向宣跪在御书房里，直视着站在面前的崇德帝道：“陛下，你早就知道了宣儿是你一母同胞的亲弟弟了罢。”
    崇德帝姬熙似笑非笑，并不否认：“宣儿，这个名字不错，朕要多谢你这些时日对九皇子的照顾。”继尔宽袍一撩，直接坐在了地上，平视着向寒，一瞬不瞬地望着他的脸，那张与向宣同样清秀雅致的面宠上逐渐有了光彩。
    忽然他抬起手来，近乎痴迷地去抚向寒的脸。
    向寒骇然，脸一扭，躲向一侧。
    姬熙的手在空气中僵了片刻，慢慢垂回到膝上，神色又变得跟往常一样灰败清泠。
    他重重叹了口气，极无奈地摇头：‘你再像他，终究不是他。“
    向寒素来泠静的眸子更沉了：”陛下说的极对，因为这个世上，没有第二个向玉侧。“
    姬熙身子猛地一颤，眸光如剑刺向向寒，看了他半响后，突然笑起来：”玉侧从来不会说这么尖锐的话，便是要做出些违背他本性的事，他都能佛堂跪上几天。”
    转而敛了笑容，神色有些凄迷道：’是我让他双手沾满鲜血，是我让他做了许多他本不愿做之事，是我害死了他。“
    向寒感觉眼前的皇上虽然就坐在自己面前，灵魂却已不知飘向何处。
    像一具活着的死人。
    姬熙站起坐回龙坐上，双手撑在御案上，看着他缓缓道：“这会儿刑部和朕派去的人怕是已将九皇子接回宫里了。”
    向寒心神一震，却也知道一切已成定局。
    “未来的储君交给谁朕都不放心，唯独你。”
    头顶的声音震得向寒回了神。
    姬熙随手抽出一块黄帛来，掂着朱笔垂首而言：“你跪安吧。”
    退出御书房，赶巧碰着了刑部尚书谢敬。
    于他施了礼，谢敬淡淡应了，便走进了御书房。
    第二天，向寒如往常一般到中书科应卯。
    御前侍奉的常诜公公一大早就托着一卷黄帛走了进来，见到向寒，脸上笑出朵花儿来：”向舍人接旨吧。”
    向寒撩袍跪地承接圣意。
    中书舍人琅琊向寒，自即日起，擢升刑部郎中。
    向寒接旨谢恩，送走了常诜公公。
    同僚们都围过来恭喜他，慈祥和蔼的奶妈牵着他的手百般不舍，临了，送他了一双自己亲自纳的鞋垫子，据说中书科的人几乎人手一双。
    纵是这样，向寒心里也颇为感动。
    毕竟，像老先生这样实诚的人在朝廷里简直可以算得上一头珍奇异兽了。
    交接完中书科的事情，他还得再去一趟吏部重新复写履历存档，再到刑部去报到。
    吃过中饭，他便去了吏部，吏部的一个小吏将他迎了进去。
    任免调动官员之事皆由吏部左侍郎王珩负责。
    彼时的王珩正在东阁处理公文。
    向寒往里头瞥了一眼，那堆成小山的公文几乎都快没过了王珩的头部。
    小吏也往里瞥了一眼，轻声道：”最近苏侍郎回乡省亲去了，这公文便都是王大人一个人在处理，忙得连中饭都未曾吃。“
    向寒方想说，这便不打扰王大人了，我改日再来。
    王珩却是从公文堆里抬起了头，看到他，道了句：”进来。“
    小吏将他请进去，便离去了。
    向寒先朝王珩施了一礼，便将皇上的旨意复述了一遍。
    王珩应了声：”知道了。“便站起身来，找出他的履历，在履历上添了几笔，盖了章，重新存了档，又埋头处理公文。
    方才那不经意的一瞥间，王侍郎的眼圈似比往日更大更黑了，神色也略显疲惫。
    不成想，这王侍郎长得一副桃花风流状，做起事来却是如厮认真，难怪短短几年间，便从一个翰林院编修坐到了吏部侍郎这个位置上，绝非仅仅因他爹是王遂之故。
    向寒走了两步，又停了下来，回过身拱手道：”大人，须得多加爱惜自己才是。“
    王珩复又从公文堆里抬起头，惊诧地看了他一眼，温然一笑：”不愧是念之的学生，说话都这么像。“
    向寒谦道：”下官哪及老师的万分之一。“
    再一望他面前的公文，道：‘下官不叨扰大人了。”
    王珩笑了笑，没再说什么。
    刑部离吏部颇有一段距离，向寒走了约摸半个多时辰才走到。
    铁铸的大门高大威严的令人望而生畏，扑面便是一股正气凛然。
    匾额两侧雕着的两头狴犴张牙怒目，逮谁就想咬谁一口似的。
    向寒挪步进去。
    谢敬正在里头，旁边坐着一个下巴下留着一圈髭须的中年人。
