卡莱特·阿尔佛莱德脸色阴郁地坐在纽约警署副局长那宽敞舒适的办公室里。强烈的冷气丝毫没能抚慰他内心的焦躁不安，午后阴沉的天色让那张原本就令人生畏的脸看上去更加可怖。
    马克·戴蒙坐在他对面，难得露出了凝重的神情。少了那副圣诞老人式的慈祥面孔做掩饰，副局长那双鹰隼般的蓝眼睛里透露出的全是世故与精明，还有一种老练的果决。
    “他怎么样？”
    “还在抢救。”卡莱特深呼吸一口，强迫自己冷静下来。他刚和白岚通过电话，那个一向面无表情的年轻人说话的口气里竟然充满了焦虑。距离蔺雅言被送进手术室已经4个小时了，不安的疑虑就像一个黑洞在他胸口越开越大。而在黑洞深处潜伏着的——他知道，是无法说出口的，深深的恐惧。
    “他会好起来的。”戴蒙由衷地说，于公于私他都不希望蔺雅言在这个节骨眼上出事。从好友那灰蒙的眼神里，他看到了一些曾以为永远不会出现在这个男人身上的东西，这让他的心情十分复杂。但眼下，需要解决的问题像小山一样多，他们必须振作起来。
    “到目前为止，现场总共发现了17具尸体，其中8人的身份已经确认，包括1名医院的护士，1名病人，2名我派去保护蔺先生的警察，2名他的私人保镖，以及2名不幸中流弹身亡的路人。另外有8个疑似‘黑天鹅’的人和一个身份不明的白人男性。这8具尸体中，除了1人被发现死在医院7楼安全出口附近外，其余几人似乎都是在追杀蔺先生的过程当中被干掉的。根据目击者的证词，双方在大街上曾经进行了激烈的枪战。”他停住了，意味深长地看着卡莱特，然后接着说道，“关于那名白人男性，他被发现埋在医院停车场的废墟里，头被人整个砍了下来。法医初步鉴定他是在生前就被砍了头，而且杀人者的手法十分熟练。”
    “……”
    卡莱特感到一阵头疼。他很清楚戴蒙在暗示什么，但他不打算向他透露自己所掌握的讯息，至少不是现在。
    “把那9个人的尸体交给我。从我们的数据库里也许能发现什么。”
    然而戴蒙并不甘心就此罢休，他接着刚才的话题旁侧敲击地说道：“蔺先生似乎认识一些非常——特别的朋友。也许还有点儿危险。”
    他补充了一句，紧紧盯着卡莱特湖绿色的眼睛，眼神里的意思再明显不过：别给我装傻。
    卡莱特皱眉看了他一会儿：“好奇心会杀死猫——我们彼此都留有一些小秘密，不是吗？”
    戴蒙的表情变冷了。他笑了笑，但那略微上扬的嘴角里没有丝毫温度。
    “当我坐上这个位置时就摒弃了无谓的好奇心。但现在，我的市民们不但刚刚目睹了一场真实的枪战，而且有两名无辜的路人因此失去了生命。在光天化日之下竟然发生如此严重的事件，作为警察局副局长，我实在感到颜面扫地。纽约的市民正陷入前所未有的恐慌。如果我不能说服自己，又要拿什么去说服他们，让他们相信这里仍是他们温暖而安全的家？”
    “留着这套去对媒体说吧。如果你实在想知道的话，我可以告诉你，”他不易察觉地冷哼了一声，“那是帕克南公爵的另一个孙子，和艾尔维斯从小一起长大的克里斯。”
    马克·戴蒙露出了茫然的神色。他听说过那位公爵的大名，但对克里斯这个名字一无所知。
    “他是个麻烦人物，但并不是那种有砍人脑袋嗜好的变态。只要你不去招惹他，他不会对你宝贵的市民造成什么伤害。”
    “你敢保证？”
    “他跟艾尔维斯的感情很好，否则也不会专程跑来救他。在这种时候，他不会有心思去干别的事情。”
    戴蒙考虑了一会儿，决定接受这个说辞。但这样一来，又出现了一个新的问题。
    “那么你的意思是，那个有砍人脑袋嗜好的变态，很可能是跟他同行的另一个男人？”
