这一日，吴顺王诸樊领兵浩荡出了姑苏城。
    临祁弥门前，见季札祁弥二人立于街旁，也只是淡淡看了一眼，轻叹一声去了。二人行一礼，望着众人浩荡背影。
    “你病尚未痊愈，况已是秋末，天微凉。”季礼望着兄长离去，转而对着祁弥说道，“此番不得相随，我晓得你也是记挂。”
    “若是此番胜了，几时可归来？”祁弥嗓子微哑，只觉有些疼痛。
    “眼下江淮失势，最早也要到明年开春。”季札答，秋桂已晚，需熬了冬梅再见迎春。虽不过寥寥几月，却着实让人担忧。
    “那你不妨与我说说余祭。”祁弥入了旁坐下了，才询问起吴王二弟余祭来。
    “我为小弟论兄长为人，实属不妥。”季札摇头，“兄长嘱咐，若冬天不归授位于二兄。那时，二兄定来拜访，我知晓为人，而你要的是才能。”
    “如此，也知道等了。”祁弥点头，思量着吴王此番怕是无回了，见其兄弟为人，想必正直。
    二人煮茶论了些有的没的，到傍晚季札才告辞，祁弥本要留他吃饭，见他推辞也不好强留。
    待季札离去，沣岷才将简递上，“本是今早到了的，见先生无心看，才迟了。”
    “我这几日未出去，你可探的什么消息。”祁弥倚着桌几，显露慵懒之态。
    “民间望季札大人治国，奈何大人推脱。余祭大人虽无季礼大人之才，但为人机敏。”沣岷说着，再看祁弥，仿佛不放在心上，便不语了。
    “志广简上说楚王亲征，宋荣与子皙一同去的，定是不错。但是旅人说的兵力不知做不做数。”祁弥思量着，虽说楚兵英勇，但是兵力不如吴国。若是硬拼还有希望，若是智取……“在过几日，冬梅绽了，需得去趟余祭处。有些东西你吩咐料理。”
    那一日子皙随楚康王去了前，嘱咐宋袖可取酒引。遂命人，去了那坛来。
    入口后三分缠绵，一分凌冽，一分苦。知晓非寻常酒，命人收好。
    此年十二月，吴王率兵至巢邑城下，两国军力悬殊。
    “大王，吴军已至门下。”一探子来报。
    “对方兵力如何？”楚康王坐上方，不见其慌张。
    “是我军三倍。”
    “对方谋士是是何人？可是那越人祁弥？”宋荣问道。
    “此番由左卿士领兵。”
    “如此，也好。”子皙轻叹一声。
    “有何人敢应战。”楚康王点头问道。
    “巢国牛成愿与其一战！”那牛成乃是巢邑守将，听楚王问，便挺身而出。
    “将军有何妙计，与三倍吴军相扛。”子皙问道。
    “眼下吴军无谋士，吴王一行勇敢而轻率，只晓猛攻。若我城门洞开，他定率先入城来。”牛成布兵，“只要他入了城，我便一箭取了他性命。如此可保边境一时安宁。”
    “将军有几成把握。”楚康王点头，将军兵力相差，如此不实为一计。
    “牛成定尽我所能。”说罢，牛成领兵出去了。
    “子皙，你很是在意。”楚康王见帐中只有兄弟亲信才开口。
    “兄长，今日若他在，胜负不知。但今日他不在，胜便多了。”子皙摇头，见与不见还是不见得好。
    那城外，诸樊远远望见城门大开，心中有疑，“诸位看，这是何兆啊？”
    “巢邑知兵力不可于我军相抗，今日城门大开恐是迎大王的。”左卿士迎合道。
    “如此，便让他们见见我浩荡吴军。”说罢，众人向着城中去。
    刚入城门，城中很是宁静。枝上早霜未消，空中又降点点白雪，很是肃杀。
    四处张望时，觉有箭气，却未能躲避，只见牛成持弓矮墙后。吴王本想说什么，却被射下马，死了。
    原先自以为得了便宜的吴军顿时阵脚打乱，无了组织，楚军四面发力，各自狼狈逃散。
    楚军得了诸樊首级回了帐中。此日霜未消，雪不停。洋洋洒洒了一整日。