李亦杰垂头不语，脑中只是盘转起进宫后的一幕幕。屡遭众臣排斥，唯有顺治一人待他如手足，也正因这份赏识，才令他在宫中的日子不至于太难过。人生最悲哀之事，莫过于被至亲至信之人所背叛。却由沈世韵一手策划，那是他宠幸多年的爱妃，先将他伤得体无完肤，自己再补上这一刀，还能算是人么？
    沈世韵见他犹豫，又道：“也不妨换一种想法。当今圣上，从不喜追名逐利，反为权力压身，深感苦恼，你也是听他亲口说起过的。能助他摆脱权力漩涡，安心度日，或是依他所愿，到风景秀美之地游山玩水，正合他心意，你又何须假扮救世主，妄加搅局？你以为他会感谢你？会封你一个信义辅国公是怎地？”
    李亦杰听沈世韵所言，有心辩驳，然而再加细想，却也不无道理。各人志趣不同，皇位重权，确非人人所好，顺治早想摆脱外加桎梏，自己可别好意帮了倒忙。抬起头直视着沈世韵，道：“好，若是韵贵妃能信守承诺，我可以不遗余力的帮你。但你也要答应我，事成之后，无论成败与否，都不可以动雪儿一根汗毛。这就是我的条件。”
    沈世韵不置可否，淡淡道：“本宫可以答应你，让废帝安享清福。至于另一件事，等到你打赌胜出后再说吧。”李亦杰心里登时凉了半截，听沈世韵语气，竟是全未将他的恳求当做一回事。
    上官耀华按在桌面的手臂微微颤抖，冷笑道：“李盟主便是个仁善君子，你们何必苦苦相逼于他？本王……”平若瑜跟着站起，身子紧贴着他，以只有他两人能听到的音量道：“你说够了没有？适可而止吧，别忘了，你已经是我的丈夫。从那个女人进房开始，你的视线一直盯在哪里，别以为我就不知。未曾明言，不过是给你一个面子。”
    上官耀华余光扫了平若瑜一眼，仍是将后半句话甩了出来，冷冷的道：“这个赌，我就代李盟主接了。到时我亲手将皇帝首级献上，算不算功劳最大？那么我要……我要魔教妖人一律处以极刑！喂，愿赌就要服输，到时哪怕你们尚自战力充沛，既然有言在先，也得给我束手待毙，你敢答应么？”
    这一句话也算掷地有声。若是江冽尘不应，则他先前所提，处置南宫雪一事亦作罢论。但他若是答应，此事并非纯粹较量武功，哪一方功劳更大，还要以沈世韵一言而决。
    她同自己曾有血海深仇，以她心性，不会就此罢手。况且这个女人更不是秉公执法的典范，待她掌控大权，随时可杀一个武艺平平之人，唯独魔教是她心腹大患，能借此机会，骗得魔教不战而败，甘愿就戮，岂非是真正令她心满意足？
    李亦杰听了上官耀华之言，心下虽有几分兴奋，但更多还是对他口称弑君的恐惧，忙道：“耀华，这……你……万万不可……”
    上官耀华不屑道：“你以为我是为了救你？错了，魔教反贼一日不除，我连睡觉做梦也不得安心！他们害我全家十余口，这笔账总要算算。你李亦杰，连自己的……自己的‘妻子’也保护不好，另有什么资格自命不凡，在外头主持公道、行侠仗义？你根本不配干涉我。”
    李亦杰听得一怔，上官耀华又已转向江冽尘，道：“答一句话，这么磨磨蹭蹭的做什么？魔教教主就这么窝囊，连陪我赌一局的勇气也没有？”
    江冽尘不知是给他一言激怒，还是心下另有盘算，沉默半晌，还未等开口作答，旁侧一名花白头发的老者忽然厉声喝道：“什么人？”手中一把“七步碎心镖”猛然向外掷出。众人大都留心席上那一场赌约争辩，忽闻异动，皆是吃了一惊。诧异声中，就见门帘被射得飞了出去，一个黑影同时在外一闪而过。
    这一刻实在太过短暂，便是修为再高，眼前也仅是一花，刚辨得那是个人影不假，却连他身形相貌、男女老少都未看清。这些人反应却也不慢，一把把暗器连连射出。或是钉上墙壁，或跌落于地，却无一枚能射中对方，转眼间那人便已影踪全无。速度快极，门帘给几枚钢针钉在墙上，下端兀自摇摆，却似方才一幕不曾属实，无非是众人眼花一般。
    房中众人一齐站起，沈世韵叫道：“我不管他究竟是个过路客，还是对手派来的探子，方才那一番话，若是给他捅了出去，另有政敌鼓动皇上先一步动手，咱们这一群人，谁都没有好果子吃！还不快给本宫派人去追，趁早灭了他的口，免除后患？”她这一着是有意将众人拉下水，到时自会全力以赴。
    李亦杰怔怔看着她身影，只觉他的韵儿早已不知所踪，这一身金灿灿华服下包裹的，只是个残忍歹毒，不知其名的蛇蝎女子。见她奔走指挥，面容阴鹜，脸上除去为诱骗众人，强装出的一点慌张外，只见得尽是理所当然。或是她这杀人灭口之事已做下极多，对于人命，早看得其薄如纸。
