“贵族之间的事，我们哪有权利过问。只是偶尔从别人那儿听来几句，当作消遣议论议论而已。”艾伦无所谓地说，“说不定他们脑子里装的东西，和我们完全不一样。”
    艾米瑞达看卡桑德拉困惑的模样，哼哼地抱怨：“可为什么我和卡桑德拉都不知道呢？”
    “灰色地带那儿那么闭塞，许多消息到不了，也在情理之中。”
    “本说的对，中部平原和东北丘陵与里兰都有贸易往来，商人们来来回回地走，谣言传闻什么的，自然也就丰富起来了。”
    商人这个词汇对卡桑德拉来说极为陌生，连河都识趣地懂得绕开灰色地带，又怎么可能会有商人不惜冒着性命危险，涉进来呢？一年一年，市集里还是那些熟悉的面孔，贩卖的也还是那些一成不变的东西。偶尔一两个熟悉的面孔忽然消失了，过不了几天就会听见别人悄悄地议论：被吸血鬼弄死了。
    所以到卡桑德拉离开时，她也没见到过一个商人的影子。要说什么人敢趟进来，一定得有天大的胆子。
    “平原的谷物，丘陵的石砖，每年都得进贡。里兰市集里，商人互通有无，时常买些其他领地的特色品，一路端回来，能卖不少。每次和那些特色品一起端回来的，就是贵族们的传闻喽。”
    卡桑德拉皱眉，心灰意冷地抿嘴：他们光要逃脱血族的猎食存活下去，就已经很困难了。更别说还有其他心思，去进贡给里兰那些，根本不值什么钱的东西。
    “可灰色地带茂密的森林，是赛多斯大陆独一无二的。”艾米瑞达激动地反驳：“绝无仅有的风光！”
    艾伦挤出一个无奈的笑：“我才不会冒着生命危险去看。”
    艾米瑞达涨红了脸，被艾伦说得无法回击，闷闷地兑一句：“就是那样的地方，让我拥有了整个森林。”
    卡桑德拉双眸闪烁，好像都能从艾米瑞达身上嗅出潮湿清新的气味，“住在那里，很好吧？”
    “嗯嗯”，艾米瑞达捧起她的手，“你一定要来看啊，你绝对会喜欢那里的。”
    艾伦逮着机会，在卡桑德拉点头的时候，刻意提醒道：“你知道从卡桑德拉那儿到森林要走多远吗？”
    “她不是和丹尼尔·克、克什么的自愈者挨在一块儿吗？”
    “克罗夫特”，艾伦严肃地纠正，转个脸就笑嘻嘻地问卡桑德拉：“怎么样？是个标准的贵族绅士吧？”
    从丹尼尔身上还真的挑不出一丁点毛病。她想起那双碧蓝的眼眸，他平易近人、温和柔善，对等级也不以为意。是那种无论怎么相处，都不会觉得讨厌的类型。“其实他……”
    门口忽地蹦出个人影，一双眼水汪汪地望向这里，挥着小手娇柔地叫着：“卡桑德拉姐姐，丹尼尔哥哥马上就过来。”然后“扑哧”一笑，抱着怀里的短毛猫，奔奔跳跳地走了。
    艾伦一脸惊讶地看着卡桑德拉，似乎正想问点什么。丹尼尔就恰好冒出个头，一望角落里站着四个人，提提衣领，徐步而来。
    卡桑德拉猜都猜得出来，丹尼尔一开口，三个人就不自在地拢到一起，战战兢兢地介绍了几句。瞟卡桑德拉一眼，找个理由，匆匆地逃了。
    对，逃了。艾米瑞达最后转过来的眼神，她记得特别清楚，惊慌、害怕，还有一点点的羡慕。
    “你的朋友们似乎有些拘束？”
    卡桑德拉尴尬地笑，眼睛不停地眨动，“因为第一次见面，怕生吧。”
    “原来如此，让你久等了。”
