（八)素简犹未辨真情
    “嘘……”英笙回头，见谢氏不在阁楼，下楼去礼佛去了，才大着胆子，说，“你担心什么？就算紫薰姑娘将来要留在沈家，也不过是个姨娘名分，等公子一成亲，你才是房里人，到时身份是一样的———”
    “我担心什么，你说得我也太不知分寸了。”蕙风讪笑着，脸上有些僵，显然心中有些忧心。
    英笙藏不住话，继续说：“我姐姐说，她不过是秦淮河上有名粉头的女儿，论出生不过是个贱种，能跟你比吗？”蕙风脸上讪讪的，反劝道：“你这小蹄子也别太嘴快，她现在还是当家，咱们还得看她脸色，说得也忒过了些。”
    “呸，我就不服这个主，太太现在倚仗她，等公子冠礼一过，太爷便要给公子议亲，新奶奶一过门，管家的权力太太自然便会收回来，商号里也渐渐要换过来，即使不能，也是新奶奶的事，哪里轮得到她？”英笙一向是肚子里有话不吐不快。
    “说是这么，可公子的身子———”蕙风一边扇着风炉子熬药，一边紧张地听着碧纱橱里的动静，回头对英笙说，“我只望着公子的身子能一天天好起来，便是我们最大的福气了。”
    英笙揭开锦荷斋那精致食盒，拿出一个玫瑰月饼切了，递给蕙风一块，笑道，“你放心，这些年太太都看在眼里，谁不知道服侍公子你功劳最大，换做那位，她每次来能做什么？连端个茶都不会，以为自己是千金小姐呢？”
    英笙对这个女扮男装的大少爷如此大的怨气，一则是因为这假凤虚凰的把戏，她和姐姐英书都是知情者，因此，未免觉得沈紫薰本来就不是她们正经主子，可是出了正房堂屋她们便不得不恭勤谨慎，看作管家少爷的心腹大丫鬟使唤。
    姐姐英书还好，一向持重老练，做事周全守本份，可英笙便与姐姐不同，伶俐却嘴快浮躁，又喜好抓尖赌牌，与小厮调笑。
    三年前紫薰管家伊始，她因拌嘴偷吃欠钱被严厉申斥过，当时谢氏当然是紫薰的坚强后盾，正要拿个人作法，虽不是什么大事，可当时紫薰急于树立威信，便重重处罚了她，本来要赶出去，英书求情，后便打了三十板子，罚半年银米，她自是心中记恨。
    二则，两月前，她送东西去佛堂，无意间听见阁楼上紫薰断断续续与谢氏的求告，后来问了她姐姐也证实———谢氏当时甚是恼火，骂得极难听，说紫薰的母亲骗了她，骂那女人是婊子，紫薰是野种？
    英书后来只能隐约跟她说，紫薰的生母，那个秦淮名妓摊上了官司，结果牵扯出来当年对大老爷沈昭悔婚的事，并且幕后的真主，也就是紫薰的生父，竟然是大名鼎鼎的江宁才子，云社首领叶邻衣，现在江南总督的幕宾———
    英笙心里便更对这李代桃僵的假少爷不服气，现在她又听钱婆子说紫薰跟大太太求告，是想留在沈家，等公子成亲后做他的侧室，太太虽然恼怒，可是看在这些年这女孩没有异心，任劳任怨地为沈家做事，为她这个做母亲的分忧，况且紫薰已经知道太多秘密，实在不好也不能赶她出去，便半恼半怨地应下了。这下英笙更是气愤，她姐姐是太太房里头一等的大丫鬟，还没说要升做姨娘，这身份下贱的野种也敢来争这个位置。
    蕙风是谢氏陪房钱起家的女儿，自小便贴身服侍沈阑勋，自然早就是将来的房里人。英书和英笙不同，姐妹俩都是佃户的女儿，因家贫才卖给沈家为婢，谢氏见英书稳重练达，便一直带在身边贴身服侍，在沈家是有头脸的大丫鬟。
    英笙则先在厨房打杂，后来才因姐姐求告到了正房服侍，英书话少，凡事不喜出头，妹妹却处处要强。蕙风他们姐妹是比不过的，可是却一心想将来在沈阑勋房里挣个好脸，所以，姐妹一直都对紫薰存着敌视和防备之心。
