傍晚，刁才尚在跑堂，乐归再次卷了包袱，带了肖包口信，前往肖家小院。肖家院小，没有后院，只大堂加四间厢房与一厨房。肖包媳妇身体一直不好，又伤了风寒，已躺两天。乐归没见着大妞，猜是已出嫁，他只卷起衣袖下厨做饭。饭菜算不得可口，却总是能吃的，饭后又煎了药，两人用过饭，乐归在客房早早睡下。
    翌日，寅时中起床，生火、做饭、熬药，与肖大娘一道吃后，将剩下饭菜煨火上，又叮嘱肖大娘记得用午膳，方去知味楼上工。
    后厨，肖包与李大厨正在说事，见得乐归，瞧他精神略有不济，知他辛苦，方眨着熊猫眼与他打招呼。
    乐归提及大娘病情，说药没了，肖包只说傍晚下工与他一道去泸医馆。因宵禁，月假轮班，李大厨与肖包若不因私熬夜，就会在后院与店小二及其他杂工挤一处，人多闹事，睡眠不好，精神定是尚欠，乐归尽力多做些。
    傍晚回到肖家换洗时，乐归方记起墨玉穿走的那套新衣，前日送衣赶急，竟是忘了讨回，如今怕是进不得沈府了，念及此，乐归只觉心尖疼。
    搬出刁才房间后，两人偶有在后堂相遇，刁才也能和颜悦色与他说上几句，乐归才知他确实惯于独处，平时热心实为假象。
    一日知味楼吵吵闹闹，像是发生了大事，后堂皆不知，掌柜进得后厨，一副捉贼姿态，巡视一番方离去，具体之事，跑堂的刁才也不知，倒是翌日，肖包提及，说是知味楼犯了事，险些被官衙勒令关门，具体何事也不清楚，只说与他等无关。
    下工，乐归与肖包一道回家。肖大娘已做好饭菜，桌上说及大妞夫妇田假欲回来住几日，肖包夹了一筷子干竹笋，嚼几下吞了。
    “准备吃食就成。我若不被替下最好。”乐归不大懂这后半句，欲放进嘴的青菜举在半空。
    “当家的，你上工足足两年了。“肖大娘有几分火起，田假加班若是新人自觉底气不足，被替换也能谅解一二。可如今肖包确已在知味楼上工二年多了。每次长假，富贵客人与东家都有打赏下来，堪比一月上工收入。
    “掌柜与几个大厨穷亲戚不少，田假与援衣假被替换已是惯例。”肖包吃了口青椒，他有撞见乐归抽闲读书，知他欲凑足盘缠赶考，怕是闲不下来，便提及往日蝇头小利营生。
    “你新进，无依无靠恐是不成。不过能干点小买卖，过了这个田假便又可复工。”不闲着就成，按每月三百文，一年十二月才三千六百文仅三两半银子，五年除却用度，余它三两银子一年，统共不过十五两，且不说吃住，用于科举的笔墨纸书都是不够的，他眼下是能多挣一钱便是一钱，二十岁科举，不能再拖延了。
    饭后，肖包写了一应之物清单交于肖大娘，让她着空去街上购回来备着，运气好，他上工，只得傍晚回来教乐归做，运气不好，则一边教他，一面自己边也做些。