永安，天子脚下最为繁华的城池。
    每天，用青石板铺成的宽敞街道两侧，都会有小摊贩们勤劳忙碌的身影。他们卖力吆喝叫卖，每日的收获倒也能保全家衣食无忧。
    这日眼看刚过辰时，正是太阳蒸蒸向上的时分，永安城的街市上早已是一副熙熙攘攘的热闹景象。
    在一个不起眼的粥铺里，子衿在楚淮风惊诧的目光下向店小二要了第四碗薏米百合粥。
    “百合可润肺宁神，我瞧你这几日还有些咳嗽，你该多喝些。”虽这么说着，子衿还是将店小二端来的粥碗拉到了自己面前。
    想到她这几日赶路每顿饭只吃一个包子，楚淮风心中有些不忍，道：“你慢点吃，早知道会把你饿成这样，我就不该急着赶路。留着点肚子，待会儿带你去妙香楼，那里的桃仁山鸡丁可是一绝。”
    “就这么说定了，不许食言。”子衿看向粥铺外面的街道，声音里带了几丝落寞，“京城这般热闹，我无依无靠，倒显得格格不入了。”
    “可是想家了？”
    楚淮风见她沉默不言，知道是戳中了她的心事。思及这几日与她相处的点点滴滴，她总会在不经意中露出的伤感神情，楚淮风叹道：“事已至此，子衿不要太过伤怀，否则家人在天上也会心疼不忍。”
    子衿回过头来，转了话题问：“你不像我无依无靠，如今回了京城，难道不回家报声平安？何苦待在我身边烦人？”
    “你这性子变得也太快了些，刚刚给你买粥时别提你那高兴劲儿了，现在吃饱喝足了，就开始撵我嫌我烦人了。”楚淮风笑呵呵地起身，冲她扬扬下巴，示意她跟自己走，“你说的也对，我们这就回府。”
    “我们？”子衿虽然早已料到他必会带自己回府，但面上还是装出一副惊讶的模样，“我为何要跟你同去？又以何身份与你同去？”
    “早在结伴之时，我就已许下承诺，若你在京无安身之所，比得带你到府上居住。我好歹也是本朝少将军，不能放任你一个孤苦女子漂泊无依吧？”楚淮风怕她再拒绝，干脆拉住她的手腕，强行拉她出了粥铺。
    子衿用力想要抽回胳膊，奈何他力气太大，挣脱几次都没成功，只能任由他拉着。垂眸盯着他宽厚有力的手掌，她脸颊有些发烫，小声道：“天下流离失所之人众多，你难道遇到一个就往府里拉一个？”
    “他们自然有别人去管，我只管你。”楚淮风说着，又将手掌收紧了几分。
    虽然住进楚淮风家是她早在得知他身份时便已打定的主意，即便他不提，自己也会想尽办法让他接受自己住进府中，但听到这句强势霸道的话，子衿心中还是觉得有些感动。
    楚淮风牵着她的手走过喧嚣的闹市，突然在经过一处楼宇前停下了脚步。子衿被他牵着走在后面正琢磨着下一步该如何计划，没料到他骤然驻足，径直地撞在他宽厚的背上。
    “到了吗？”子衿揉着额头问道，见楚淮风正盯着街别的某处望得出神，她顺着目光看过去，发现那是一栋三层的红木楼，两侧屋檐垂挂着大红灯笼，显得格外喜气。她侧耳倾听，隐约听到丝弦之声。“这是什么地方？”
    “这是广灵阁，是京城最大的歌舞坊，一般只有在夜幕降临时才会点亮灯笼迎接客人。”
    原来是男子寻-欢-作-乐的场所，子衿心想。但见他直盯着广灵阁不放的模样，子衿粲然一笑，话语里不无讽刺：“再急也要等到晚上，不过凭楚公子这风流倜傥的模样，没准被里面的姑娘看到，会特例为你敞开大门。”
    “我听你的话里怎么带着好大的酸味？”楚淮风转过头来，看到子衿清秀绝伦的面上一副冷冰冰的表情，他突然大笑起来：“子衿多虑了，这里进出的宾客虽大多都是男子，但来广灵阁都是听歌赏舞，不做别的。”
    “既然如此，你为何突然打住不走了？可不是里面有红颜知己在等着？”
    楚淮风摇摇头，想到刚刚走进广灵阁的那抹熟悉的身影，又看看此刻紧闭的大门，他冲子衿笑笑：“刚刚是我看错了，走吧。”
    子衿挑挑眉，任由他拉着自己继续往前走。她忍不住回头望向那座高悬红灯的楼宇，暗自思忖刚刚到底是什么吸引了他的目光。
