银河纪元3990年。
    一艘“飞梭”闪着耀目的银蓝色光掠过澄湛的苍穹，在接近地面时收敛了光芒，露出了蓝晶钢外壳，悄无声息地降落在在中央行政星A-01区、联邦军部大楼的楼顶上。
    “飞梭”舱门打开，几十名深蓝军服的联邦军官鱼贯而出，齐刷刷地分列两行站定。
    一名同样是深蓝军服的年轻男子步下“飞梭”，走进了通往顶层办公区域的电梯。
    不同于平素的沉稳，他步履匆匆，清俊的脸上神色凝重。
    “宁帅！”一名侍卫军官看到他，立即“啪”地立正敬礼，“报告宁帅！他们已经在会议室等您。”
    被称为“宁帅”的年轻男子，就是银河联邦军方最高统帅——宁夜。
    走廊的尽头，会议室的钢门在宁夜面前缓缓打开，他径直走到椭圆形长桌的首席位置，落座。
    深邃的黑眸环视了众人，他的目光所及之处，人们不安地低下了头。
    “艾尔舰长。”宁夜沉声道。
    被点到名字的艾尔舰长走到宁夜面前，摘下军帽呈上，深深地鞠了一躬。
    “宁帅。”艾尔恭敬道，面对这位年轻的联邦最高统帅，他低垂着花白的头，“是我的错误造成了无可挽回的损失，我愿意接受最严厉的罪裁。”
    年轻的统帅眸光冷锐，“罪裁容后再谈，先告诉我事情的详细经过。”
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    会议室里灯光变暗，全息影像屏幕打开。
    这是远离联邦中央星的一条边际航道，一艘太空运输货船正在前行。灰蒙蒙的陈旧的外表让它毫不显眼，跟普通星际货船没有任何区别。没有人会留意到，它的四周至少有6艘影子护卫舰正在护航。
    货船的驾驶舱内，艾尔舰长正紧张地注视着屏幕上放到最大的星航图，看着代表这艘货船的红色三角形标记平向着联邦七大军事基地之一的凤凰星区缓移动着。只要再过一小时，就能把货物安全送达凤凰星区，从而完成这一次重要任务。
    这船上装载的就是宇宙里最稀有、最昂贵、也是最重要的武器原料——氪石。这是一种来自于氪星陨石的淡绿色晶体，能让敌人在瞬间丧失所有的战斗能力并且在神志不清的情况下受到操控。氪石资源向来是星际间各派势力争夺的香饽饽，但氪星一直由联邦政府控制，如果让氪石落入敌对势力手里，将会使联邦受到严重威胁。
    这一货船的氪石，是氪星近百年的全部产量，将会使联邦政府的军事实力增强数倍。
    所以也难怪艾尔舰长如此小心谨慎，在整个运送过程中如履薄冰了。如果有任何闪失，不但他本人要上军事法庭，而且后果不是他一个人可以承担的。
    此时，船已进入凤凰星区外围，艾尔向基地指挥官报到并请求降落。
    就在这时候，船体突然震动了一下。本来在宇宙里航行，轻微的抖动不算什么，但经验丰富的艾尔舰长立即感觉到不同寻常，马上下令查看震源，并呼叫护卫舰。
    六艘护卫舰立即改变队形，将货船牢牢护在其中。同时下属军官向艾尔报告：引起震动的原因是一个不明航物的迅速接近。
    不明航物？谁敢在联邦星航区域不表明身份就活动？而且就在军事基地的家门口？艾尔心里咯噔了一下，“问他们是谁？”
    下属回答：“问了，对方拒绝回应。”
    艾尔没有迟疑，立即报告了基地指挥官请求支援，并果断下令护卫舰，三遍警告无效后执行歼击指令。依据联邦星际安全法，这种情况下，他有权力将对方立刻歼灭。
    一分钟后，一团火光在漆黑的空间里爆炸弥散。护卫舰军官报告说，敌舰已经击毁。
    艾尔拭去一额的汗。
    就在他刚松一口气的时候，船舱外面一声巨响，接着是剧烈震动和颠簸。警报系统响起。
    艾尔急急向后舱奔去，他要保住氪石，这是他的全部使命。当他看到后舱的情景，眼前一黑，惊呆了——舱顶盖洞开，数百立方的氪石、一颗也不剩，尽数不翼而飞！
    地板上横七十八躺满了军官和士兵的尸体，没有一个活口。绝望的艾尔查勘完现场，最后，在一具尸体手里发现了唯一的线索——
    一只金属面具。
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    “砰！”年轻的统帅一拳头击在桌上，在场的人都震了一下，吃惊地望着他铁青的脸。虽是位高权重，但宁夜对下属态度向来温和，从来没有人见他发这么大的火。当然，联邦军方也从来没有遭过如此重大的损失。
    “这仅仅是军方的损失吗？不！这是联邦政府的损失，是整个银河共同体所有成员国的损失！你们让我如何向最高政长官交代？如何向赫伦议长交代？如何向每一个联邦国民交代？！”
    最高统帅吼完这一番训斥，房间里更是鸦雀无声，在场的人连呼吸都尽量屏住了。
    沉默良久之后，年轻的统帅再度开口，声音无比沉重，“我，宁夜，作为军方最高负责人，将为为此事负上全部责任。”