    沈紫薰当然明白这姐妹俩的心思，故而她去云楼一向不带英书，更不会告知。这次到金陵本也不想带其他人，可英书是沈家大少爷贴身丫鬟，这是众所周知的，所以不得不带。她现在的处境，除了周蓦然，真是谁都相信不了。
    幸而谢氏知道云影与叶邻衣的事情后，只是骂了她一顿，并没有赶她出去，沈阑勋病中还帮着她，说他母亲忘恩负义，现在想来，总算没有辜负这些年她对那病弱少年的一片心。
    她一直都晓得自己不是沈家人，与沈阑勋没有血缘关系。小时候只觉得这少年可怜，常年被病魔纠缠，只要到佛堂去，便喜欢陪他说说话，跟他讲讲当天读的文章要义，谈谈外面的家长里短，街上学里出了什么新鲜事，有什么新鲜玩意吃食，谁家丫头小姐的新闻，这些，让这常年无法出门的少年脸上有了隐隐笑颜。谢氏看在眼里，以为是兄妹情深，心里是暗暗高兴的，蕙风，英书等下人也还觉得顺理成章，对紫薰私下也礼敬三分。
    可自从三月前云影摊上官司的事情传到姑苏，谢氏知晓发作一番后，脸上倒没怎么表现出来；可几个通晓内情的下人脸色便不好看了，不止是钱起家的，英笙和蕙风更是对紫薰脸色难看。
    谢氏虽然没有再恼火，却打发紫薰修书一封，亲自送到金陵旧院，索要说法？理由很简单，你女儿帮我儿子做替身，这我是感激的，可你不能骗说是沈家的骨血———
    云影本来因为惹到了金陵纨绔子弟被栽赃罪名，好不容易徐三娘跑到江宁见到了叶邻衣，请出江南总督李季长方将事情摆平，可两人当年的私情却曝光了，被秦淮河上的花街船巷传得绘声绘色———说花榜榜眼云千珊当年悔掉沈家大爷的婚事便是为了叶邻衣，两人还曾珠胎暗结？
    总之传得极为难听，云影因此闭门谢客三个月。事情刚平息不久，紫薰便带着谢氏的书信到了金陵，脸色阴沉地说了云影一通，本就受了委屈的云影不免反唇了几句，紫薰在沈家本就低头做人，这下更是受不了，两人一时怨结气急，说了些毫无轻重的话，紫薰更是撂下说不是母女的话。云影后来更是将当年谢氏送的物品原封不动地送了回去，还多出了许多银钱，说是感谢沈太太帮她养女儿，若是现在养不起，可以把女儿送回来。
    这些话紫薰自然是没有回谢氏的，只说云影也不晓得孩子是叶邻衣的，谢氏当然明白不好当面揭穿紫薰的谎言，毕竟，自己的儿子还没有冠礼娶亲，现在紫薰掌控着沈家上下的家事生意，她还不能跟她翻脸。
    谢氏这些年冷眼看着，紫薰这女子，虽然天生英隽毫无小儿女之态，可是精明聪颖，手腕玲珑，杀伐决断别说自己儿子，那是一万个男人也及不上，读书作文是比不上萧氏的儿子，可是当家管事却让祖父东园公十分放心。
    虽说这几年为沈家筹谋，急功近利得罪了一些人，可那也无妨，说到底都是为了谢氏母子将管家之权牢牢掌握在手中。几年前祠堂的事情，机缘巧合遇到了医仙百草生的传人——盐帮总管事周蓦然，因为紫薰的缘故，留在沈家当师爷，顺便贴身治疗沈阑勋的病，竟然渐渐有了起色。
    所以，紫薰当然得留在沈家，谢氏看蕙风虽然照看阑勋很细致，可毕竟是丫鬟，又不识字。自己儿子确实也需要一个能说的上话的知心人，将来娶了正室妻子，紫薰是自己从小养大的，也不至于让媳妇骑到自己头上来，紫薰的精明强势毕竟是自己很大的助力。
    同时，对于蕙风英笙和钱起家的对紫薰的态度转变，谢氏是乐见其成的。因为，这几年，紫薰在沈家和江南商界确实已经太出风头了，需要有人提醒，让她时刻认识到自己的身份。
    紫薰怎会不知谢氏的心思，自从谢氏知晓她的身世后，她便在穿戴上素简了不少，贵重鲜亮衣物一律收起来，放在佛堂阑勋那里，连英书看不过眼，说要新作一个装散香的荷包，紫薰也未许。