至夜，暗色浓稠。
    向寒与朱迢躲在玉皇庙侧面的一处人高的灌木丛中，头上还顶着一方带黑纱的大斗笠。在一星儿星光火光也无的夜色里，与周遭的景物溶成一道，浑然天成，令人不易察觉。
    朱迢蹲在地上，声音压得极低：”陆福这兔崽子果然有猫腻。“
    向寒做出一个嘘声的手势，朱迢立马安静了。
    那书生来得不凡，县老爷似乎对他颇为尊敬。
    他们两个今日在茶铺里谈了许久，他离得远，没听清他们都说了什么。本来他是跟他们一桌的，结果那书生颇是嫌弃地瞟了他一眼，他家县老爷就善解人意地把他请到了另一桌去喝茶。
    想到这儿，忍不住对向寒翻了个白眼。才来几天，胳膊肘就如此外拐，再过些时日，不定就把他送给那个县的县令去做师爷哩。
    向寒自是无暇去注意高师爷的心思，满心都是陆福来这玉皇庙到底是要作甚。
    两人蹲了约摸两个时辰，既不见陆福出来，也瞧不见陆福进庙里之后的情形。
    朱迢腿麻酸得实在撑不住了，便一屁股坐了地上。再看身旁依然端蹲如松的县老爷，不由得大为佩服，顺着杆就爬了上去：”大人就是大人，就是蹲点也比小的蹲得有姿态，有毅力，有恒心。“
    向寒闻听，随口道：”本县小时候有个不好的习惯，去恭房时，酷爱携上一本书来看，常常忘记时辰，时而久之，竟练出这项本事来，便是再蹲三四个时辰都无妨。”
    他言罢，侧目一瞧朱迢，咦了一声道：“高师爷，你怎地坐地上去了，可是不适。”
    高文照干笑道：“小的年纪大了，落下些风湿，可不敢与大人比。”
    向寒叹口气道：“难为朱师爷了。”
    朱迢道：“大人毋须这样说，这是小的自愿的。”
    向寒正要开口。
    忽然，从庙里传出几声洪亮的钟声来。
    两人登时精神一振，同时有种生旦净末将要粉墨登场的隆重感。
    钟声一没。
    玉皇庙庄严的庙门两侧徐徐落下两盏红灯笼来，红灯笼落下，又从庙里飘出来两个纸扎的人来，在红灯笼的映衬下，两张大白脸脸颊两侧都刷着红坨坨的胭脂，似笑非笑的嘴角向上扬着，纸糊的衣服绿得惨兮兮，红得丽艳艳。
    一股小风轻盈地吹过，红灯笼里的烛光左摇右晃，那纸人就随着风扭动起来，向上扬着的嘴角此时看起来，仿佛就真的是在对谁笑。
    草丛里，也不知道是不是蝙蝠的窝被人占了。
    此情此景之下，它也不甘寂寞地扑愣着肉乎乎的躯体腾地而起，一个眼风不准，跟一团擀圆的面胚似的贴在了高师爷这个老锅的锅脸上。
    高师爷吓得一声惊叫眼看就要从噪子眼窜到口边，向寒眼疾手快，一把捂住了他的嘴，将他的惊吓又摁回了肚子里去，待得蝙蝠都飞尽了才松开了他。
    高师爷深喘了两口气，不由自主地朝向寒那儿挪过去，紧紧扯住了他的胳膊，向寒不解地看他，高师爷略带忸怩地轻声道：“我怕。”
    向寒但觉一群乌鸦从头上飞过，相当无语。
    这时，从庙里头走出来一位彩衣华服，仙风道骨的老者来，后头跟着两位垂髻小童，生得十分玲珑可爱。
    这老者跨出庙槛，向远处张望着，似在等什么人来。
    等了一会儿，远处果然亮起了火把，由远及近，原是一辆辆的平板牛车，牛车上裁满了十五到二十岁之间的少年，个个青春精壮。向寒略略一算，统共有二十车，一车若按十个人来算，就有二百来号人，他心下诧异，这些人来这里是做什么的。
    赶牛车的人将板车赶到庙前停住了，队尾后面起了一层薄尘，一个人骑着马从后面得得地上前来。
    向寒目力极好，定晴一看，只见那马上之人上身一袭灰绿色对襟褂子，下着一条黑色蓬松裤子，脚登一双厚底长靴，下颌一圈浓髭，一对狼眼嵌在深凹的脸宠上，真个张飞在世，钟馗再生。
    老者见了那壮士，捋了捋胡须道：“上次能入生死薄的有三百来个，怎地一次比一次少了。”
    壮士微一挑眉，从马上翻身而下，朝着地上吐了一口痰，狼眼一瞪老者：”你这老不死的还以为你活在隆昌年间，以为头上顶着的那片天也是专下糊涂蛋的么。”
    老者似有不悦，双手揣进袖子里，泠笑道：”你也不过是一只只能在见不得的旮旯里耍耍横的鬼而已，要不是云东皇可怜你，承了你鬼君之位，你以为你是什么东西。“
    那老者向前走了两步，踱到方才壮士吐痰的地方，脚尖一点那口痰延着前面的话蔑声道：“汝与吾物有甚区别。”