    “没事”，她点头，和丹尼尔并肩走进拱廊里。阳光打在侧廊上，洒出斑驳的阴影，丹尼尔亮丽的金发正灿烂，衬着空气里的一阵阵幽香。忽浓郁，忽清淡。
    丹尼尔看她多嗅了几下，特意说：“中庭的蔷薇开了，每年的这个时节，是它们开得最热情的时候。”
    蔷薇花，卡桑德拉曾听约瑟芬提过它，却一直没荣幸见过一眼。约瑟芬总说它的气味有蛊惑人心的作用，人浸在里面的时间久了，连最初的本心都会丢了。
    “原来学院里种着蔷薇啊。”
    “嗯，里兰的蔷薇都是中南花田里移栽的。学院里的蔷薇最多，其次还有玫瑰、藤萝、郁金香。不过中南花田最有名的，还是桔梗和匙叶草。”
    卡桑德拉非常认真地听，虽然丹尼尔说的这些名字，她一个都不认识。卡桑德拉狭小短浅的世界里，只装着约瑟芬讲过的故事。丹尼尔知道的，已经远远超出她所能认知的范围。不过，她有些羡慕他。
    “丹尼尔，你知道的真多。”
    比起艾伦，丹尼尔谦虚得多。对于卡桑德拉的赞叹，他甚至有些意外。“很多贵族世家的后代在年幼时，都会被传授这些知识，我和露易丝也是一样。”
    也对，像丹尼尔和布莱尔这样的名门之后，从出生起就戴着高贵的姓氏，许诺他们一生无忧。如果无需为生存所累，闲暇之余，眼界也会更开阔吧。
    “其实，斯图尔特家族、威克尔森家族和布鲁斯特家族早在大陆秩序还未完全建立时就已经存在，经过历代的繁衍发展，自然而然地跻身联盟数一数二的名门世家。此外，同样悠久的，还有布里奇斯大家族。”
    “布里奇斯大家族？”卡桑德拉惶惑地问。
    “布里奇斯家族，就是人们口中常说的预言者世家。几乎每个世代都会降生一名男性预言师。但他们平日处事低调，行踪诡秘，就连我也从没见过。”
    卡桑德拉听得目瞪口呆的，她从没听过有关预言者的任何讯息，甚至根本不知道他们的存在。但单从丹尼尔谨慎向往的神情看，布里奇斯家族应该十分了不起。
    “预言，具体又是指什么呢？”
    丹尼尔看她越听越迷惘，很有耐心地解释道：“嗯，其实，联盟六大领地的划分，最初就是布里奇斯家族占卜所得。”
    卡桑德拉越听越玄乎，“真的？”
    “当然，联盟一分为六，每个领地都有各自存在的价值。江南气候温润适宜居住，所以里兰坐落于此。东北丘陵干燥，却能源源不断地产出板岩、砾石。中部平原地势平坦开阔，以农耕种植闻名。西南草原虽严寒，却以游牧狩猎为生，专精皮革毛裘的制作。而中南沼泽，就是我刚说过的花田工艺。”
    “那…灰色地带呢？”卡桑德拉问出口的时候，声音都是颤抖的。
    “灰色地带…”，丹尼尔认真地想了好一会儿，“它存在的意义，大概就是保护其他五个领地不受血族的干扰和侵害。”
    原来如此。
    难怪她时常听别人抱怨，说那里像被联盟抛弃了一样。他们生存在灰色地带的价值，就是用自己的血肉，保全他人。
    原来如此。
    丹尼尔理所当然地说出来时，卡桑德拉嘴角溜过一丝酸楚的笑。她又一次深刻地体会到，下等平民和贵族之间不可逾越的鸿沟。布莱尔是如此，丹尼尔也是如此。他们的眼中，下等平民的性命，也许还抵不过几只猫猫狗狗。