    除了克里斯之外，当时还有一个人也参与了枪战——几乎所有目击者的证词都能证明这一点。卡莱特对他孜孜不倦的追问感到有点厌烦起来，因此冷冷地应道：“可能是，也可能不是。但我可以肯定一点，那就是纽约警署真该好好整顿了。就凭你那漏洞百出的安全措施与无能的警察，我真不敢相信当时居然会同意把他交给你。”
    面对他的冷嘲热讽，戴蒙居然没有生气：“这件事的确是我的疏忽。我们与那家医院合作已经3年了，我早该想到这一情报很容易泄露。没能保护好你的朋友，我真的感到很抱歉，卡莱特。”
    “如果你想保住自己副局长的位置，就最好吸取这个教训。”
    戴蒙笑了笑，表情看上去有点僵硬。就在这时，他办公室的电话突然响了起来。
    对方拨打的是不需要经过秘书转接的直线。戴蒙看了一眼上面显示的号码，卡莱特立刻感到他全身的肌肉都绷紧了。但很快，这位老于世故的副局长带着恰到好处的笑容接起了电话：“下午好，市长先生。”
    卡莱特自觉地走出房间，靠在走廊上点了一根烟。戴蒙一直和市长保持着密切联系，但谁都知道这种外交友好一点也不可靠。而现在，蔺雅言的事情已经不再是个个体事件了。如果戴蒙无法帮助民众恢复对警察的信心，蔓延的恐慌情绪很可能引发全城的大规模游行。到那时，一个头两个大的市长无疑会选择丢卒保车，而戴蒙首当其冲。
    这就是政治。
    卡莱特走出几步，把吸了一半的香烟摁灭在垃圾桶顶部的沙盘里。
    他的身后，戴蒙已经快速讲完电话，打开门冲他喊道：“这里禁止吸烟！”
    卡莱特回转身，两人再次面对面坐下。
    “究竟是谁发明了媒体这种东西？”戴蒙一坐下就忍不住说，他对媒体简直深恶痛绝，“市长已经听说了上午的枪击事件，他对此十分关注，要求我们尽快破案，给市民一个交代。”
    事实上，这位可怜的市长在市政厅开了一上午的会，刚出大门就被无数记者团团围住，逼问他对于刚刚发生的街头枪击案有什么对策。一头雾水的他被问到哑口无言，尴尬的丑态在镁光灯下无所遁形。用不了多久，电视节目上那些口无遮拦的主持人就会有志一同地斥责他“冷漠”、“自私”、“无能”，质疑他作为市长的能力，甚至恶毒地建议他从此退出政坛。
    卡莱特低头看了看表：“现在是下午4点。叫你的人准备好材料，7点的时候我们开一个新闻发布会。”
    这是个抢回主动权的好机会，但时间太仓促了。而且国际刑警长久以来的正义使者形象也许会使媒体变本加厉地把矛头指向纽约警署。这可不是戴蒙希望看到的结果。
    卡莱特没有回答他的疑虑，反而话锋一转，问道：“你对费尔南多·德隆了解多少？”
    “费尔南多·德隆？装腔作势的男人。不过我必须承认，自从他成为狂花赌场的老板，我的工作可轻松了不少。纽约至少一半的混混和毒贩都被吸引了过去，如果我需要什么情报，通常都能在他的赌场里头打听到。”
    “但狂花赌场最近有点失控，而德隆对你的劝告似乎并不放在心上。你不认为，是时候找一个接班人了吗？”
    戴蒙有点吃惊，但立刻露出了笑容。
    “把一切都推给费尔南多·德隆？这可真不像一个警察该说的话。虽然我就是喜欢你这一点。”
    对于他似乎暗含了嘲讽的褒扬，卡莱特显得毫不在意。
    “这件事不能操之过急，我留着他还有点用处。在艾尔维斯的事情解决之前，既不能让他死，也不能让他进监狱。”
    戴蒙理解地点点头。从在河滩上见到费尔南多·德隆时他就明白了，这个男人也和“金佛”有关。而他和蔺雅言之间的交集，或许正是解开“金佛”秘密的关键。
    卡莱特满意地微微颔首：“那么，我们来商量一下细节吧。”