    壮士狼眼中射出一记锋利，直逼向老者。
    老者却仿似未见，愈加趾高气扬：”少了一个孤鬼不打紧，可以再寻一个。如若没了我，这些人他也没自信能调度的动。“
    壮士着恼，却不莽撞，泠哼了一声，携着满腔愤懑攀着马蹬利落上马，狠狠朝着马屁股抽了一鞭，绝尘而去。
    壮士走了，留下二十车清一色蓬勃成长的青壮年来。
    老者清一清喉咙，朝着那些人慈声道：”诸位都且先下车。“
    那些人跟被下了盎一般，个个迷迷蹬蹬的，听得他命令，都下了车。
    老者身旁的小童将一尾镶金嵌玉的拂尘递给他、
    老者举着拂尘朝天一抖擞：“诸位家中有田的站出来。”
    呼啦啦，站出来十几个人。
    老者将拂尘一收，挂在臂上，怀着近乎怜悯的神色走到那十几个人前面，仰头看天，悲悯地一叹，深深地注视着其中一个略显消瘦的少年道：”你们家有田几亩。”
    那少年苦菜叶一样的脸淌出两行清泪来：“家有薄田八分，收成时，交田主些作租钱，还要缴赋税，余下的尚不够全家一日温饱。“
    老者悲悯的神色又添几分沉痛，仿佛感同身受。
    接着又问了另外几个家里有田的人，情况大约都如第一个少年。
    老者的神情简直可以说是痛不欲生了。
    他揉一揉自己的心口，眸中滚出两颗浑圆的珠泪，哽声道：”诸位的心情本座能理解，本座当年比你们那是有过之而无不及呀。大寒的天，家里没米没菜，本座穿着夏日间补了又补的衫子去街上讨饭，只为能给自己生病的母亲讨一两个馒头。本座挨家挨户地敲门，不是被赶出来，就是遭人辱打，就在本座就要绝望的时候，本座遇到了一个人，不，他是一个救世主。“
    说到这儿，老者望着天，无限的敬仰，无限的崇拜。
    躲在草丛里的朱迢跟向寒浑身起了一层鸡皮。
    朱迢捂着一边腮帮，歪着嘴悄声道：”哎妈，这比喝十碗酸梅汤都来劲。“
    向寒不得不示意他噤声。
    两人又往草丛外望去。
    那老者说到自己遇到一个救世主，浑身都沸腾起来，手中拂尘朝天一扬，嘴边翻出两行大浪：”这位救世主就是云东皇，是他给了我饭吃，不仅如此，还孜孜不倦地教导我，人要有理想，有抱负，有志向。从此，我的人生就改变了。“
    他激动地扯一扯自己锦绣灿烂的衣袖，往众人前一撩：“你们看看我现在的样子，想不想跟我一样。”
    他将拂尘再次往上一甩，扯着喉咙道：”想不想。“
    ”想“。
    家中有八分薄田的少年炯炯的眸中满是渴求，头先开了口。
    老者再一甩拂尘：”要不要再过这样的日子了。”
    “不要。“
    附合少年的人愈发多了起来。
    ”想不想要云东皇也来改变你们的人生。“
    ”想。“
    二百多人的呐喊堪称动天震地了。
    ”那就跟着我怀着最虔诚的信念一起吟颂我们最高贵的云东皇。“老者的声音益发地激昂起来。
    ”吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。“
    抚长剑兮玉珥，盍将把兮琼芳。
    蕙肴蒸兮兰籍，奠桂酒兮椒浆。”
    ……
    老者说一句，那些人就跟着念一句。
    念着念着，老者转身往庙里走去，那些人也跟着走进去。
    唯余了赶牛车的人。
    突然，庙里的灯火烬灭。
    向寒眼前一昏暗，四下里只听得牛车轮子在地上碾过的声音。
    一痕月牙从云中冒将出来。
    四周一片寂静，虫声此起彼伏。
    朱迢连屁股都坐麻了，撑着要起来，向寒按住他，低声道：“且等一等罢。”
    朱迢只得又忍了忍，这一忍就忍了一个时辰左右。
    黑漆漆的庙门被谁打开了，从里面钻出一条黑影。
    朱迢借着月光一瞟，不是陆福还是那个。
    陆福出了庙门，谨慎地瞅了瞅四周，确定没有异样后，这才放心地离开了。
    二人看着陆福走远了，从草丛里钻了出来，走到玉皇庙前。
    淡如素银的月光下，地面上铺着一层外圆内方的黄色冥纸，有些上头还印着些许油渍。
    “真是光头的和尚化缘遇着留发僧，人生何处不相逢。”
    两人吓了一跳，齐齐往身后看去。