    “对不起”，丹尼尔停下来，偷瞄一眼卡桑德拉，“我刚才说的那些，并不是……”
    “我明白”，丹尼尔并不是故意这么说的，是他的脾性太过温和，细腻敏感得让她觉得他根本不像一个贵族。所以才忘了，他们之间的那道沟壑，不可逾越。
    “你不需要道歉。”因为这并不是丹尼尔的错。
    可气氛还是无法抑制地尴尬起来，丹尼尔开始变得小心翼翼，甚至一路上没再和她说话。等两人沉默着走到目的地时，心里都沉沉地松了口气。
    中室的门是半掩的，轻轻地推开，房间乱得像被人翻过一遍。到处丢着卷轴和羊皮纸，还有揉成团的纸屑乱糟糟地铺了一地。卡桑德拉挣扎地想迈开脚，发现屋里根本没有落脚的地方。她好奇地打量了一圈，高高叠起的卷轴旁，歪歪斜斜地摆了两套桌椅。窗帘被严严实实地拉拢，只能模模糊糊地看出旁边还有个人。
    丹尼尔和卡桑德拉不确定地往前探，那人似乎正趴在散开的羊皮纸上，呼呼地酣睡不醒。卡桑德拉往前挪了一步，这一次，她依稀分辨出是个男人。
    这、这，这第一天，他就这么呼呼地睡过去了？
    两个人对望一眼，不约而同地后退一步。丹尼尔轻轻拉上门，两个人愣在门外，好久才反应过来。“文森特老师他…”丹尼尔无奈地笑，“也许现在并不适合授课。”
    “文森特？”
    “嗯，文森特·库珀。”
    卡桑德拉听了就过，并没往心里记。第一天就给她留了个古怪的印象，她对这个叫文森特的导师哪会有什么好感。她摇摇头，沿着拱廊往回走了两步。猛地一怔，既然无事可做，她不正好腾出空隙，去艾米瑞达那儿窜窜？
    从丹尼尔那儿问了方向，就迫不及待地出发了。说实话，卡桑德拉想到要去森林找艾米瑞达，还有点小兴奋。两天的时间，让她对艾米瑞达产生了亲昵感，这个从灰色地带来的少女有着和她截然相反的性格，越不同，越好奇。她踏进森林的时候，几乎和站在西尔维亚大门前一样激动。
    她一点儿也不喜欢里兰的阳光，华丽而不真实。虽然强烈地烧着她的肌肤，却从没有将她晒黑。这里的森林，也一样的不真实。
    她没有见过明亮，甚至可以用艳丽来形容的森林。阳光细细地拂过每一寸泥土，散在青草上，树干笔挺得直指天穹。
    森林，难道不该是潮湿阴暗的？浸在水里的木头时不时散出一股腐烂的气味，沼泽里也许躲着一只如饥似渴的鳄鱼，正透过绿油油的水面窥伺周围的一举一动。苔藓小道上，某处古怪的枝干能把人吓得一愣，然后惊叫出声。
    不是，不是，都不是。
    卡桑德拉边走边摇头，她童年最惬意的记忆，在这里被完全颠覆。她呆呆的，任由树干的影子垂在脸上，遮住一只眼。整齐站列的青树，长得一模一样，像约束的囚笼，绑得她的心慌慌的。
    以前心神不定时，走进灰色森林就会感到安宁。可现在，她恍恍惚惚地穿梭在光影之间，像片浮在沼泽上的落叶，没根，更没底。走着，游荡着，丢了安宁，丢了方向。
    “看起来，某人似乎迷路了？”
    卡桑德拉被吓了一跳，脚跟都软了，幽幽地扭过脸。
    “我说得对吗？”
    少年双手交叉着倚在树旁，一头灰发被阳光滤得有些凌乱。金色的眼眸蓦地一眨，唤起卡桑德拉曾经一霎那的惊艳。
    是他，那个精致得像画一样的少年。