一九六七年。
    意大利的热那亚正迎接着一场暴风雨，面朝着阴沉沉的利古里亚海。首领（对意大利黑手党首脑的尊称）安其罗·弗朗西斯躺在床上，等待着死神的召唤。安其罗非常讲义气，毕生致力于维护热亚那的秩序，帮助过许多处于困境中的人们，对于那些胆敢违抗他命令的人又毫不手软，因此深得人们的爱戴。
    三个昔日的部下围绕在安其罗床前，他们都已经自立门户，干出了一番事业：他们是旧金山的雷蒙德·阿普里莱、巴勒莫的汉娜·亚历桑德拉和芝加哥的贝尼托·克雷西。他们都欠安其罗的人情，此番前来是为了接受首领最后的嘱托。
    安其罗是最后一个真正意义上的首领，毕生都在维护旧的那套秩序而努力奋斗。他在各个领域都有涉足，但从不贩卖毒品和组织赌博。而且，他从不让任何一个上门乞讨的人空手而归。他甚至会纠正法律的不公——热亚那的大法官可以宣判，但只要败诉的一方占着理，安其罗就会用自己的威望甚至武力来推翻大法官的判决。
    富家子弟会听从安其罗的劝告，把玩弄过的贫穷农家少女娶回家；银行没收无助农民的抵押品时，安其罗会出面调停；年轻人如果因为没钱或是资历不够而无法进心仪的大学就读，只要他属于安其罗·弗朗西斯的家族，安其罗就会帮他实现梦想。意大利的法律改变不了黑手党的传统，也不具有丝毫的威慑力。不管耗费多大的代价，安其罗都会凌驾于这些法律之上。
    不过在过去的几年中，他的权势开始逐渐衰微。他贪图美人，娶了一个在热亚那惹了麻烦，在他的帮助下没进监狱的z国女子。这个女人替他生了个健壮的男婴，自己却在难产中去世了。现在这个男婴刚到两岁。年迈的首领知道自己大限将至，撒手归西后，他的家族必定会受到势力更大的科莱奥内家族和克莱里库齐奥家族的疯狂打压，因此必须要为儿子的将来好好打算。
    之所以要把三位朋友叫到床前，是因为安其罗对他们有一个相当重要的请求，但首先他还是对他们的远道而来表示了真诚的谢意。接着安其告诉他们，他想把自己唯一的小儿子查尔斯安置到一个安全的地方，在完全不同的环境下成长。但他希望查尔斯像他一样，成长为一个传统上的真正男子汉。
    “我可以毫无憾意的死去，”他说到，虽然朋友们都知道被他杀害的人不下三位数，“只要能看到儿子生活在一个安全的地方。他年方两岁，但是我在他身上看到了真正家族成员的心魂，这很罕见，几乎绝迹了。”
    他告诉他们，他将在他们中选出一位作为这个非比寻常的孩子的监护人。担负这个重任的人将获得一份巨大的奖赏。
    “真是太怪了，”安其罗“根据惯例，长子应该具有家族领袖的气质。我不是个迷信的人，但我仍然相信这个孩子脱胎于热亚那里的这片土地。他的瞳孔想像我最后的葡萄藤结出的果实一样黑紫发亮。他具备意大利人的天性——浪漫，喜爱音乐、欢笑。当然他还小，但是他却不会忘记每一个侵犯过他的人。只是他还需要加以引导。”
    “安其罗，你想让我们怎么做？”克雷西问，“我非常乐意把您的孩子当成自己的孩子一样养大。”
    汉娜撇了克雷西一眼：“这孩子出生时我就认识他了。他和我比较熟，我会把他视如己出的。”
    雷蒙德·阿普里莱看了看安其罗，但什么话都没有说。
    “雷蒙德，你呢？”安其罗问。
    “如果您选择我的话，您的儿子就是我的儿子。”
    安其罗知道这三个人都对自己忠心耿耿。克雷西最为聪明；汉娜野心勃勃，坚定有力；雷蒙德为人诚恳，和自己比较像，但他却是个残忍无情的人。
    虽然已经死到临头，但安其罗清楚，雷蒙德最需要这个孩子。雷蒙德可以从这个孩子对他的爱中得到最大的回报，他的儿子也将从雷蒙德那里学到在凶险的世界上生存的方法。
    安其罗沉默了一会。最后他终于下了决断：“雷蒙德，你将是他的父亲。我可以安息了。”
    首领的葬礼堪比帝皇。意大利各个黑手党家族的头面人物都赶来向他表示敬意，送葬的人群还包括意大利来的部长、大庄园主以及数白个分布在全国各地的家族首脑。
    两岁的查尔斯坐在黑马拖拽的灵车上。他穿着黑色的礼服，戴着黑色的高筒帽，双眼红肿，像个罗马皇帝似的端坐着。
    巴勒莫的红衣主教主持葬礼，他庄重地向众人宣读着悼词：“无论是顺境还是逆境，安其罗·弗朗西斯都是在座每位的真心朋友。”接着他又宣读了安其罗的遗言。“上帝把我召去了，他会宽恕我的过错，因为我每天都努力去公平待人。”
    葬礼结束后，查尔斯·弗朗西斯就被雷蒙德带到了美国，成为阿普里莱家族的一员。
    ————————————————————————————————————————
    （地名真实，人名搜索得到。）