言琪应寿王邀请，于扬子江一游。
    画舫内，来自苏州的歌妓们正在表演评弹。有寿王的聚会，当然少不了福王和禄王的出现。
    “十爷，这回您输了。”坐在福王旁边的小美女递上一杯酒。
    言复二话不说，一口气把它干了，当着众人面把酒杯倒过来。
    “好，十弟好酒量。”禄王搂住自己腿上的雏妓哈哈大笑：“良辰你看，本王猜拳的本事厉害不？”
    福禄两位王爷左拥右抱、美女在怀的模样，言琪没觉得半点稀奇。不过伴在寿王身旁的三位美人，言琪无论左看右看，都觉着“她们”是男儿郎。更可怕的是，寿王时不时用色眯眯的目光偷瞄自己，感到怪毛的。
    “喂，言礼，我跟你说，”禄王“噌”的一下砸碎夜光杯，“在外头包相公养戏子是你自个的事，做哥哥的我不管你这个。言琪可不是那低三下四的，你听清楚没？”
    寿王打了个寒颤，连忙道歉：“言琪，抱歉。都怪为兄眼拙，真的很抱歉。”
    “大哥，你就莫再责怪言礼了。”言复也来求情，“廿七弟宽宏大量，怎么会把这点小事记心上。言琪，是不是？”
    安王点点头。
    “哼，今天大家都替你说话，我就暂且饶过你。以后你给我注意点。”
    美景接过端来的杯子，倒好酒后整个人贴在言克身上：“六爷，此刻良辰美景，何必扫兴？”
    “嗯？话里有话，吃我跟良辰的醋啦？”禄王一把搂紧她，逗得美人嬉笑不已。
    歌妓弹起琵琶，舫内的气氛再次热络起来。
    “言琪，你听哥哥说，言礼真不是故意的。”福王跟他咬耳朵，“言礼这家伙，一直喜欢升平社的蟠伶。你我亲如手足没啥好顾忌的，我直说了，你的长相跟蟠伶有六七分相像。那家伙才情不自禁，挨了哥哥一顿骂。”
    “你个色迷心窍的狗东西，死过一回还不知怕。”怒火中烧的禄王还在骂。
    安王不知箇中缘故，便向福王请教。
    “言礼有一次趁永王出使依兰国期间，邀请蟠伶陪他喝一席小酒——”
    “喝酒有什么问题？”
    福王接着道：“事后言礼跟我和哥哥承认，当时他有点醉，趁着酒劲亲了蟠伶一口，永王一入关就收到线眼汇报。然后就是秦王进宫向父皇献谏，检阅玄武湖的五十万水师，并且举荐寿王担任总督察——”
    “然后呢？”
    “言礼差点没溺死在玄武湖。这五十万军马本来是由言礼掌控的，就因为检阅那天出的大乱子，现已在秦王手中。还有——”
    “还有什么？”
    “哥哥怕他兄弟俩继续报复，亲自登门道歉，将手中二十万军权让渡给永王。那言欣一向沽名钓誉，自然没要，可秦王替他哥收下了。光为蟠伶一个祸水，我们兄弟三人就折了七十万精兵。”
    言琪对蟠伶颇有印象，那晚秦王亲自抱他进轿，举止高调，在言荣心中自然举足轻重。
    “那个蟠伶，是秦王的人？”
    福王皱眉道：“弟弟，你居然还不知道，蟠伶是永王的人。”
    言琪忽然觉得头晕耳鸣，心脏绞痛得厉害，兀自跑到窗边摁住胸口，把七荤八素吐个一干二净。
    “廿七爷，您怎么啦？”美女们纷纷跑上前来慰问，三位哥哥也停下了箸，关心他几句。
    安王擦了擦眼睛，摆摆手：“没什么，不过有点晕船而已。”
    回府后，总管向安王禀告，后天皇后于长乐宫设一席家宴，为永王洗尘，郭贵人和言琪也在受邀之列。娘娘还特意嘱咐，安王妃务必要来。
    歌穆佳跟秦王妃，以及初次见面的永王妃，在女宾厅聊得不亦乐乎。自家妇人说笑声之洪亮，安王远在偏厅也听得一清二楚，实在是丢人！
    筵席上，言琪不时眺望对面宴会的主角，甚至连台上唱什么都不知道。永王倒是专心听戏，甚少下箸。
    “言欣，今晚的菜肴，是陛下和本宫特意吩咐御膳房，依你口味烹饪的，为何吃如此少？”
    永王笑而不语，却开始下箸品尝，亦不忘为敬子王妃夹菜，郑皇后不住点头。此刻，台上又在演三昼君与九夜大神的故事，不过后者由冯来扮演，三昼君依旧是冯如担当。秦王观赏此戏时故作轻松，内心却感如坐针毡，不时悄悄往兄长处望去。身旁的郑梦龄，正心安理得胡吃海饮，丝毫没受到任何影响。
    护送母亲回西岐苑后，言琪返回长乐宫，此时歌穆佳跟两位王妃正打得火热。
    “敬子姐姐，初次见面。这是妹妹的一点心意，请您收下吧。”
    宫人捧出一套粉晶镶金首饰，耳坠、手镯、项链、戒指应有尽有，呈现在永王妃面前。
    “歌穆佳你实在太客气了，居然送如此厚礼。”永王妃略显腼腆笑道。
    “姐姐，您就收下吧。”
    “连梦龄也替你说话，我还敢不收吗？”永王府的侍婢接过了礼物。
    与此同时，永王的孝博世子、孝贤郡主，以及秦王的孝能世子，也各自收到婶婶的礼物，是一套漆金彩绘、工艺精美的罗刹国特色套娃。
    回到永王府，敬子前往孝博、孝贤的寝房亲自察看，保姆侍女们有没好生伺候小主们就寝。确认儿女们熟睡以后，她才回东厢下榻。
    “王爷呢？”坐在偌大的空床上的敬子问道。
    “回王妃，王爷刚才交代，今晚在锁春苑就寝。”跪在地上的丫鬟们，声音越来越细。
    昨天言欣刚到金陵，就扔下大队人马不管，策马独自往秦王府奔去，亲自领了个戏子回府。
    那戏子现正住在锁春苑。