    多尔衮官居高位多年，起初虽也难免一惊，却远比旁人冷静得早，沉声道：“慢着，紫禁城这么大，要遣人角角落落的去寻一个小贼，只怕是找到天黑也找不完。那时他早已有足够时间逃跑，此事也就难以善了。”沈世韵见他不慌不忙，显然早已成竹在胸，却有意耽着不说，固然恼火，也只得顺着他意，客气道：“却不知依王爷高见，该当如何？”
    多尔衮道：“据本王所知，这吟雪宫本是皇城中一座闲置宫殿，与正宫所距偏远。那小贼方才离开此地，不过瞬息之事，他纵然要跑，也逃不了多远。附近又无可避之处，咱们大可派出几路兵卒，在左近宫殿逐一搜查。对主人便称……皇宫里溜进了刺客，咱们是奉皇命搜查。到时即便小皇帝听闻，也叫他起不了疑心。只要详加盘问，他们有无做贼心虚，窝藏逃犯，自然一眼便知。”
    这一来却另起争执，武功高强之士偏好独来独往，不肯与人协作。而各路王公都不愿同对方士卒待在一处，以防给他有机可乘，对己不利。而要让一人带领自家旗下军队，旁人却也放心不下。
    沈世韵道：“话是不错，就只怕那小贼敢在皇宫放肆，武功也还不弱。单寻几个本领低微的小卒，还对付不了他。索性大伙儿兵分几路，势力混杂，分别同行支援，如何？”
    提议看似稳妥起见，然而含义却是再清楚不过，她信不过席上各路王公，怀疑此事是由其中一人挑起，在房中引众人各将阴谋说出，而在门外则另行伏得有人，要将探听来的谈话作为最高情报，到皇上面前卖好，给自己通路。手下官员若有耳闻，到时必会有意给他行个方便。
    各人想到此番可能，却是谁也不敢出声质疑，此刻时机不妥，贸然开口，不免给人视为做贼心虚。最后定为胡乱编制，全不依军中次序。这一来致使兵将不熟，欠缺默契，战力凭空减弱不少。好在眼下不须上战场杀敌，不过是追捕一个逃得比兔子还快的小贼，倒也不需要军队如何强横。
    李亦杰拉着南宫雪，还未等转身，沈世韵忽道：“李盟主，本宫也随你们一起。你武功高强，能得你贴身保护，也好放心。”
    李亦杰暗自苦笑，他已不是当年对沈世韵唯命是从的糊涂鬼。明知沈世韵绝无可能信任自己，恰恰是对他最生怀疑，才更要亲自监视。
    心上人主动提出同行，又对他武功大为赞赏，此事若是早几年发生，或能令他回味良久，但如今情势已易，对沈世韵的满腔爱意早化为疏离。但在他深心中，恐怕也有几分盼望将那人灭口。活着的嘴巴总是管不住的，而他一直将顺治当做兄弟，给他知道，连自己竟也背叛了他，在他失势之际落井下石，还不知有怎样难过。
    他向来最重旁人看法，只觉即使被人恶狠狠的骂一通，也不过是心里稍感害怕。但对方眼中被最信任朋友背叛后的深深绝望，那种示意着恩断义绝的冰冷，却是令他最难承受的深刻恐惧。纵然这一幕早早晚晚都会出现，也企盼着让它晚些再来。
    上官耀华得令，几乎是当场就一步冲了出去，甩开随行将士。平若瑜则一路紧跟，锲而不舍。
    上官耀华专拣小路而行，一会儿绕过泥潭，一会儿走过崎岖不平的土坡。每等他稍一转头，总能见到平若瑜跟在身侧，面上神情越是乖巧，只能激得他更为恼火，似乎自己逃到天上地下，也是甩不脱这个累赘的了。而平若瑜则借妻子之名，更为有恃无恐，见他停下脚步，还道他是体贴自己，更是欣慰。
    此时上官耀华也不知往何处寻的为好，暂且默许这只扰人的麻雀随在身侧。皇宫中亭台楼阁，这般漫无边际的乱闯，没一会儿就走得晕头转向，不辨来路。平若瑜忽然一声惊呼，拉着他奔了几步。因前些日子下过一场大雨，又是接连几个阴天，地面上积了一滩水，至今未干。
    上官耀华一把将她甩开，不耐道：“又在大惊小怪什么？这边又有什么好看？”顺着平若瑜指点，就见本来水平如镜的潭面，如今竟在微微晃动，一旁溅出两滴水，在土地上各自洇出一块湿痕。上官耀华颇不以为然，冷哼道：“女人便是头发长见识短，只会对着些小孩子家的东西兴味盎然。你要是嫌不够，那就一个人继续看下去，不然咱们可没时间耽搁。”
    平若瑜笑道：“夫君，咱们运气真好，八成是找对了。我听说武林中人便是轻功再高，也不过是水上飘来、踏雪无痕。却无人能逾水而过，还不激起半点涟漪。从这水面晃动来看，显然那人才走不久，而旁边这几滴水嘛，就是给他一脚踏落，溅出在外的。”说着双眼直望着他，急等听他肯定。