    见他进来，同时回头看他。
    向寒拱手作了一揖。
    谢敬一改往日的泠淡，指着向寒对那中年人掬笑道：”子峻，这便是本部堂对你提过的向舍人，现今是咱刑部的郎中了，以后你可要对多他加提点才是。”
    谢敬又指着那中年人对向寒道：’这位便是刑部侍郎王玢。“
    向寒朝王侍郎行了礼。
    谢敬站了起来，王玢亦跟着立起。
    ”你先带他熟悉熟悉案宗。“谢敬分付完这句，又对向寒蔼声道：”有什么不懂的就问，敏而好学，不耻下问，于你将来颇有益处。“
    向寒道：”谨遵大人教诲。“
    谢敬嗯了一声，步出了大堂。
    王玢打量着眼前这个面容清秀静默的年轻人，他犹记得上次王珩难得的来求了他一回，就是为此人么。
    因着这一层关系，他对向寒也是格外照顾。
    带着他熟悉了熟悉刑部。
    又教他看了不少案宗。
    几番下来，向寒渐渐上手起来，再加上他天资聪敏，有过目不忘的本领，渐得谢敬器重。
    转眼便要过年了，自向宣进宫之后，他便搬了家。
    住进了朝廷特别分配的府邸里。
    经他亲自布置，便多了几分江南园林的韵味。
    腊八这天，腊梅开了花。
    月沉西梢林，暗香盈玉庭。
    向寒正分付侍女在院中摆桌子，茶点，欲要赏梅作画。
    下人来报：‘南宫将军求见。”
    乍一听此名，向寒便想起那个额间一朵红莲极为洒脱桀骜的男人来。
    想必是快要过年了，南宫将军在北疆发了几句牢骚。
    皇上便格外开恩，准他回京过年了罢。
    便对下人一摆手道：’快请进来。“
    ”向郎中，你让兄弟我好找。“人未到，声先至。
    一簇绯红映入眼帘，南宫图动如一团烈火，满面春风地朝他走了过来。
    向寒对他抱拳笑道：‘让将军亲自登门拜访，实乃……。”
    “少来酸秀才这一套，在我面前还拘什么礼。”南宫图说着话，眼睛四下里一溜哒。
    奇怪道：“你儿子呢。”
    这是向寒的痛处。
    向寒面皮抽了抽，在心里斟酌怎么回答。
    南宫图却没有再问下去的意思，一把揽上他的肩扯着噪门道：“我瞧你这里院子忒素了些，连个像样的女人都没有。走，哥哥我带你去快活一回，包准你以后都忘不了这个腊八节。”
    向寒被南宫图连拖带拉的拽出了门。
    两顶小轿，转过灯光辉煌的街市。
    在一坐装潢得十分精致的阁楼前停住了。
    南宫图与向寒下了轿，向寒看着那些大冬日间穿的也甚凉快的娇娥们，不由得想起在东来县的时候第一次来这种地方时的情形，便红了脸。
    “哎哟，向郎中莫非还没尝过荤，看看就脸红了，要是到了床上还不得呕出几斤血来。”南宫图这一亮噪，立时惹得周围众人纷纷侧目。
    向寒羞极，恨不得双手变成铁铲，挖个坑把他埋了。
    正愣征着，南宫图突然俯在他耳边道：”方才不过开个玩笑，向郎中莫要介意。“
    向寒一愣，缓了缓，笑道：”无妨。“
    此处名唤”清凉楼”。
    冰肌玉骨，自清凉无汗，水殿风来暗香满。
    堪堪一个楼名，已是惹人遐思不已。
    进去之后，梅、兰、竹、菊，阁阁雅致。
    只是再雅致，也是妓院。
    来了妓院，自然要叫姑娘。
    南宫图挑了一间兰阁，叫了四个姑娘来伺候。
    向寒意兴阑珊，又不好扫了南宫图的兴，便也搂了姑娘的小腰，做出一些放浪形骇状。
    似乎他没想象中那么难，好像也蛮不错的。
    一直闹到二更左右，大家都有些乏了。
    向寒多喝了几杯，脚步有些虚浮，南宫图着人将他扶上轿送回府中。
    直到府中，向寒还是有些迷迷糊糊的。
    被人伺候着洗了脸，换了衣裳，躺倒在床上，脑中还回荡着清凉楼的聒噪声。
    隐约门被人打开了，一个穿着白色衣裳的姑娘走到了床边，低头看着他，直皱眉头。
    那姑娘欲要起身，向寒不知何处来的冲动，扣住那姑娘的手腕，反手一带，直接压倒了床上。
    姑娘反抗的十分激烈，向寒的好胜心被挑起，双手将姑娘的手制在头顶，两腿死死压住姑娘的两腿。
    恍惚间，他似乎看到王侍郎昔日俊雅无比的一张脸变得十分的痛苦羞愤。