    刚走两步，肩膀传来一阵钝痛，她脚下一踉跄，幸好手背楚淮风拉着，这才没有摔倒。
    “这位姑娘，你没事吧？”温婉细腻的声音传来，子衿抬头看去，是一位面容姣好的白衣女子正眼带关切地看着自己。
    “我……我没事，你呢？”子衿礼貌地回问，“刚刚是我走路不小心，还一直回头，才不小心撞了你，真是抱歉。”
    “无妨，街上行人多，难免会碰到，告辞。”女子莞尔一笑，冲他二人矮身行了一礼后离开了。
    看着她纤细绝尘的背影，子衿竟莫名生出一种预感：她们还会相遇的。
    沿着中央集市的街道向西，经过龙吟茶庄时两人转过街角，向北进了一条宽阔却安静的巷子，不久便到了。子衿抬眼一看，府邸上的牌匾上写着“明王府”三个大字。
    “楚公子的父亲竟是明王，那当今皇上便是你的叔叔了？”这话虽是发问，却透着肯定。
    谁知楚淮风却摇摇头，为她解释道：“我父亲年轻时征战有功，受皇上赐国为姓，又以‘明王’加封，我自然也跟随父亲以国号为姓，但却与皇上无半分血缘关系。”
    “原来如此。”
    “进去吧。”楚淮风松开她的手，率先踏入了府邸。
    子衿抬眼又望了一眼牌匾上龙飞凤舞的三个大字，深呼吸调整了一下心情，跟在楚淮风身后进了王府。
    当楚淮风的身影一出现在前院，便有眼神儿好的小厮边喊着“少爷回来啦”边向老王爷及夫人通传去了。
    早就盼儿归来的夫妻俩闻讯立即出门相迎，走到前厅时正巧碰上楚淮风进门。
    “淮风拜见父王、母妃，一个月未见，父王的头疾可好些了？”楚淮风跪地叩首，关切地询问父亲的身体。
    “好了许多，勿须挂念。”楚明王双手负在背后，见到儿子虽然激动，但还是心系社稷大事，问道：“皇上交给你的治水重任，可都办好了？”
    “儿子不敢怠慢，父王尽管放心。”
    “嗯，起来吧。”
    “好孩子，快起来。”明王妃满含热泪地将心爱的儿子搀起来，双手捧着他的脸关切地打量，仿佛十年未见般依依不舍。
    见他们一家人相处时的温馨场景，子衿不禁黯然神伤，她心想若是自己的父母在世，恐怕也是这般温暖动人吧？可是，她自小无父无母，这一切不过是她的妄想而已。又想到辛苦养育她的樊无期与繁缕，心中又不禁因自己的不告而别生出一番愧疚之意。
    看爱妻如此宠溺儿子，楚明王无奈地摇摇头，目光落在了站在门口一言不发的子衿身上。他开口问道：“这位姑娘是？”
    “孤女子衿，见过王爷、王妃。”子衿躬身行了一礼，垂眼看着脚尖，一副乖巧的模样。
    楚淮风笑着将王妃的手从自己脸上拿开，向双亲介绍道：“孩儿在归家途中遇到子衿被坏人欺辱，便出手相救。又得知她父母俱亡，正欲来京城完成父亲遗愿，还望父王怜她孤苦，让她暂且留在府上居住吧。”
    王妃走过去将子衿的下巴抬了起来，乍见她双眸含泪的模样，心头不由一酸。又瞧她模样娇俏可人，是个美人坯子，心中好感更胜。她柔声问道：：“姑娘好生俊俏，家中可还有什么亲戚？”
    “子衿命薄，如今只是孤苦一人。”
    楚淮风知道母亲最疼爱自己，赶忙站出来在一边说道：“母亲，子衿心地善良，为人又仔细，孩子归家途中染上了风寒，浑身烧得厉害，若不是子衿精通医理悉心照顾，恐怕儿子难以痊愈啊。”
    一听这话，王妃哪还有半刻犹豫？
    她眼神充满慈爱，握住子衿的双手，回头对楚明王道：“我一直想要个女儿，但始终不能得偿所愿。这姑娘倒合我眼缘，就让她留下吧。”
    “一切夫人做主便是。”楚明王答允得很是痛快。
    子衿连忙跪身谢恩，心中大喜。
    正在此时，只听一声清脆的“淮风哥哥”从门外传来，楚淮风重重的叹口气，用手扶住了额头，王爷和王妃亦是满脸无奈。子衿正疑惑他们的反应，只见随着那声音而来进入眼帘的是一位身穿绿罗裙的女子，见她活泼跑来的模样，年龄似乎不大。
