皇上震怒。
「你們趙家!憑什麼!  」他便是不服、不甘!
「來人拿下他!  」趙光義直接發號施令。
魏墚反手，與禁衛過招，幾次旋身便只離龍桌數尺之近，他心生歹念，隨手抽起近衛短刀，朝趙匡胤刺去。
趙光義一驚，縱身一躍，推開皇上。
「皇上!  」眾人驚喊。
「王爺!  」只聽元虤大喊，快步上前。