于是众人站起身来，向着适才练武的试剑园走去。何思源与独孤野二童走到园心，已有从人递过两柄木剑。但见二童手持木剑，傲然站立，虽然年幼，却隐然已有名家风范。旁观众人心中无不喝了一声彩。

    何思源倒持木剑，向独孤野拱一拱手，说道：“独孤哥哥请了！”这一式有个名头，叫做“夕阳西下”，是比武前的起手式，有向对方行礼之意。随后右手挽了个剑花，径向独孤野前胸刺去。独孤野不慌不忙，木剑横掠，格开了这一刺，紧接着木剑自右下至左上反撩，一瞬间便已转守为攻，扫向何思源右肩。何思源右足向后退了半步，躲开了这一撩，反手一剑，又点向独孤野左胁。

    一瞬间，二童已经来来往往对拆了五六招。只见一个剑风虎虎，气势凌人；另一个剑势凝重，稳如泰山。此时，众人皆已看出，何思源所使的剑法乃是江湖上最常见的“三才剑”，而独孤野所使剑法却是烈焰门的看家绝学“赤焰剑法”。虽然剑招之中仍是略含稚气，却是趋避得当，攻守有方。旁观众人或是脸上带着微笑，显然对二童颇为赞许；或是眉头微皱，似是感觉某一招一式使出不当。

    过了一盏茶时分，二童已交手一百余招，额上都渗出点点汗水。独孤野虽然年长，亦且剑势凌厉，但是何思源守多攻少，竟也未落下风。只是一味采取守势，难以逆转取胜。二童此刻恰似狂风袭高岗，狂风固然不能撼动高山分毫，高山也不能将狂风阻止。

    忽听得独孤恒说道：“好啦！孩子们停手罢！你们哥儿俩旗鼓相当，也不用再比了。”二童闻言，当即双剑一交，同时向后跃出一步，住手罢斗。

    独孤恒对何雁声说道：“何兄，在下此来，本想一睹贵教‘七星剑法’的风采，然而适才何贤侄所使剑法，却是再寻常不过的‘三才剑’。难道贵教的镇教之宝是不肯轻易给外人看的么？”

    何雁声道：“独孤兄莫怪。只因‘七星剑法’修习起来甚是艰难，若是剑法没有根底而冒然习练‘七星剑法’，反而有害无益。因此，在下便让小儿从‘三才剑法’开始习练，待得小有所成之日，再行修习‘七星剑法’。”

    独孤恒笑道：“原来如此，倒是在下多心了。何贤侄小小年纪，竟能以一路‘三才剑’抵挡阿野的百余招‘赤焰剑法’而不落下风，可见何贤侄何兄教导有方。”向着独孤野说道：“阿野，你比何家兄弟大了几岁，却只勉强和他战个平手，可见你平日里练功不用心！”独孤野被父亲当众斥责，面上涌起一种怫然不悦的神情来。

    说话之间，已是晌午时分。何夫人走过来，向众人说道：“舍下已经置备了薄酒素菜，便独孤兄和两位朋友移步到北斗宫中，随意用些饭罢。”独孤恒笑道：“多谢兄嫂美意，那就叨扰了。”

    一行人走进北斗宫，大厅中早已支起一张八仙桌来。何雁声便坐了上首主位，请独孤恒在上首客位坐了。左首客位坐的是“金刚甲”万海扬，由萧屹相陪。右首是“长臂猿”高楷与马绍雄二人。贝之远与苗剑锋便在下首坐了。七星教在场诸人之中，除教主何雁声外，就属萧屹与马绍雄二人年纪最长，因此，令此二人相陪万海扬与高楷，那也是敬客之意。

    众人大都是初次相见，推杯换盏之际，难免说些久仰钦佩之类的客套话。酒过三巡之后，何雁声再也忍不住，便开口问道：“独孤兄今日来到寒舍，不会只是为了看两个小儿比武的吧。倘若有什么要紧事，便请直言不妨。”

    独孤恒道：“何兄果然直爽。既是何兄心急，在下便以实情相告。在下此次前来，是有一笔荣华富贵想送与何兄，未知何兄肯接纳否？”何雁声道：“多谢独孤兄美意。只是不知这荣华富贵从何而来？愿闻其详。”

    独孤恒饮了一杯酒，说道：“一个月之前，先帝驾崩，太子杨广继承帝位，昭告天下，这事想必何兄已经知晓了。”何雁声“嗯”了一声。独孤恒续道：“先帝共有五位皇子，次子杨广，即是当今圣上。其余诸子中，第三子杨俊早逝，长子杨勇与四子杨秀被废为庶人，唯有第五子杨谅，封汉王、并州总管，手下雄兵数万，实为大隋之栋梁。只是这人一旦大权在手，那便容易生出异心了。”

    他顿了一顿，接着说道：“先帝驾崩之时，太子曾命大将屈突通带着先帝诏书召汉王回朝，但是汉王竟然抗旨不尊，显然是有造反之意了。汉王兵强马壮，一旦造起反来，这皇上的龙椅可要坐不稳了。”