    “淮风哥哥，你可算回来了，芊芊每日都在想你！”话音未落，女子已满脸笑容地跑进前厅，一手揽住了楚淮风的手臂。
    “芊芊啊，今天怎么想起来明王府啊？”楚淮风不动声色地想要拂去女子抱住自己的手臂，奈何她却不肯放手。
    “我日-日派人来王府附近守着，一旦哥哥回府，我便能第一时间知晓了。只是宰相府与王府隔了一条街，过来耽误我好些时辰。”林芊芊是宰相的掌上明珠，向来喜欢黏着楚淮风，恨不得能无时无刻都能陪在他身边才好。
    楚淮风下意识地看了子衿一眼，见她先是把目光投向林芊芊，又紧接着看向自己，还戏谑地挑挑眉头，他心中骤然一紧，干笑着硬生生地把林芊芊的手从自己身上扯开，陪笑道：“一条街已经很近了，妹妹好会说笑。”
    察觉到他的异样，林芊芊这才注意到站在一旁的子衿，见她生的貌美，楚淮风又总是盯着她瞧，林芊芊立即沉下了脸，斜睇着她没好气地问道：“这是谁？面生的很。”
    王妃知道这位丞相府的千金向来性子骄纵，又总对楚淮风身边的女子心怀敌意，她便站出来打圆场道：“她是我府上刚来的药师，寻常若是有个头疼脑热的，也好有人在府中照料，省得再麻烦一趟出府找人。”
    “哦？”林芊芊半信半疑地将子衿打量了个遍，敏锐的目光最后定格在被王妃握住的手上，问道，“我听来报信的小厮说，淮风哥哥带了一位姑娘回来，那位姑娘可是我眼前这位？”
    从周围几人的反应来看，子衿便知这个女孩是个脾气差却不好得罪的主儿，没准是哪位权贵的千金或是皇帝的公主。她不愿与对方起冲突，更不愿让他人为难，便上前一步，矮身行礼道：“承蒙楚公子不弃，子衿见过姑娘，不知姑娘如何称呼？”
    “哼，就凭你也配知道我的名讳？”虽然楚淮风与子衿间一清二白，但在林芊芊眼中，她早已把子衿当成横刀夺爱的情敌，心中大吃飞醋。又见她衣衫简单，发饰平凡，便知她出身平庸，林芊芊更加不把她放在眼里，蛮横道：“王妃宅心仁厚，肯放下尊贵的身份亲厚下人，将你留在府上做药师。但烂泥扶不上墙，纵然得王妃亲近，卑贱之人永远是卑贱之人，休要盼望哪天能飞上枝头变凤凰！”
    子衿努力压制心中的怒火，平静地说道：“出身有贫富贵贱之别，品性亦是如此。子衿以为，人分三六九等并非因循出身，而应以品性论之。出身卑微之人，其性贵亦当得起人上人；若有权贵仗势欺人，那才是真正的卑贱。”
    “你是在狡辩！你莫名其妙地接近淮风哥哥，不就是希望能凭自己长得美，有朝一日能嫁入王府享受荣华富贵吗？”
    “多谢姑娘赞誉，子衿确实生得比你美了那么几分。”子衿也不想再克制，扬起下巴反击道。她就没见过这么刁蛮的人，自己什么都没做就一口一个卑贱的说着，真是莫名其妙！
    “你！”林芊芊被气得脸涨得通红，却奈何再说不出一句话。
    王妃个性温和，不想与林芊芊搭话。楚淮风此时又不宜出面，否则会激得林芊芊更加放肆。未免场面过于难堪，一直坐在太师椅上不出声的楚明王起身过来，劝解道：“好了好了，都少言几句。我前日寻了一方好墨，芊芊待会儿回府时给你父亲拿回去，也省得我差人走一趟了。”
    有了这样一个台阶下，林芊芊赶忙转过身来，冲明王行了一礼，小声道：“芊芊代父亲谢过王爷！”
    子衿性子倔强，心想若自己留在王府，恐怕这个人要天天来府上闹。她不愿给楚淮风一家添麻烦，下定决心后她欠身行礼道：“子衿感沐王爷、王妃收留之恩，只是子衿福薄，告辞了。”
    说完，她狠狠瞪了一眼林芊芊，头也不回地转身离开了。楚淮风急忙去拦，却不想被得意的林芊芊紧紧抓住了衣袖。他一时无法脱身，只能吩咐一个小厮跟着子衿，别让她出事。
    楚明王若有所思地看着子衿的身影慢慢走远，半晌才转身向东厢的书房走去，道：“淮风，待会儿到我书房来，我有事要问你。”
    “是。”楚淮风虽然心系子衿，但看父亲沉重的表情，他也不敢违背，只能拂开林芊芊的手，跟着进了书房。