天已有些黑了，楚留香并没有去找觞羽，一个人回到了上午看戏的勾栏，现在已经散场，女子的尸首也不在了。他随便拦下一个正在扫地的伙计问道：“白天猝死在这的姑娘被运到哪里了？”
    伙计抬眼一看，见问话之人不过是个普通百姓，哼道：“什么又是要死又是姑娘的，我们青竹楼可是干干净净的，别到处说些浑话打扰我们做生意。”
    “我只问你，那个姑娘去哪了。”楚留香握住伙计手腕的力道增大，他疼得拼命挣脱，对方却纹丝不动，那双漂亮的手像铁钳似的紧紧控制住他，动弹不得。
    “在院，院子里！所有的死人都在院子里！”过于紧张，伙计说出了不该说的话，还未等楚留香细问，他的身体突然诡异的扭曲在一起，器官被狠狠挤压，几乎不像一个人了。
    楚留香面色阴沉，从伙计身上找出代表身份的令牌，挂在腰带上，当他的指尖触碰到木质令牌的时候，一种奇怪的感觉直接蔓延到他的心里，就像蚕吐完最后一根丝，蝴蝶破茧，幼鸟破壳而出，落叶被碾作尘土。手指好像被针轻轻刺了一下，他没有放手，那感觉一瞬即逝，快得让人觉得只是眨眼时产生的错觉，似乎有种东西钻进了他的身体里，又或许，只是幻影。
    他提着扫把走进勾栏的后台，庭院荡漾着寂寥，几个伙计零落的分散在各处，他一边扫一边观察周围的景象，冷不丁扫到一片绸子质感的物体，他低下头，白色的衣料，看上去很眼熟。置于脚下的泥土被刚刚翻过，还有不安的昆虫四处逃窜。
    楚留香溜到一名身材矮小的男子身后，对着他的脖颈轻轻一击，男子竟没有半分反抗，就着他的力倒入怀中，他觉得惊讶，将男子的身体翻过来，却被惊出一身冷汗。
    男子五官尚好，唯独头颅以下均为木头制成，手里握着根红线，楚留香将它甩下，才发现不知何处周围布满了红线，把他困在其中。紧接着红线收缩，他被绑在里面，挣扎不得，两根线朝着他的脖子使劲勒了过去。
    楚留香睁开眼，他仍站在大堂，伙计倒在地上，他的手里拿着那枚令牌，然而天已经全黑了。他快速跑到后院，院子里一个人也没有，木偶人，白衣，虫类，诡异的红线，包括刚才临近死亡的体验，就像做了一场梦，真实的让人发悚。
    他擦干额头溢出的冷汗，把令牌装进口袋，回头往觞羽所在的地方大步跑去，竟不知吓得使出了轻功，比平时的速度还要快了几分。
    觞羽、苏蓉蓉、李**、宋甜儿四人休息的地方由大船偏移到济南有名的客栈——龙凤店里去了，龙凤店所管辖的地区包括很多地方，楚留香找的是一家相对治安最好的，风景也不错，他打算在蓉蓉过生辰那天放上一夜的烟花，苏蓉蓉的房间刚好在窗边，打开窗户就可以看到，她身体不好，在房间里也不容易着凉。
    楚留香推开觞羽房间的门，本以为会受到徒儿的几个白眼，意外发现里面没人。他隐隐觉得不对，又相继去几个女孩子的房间查看，都没有人。苏蓉蓉很聪明，如果有事出去，一定会留下什么东西告诉他。他在苏蓉蓉房间仔细找寻，果不其然，桌子上平方着一封信，借着灯光照耀，他看到信封上写着“楚留香亲启”。笔迹很用力，说明写信的人非常自信这封信会被他看见。
    “香帅晚好，去时已晚，可否进食？天气变，可否寒？
    午时与香帅语，觉身心皆甚乐。本王倒觉自己配得上为香帅之知音，香帅可愿？
    令之红颜知己可美，且各有各之味，本王自是不眩，而本王诸兄弟亦不知欲矣。香帅之徒武善，是脾气不好，伤本王几名干，陪着诸位好姊游王谢之。
    所谓子不孝父之过，香帅可愿同往？
    不可不来，本王不爱为求人之事，特别于子。不过，其或要多留。”
    信没有落款，楚留香却已从这狂妄之言里猜出姓名。
    不是那个恶劣的小王爷还能有谁？
    他烦闷的倒在床上，手盖住脸，看不见表情。
    看来蓉蓉的生辰是过不得了。