    何雁声道：“这是他们杨家自己的事，咱们江湖人等可也插手不得。”

    独孤恒摇头道：“非也，在下本是当今圣上之母独孤皇后的远亲，虽然独孤皇后已在两年前殡天，可是在下与皇家毕竟血脉相连。因此，在下烈焰门虽然势单力薄，这汉王造反之事，却要管上一管。古人云：‘鞠躬尽瘁，死而后已’，正是为臣子之道”

    何雁声听到这里，心下已经了然：“这独孤恒说有荣华富贵相送，定是要游说我七星教与他烈焰门联手，助皇上平反。他倒打得好如意算盘，只是我本来要率领我七星教弟子成一番大事业，岂能为皇家白白送死？”当下说道：“独孤兄既然胸怀鸿鹄之志，那何某便预祝兄长马到成功。待得独孤兄凯旋之日，在下定当登门道喜。”

    独孤恒道：“何兄，在下所说的荣华富贵，就在于此了。想我烈焰门区区几百人，如何能成大事？听闻贵教自令先祖首创至今，已传承百余年，教中勇士数以万计，齐鲁一带无人能及。因此在下斗胆，想邀请何兄与在下携手讨贼。待得叛贼平定之日，你我都是安邦定国的功臣。到那时，高官厚禄、封妻荫子，岂不美哉！”

    何雁声摇手道：“独孤兄一番美意，何某感激不尽。只是我教中兄弟大都闲散惯了，说起行军打仗，那是做不来的。何况我等兄弟早无名利之心，便是真有高官厚禄，只怕也不会享受。”

    独孤恒道：“何兄，人活一世，若不做一番惊天动地的伟业，岂能对得起这堂堂七尺之身？何况贵教上下近万人，何兄总得为这些兄弟的衣食前程考虑吧？”

    何雁声道：“此事不劳独孤兄多心，何某虽没本事，可也不至于带着兄弟们去街上乞讨。”

    高楷闻言，不禁面色大变，说道：“何教主，我们掌门好心好意邀请，你不领情也还罢了，却没必要把话说得这般难听罢！”

    “开阳”旗使苗剑锋笑道：“高兄不必性急，那江山是杨家的江山，又不是我何家的，也不是你独孤家的，咱们何必操无谓的心？还是痛痛快快喝酒罢！”

    万海扬道：“我家掌门与独孤皇后有血脉之亲，方才你也听到了。又怎能说操无谓的心？”

    只听一个声音冷冷的道：“诸位把独孤皇后当成至亲，那独孤皇后却未必认得诸位。诸位何必如此攀龙附凤呢？”说话之人正是那神情漠然的贝之远，虽然这句话中充满讥刺，但他脸上却仍是毫无表情。

    高楷此时正伸筷夹了一大块牛肉，听得此言，不禁大怒，将筷子连同牛肉狠狠往桌子上一摔，站起身来指着贝之远大声喝道：“姓贝的，你什么意思！”

    贝之远仍是面无表情，冷冷的道：“这样大好的一块牛肉，高兄却将它扔在桌上，可惜啊可惜。”说罢左掌按在面前桌上，潜运内力，只见那块牛肉突然跳了起来，不偏不倚，落在了高楷面前的碗中。

    贝之远露了这一手，高楷脸上的神情登时由愤怒变为又惊又怒。寻常人以手掌用力拍击桌面，酒杯震翻，筷子跳起，也属常事。但是贝之远这一下却是手掌按在桌上不动，以内力激发，而桌面上除那块牛肉外，其余诸物都是一动不动，足以见其掌力之精妙。何况贝之远与高楷之间隔了马绍雄一人，仍能以掌力外吐之势将牛肉弹起，又可见其内功之深厚。高楷一向自恃内功深厚，然而见了贝之远这一手功夫，相比之下便知自己内功颇有不如。心里虽然怒气冲天，却又不便发作，只好讪讪地坐下。

    独孤恒见手下人受挫，虽然心中不悦，脸上却仍是带着微笑，端起酒杯说道：“贝兄弟内功惊人，在下好生佩服，这杯酒是在下敬你的。”说罢举杯一饮而尽。贝之远道：“独孤掌门见笑了。”端起酒杯，仰头便干。

    他放下酒杯，拿起筷子向菜盘中去夹鸡肉。筷子刚刚接触到那块肉，只见另一双筷子也向那块鸡肉伸了过来。贝之远抬头一看，原来正是高楷。他方才被贝之远小小的羞辱了一下，脸上大是无光，于是便也想设法羞辱贝之远一下。

    贝之远道：“既然高兄看中了这块鸡肉，那便让给高兄罢。”说罢收回筷子，又去夹另一盘中的肉丸，岂料高楷的筷子又跟了过来，仍是抢在他前面将那个肉丸夹住。